()楚留香正與蓉蓉說著話，無花已飄然走上風雨亭，在滿天的星光的映照下，微風緩緩拂過他的僧衣，那樣的風姿，那樣的微笑，更宛若天上的謫仙。
無花是來赴那棋酒之約的。三日前楚留香與無花做的約定。
只是，現在的楚留香跟三日之前的楚留香相比，心境已是天壤之別。
楚留香微笑道︰「若要下棋，你我兩人已是足夠了，但要喝酒，卻要加上南宮靈才行。」
無花笑道︰「既是如此，小僧也不妨做那深夜敲門的惡客。」
楚留香道︰「僧敲月下門，已是風雅之極，怎能說是惡客？大師在此稍候，待我去與那邊的朋友說幾句話，再陪你去如何？」
只見黑珍珠站在湖畔，遠遠地朝這邊望了來。
楚留香先對蓉蓉說了，讓她去雲來客棧去找金伴花。依照他對金伴花的理解，他應該就在那里。可是這一次，楚留香的猜測錯了。
然後，楚留香就飛身到黑珍珠面前，笑道︰「今天就麻煩黑兄護送蓉蓉回客棧了。」
黑珍珠疑惑道︰「你不要借馬了？」
楚留香大笑道︰「黑兄的寶馬，在下可是垂涎已久。今日總算磨到黑兄同意借馬，在下怎會放棄？」
黑珍珠一听楚留香如此說，感覺莫名其妙，正待問，忽听楚留香壓低聲音，匆匆道︰「等會你與蓉蓉一同去丐幫，暗中等著……我要跟南宮兄攤牌了。」
黑珍珠愣了愣，楚留香又大笑著轉身而去。
無花根本不需要敲門，門大開著，南宮靈根本就沒睡，正自斟自飲著。
楚留香笑道︰「這不，南宮兄就好像知道我們要來，就在這里等著我們呢！」
無花擺開棋盤，笑道︰「貧僧雖與道家無緣，但這靈性怕是也隨了我幾分？」
楚留香微笑不語。
南宮靈坐在一旁一邊喝酒，一邊看著楚留香和五花對弈。
……南宮靈已經喝了兩杯酒，突然，他停下來，疑惑著問道︰「為何楚兄今日不喝酒了？」
楚留香又與無花下了幾個來回，卻依舊連踫都沒有踫那酒杯。
半響，笑道︰「這酒什麼時候都能喝，但是這棋，我以後恐怕都沒有機會再下了。」
楚留香又落了一子，笑道︰「更何況，我也不知道這酒里，還有什麼？」
無花眼楮只是盯著棋盤，落下一子，方抬頭微笑道︰「這酒里還會有什麼？難道南宮兄會不舍得我們喝他的好酒，要摻點水進去？」
南宮靈早已將酒杯放下了，听聞此話，強顏笑道︰「自然不會，楚兄一來，自然得上好酒了。今天這酒，可是窖藏8o年的竹葉青。楚兄就真的不喝一口。」
楚留香冷冷笑道︰「竹葉青？難道是我記錯了？竹葉青難道不是毒蛇？」
南宮靈嘆了口氣，道︰「楚兄今日是怎麼了？小弟有何招待不周的，還請楚兄明說。」
楚留香只是笑了笑，又落一子，道︰「只是這幾天听了一個故事，心中有些不平。」
無花再次從棋缽中拈起一子，笑道︰「依照楚兄的心境，能讓楚兄心中不平的，想來這個故事很曲折罷？」
楚留香長嘆了一口氣，道︰「故事很簡單，只是是個養子為報父仇殺死一直很疼愛的養父的故事罷了。」
「啪」的一聲，無花的棋子落下，笑道︰「楚兄，到你了。」
楚留香想了想，再落一子，轉頭對南宮靈笑道︰「南宮兄對這個故事有何感想？」
南宮靈臉色白，道︰「楚兄這話是什麼意思？」
楚留香盯著南宮靈，道︰「南宮兄莫非想到了什麼？」
南宮靈猛地站起來，踫翻了酒杯，冷笑道︰「楚兄這字里行間，不正是將帽子往我頭上按？楚兄有何證據如此說？」
無花笑道︰「楚兄豈是這樣的人，南宮兄必是誤會了。只不過，這棋，還是不下的好。」
楚留香長嘆道︰「可惜了！這大概是你我之間下的最糟糕的棋。」
無花笑道︰「只為楚兄說了不合宜的話，惹得此間主人生氣了而已。還連累南宮兄的衣服。」
南宮靈會意，笑道︰「楚兄和大師在此稍候，在下先去整理一番。」說罷便準備轉身離去。
楚留香說道︰「南宮兄還是先留步吧。」
南宮靈扭轉了頭，嗄聲道︰「楚兄你為何定要苦苦逼我？」
楚留香又轉頭看向無花，道︰「不知為何，在下看大師與南宮兄，總有那麼一點相像……」
