「那多半，是他們兩個懼怕主子，」秦雲妝只瞟了跪在地上的柳姨娘一眼，「或者，是兩位姨娘威脅他們，他們不敢罷了。♀」
「姐姐何必急著為這兩個人辯駁？」秦玉暖輕輕一笑，對著喬嬤嬤道，「你說是兩位姨娘逼著你去買劣質的貨物，那除了這木炭，還有哪些？可開了單據來？」
喬嬤嬤一愣，手指搓著腰間的圍裙道︰「奴婢……奴婢忘了，咱們秦家和置辦貨物的商家都是老主顧了，若是沒有必要，一般都是三月一結賬的。」
「那便奇怪了，」秦玉暖掩著帕子淡淡一笑，「方才母親說，這記賬要記得做備份是常識，兩位姨娘第一次管家，經驗不足，所以才沒有記賬，可你方才也說了，你負責秦家的采買已經八年，難道連貨物采買要開好單據這種常識，也不知道嗎？」
柳姨娘聞言，更是噌地一下直起身子厲聲道︰「一定是你這個婆子一時貪財，臨時換了劣質的木炭，從中撈油水。」
秦質隨即一怔，他慢悠悠地將眼神落在這個有些驚慌失措的喬嬤嬤身上，方才其實都是她的一面之詞，加上現在，沒有單據，沒有賬簿，真的很難治柳姨娘和常姨娘的罪過。可因為一盆劣質的木炭就燃起了這麼大的火，破壞了自己洞房花燭不說，還燒到了賬房那邊，若不懲處，自己也很難下得了台。
事情未明就妄下論斷，又不合適，如今秦質可謂是八分難看，十分難做。
「既然兩邊都說不清，」秦玉暖挑挑眉道，「倒不如直接請了鋪子里的老板來，就知真假了。」
竇青娥掩嘴一笑︰「真是不巧，听說前兩日袁老板回家奔喪，恐怕沒個兩三月的，回不來，真是可惜了。♀」無人作證，那柳姨娘和常姨娘是一定要受罰的了。
蘇成海突然輕輕然來了一句︰「舅娘當真覺得可惜？」
秦玉暖和竇青娥同時回過頭看著蘇成海，只是一個眼里是篤信，一個眼里是遲疑。
竇青娥沒有說話，可眼神已經表明了一切，她估模著，袁道如今應該已經到了閩南老家，離京城十萬八千里遠呢，自己給他的銀子，足夠他再開一家雜貨鋪了。
「其實，舅娘不必覺得可惜，」蘇成海看似不經意地理了理自己的袖口，開口道，「因為佷兒早幾天前在第一樓巧遇了袁老板，相逢恨晚，恰好約了袁老板今日來府上做客，現在，應該已經到了。」
等了半柱香的時間，大家等來的卻並不是活生生，可言可動的袁老板，而是一封薄薄的書信。
「門房的小廝說，袁老板像是有什麼急事，匆匆留下這封書信後就趕著馬車走了，留都留不住。」
竇青娥身子不由得朝前探了探，一直維持的溫婉冷靜的神態摻進了幾絲無奈，她無力地辯訴著︰「都未見到真人，如何肯定是真正的袁老板？」
「信上是有印鑒的，」蘇成海慢慢端起一盞茶，背靠著黃花梨木扶手椅，「舅娘若是不信，完全可以拿著這印鑒去袁老板的鋪子查驗。」
竇青娥依舊一副和藹的樣子︰「我豈會不信呢，你辦事，我向來放心。」可暗地里，指甲已經深深地掐進了虎口處，印下一道不深不淺月牙兒印，她抬頭看著秦質，秦質正在蹙眉看著那封書信，可越看，臉色越是不對勁，吃驚、憤怒、恍然大悟，各種情緒堆積在他的臉上，馬上就是要爆發出來一樣。♀
「你說，你這個賊婆子，」秦質指著跪在地上的喬嬤嬤道，「你在我秦家這麼多年，負責采買這麼多年，到底貪了多少銀子？」
事情完全按照與竇青娥預料的相反方向發展。
「父親，那信里到底說了些什麼，讓父親如此生氣？」秦玉暖的這個問題更猶如在竇青娥上狠狠踹了一腳。
「這不是信，」秦質斜著眼楮看著在地上不停地發抖的喬嬤嬤，「這是袁老板遞交的一份賬目，上面清楚地記錄著，這個賊婆子和他約定，在單據上報寫一等一的好貨色，可實際上交付的，是店鋪里賣不出去的殘貨，這兩人從中勾結，暗中牟利，恐怕，我這太尉府上上下下，還有不少是這種濫竽充數的東西。」
「哎呀，原來是這個賊婆子賊喊捉賊，」秦玉晚立刻接過話腔，替自己母親說起請來，「還故意推在母親身上，真是居心叵測，父親，玉晚覺得，這樣的人，絕不能再留在秦家。」
喬嬤嬤連忙磕起頭來，她的確是做過這種利用職權之便從中撈油水的事，可她從未和袁老板簽下什麼賬目，這一切，都是口頭約定，暗中進行，更何況，她做著一切，不是夫人都知曉，還跟著她一起分成的。
