()麗春院位于邊城鄰近的最西南,靠著青山,鄰著川河，依山傍水,風景雅致，乃是極好的觀景所在，因此吸引了不少文人雅士,大家飲酒唱和之際，不免要添些姐兒助趣，這日謝林內調京都,同僚們便在此為其送行，听老鴇說新來不少漂亮的姐兒，忙讓媽媽請出來見。
不一會兒，內廳里走出三四個艷妝女子,容貌上倒也不必先前的姐漂亮多少，有的低頭不語，有的羞羞怯怯，謝林從不善此道，皺了皺眉，正要說「算了。」，抬頭忽然對面一個女子，不由一愣，見那女子秀眉麗色，氣質文雅，若不是打扮上太過俗艷，打眼望去倒像個大家小姐，只是神色十分詭異，仿佛對眼前漠然處之，袖手憑欄里帶著一種奇特的決然。
同僚喬詠與謝林交情最好，如今見好友高升，未免多喝了幾杯，側頭忽見一向不愛的謝林正望著一位姐兒發呆，不由好笑，指著那女子問道︰「你叫什麼？」，那女子卻默然不答，旁邊嬤嬤陪笑道︰「回稟管人，我家這位叫桃紅。」
喬詠搖頭道︰「俗哉，俗哉，這麼文秀的姑娘，起個這麼俗的名字。」
旁邊的張借口道︰「這你就不懂了，所謂俗極而雅，雅極則俗也，這姑娘長得雅，所以起了俗，倒是讓人好記哩。」
喬詠噗嗤一笑︰「這倒是個道理。」說著，見謝林還呆呆地望著那女子，心道難道要發生一段桃花公案，隨笑眯眯地對那嬤嬤道︰「快讓這桃紅坐在謝大人身邊來，你沒瞧金風玉露一相逢，便勝卻人間無數嘛……」
在座皆為科舉出身，听了這話，都哈哈大笑，那嬤嬤卻不知這些官老爺說了些什麼，只是知道讓桃紅陪客，退了桃紅一把，低聲惡狠狠道︰「快去！」。
那桃紅被嬤嬤推了個趔趄，站在中間，見左右都人，每個座位都站著一個端酒的丫頭，每個窗戶旁邊都站著一個嬤嬤，只得走到謝林旁邊坐下。
謝林見她也不與其招呼，也不施禮——要知這些歡場禮節是必須的，若是做不好，回去會遭打，心下越發好奇，低頭細細端詳那女子，見其腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，要說閨閣之中相見，也許還不算什麼，在歡場氣氛里越發突出那秀雅，不由怦然問道︰「你叫什麼，哪里人士？」
桃紅畏縮了下，忽然又想到了什麼，抬頭望著眼前的男子，見其三十左右的年紀，眼角微帶了滄桑之色，卻豐姿英偉，相貌清奇，一雙眼眸正一霎不霎地望著自己，桃紅看著這雙眸爍爍里的倒影，怔怔道︰「我乃京都人士。」
「如何流落此地……」謝林皺了皺眉，京都離此有千里之遙，一個小小女子怎麼能到這種地步，除非……
桃紅不說話了，低下頭，讓小扇子似的睫毛掩蓋住一切。
謝林沉吟了下，徐徐道︰「觀你神色，實在不像風塵之人，姑娘若是有什麼難處，不妨直言……」
那桃紅低著頭，許久許久，忽然抬起頭，道︰「先生肯幫我？」
謝林見其那呆滯的面容上忽然染了生動，便宛如畫中美人走了下來般，流光瀲灩地睜不開眼，那話便汩汩說了出來︰「我當然會幫你。」
「好。」桃紅微微一笑，道︰「我只要先生領著我去窗邊，我想看看窗邊的風景。」
「就這個？」謝林一呆，他還以為這女子要求贖她呢。
「是。」桃紅點了點頭。
謝林抬頭望了望那窗戶，這麗春閣臨江而建，遠目可以遙望青山邊城，近處則是波光粼粼，倒也是個好景致，只是窗前站了個婆子，凶神惡煞地十分討厭，仿佛明白了些什麼，低頭道︰「你是……想讓我趕走那婆子？」
桃紅不說「是」，也不說「不是」，沉默了會兒，終于道︰「我雖然京都人士，可是家安在了邊城，不幸流落至此，便想從這里望望，解解相思之癮。」
謝林「哦」了一聲，站了起來，攜著她的手一步步走到窗邊，正要推開窗戶，忽見旁邊橫里攔著一個婆子道︰「爺……這可是新來的姐兒……」
謝林不明所以，見那婆子正惡狠狠地望著桃紅，不由呵斥道︰「閃開，我要與姑娘觀景……」
那婆子見謝林生氣，又是官場大人，哪里敢得罪，忙點頭說了聲「是」，閃了身，謝林推開窗戶，夏末的涼氣忽地竄到了進來，沖淡了歡場的脂粉酒氣，帶來一股清涼的寒意，遠目看去，青山隱隱里是那寥寂的邊城，再往前去，便是生殺里的血腥戰場。
