老周家也算是為了皇家鞠躬盡瘁死而後已的，聖上即便是為了自己的名聲，也會厚待那一門孤寡。所以，不但賈璉的舅舅和表哥都有追封，就連三位舅母也各個都是一品誥命。即便周家已無人在朝，每到逢年過節都有厚重賞賜，以示聖上不忘忠良之意。
按說，有這樣一門簡在帝心的姻親，又有賈璉這個紐帶在，賈府眾人不應該與之斷絕來往，甚至提也不提，弄得賈璉竟都不知道自己還有這樣一門靠山。紅樓一書中，直到賈府被抄破敗，樹倒猢猻散之時，都沒提過賈璉的外家一個字，這其中的原因……
當賈璉問出這個問題的時候，賈赦就頓了頓，面上雖然不顯，卻能明顯看出他的情緒低落下來。他耷拉著眼皮沉默著，書房里的氣氛一下子僵硬起來。好半晌，賈赦才無力地揮揮手，示意兒子可以出去了。雖然賈赦面色如常，賈璉卻覺得——這個男人很痛苦！
疑惑雖然沒能得到解答，賈璉卻也不怎麼在意，躬了躬身退出來。不管往日是因為什麼不相來往，今日賈赦既然提起來了，想來兩家的關系並不到無法彌補的地步。而他現在要做的，就是好生準備份走心的禮物，討了外祖家的歡心才是。
榮國府上下忙忙碌碌地準備過年，賈璉也忙活著備禮，一轉眼就到了新年。祭祖、守夜、入宮朝拜等等不提，單說初二那日一早，賈赦誰也沒打招呼，帶著賈璉就從自己院子的黑油大門出了榮國府，直奔鎮遠侯府而去。
周家的鎮遠侯府離著榮寧大街並不太遠，騎著馬走不到兩刻便能看見了。見賈赦越走越慢，賈璉有些奇怪看他一眼。這人，難道還要近鄉情怯一番不成？果然，一眼就看到賈赦面上糾結復雜的神情，似期待，似悵然，似慚愧……
來前賈赦已經遞過名帖，所以鎮遠侯府早早就開了中門，單等著姑爺帶著小孫少爺上門。大管家領著管事們等在門內，小子們已經打發出去沿路查探，跑最遠的一個就等在寧榮街的街口。一瞅見賈璉父子出門，便一個個沒命樣跑回去報信兒。
對鎮遠侯府的下人來說，姑爺什麼的他們不稀罕，可小孫少爺就不一樣了。雖然此孫只是個外孫，可只要身上有老將軍的血脈，那就讓他們稀罕極了。在這世上，有著將軍和夫人血脈的，也就剩下小孫少爺這一個了。想想當年少爺小姐們還在時的情景，簡直想掉淚。
侯府與榮國府的格局差不多，一行人穿過內外儀門，直接到了正堂——智威堂。還沒到門前，就看見兩位花甲老人已經站在堂前等著，身後是三位中年婦人，再往後就是一些丫鬟婆子等。
不用問了，兩位老人便是他的外祖了，賈璉快步上前，倒頭拜下去。「不肖孫兒賈璉，拜見外公、外婆。璉兒不孝，多年不曾在外公、外婆跟前承歡盡孝，請外公、外婆……」
頭還沒磕下去，話也沒說完，周老夫人已經一把將人拉起來，攬住肩膀半抱在懷里，手不住地在他臉上摩挲，「來了就好，來了就好……快讓外婆看看小璉兒，都已經長得這麼高了……」
老太太六十出頭的年紀，頭發已經花白，臉色卻很紅潤，說話時中氣十足的。雖然能躍馬提刀，可周老夫人卻並不高大粗糙，反而是個身材嬌小樣貌秀美的江南女子。此時已經上了年歲，卻還能隱約看出年輕時的樣子，想必也曾是位如水佳人。
相比于老夫人的熱情，周老將軍就矜持多了，淡定地受了賈赦的禮，只是視線卻沒離開過多年不見的外孫子。曾幾何時，連走路都不利索的小女圭女圭，現在已經長到他的胸口那麼高了。幼時玉雪一團的小臉也張開了，越發地同他娘相像。
老將軍已六十有三，身材高大挺拔，相貌輪廓分明卻不粗獷，眼神仍然銳利如昨，頷下一把花白的須髯，好一派儒將風範。自女兒去了之後，一晃就是七八年，老將軍看著眼前的賈璉，不由就想到了早逝的兒女們，神色愴然起來。
不過他很快就斂住了，拍拍賈赦肩膀，沉聲道︰「好了，進來說話。」雖然周賈兩家有了嫌隙，他本人對這個女婿倒沒什麼怨懟。他們翁婿倆，一個失了愛女，一個失了愛妻，也算同病相憐了。外面不管傳賈赦如何，就沖著那府里的情況，老將軍總是能體諒他一二的。
進了正堂之後，賈赦父子正式拜見了兩老，賈璉又一一拜見了三位舅母。因是過年，人人都準備了豐厚的壓歲錢和見面禮給他，賈璉因此發了一筆小財，讓正為囊腫羞澀而發愁的賈小璉臉上樂開了花。手里無錢心里發慌，賈璉想做點什麼，正愁本錢不夠呢。
