()漫天的飛雪飄飄灑灑下個不停，只一夜時間便把柏林變為銀裝素裹般的世界。雪花飄落到皇宮教堂尖尖的屋頂上，飄落到柏林郊外的農田里，只是此時的威廉無心欣賞這美麗的雪景，來自南美的這場嚴重的外交糾紛正把他搞得焦頭爛額。
兩天前，英國駐柏林大使羅素向帝國外交部提交了一份措辭嚴厲的照會。在照會中，英國人顛倒黑白把造成沖突的過錯全部推到德國一方，而對諾斯保安隊的囂張行徑熟視無睹。
照會對德國政府提出了三點要求︰第一，解除戈爾的安托法加斯塔總督的職務；第二，向因沖突而蒙受損失的當事者給于賠償；第三，兩國重新協商安托法加斯塔的法律地位。
按照羅素私下對赫伯特透露的消息，照會本來還有第四條，只不過在最後時刻被格萊斯頓首相刪除了。
第四條原話是︰英國海軍將佔領安托法加斯塔港口，直到德方給于滿意答復。
如果照會上真的出現了第四條，那麼幾乎就是要發生重大危機了。好在兩年多來，威廉的數次訪英和格萊斯頓首相建立起了相互信任，關鍵時刻起到了作用。
威廉和格萊斯頓的共識主要在于︰德國在大陸事務上盡力幫助英國，英國在海外事務上盡力關照德國，在關系到兩國利益的任何事情上，均不采取單邊行動。
應該說這是自1871年以來，俾斯麥和英國幾位老牌外交家所共同達成的游戲規則。雙方雖然沒有把這樣一條原則落實到紙面上，但是彼此都心中有數。
所以，當1876年俾斯麥尋求再次打擊法國時，英國反對，于是首相果斷收手。同樣，1891年，德奧在波蘭的行動亦是獲得英國政府的允準後才最終動手。
1892年底的意大利戰爭前，雖然德法奧三國的維也納密謀是瞞著英國進行的，但是之後赫伯特還是通過羅素向英國方面透露了會談的詳細內容，並且在戰後的安排上充分考慮了英國的利益。
「這可真是一份極其無理的照會，格萊斯頓這是老糊涂了嗎？」威廉听了赫伯特的匯報後，氣憤的說道。
對于此事的嚴重性威廉在心理上是有所準備的，但是照會的第三條要求「重新協商安托法加斯塔的法律地位」還是有點出乎他的意料。安托法加斯塔名義上是馬克西米連伯爵的私人領地，但實際上卻是德國在南美殖民地的一部分，這在歐洲各國都是心照不宣的默契，英國人自然也是心知肚明並且默認了的，否則當德國殖民局向當地派遣總督的時候就應該提出抗議了。
「陛下，格萊斯頓首相把那要命的第四條刪除已經是給了我們莫大的面子了。羅素告訴我說，這份照會是金克爾和他的一幫保守黨幕僚秘密鼓搗出來的，也許這件事情過後，金克爾就要正式提交辭呈加入保守黨了。當然，金克爾顯然認為格萊斯頓內閣是要總辭職的，他將以保守黨成員的身份繼續留任外交大臣一職。」說著，赫伯特又把照會第四條的事情原原本本告訴了威廉。
「倫敦的事態有這麼嚴重嗎？」威廉望了赫伯特一眼，十分警覺的說道，心中卻長長的松了一口氣。看來兩年多來對格萊斯頓首相的感情投資終究是有些效果的。
「是的，那位名叫諾斯的硝石大王豪擲10萬英鎊，收買了全倫敦的所有報紙，現在就連女王都把他和他手下的保安隊當成民族英雄對待了，據說還打算賜給他一個爵士頭餃呢？」
听了赫伯特的話，威廉有些漠然，看來英國的中上流社會依然是保守黨的天下，工黨雖然組閣並獲得議會多數，但是在真實的執政過程中依然遭到保守黨方面的嚴重掣肘，那些身居高位的官員和將軍們出于自身的利益考慮，誰會真心的想把權力讓渡給無產者。