無花與南宮靈應該都隨石觀音，自然有些相像。只是兩人的氣質，一個少年英俊，爽朗熱情，沉穩大方，一個面若好女，不染縴塵，翩然若仙。若不是金兄的話，就連楚留香也看不出來。
無花將棋子一顆一顆地撿入棋缽，一絲聲音都未出，就好像一幅完美的畫面，本是風雅之極。
听到楚留香這話，已經被拿起的棋子一下子掉在棋盤上，出「啪」的一聲，就好似在這幅完美的畫上又添了一筆。
無花淡淡道︰「可惜了——」不知他可惜的是這局棋，這幅畫，還是什麼……
楚留香苦笑道︰「無花兄，南宮兄……」楚留香沉默了，不知該說什麼好了。
自從知道了無花兄和南宮兄是殺人的凶手後，楚留香雖然一直在查找線索。但說實話，這是他一直在逃避，只是在被動地阻止無花殺人滅口這件事。
但是，方才知道了蓉蓉差點因為他的這種態度，差點……想來，是自己先前讓蓉蓉去探知司徒靜的事，差點害了蓉蓉吧……
楚留香雖然依舊談笑風生，但是後怕一直影響著他。楚留香很擔心，自己的優柔寡斷會真的害了蓉蓉，害了金兄，甚至害了其他人。不管是認識的，不認識的，熟悉的，不熟悉的，楚留香都不想因為自己的態度而害了他人。
所以，楚留香見到無花後，又與他一同來找南宮靈後，沒忍多久就攤牌了。
無花突然笑了，道︰「世間人何止千千萬萬，當然會有相似。楚兄又何必如此大驚小怪？」
楚留香笑道︰「世間人的確千千萬萬，沒有任何關系卻有相似的也不少，同父同母的親兄弟卻一點都不像的自然也不少。」
楚留香只差說南宮靈與無花是同父同母的親兄弟了。
整間屋子一時間死寂極了。
突然，南宮靈轉身回來，站到無花身邊。
無花突然笑了，道︰「楚兄這兩日怕是很想見到金公子吧？」
無花這話信息量略大……
楚留香只是急道︰「金兄在你們這里？」
至于其他的意思，楚留香表示，現在他已經習慣了……他已經無數次後悔「偷人」這件事情了。
無花笑道︰「貧僧又怎能算出，楚兄會這麼迫不及待地把一切點明？」
「大師把金兄藏在哪里？」楚留香又是內疚又是著急。
金兄完全是受自己的牽連！而且，若是金兄受不住……把所有的都說出來……那後果，怕是不堪設想。
無花笑道︰「兩日後的戌時，在湖邊的畫舫。在那里，楚兄怕是就能見到金公子了。」
「兩日後？」楚留香皺著眉，不解地問。
「兩日後，楚兄應該會知道如何單身赴約？」無花意有所指地看向屋梁的某處，方才站起身子，微笑著朝楚留香拱了拱手，退了出去。
南宮靈也跟了出去，只是他臨出門前，回頭看了楚留香一眼……眼中滿是復雜。
外面傳來無花的笑聲︰「楚兄不妨想想，若是楚兄沒有點明，貧僧的下一步行動？」
無花離開後，蘇蓉蓉和黑珍珠從房梁上下來。
蘇蓉蓉瞧著楚留香，笑道︰「我本以為江湖傳言，並不可信，可是現在……」
楚留香沒有說話——他還在想著無花留下的最後的話。
突然，楚留香臉色大變，驚呼道︰「秋靈素！」
是了，秋靈素！
先不說秋靈素還未將她所知道的告知楚留香，就算告知了，無花大概也不會放過她……就像無花殺孫學圃滅口一樣。
楚留香還是向黑珍珠借了馬。
這匹馬當真是絕世的千里駒，楚留香縱馬奔馳，向尼山方向趕去。心焦不已，秋靈素的武功已經被石觀音毀去，肯定抵擋不住無花派去的人。
再次來到尼山的時候，長夜已經過去。
楚留香放開馬，讓它在山林間自由行走，他自身便運起輕功，上了尼山。
楚留香心急如焚，一路風馳電掣，這一次，石梁上自然沒有阻攔楚留香的人，直到那個茅舍。
竹籬半開，柴扉半掩，窗戶半支，但與上次的寧靜不同，這次的是安靜。靜的令人不安——難道，已經來晚了？
楚留香來不及敲門，急急推開門，便闖了進去。
秋靈素果然不見了！楚留香不由大急，若是任夫人有何閃失，楚留香都會很內疚……
但是上次進來時任夫人跪著的蒲團上，已不見人影，只留下一根烏簪，正是任夫人所帶著的。
楚留香將這三間茅舍里里外外尋了個遍。仍然不見秋靈素的蹤影。
楚留香仍舊來晚了？