「柳姨娘呢？如何還沒來？」竇青娥抿了口茶，面上是真真切切的擔憂。♀
秦玉晚手一抖，茶水都險些灑了出來︰「娘親在賬房那邊忙著呢。」
秦質不滿地一拍桌子︰「都什麼時候了，海棠院著了這麼大的火，她還在那里忙些有的沒的，不知分寸。」言下之意，就似他和他的寶貝妾室受了驚，大家都該趕來慰問一番才行。
雖然在座的多半也對柳姨娘不喜，可是听到秦質這般偏袒李萋萋，心中又生了一股不快。
「也不一定，」秦玉暖淡淡地道，「今夜風大，又吹的是東南風，賬房離著海棠院又近，大家都專注于在海棠院救火，只怕，這賬房是不是……。」
秦玉暖還未說完，門口就由遠及近地傳來一陣慌慌張張的女聲。
「老爺，老爺，賬房出事了，賬房出事了。」聲音又尖又細，明顯是柳姨娘的。
身後跟著的是同樣慌張的常姨娘，各自的衣衫都有些散亂，面上甚至還帶著幾抹火星子撩出的黝黑。
「老爺，賬房也被燒了，里頭的賬本，一本都沒救回來。」柳姨娘期期艾艾地瞅著秦質的神色，見到秦質眉頭突然簇成一個「川「字，噗通一下就連忙跪下，在秦家這麼多年，又是從丫鬟干起的她最懂看人臉色，秦質的眉頭皺得越深，就說明他心里怒氣越大。
「是奴婢沒用，是奴婢沒有管好賬本，老爺信任奴婢，讓奴婢和常妹妹一同管家，奴婢卻……。」她邊說，一邊看著秦質的表情變化。
一旁的常姨娘也跟著跪下道︰「此事妾身也有錯，願意和柳姨娘一同擔當。」
賬房里的賬本記錄著秦家大小事宜的開支收入，大到京郊田畝收入，小到一根針線的采購，恰好現在剛過了年關，那些俸祿收入和采買才記到賬上，若是賬本毀了，這個家可就是亂套了。
秦玉晚見到自己娘親跪下，連忙也跟著跪下求情道︰「父親，這件事也不能全怪娘親，大火突然燒起來，這是誰都沒能料到的事，您看看娘親，臉都被燻黑了，可見母親已經竭盡全力了。」
竇青娥這時竟然也跟著勸道︰「是啊，賬房里的賬本燒了也沒什麼大事，柳妹妹，你可做了簡要的備份賬本？若是有的話，也不會耽誤日後的收入進出和記賬的。」
柳姨娘臉色一凝，又對上秦質懷揣著絲絲希望的目光，伏地磕了個響頭道︰「奴婢愚鈍，沒想過用這個法子，老爺，奴婢知錯了，當真知錯了。」
秦質將臉一沉︰「成事不足敗事有余。」若說大火是意外，不可避免，可是記賬卻忘記備份以防不時之需，這就是柳姨娘自身的問題了。
秦玉暖徒徒坐在一旁看著，又看到竇青娥的臉上閃過一絲狡黠，沒錯，她成功了，她從之前的小打小鬧到今日的一場大火，證明了秦家沒她是不行的，果然，就在秦質的臉將要冷凝到極致的時候，竇青娥卻笑吟吟地開了口︰「柳妹妹也是第一次管賬，不熟悉這些規矩是自然的，不過幸好妾身早先便將自管賬以來的所有賬目做好了備份，還特地在翠軒院里騰出了一間屋子放置，只要粗略整理一下，隨時可以搬過去。」
柳姨娘突然一愣，她眼巴巴地看著竇青娥，突然不知是要謝她還是要怨她。♀
秦質的眉眼卻頓時明亮起來，一顆心驀然落了地，不由得感嘆道︰「這個家，到底還是少不了青娥妻。」
「老爺見笑了，」竇青娥的眼神柔得似要滴出水來似的，「為老爺分憂，本就是妾身應該做的。」
天已經蒙蒙亮了，天邊漸漸泛起了魚肚白，柔和的初陽從窗格里照射進來，投下一片光影。
「老爺，火因找到了，」老管家身後跟著一個端著火盆的小廝，在門口鞠了一禮，匆匆進來，讓小廝將火盆往地上一放，拱手道，「就是這盆取暖的火炭。」
秦玉暖已經讓廖媽媽抱著寶川先回去了，她隨著大家一同打量著中央燒得有些變形的火盆，已經全然看不出上頭釘的裝飾用的金花，最結實的盆底也被燒得變形，里頭只殘留著一些黑色的殘渣。
「這火炭？」竇青娥拖長了音調，卻沒有繼續說下去。
過往太尉府用的都是市面上最好的銀炭，燃起來無煙無塵，也不會揚起高高的火星，卻也十分暖和，看著這火盆里粗劣的黑色殘渣，就像是那些貧苦人家用的黑炭一樣，可賬房里撥的，明明是買銀炭的錢。