「大人，你說那些戰場里的戰士若是死了，他們的魂會不會飛回家鄉？」桃紅眯起眼望著的遠方，忽然淡淡相詢，這樣的語氣不像姐兒陪客，倒像是好友相詢。
可謝林仿佛十分喜歡這樣的相談，那握著的手也不放開，點頭道︰「長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，將軍白發征夫淚便是如此吧。」
桃紅「嗯」了一聲，忽然又道︰「大人家中幾房妻妾？」
這種問法十分突兀，謝林不由一愣，側頭看著桃紅，見其面上淡淡的，不像是蘸醋拈酸，心中涌起各種猜測，面上徐徐笑了出來，道︰「只有一妻一妾，以後會多一個也未可知。」說著，緊緊握著那只柔荑。
誰知桃紅嘴角微微泛起苦澀來，緩緩道︰「百年修得同船渡，千年修得共枕眠，生離死別，人生如夢，大人要珍惜緣分。」
「什麼？」謝林吃了一驚，道︰「什麼意思？」
「我的意思是……」桃紅忽然甩開他的手，向他淒婉一笑，道︰「謝謝大人送我一程。」說著，忽然一個翻身，便從窗戶外跳了下去，在謝林不及反應里，只听「噗通」一聲，那影子已經落入了湍流之中，不見蹤跡。
樓中眾人都在杯觥交錯，誰也沒注意他們，只有方才那閃身的婆子見走了姐兒，高喊一聲︰「死人啦……」，這聲音立時嚇得眾人都停了杯，向那窗戶邊望去，見謝林手里還攥著一帕子，怔怔地望著窗外。
「怎麼了，怎麼了？」喬詠見死了人，立時酒醒了大半，忙走了過來，指著那窗戶，結結巴巴道︰「怎麼了？」
「啊呀呀，大人，我不是剛才說了？這是新來的姐兒，心性還不定，讓你別敞窗戶，別敞，你看看，這不跳江了，嗚嗚，人財兩空，這可怎麼辦……」那嬤嬤嚎啕大哭起來，說起來，自是怕老鴇責罰，這姑娘可是預備培養的頭牌，卻忽地沒了，回去一頓棍子是免不了的。
喬詠立時明白其意，見好友還呆呆地望著窗外，手里拿著那帕子，知道受了刺激，忙拍拍他的肩頭，嘆了口氣道︰「是個義烈的女子，也罷了，蘊道兄勿要傷心，有緣無分，有緣無分。」
謝林被這麼一拍，才醒了過來，拿著那帕子，怔怔道︰「她……她說謝謝我送她一程……然後就這麼走了……」說著，苦笑了笑，道︰「我竟不知她是這樣的打算。」
喬詠見謝林說的雖然輕巧，眉目之間掩飾不住黯然之意，心道難不成就這麼一會兒子功夫，就能動了心？遂道︰「歡場之情，不過逢場作戲，露水姻緣，你難不成還真的認了真？不過這姑娘倒是個義烈的……」
謝林听了這話，望著那滔滔江水，這樣湍急的激流，便是那會水的行家也禁不住，何況那麼一個弱質女子，眼見是不活了，想著方才她那燦爛的笑容，映著清輝晃得他睜不開眼，忽然低下頭，緊緊攥了攥那帕子……
激流的水慢慢窒息了所有的呼吸，黑暗，無邊的黑暗漫天覆蓋了上來，邵素閉上眼……
「姑娘……姑娘……」睜開眼，映出一張老婦人的面容，邵素「咳嗽」一聲，吐出了一口江水，肺中那窒息的痛感讓她明白，自己竟然……還活著……
她低頭吐了半晌，才抬起頭，見自己身處一處破舊的船塢中，那老婦人其實也不算老，可是滿面風霜掩蓋了她真實的面容，神氣頗為淒苦，正端著一碗水看著她，見她吐完了，點了點頭道︰「姑娘可是好了，這溺水的人，若是肯吐，則是好了的。」
邵素勉強一下笑，道︰「請問大娘，這是哪里……」
老婦人先給邵素端上水，絮絮道︰「這是川江下流，我們是常年行船的，今日老頭子打漁見到你，真是佛祖保佑，姑娘年輕輕的……」
邵素將就著喝了一碗水，清亮地感覺讓她感覺好了些，張口正要說話，忽听腳步聲聲，一位短衣打扮的老者走了進來，見邵素那醒了過來，忙道︰「姑娘醒了，水生娘，快給姑娘煮點粥。」
老婦人答應了一聲，出了艙，那老者逡巡了下，道︰「姑娘打扮你是哪里人士，恁地落到了這江里？」
邵素沉吟半晌，徐徐抬起頭道︰「大伯，有些東西我不想說，只是不幸流落在此，若能收留，感恩不盡。」
老者遲疑了下，連連點頭道︰「姑娘願意留下，我們老兩口自然願意，只是家里清苦，怕你受不得……」
「我不怕」邵素臉上浮出恍惚的笑容，道︰「我哪兒也去不了了……」