陶氏見何歡心意已決，語氣中不乏破釜沉舟的意味，也就沒再繼續勸說。何歡送陶氏離開後獨自枯坐桌前。片刻，她環顧四周，打量整間屋子。她的房間位于何宅的西跨院，雖說是一個獨立的小院落，但門窗早已破落不堪，房間陰暗又潮濕，壓得她喘不過氣。她行至窗戶，雙手撐著窗台掃視院落，院子里光禿禿一片，一株雜草都沒有。
白芍洗了臉，換了干淨衣裳匆匆推開院門。「小姐。」她低喚一聲，眼眶立馬又紅了。
「別整天哭哭啼啼的！」何歡不悅地責備，檢查屋內的家具擺設，隨口問她曹氏的情況。
白芍急忙擦了眼淚，這才告訴何歡，曹氏聲稱身子不適，已經睡下了。說話間她又悲從心生，怯怯地問︰「小姐，以後可怎麼辦？」
「你是不是听不懂我的話？我早就說了，只要你別再動不動掉眼淚，惹得我心煩。」她一邊說，一邊走到一塊大屏風前，拍了拍厚重的木框，吩咐道︰「先幫我把它搬去外邊，再去叫張伯把永記當鋪的黃掌櫃請過來。」
白芍詫異地說︰「小姐，您一向最喜歡這塊屏風。」
「把它擺在這，太陽光都被擋住了，弄得整間屋子都陰呼呼的。」
聞言，白芍急忙幫著搬走厚重的屏風，之後又在何歡的指揮下挪走屋內多余的家具。待到何歡親手扯下窗戶上的紗簾，屋子終于變得亮堂堂，壓抑的腐朽味也隨之被陽光的馨香所取代。
何歡拍了拍身上的灰塵，吩咐白芍︰「靖弟種在西廂房廊下的那幾盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他說一聲。」
白芍疑惑地點頭應下。她不明白，都這個時候了，她家小姐怎麼還有心情伺弄花草。她行禮退下，正要邁出屋子，又听主子叫她等一等。
何歡從枕頭底下拿出一個小荷包，遞了兩文錢給她，說道︰「我去廚房看過，已經沒有吃食了，你自己去街上買兩個餅墊墊饑。」
白芍呆呆地接過銅錢，只覺得手上的兩枚銅板分外燙人。這兩文錢是十多年前，何歡的父親何柏賢出海前給她的。那是他們父女倆最後一次說話。這些年何歡一直把它們珍而重之，就算肚子再餓，也不曾打過它們的主意。
「小姐，這兩文錢是老爺給您的……」
「不管是誰給的，沒有比填飽肚子更重要。還有，以後再有人耍橫，你打不過人家，難道還不會躲開嗎？」
聞言，白芍更糊涂了。一直以來，主子總是對她說，凡事都要忍，切不可忤逆長輩。這些年，她們都是這樣打不還手，罵不還口，一日日忍過來的。
何歡看她的樣子已經猜到了七八分。她正色道︰「不管我以前說過什麼，從今往後你得牢牢記住，哭著過日子是一天，笑著過日子也是一天，沒必要讓自己不痛快！若是有人與我們過不去，實在惹不起就遠遠躲開，決不能白白做受氣膿包，明白嗎？」
白芍被這話嚇得不輕，喃喃低語︰「小姐，您說過，老太太，太太，大太太都是長輩，三少爺又是家里唯一的男丁，而您就像河里的浮萍……」
「我都說了，忘記我以前說過的話，從此刻開始，我們要笑著過日子，好好過每一天。」
白芍愣愣地走了，何歡沒空理會她，徑直走到衣櫥前翻看。她需要一件合適的衣裳去沈家參加喪禮。
一盞茶之後，何靖抱著盆栽站在屋子門口，喚了一聲「大姐」。
「靖弟，快進來。」何歡對他笑了笑，接過盆栽放在窗台上，一邊端詳一邊說︰「我看它們長得好，生機勃勃，所以找你討一盆。你看，有了你種的花草，整間屋子看起來明亮又寬敞。」