因是孀居之人，三位舅母並未久待，見了賈璉之後便各自回去。賈赦此時才與岳父、岳母說了正事，「璉兒不喜舞文弄墨，小婿想托岳父為璉兒尋位師父，教他些騎射槍棒功夫。等過兩年他再大些，若是學有所成，便求岳父將他送入軍中歷練一番。不知岳父、岳母意下如何？」
「正該如此。」老將軍根本就沒半點猶豫，立刻點頭道︰「老夫與你父親都是行伍出身，偏你們家的兒孫都不爭氣，一個個鬧著棄武習文，卻又都是文不成武不就的。也不想想，若不是祖輩們在馬上掙下了這份家業，哪來的你們如今這樣的紈褲日子。」
言辭中的嘲諷撲面而來，老將軍也沒一點要掩飾的意思。他又將賈璉拉到身邊，模了模他的骨骼，「璉兒就不一樣了，到底還流著我周家的血，才能時刻不忘繼承祖輩的榮耀。老夫看著璉兒資質不錯，雖然有點晚了，卻是個可造之材。」
听著這話，賈赦嘴角微微抽動了下。好吧，他就知道這個老丈人嘴毒得很，哪一回來都要被他刺兩句。偏偏每次他還沒辦法回嘴，比起戰死沙場的周家子弟，榮國府里面的這些個，確實是不爭氣了些，當然也包括他自己在內。
而且听听他這話音兒，璉兒算是歹竹出好筍，幸虧是周氏生出來的，不然也得是個紈褲。這話說得赦大老爺有些不自在，再怎麼說賈璉也是他的獨苗，咋就成了周氏一個人的功勞了呢？不過這話他可不敢說出來，別看他老丈人是儒將，可揍起人來一點也不手軟。
「也不用旁人，老夫雖上了點年紀，可也還有些精力。我周家的子孫，用不著別人調.教。璉兒已經過了十歲，起步有點晚了，不可再耽誤。這樣，明日起就讓他過來，由老夫親自教導。」老將軍捋了捋須髯，沉吟片刻道。
「練功可不是個輕松事，起早貪黑沒日沒夜的。」老太太一邊往賈璉手里塞點心，一邊慢條斯理地說道︰「依我看啊，明兒起就叫璉兒住過來，也省得路上耽誤時辰。姑爺若是想他了，隔三差五地過來看看就是。若是不想跑路，讓他每月回去一趟看你也行。」
老夫人盼外孫盼了七八年了，現在好容易見到了，可沒打算就這麼放走。正好外孫想要習武，還有哪里能比自家更好的地方呢。而且，那榮國府面上光鮮，內里的齷蹉卻掩也掩不住，她可不放心這個明白過來的外孫再陷進去，還是放在跟前兒才好。
老將軍聞言連連點頭，贊道︰「還是夫人想得周到。璉兒起步晚本就需更加刻苦，很不應該再浪費時間了。想當年老夫習武的時候啊，那是雞鳴一遍就起，月上中天才得歇息；春夏秋冬三伏三九，一日不敢懈怠。就是這樣，也才是勉強出師罷了……」
听老頭子又要嘮叨起自己的辛酸史，老夫人微微一挑眉，「行了，這些話等著明日得空了再跟璉兒說吧。姑爺，咱們就這樣說定了吧，老身這就讓人給璉兒收拾屋子。你呢，今日回去安排人簡單收拾些璉兒隨身的東西，旁的這里都有。日後缺什麼，再置辦就是。」
賈璉捧著碟干果坐在老夫人身邊，也不插話只笑嘻嘻地看著他外公、外婆兩個一搭一唱的。偶爾又看看賈赦的臉色，那叫一個無奈無力，比在賈太君面前乖巧多了。看來，這三個人恐怕是早有默契的，賈周兩府雖然不來往了，可賈赦卻一定跟周家有聯系。
隨著老夫人的一錘定音，賈璉日後的歸宿就定了下來。至于賈赦回去之後怎麼跟賈太君交代，那就要看他的本事了。不過，赦大老爺是有名的混不吝，想來那些顧著貴族體面的親人們，也難為不住他。
約定了明日去接，老夫妻兩個才依依不舍地送走了小外孫。老兩口還是興沖沖地，一邊吩咐管家緊著給小孫少爺收拾個院子出來，一邊又在庫里挑挑撿撿，恨不得把好東西都給了賈小璉。連帶著，三位舅母也不得閑，指揮著下人們忙得團團轉。
一直到了夜間，都收拾得差不多了，侯府的人才閑下來，老夫妻兩個也有時間去看外孫送的禮物。賈璉的這份禮物並不值錢，甚至說得上有些簡單，卻難得地投了兩位老人的心意。
送禮這事，能投其所好是最好的。可賈璉也不知道周家人都好些什麼，去問賈赦吧，只得到「不清楚」這麼個不負責任的答復。他琢磨著，送金銀珠寶未免俗了，人家也必不會稀罕，更顯得缺乏誠意。為了顯出誠意來，那就只能自己動手了。
因當時離過年沒幾天了，賈璉也沒弄旁的復雜的，只自己畫了幅畫，請人精心裝裱了送過來。他的畫當然比不了名家，甚至連賈赦的都不如，可重在畫中的深意。那是一幅金蓮送子圖，代表著賈璉對外祖家的承諾——日後必過繼一子為周家傳承香火。l3l4
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