曹氏和陶氏一人扯著何靖的一只手臂，相互怒視對方。別看陶氏平日里都不敢在魏氏面前大聲說話，可這會兒，曹氏的一聲「母子」激起了她的熊熊斗志，一旦她失去了這個兒子，她就什麼都沒有了。事實上，曹氏又何嘗不是把何靖看成自己唯一的依靠。
「靖兒是我的兒子！」
陶氏和曹氏異口同聲，更用力地抓著何靖的手臂，誰也不願松手。
何歡看得分明，她們只顧著爭執，壓根沒注意到何靖。何靖看看曹氏，又轉頭盯著陶氏，小臉蒼白，牙齒緊緊咬著下唇，低頭不做聲。
「曹姨娘，你干什麼！」何歡大步走向何靖，一手摟住他，一手抓住曹氏的手腕。
陶氏幡然醒悟，未等曹氏松手，她已經放開了何靖，滿臉羞愧地後退兩步，卻又不甘地瞪著曹氏。
曹氏見她松手，這才一把甩開何歡，嘴里嚷嚷︰「是你想要趕我走，我只能如你所願，帶著靖兒離開，這是你逼我的，是你容不下我們母子。以後就算我們討不著飯，餓死在路邊，也是你害的。將來，等你見到你們的父親，看你有什麼臉面對他！」
何歡只當她是惡狗亂吠，低頭檢視何靖的手腕，只見他細白的胳膊已經被曹氏抓出了五指印。
「大姐，我沒事。」何靖急忙擼下袖子，又抬頭對曹氏說︰「姨娘，大姐沒有把我關起來……」
「你叫我什麼？」曹氏滿臉震驚，怒目圓睜。
何靖漲紅了臉，低下頭小聲說︰「姨娘，大姐已經告訴我……」
「你……你這個－－」曹氏又是震驚，又是憤怒，說不出一句完整的話。她劈頭一掌打在何靖的後腦勺，又一把抓住他的衣領，大聲嚷叫︰「老娘疼了一天一夜才把你生下來。為了你，老娘差點丟了性命！」她使勁搖晃何靖，臉色鐵青，額頭青筋暴突，兩只眼楮快噴出火了。
何歡急忙抱住何靖，隔開二人。曹氏見狀，心中的怨恨更甚，抬腿就想朝何歡身上踹去。
「你敢！」何歡把何靖推給陶氏，抬頭挺胸站在曹氏面前，一字一句說︰「你敢踫我一下，看我會不會把你打出去！」她雖身材嬌小，但她的氣勢卻生生把曹氏鎮住了。
曹氏看看何歡，又看看背對自己，正伏在陶氏懷中的何靖，一下悲從心生，整個人像霜打的茄子，徹底蔫了。若兒子與她一條心，她怎麼會落得此刻的下場？
「你們小心天打雷劈！」曹氏出言威脅，雙腳悄然後退了一步，垂眸不敢正視何歡。好死不如賴活著，她本就是窮人的命，面子里子都不如一口飽飯實在。
一旁，何靖白著臉，咬緊牙關迫使自己不發出聲息。他不知道自己做得對不對，他已經糊涂了，只覺得心里很難受。
何歡瞥了曹氏一眼，低頭對著呆坐在地上的白芍說︰「還不把曹姨娘扶回房間！」
不遠處的廊下，魏氏對著曹氏的側臉輕輕扯了扯嘴角，心里暗道一句︰沒用的東西。不過她雖鄙夷曹氏的戰斗力，自己卻不敢在這個時候與何歡正面沖突。正如何歡所言，沈經綸現在是何家唯一的希望，而林曦言之死可謂天賜良機。將來，待何歡嫁入沈家，這個家還不是她說了算。到時，一個出嫁的女兒難道還能回娘家指手畫腳？
這般想著，魏氏亦不再執著于「姨女乃女乃」這個稱呼，轉身折回自己的房間。
經過這一番折騰，何歡饑腸轆轆，餓到了極點。她把陶氏和何靖送回房間，自己去了廚房找吃的。可惜，廚房除了幾根咸菜，什麼東西都沒有。她不死心，又在櫃子里翻箱倒櫃找了一遍，依舊沒找到食物。
「張嬸，有沒有可以吃的東西？」何歡揚聲詢問，轉頭就見陶氏端著一碟子糕點，抓著一個小布包站在廚房門口。
片刻，兩人來到何歡的房間，何歡用了糕點，打開陶氏帶來的包裹。
陶氏看著她的動作，正躊躇不知如何開口之際，就見何歡已經拿出筆墨，把包裹內的東西一一記下，又謄寫了一份交給陶氏。
「歡兒，你這是干什麼？」陶氏詫異。
「大伯母，俗話說無功不受祿，我不能白要你的東西。這樣吧，這些東西就當是佷女向你借的。」
「你這是說的什麼話。」陶氏心虛地低下頭。她原本計劃告訴何歡，她要用這些東西送何靖上學。如今何歡誤以為東西是送給她的，她要如何解釋？
「大伯母，從昨日中午至今，我就什麼都沒吃過。」何歡作勢擦了擦眼角，感慨道︰「這個家，只有您記得給我送糕點。對我來說，這不僅僅是兩塊糕點。」她哽咽，稍一停頓又道，「其實大伯母大可以像姨女乃女乃那般，只當听不懂，畢竟我雖然口口聲聲一定能嫁沈大爺，但我和他有著雲泥之別，婚事很可能成不了。再說，眼下不僅僅是薊州，就是附近幾個市鎮，不知道有多少人想嫁他。而我呢？我什麼都沒有，什麼都不會，壓根沒有勝算。」說到這，何歡幽幽嘆一口氣。
陶氏听著何歡的話，跟著嘆一口氣，歉意地說︰「歡兒，你不要怪大伯母。大伯母身子不好，就像你姨女乃女乃說的，我是個藥罐子，指不定什麼時候就會犯病了。」
「大伯母，我知道，您不希望我拋頭露面出現在沈大爺面前，完全是為了我的將來，可是……」
陶氏拍了拍何歡的手背，苦口婆心地勸說︰「歡兒，女孩家的名聲比性命更重要。至于沈大爺，我們高攀不上。以後的日子怎麼過下去，大伙兒想想辦法，總能渡過難關，實在不行把宅子賣了，找個小院暫時住著，想來也能撐上幾年。」
「大伯母，靖弟才十歲，他還要讀書考功名，將來還有大好的前程等著他……」
「這點你不用擔心。我在你大伯父病榻前起過誓，一定不會誤了他的學業。」
「大伯母！」何歡疾呼一聲，「您有沒有想過，我若是嫁入沈家，靖弟就是沈大爺的小舅子，不要說是薊州，就算是京城，沈家都有不少人脈。」
陶氏微微一怔。許久，她搖頭道︰「歡兒，你和他身份懸殊，他對我們又諸多誤會……」
「大伯母，我心意已決。這次若是能嫁沈大爺，自然是最好的結局。若是不行，我會當眾自梳，立下重誓，這輩子不再嫁人。」