「大姐，你若是喜歡，我把其他幾盆也搬過來。」何靖呆呆地看著何歡。他第一次發現，他的大姐笑起來這麼好看，確切地說，他第一次看到大姐笑得這麼高興，以前的她不是皺著眉頭，就是偷偷抹眼淚。
「那倒不用。」何歡搖頭，續而又正色道︰「靖弟，大姐借故把你找來，其實是想對你道歉。」
「大姐，你為什麼這麼說？」何靖不解地看她。
何歡拉著他坐下，誠懇地道歉︰「對不起，先前是我命白芍偷偷把西廂的房門鎖上……」
「大姐，我明白的，你怕姨娘找我說情，才會鎖上房門……」
「靖弟，你听我說，這次的確是我做得不對，是我不夠信任你。以前我只看到你心地善良，孝順長輩，卻沒發現我的靖弟早已長大了。剛才，你喚曹姨娘‘姨娘’的時候，心里一定不好受，但是你為了體諒大姐的難處，寧願讓曹姨娘誤會，寧願委屈自己，大姐很感動，也很高興。」
「大姐，我不委屈，真的。」何靖重重點頭，鼻頭酸澀。他知道何歡鎖上房門，是不願生母找他說情，讓他左右為難。可是乍然發現房門被偷偷鎖上了，他的確有幾分失望。這會兒听到何歡這麼說，他只覺得羞愧。
沉默許久，何靖低語︰「大姐，您放心，我一直牢牢記著，雖然曹姨娘生下了我，可大伯母一手把我養大，教我認字念書，她才是我的母親。以後無論發生什麼事，我都不會忘記這點，更不會讓大姐為難。」
何歡看著何靖，暗暗嘆一口氣。逆境讓人成長。她伸手模了模何靖的頭發，又為他整了整衣領。
何靖怔了一下，瞬時漲紅了臉，小聲說︰「大姐，我已經是男子漢了……」
「是，你是男子漢，但在大姐心里，你永遠是我的弟弟。不過以後大姐一定會記住，你真的長大了，不是小時候那個需要我替他換尿布，哄他吃飯的弟弟了。」
「大姐！」何靖的臉更紅了，就連耳根子也紅彤彤的，簡直像深秋掛在枝椏上的柿子。
何靖走後，何歡坐在桌前思量片刻，提筆寫下一份賣身契，拿著賣身契走出西跨院，往曹氏居住的東廂房走去，徑直推開了房門。
曹氏聞聲，猛地坐起身，正想開罵，又直挺挺躺回床上，翻身向床內側臥，只當沒听到聲響。她一早看到兒子抱著盆栽去了西跨院，隔了許久才回到西廂房。
何歡行至床邊，不緊不慢地說︰「曹姨娘，這是我先前說過的賣身契。我知道你不識字，按個手印就行了。」
曹氏翻身下床，臉色青灰怒視何歡，顫聲說︰「你，你不要欺人太甚。」
何歡冷聲回道︰「你若是不願意，大可以回娘家，我絕不攔你。」
「你分明就是欺負我無依無靠。」曹氏轉身就想往外走。
何歡先一步擋住她的去路，一字一句說︰「我最後再提醒你一次，是你親口答應，把三弟過繼給大伯父、大伯母。從那天開始，三弟與你再沒瓜葛。听清楚，這是我最後一次提醒你。」
曹氏瞪著何歡，仿佛不認識她一般。她猶記得，就在幾天前，她還追著她打，可現在，她居然從心底害怕她。難道就像她說的，她死過一回，所以天不怕地不怕了？
「你一心逼我去死，你眼里還有沒有你父親？」曹氏坐在地上大哭，扯亂了自己的頭發，扯開了衣襟。
何歡居高臨下看她，沒有說話，只是冷冷斜睨她。
不多會兒，陶氏在門外詢問︰「歡兒，發生了什麼事？」
「沒事。」何歡語氣輕松，「曹姨娘正唱曲兒給我听呢，大伯母快回去陪著三弟吧。」