「看來這一次保守黨是鐵了心要把格萊斯頓內閣推翻了？唉……」威廉長嘆一聲；「如果索爾斯伯里再次組閣，我們的路就會越來越難走了。」
「陛下為何對索爾斯伯里侯爵有如此之深的偏見，記得數年前，您就對他頗有成見的。」
「因為缺乏信任。」威廉簡短的回答，然後話鋒一轉說道︰「下面說說你們的對策吧，日子總是要過的，英國人的皮球是要踢回去還是我們收起來。」
「瓦德西首相已經決定解除戈爾將軍的總督職務了，至于後面兩條，我覺得還是等到戈爾將軍本人回來後再做定奪。」赫伯特眨眨眼楮，十分認真的說道。
「解除戈爾總督的事情兩天前就決定了，現在的問題是，戈爾從南美返回歐洲還要一個月時間，如果我們一直托下去，英國會有什麼反應？即便這份照會真正的目標不是針對我們，而是保守黨給格萊斯頓設下的圈套，但是我們既然深陷其中也不能太過被動啊！」
「如果我預料不錯的話，這一次格萊斯頓首相很難過關了。除非我們一絲不苟的完全滿足英國人的要求，可是這幾乎是不可能的。索爾斯伯里侯爵已經讓他在柏林的代辦通知我說，英國的目標是讓安托法加斯塔月兌離德國政府的管轄，徹底獨立成為一個以馬克西米連伯爵為國王的小國家。」赫伯特輕蔑的笑笑說道。
「這麼說索爾斯伯里是在暗示我們直接拒絕照會的要求了？」威廉眯起雙目，若有所思的說道。
「應該是這個意思。因為我們早一天拒絕，他就可能早一天當上首相。大概就是這麼個邏輯。」赫伯特不置可否的說道。
「那如果我們照他的意思做了，結果會怎樣？」威廉問道。
「目前階段索爾斯伯里是無法給于我們任何承諾的，所以我們也不會從他那里得到任何好處，這也是我打算拖下去的原因。」
「就怕事情由不得我們啊，既然遲早要解決，還是要早做決定的。」威廉默默的說道。
「陛下有更好的辦法？」赫伯特眼楮一亮的說道。
「沒有。」威廉道。
「陛下一定是有什麼想法想要告訴我吧。」赫伯特微笑著，一副「悟空，你又淘氣了的表情」。
「我是再想，如果我們拖延或者直接拒絕英國人的要求，走投無路的格萊斯頓首相會不會鋌而走險把英國推向戰爭的軌道的呢？要知道在這種情況下，內閣提出戰爭的決定，保守黨議員是沒有道理反對的，否則就會給格萊斯頓借坡下驢了。」
赫伯特听後琢磨了一會，大體明白了「借坡下驢」的意思。然後緩緩的說道︰「陛下的擔心不是沒有道理，這大概就是兩黨制的弊端，黨派利益高于國家利益。如果英德兩國為此爆發戰爭，雙方都會損失巨大的，最終不會有贏家。」
「這個道理誰都懂得，就怕格萊斯頓被逼急了，要和保守黨人來個魚死網破啊！那樣，我們就真成了英國政治內斗的犧牲品了。而且我的擔心並不算離譜，這種直接的武裝沖突以及南美硝石巨大的戰略價值足以讓英國的將軍們認真考慮動用戰爭手段了。」
「不過，就我判斷，保守黨不會真的希望英德開戰，最後關頭他們一定會妥協，索爾斯伯里不是一個不負責的人。」赫伯特猶豫了一下說道，在他的潛意識了，英德兩國開戰在一般情況下是不可能的事情，何況眼前的危機發生在遙遠的殖民地，對歐洲局勢的影響十分有限。對于英國來說，在缺乏盟友的情況下，單獨對抗歐洲任何一個大國都是得不償失的。因為這不是1v1的比賽，而是有五名選手參加的淘汰賽。任何的「鷸蚌相爭」都必然出現「漁翁得利」的結果。
「嗯，該說的話，我都已經說了，你回去後好好想想，然後準備給英國人答復吧。」
「是的，陛下。」
望著赫伯特離去的背影，威廉再次陷入了沉思。