回到虞府，柳歌第一件事是向小姐通報。請使用訪問本站。子蘺得了消息，也不大驚訝，似早已料得，只是要緊不禁說了一句︰「他要敢明著進那地方，還算有些豪氣。只是嘴上哼著‘戒之在色’卻做不到，這才真叫人惡心。」再看柳歌昨夜沒回來，知他也在那風流一晚，不過沒說什麼。她往夫人房中過去，要說這件事。
夫人正不知何時回復媒人，子蘺跟柳歌進來了。夫人︰「你主僕二人一齊過來可是有什麼事？」子蘺先給母親請安，然後說到︰「前兩日娘說的那位胡公子，女兒已親去見過。正是來告訴這件事。」「我就讓你這麼胡來，既你去看過了，做什麼想法？」子蘺︰「恐怕娘要怪女兒眼界高了。」夫人一驚︰「怎麼？你瞧不上？」她點了點頭︰「娘親知道，女兒向來不喜表里不一之人。這位胡公子，看似木訥老實，實則不然。」「怎麼見得？」子蘺招呼柳歌上前︰「有些話女兒不好當著娘的面說，還是叫柳歌告訴您吧。」柳歌知道小姐不喜這人，把昨晚情況又添了許多荒唐講了一遍，杜氏听不到一半就喝斥他不要再講。「虧得媒人把他說得這麼好，若非我親去看了，豈不是要被她騙了。」子蘺生氣道。夫人听了他們描述，本來高興的心情一下惆悵起來。這世間的男子，要找一個不逛煙花柳巷的實在太難。雖明明知道男人沒有不偷腥，但既現在還未訂婚，自然想要更好的。因此杜氏回了議親之事，要媒人再留心。
再說欽天監閱卷官閱虞子蘺試卷之事，一共兩人輪番審閱。這兩位閱卷官中有一位屬不同意虞子蘺參加考試的，另一位是西洋監副，白晉全程不與。閱卷官打開卷子，只見其上字跡秀正，答題條理井然。從第一道推步題到第四道名相題，答得無縫插針。推步過程嚴絲合縫，證明題敘述清晰，三命術亦學習嫻熟，通覽一卷，一氣呵成。西洋閱卷官不禁嘖嘖稱贊，另一位天文科的五官靈台郎也無話可說。即使是個女子，只要才學足夠，也可使男子由衷佩服。真重學術之人，重在學術，而非其人。前四道題目兩位閱卷官都一致認為通過，只是最後一道推測天象題，兩人所持看法不同。西洋閱卷官認為她推步結果基本吻合，漢人閱卷官則以為五星聚合天象自古就不在推步範圍之內，此題無解。兩人都互不退讓，鬧到兩位監正那里。兩位監正看過題目，也持不同看法，只好將出題官找來。誰知這出題官也說得稀里糊涂沒個定論，三方爭執不下，罰了兩位出題官半年俸祿。這兩位出題官本也是想這事沒人在意，誰知那考生居然做出自己一套看來合理答案來，連閱卷官也較真。結果沒把別人撂倒，自己反被罰了半年俸祿。可見這做學問之人仍是要以嚴謹為本，做人更要以厚道為基。
既然試題已出，總的判出個等次來。最終還是監正閔明我說了個中肯可行的辦法。虞子蘺考試時間在八月底，題目讓她推測的是九月後的五星合聚天象。天象就在天上，只需等到她推測出的時間，看看是否出現五星合聚天象，便知她的推測正確與否。她的推測結果是，「九月庚申，火金水聚于壽星。十月壬午，聚于大火；癸未，聚于亢；壬辰，聚于氐；甲午，火金同躔氐三度。十一月乙卯，火金水聚于析木」。
九月庚申，即是九月十一，重陽節後第二天。重陽節有吃重陽糕及登高眺遠等習俗，漢代《西京雜記》就記有這項習俗，曰︰「九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒。」九乃是老陽之數，重九則是一年中陽氣最旺之時。都人有提壺攜榼出郭登高賦詩習俗，虞子蘺自然少不得也出去游了一遭。回來時帶了許多重陽花糕給二老，又說了些祝父親母親身體康健之類的話。
皇宮之中也興吃重陽糕。唐代大詩人王維曾有一首《九月九日憶山東兄弟》，詩曰︰「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」。可見唐時已有重陽節登高習俗。宮中之人，雖不能親自外出登高插茱萸，但也有一套應節辦法。在重陽糕上插五色小旗，則視為插茱萸。
蕙香館中，德妃正與妹子婉妃一同過節。玲瓏端來菊花酒，德妃親自把盞與婉妃倒上。婉妃只是兩眼木愣，呆呆坐著。有時半天不說一句話，有時嚎喊整天。宮里太監婢女都知這地有個瘋娘娘，若不是看在德妃面子上，只怕這里日常用度也供不上。德妃見她容顏憔悴，想起當年她水靈靈樣子，不禁心痛不已。她長嘆一聲，摟著妹妹說到︰「人都道這皇宮好，誰知其中艱辛。」玲瓏服侍婉妃將近二十年，現在也容顏漸老。歲月不饒人，白頭宮女遍地都是。
婉妃忽而嘻嘻笑起來，德妃將一塊花糕遞到她嘴前。「嘗嘗這花糕。」婉妃接過花糕，看著只是發笑。德妃玲瓏都見慣了她這樣，也不放在心上。誰知她忽然說話起來。「阿姐。」她叫德妃。德妃猛然一驚，自她犯病以來，幾乎不曾听過她這樣叫，因此很是高興。「我告訴你件事，我會彈琴。」她邊說邊把花糕扔到一邊，兩只手一前一後做彈琴狀。德妃見她記起這事，只當是她的病有了起色，連忙叫玲瓏將她的琴拿出來。玲瓏得令連忙到櫃子里去翻，這把琴跟著婉妃進宮，從那短命的男孩夭折後就一直鎖在櫃子里不曾動過。玲瓏將琴抱出來，上面落滿了灰塵。她邊過來邊用袖子去拂琴面，撥得琴弦緊繃繃地響。
玲瓏將琴置于婉妃面前。「婉兒要彈琴麼？」德妃笑著說。她看著那琴發呆，手也不敢伸出去，眼里卻充滿了哀傷。德妃玲瓏見她只是坐著不動，不知她又想到什麼，也不敢說話激她。過了許久，婉妃才顫顫巍巍伸手去踫那琴弦，淚水從干枯眼里滾了下來。德妃也不知她到底想到什麼，那個民間男孩抑或是那個貨真價實的公主？忽然，她抱著琴大聲哭起來，弄得德妃玲瓏都慌張起來。「婉兒不怕，阿姐在這呢。」德妃勸她不住，她抱著琴在宮內發狂一般跑來跑去。盆底鞋崴到一邊，只是大哭大叫亂跑，兩名太監攔在門口幾乎擋不住。德妃見她這樣，一時也哭出聲來。難道竟要讓她從十八歲在這里關到老死麼？