「銀炭暖和，卻沒有火焰，黑炭不盡嗆人口鼻，燃起來還會有火星子冒出，我看，一定就是這盆黑炭在燃燒的時候冒出了火星或者火焰，燒到了附近的帷幔之類的，才燃起了大火。」秦雲妝慢條斯理地給大火的原因下了定論，她和竇青娥會心地相視一眼，那眼神的交匯盡數落在秦玉暖的眼里，秦玉暖身子往後欠了欠，換了個更加舒服的姿勢，看戲嘛，自然要看的盡興了。
果然，秦質一揮手，吩咐老管家道︰「把賬房的管事和負責采買的嬤嬤找來，我倒要問問，這種劣質的木炭是如何進得了我秦家的。」繼而又看著一旁有些頹唐的李萋萋，柔聲道︰「可是累了？若是累了，就先回去歇息吧。」
李萋萋不說話，只是低垂著頭搖搖頭，眼神雖然沒有那樣**果地落在蘇成海身上，可那絲絲的彌留就像在空氣里纏滿了絲線，秦玉暖看得十分清楚。
秦玉暖回頭看著蘇成海，他正一口一口悠然自得地喝著那盞冷茶，修長的手指端著茶盞的樣子是十二分的風雅，隱隱約約還可以看到他手心里繭，微微泛黃，應該是老繭了。
「老爺，人都帶來了。」片刻後，老管家領著葉三和掌管采買的喬嬤嬤進來了。
「喬嬤嬤？」常姨娘見到氣定神閑的喬嬤嬤臉色立刻就變了，「你不是說你腰腿病犯了，要回家休息半個月嗎？」
「哼，常姨娘當然希望奴婢休息了。」喬嬤嬤一句話，撼天移地，她雙膝一跪，直挺挺地對著秦質道，「老爺，老奴我也在秦家做了三十年的工了，負責采買，也有八年了，往常夫人管家的時候，采買什麼，缺了什麼，都是列下清單，一清二楚地讓奴婢去置辦，可是這半個月來，自從常姨娘和柳姨娘管家後，不僅事務處理得雜亂無章，還讓奴婢用普通的木炭去代替銀炭，奴婢是因為不想再昧著良心做事，又不想丟了這份差事，才想了個兩全的法子，告病回家。」
「胡說！」柳姨娘立刻跳腳起來，「我哪里讓你干過這種偷龍轉鳳的事，我不過是囑咐你，在采買的時候，貨比三家，能省下的銀子就省下，難道這也有錯嗎？」
喬嬤嬤也不知哪來的勇氣，竟然直接對著柳姨娘道︰「姨娘做的自然沒錯，殊不知姨娘讓奴婢用劣貨頂好貨，省下了多少銀子進自己的腰包。」
柳姨娘眉眼一瞪，還欲發作，卻被一旁的常姨娘生生拽下，朝上看到秦質的臉已經陰冷到一股接近恐怖的陰鷙她縮縮頭，沒有過多爭辯，只是含淚朝著秦質喚道︰「老爺，你我相處這麼多年，難道你還信不過我嗎？」柳姨娘自秦質十二歲起就一直貼身服侍，到十四歲兩人初嘗**，到現在，已有二十多年，柳姨娘日日自持自己是秦家的老人，正是這個原因。
「你說，」秦質直接無視了萋萋楚楚的柳姨娘，指著葉三道，「賬房是你管著的，這陣子，秦家開支收入到底如何，你最清楚。」
清楚是清楚，可偏偏，這個葉三可是竇青娥的人，秦玉暖抿了口濃茶，外頭的太陽漸漸升起，一宿未眠也讓她覺得有些體力不支了。
葉三跟著跪下，精瘦的臉頰講起話顯得是一板一眼︰「老爺，柳姨娘記在賬上的銀子的確是足份的，甚至有時還會比夫人當家的時候多取那麼一些，不過用到了哪里，小的就不知道了。」
「呸，」柳姨娘大聲喊了起來，「還不是你弄錯了嫁衣的……。」她本想說是葉三故意弄錯了嫁衣顏色，害得她不得不多花一份銀子去疏通，可回過神來，這件事本來就是要瞞著老爺的秘密，絕不能說漏了嘴。
「口說無憑，葉三，你可有證據？」常姨娘和柳姨娘雖然之前沒什麼交情，可此時兩人也是一根繩子上的螞蚱，她不幫不行。
「回姨娘，」葉三帶著那麼絲絲輕蔑道，「所有的賬本，不是都在剛才的大火里被燒毀了嗎？所以小的，沒有證據。」
「既然沒有證據，」秦玉暖緩緩開口道，「你們一個說兩位姨娘以次充好，一個說兩位姨娘亂用了賬房的銀子，這都不是小事，你們之前為何不早早地稟報父親或者母親？非要等到這個時候，大火燒起來了，東西也都毀了，才站出來指證。」。
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