「夫……夫人，您可是要……。」喬嬤嬤的頭顫巍巍地縮進雙肩里，一張嘴，滿口黃牙合著鼻涕直流，看的人十分作嘔，她淚眼婆娑，卻在竇青娥眼神的暗示下不敢多說。
「豈止是不能留，」秦玉暖的眼神里第一次閃出陰森森的寒光，「還要將這嬤嬤的家財都查清楚，到底有哪些是來自這不干淨的交易的，統統都該交上來。」
「沒錯，」秦質點點頭，表示贊同，他不是吝嗇這些銀子，這是家風的問題，亦是他作為一家之主的面子問題，「謝管家，這件事，交由你去辦，至于這個手腳不干淨的賊婆子，先按家法處置了，五十家棍，一棍都不能少。」
謝管家就是之前一直忙前忙後的老管家，他也是秦質身邊的老人了，秦質一直很放心他。
「至于日後賬房的事，」秦質做了個長長的停頓，眼神落在柳姨娘和常姨娘身上，又打了個轉，看著一旁的竇青娥，「還是交由青娥妻打理吧。」
竇青娥放下心來，卻還是故意推辭了一番，知道一副眾望所歸，非她莫屬，才行禮接下重新管家的權力。
「只是，妾身答應過，要禮佛一個月，如今還未到期，恐怕……。」竇青娥停停頓頓地道。
秦玉暖被竇青娥那頗具打量的眼神迎了個正著，她抬眸，還未發聲，一旁是蘇成海就幽幽地接道︰「當今太後協理六宮，卻依舊誠心向佛，日日誦經，所以依佷兒拙見，管家未必不能禮佛。」
此言正中秦質下懷，因為讓竇青娥閉門禮佛的是他，讓竇青娥重新掌家的也是他，蘇成海這句貌似多管閑事的話卻讓他愈發有底氣︰「沒錯，所以說，日後青娥妻就要更加勞累了。」
勞累不怕，就怕這秦家瑣事大小都與她無關，對于竇青娥來說，喪失了管家的權力，才是最可怕的。
「自然，妾身定當竭盡全力。」竇青娥連忙起身福了福身，今日她特意沒有將長發全部挽起，一來是要做出匆忙趕來的樣子，二來，秦質曾說過，最愛的，就是她一頭烏黑亮麗的長發，她挪著步子走近了兩步，想問秦質準備回哪兒歇息，說實話，翠軒院的位置可謂是得天獨厚，她的目的，就是將秦質留在翠軒院。
誰料還未開口，秦質便就偏頭問著李萋萋道︰「累了否？剛才夫人不是說新收拾出了一間院子，即刻就可以搬過去。」
竇青娥一愣，稍即也跟著附和道︰「是啊，新收拾出的芙蓉院雖然小了些，可是陳設什麼的都一應俱全，搬過去，立刻就可以住。」
「芙蓉院？」秦質似乎有些不滿意。
秦玉暖抬頭看著竇青娥，似乎半個月沒見，她的道行高深了不少，芙蓉院在秦家是個極為忌諱的地方，那時候秦玉暖也不過九歲多的樣子，只記得當時府里有一位何姓姨娘，溫婉動人，一直托病住在芙蓉院里，閉門不出，後來靜靜地死了，第二天，才被大家發現，秦質就此也就封了芙蓉院，說是病氣久久郁結在這個地方，不吉利。
「母親，芙蓉院，是不是不大合適？」秦玉暖淡淡地回應道，「李姨娘剛進門，該是沾喜氣的時候，母親不會覺得，芙蓉院太過晦氣了？」秦玉暖雖不知曉竇青娥到底打的是什麼主意，可哪有黃鼠狼給雞拜年的，其心不良。
秦質的臉色僵硬，神態也不如方才自然︰「府內院子這麼多，為何獨獨挑了那個院子？」
竇青娥倒是一點兒不著急︰「老爺，妾身這番安排，也是考慮了許多的，一來，芙蓉院離順昌院近；二來，芙蓉院除了久未人居，其他一應俱全，李妹妹直接過去就可以住下了，這第三嘛，」竇青娥頷首繼續說道，「妾身知道老爺對何姐姐一直念念不忘，何姐姐是何等的妙人，自何姐姐去後，老爺從未真正地開心笑過，今日難得見到李妹妹可以讓老爺一展笑顏，妾身也為何姐姐的在天之靈感到欣慰。」
此時天已經大亮，謝管家已經將海棠院里燒毀的損失和名目記在賬上，給秦質過目，這次損失不小，海棠院沒個一兩個月也修整不起來，不過是個院子，秦質似乎被說動了，他自問對李萋萋的疼愛不會比對何蓮的少，況且，兩個月後海棠院也就修繕好了，又可以搬過去。
「就按你說的辦吧，」秦質揉了揉發酸的眼角，「時候也不早了，大家也都散了。」。
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