話說皇後和太子駕崩之後，大順國上下，一時處于悲痛之中，過了一些時日，眾大臣議論紛紛。
這日，四個老臣路過一通道，去上朝，只听一個老臣說︰「國不可一日無君，君不可一日無儲！」
「是啊！皇上也不能沒有皇後啊！」另一個大臣說。
「只是皇上雖然有幾個公主，但卻沒有子嗣，何以立儲君啊？」另一個大臣嘆氣地說。
「這事關系到我們大順國的興衰，不如我們幾個等會兒上朝向皇上提議一下！可好？」又一個大臣說。
幾個大臣就這樣邊走邊小聲地議論著，這時被正往麗妃花月宮走去的貼身侍女素娥听見了，素娥把听到的告訴了麗妃娘娘。
其實麗妃的心里也急著懷龍子，可是一直未果，為此有些郁郁不歡。听了素娥的一番話，更是心急如焚。
素娥給她出主意，去天台山普賢寺拜香祈福，麗妃決定擇吉日前往，令素娥去準備。
皇朝大殿上，眾大臣都將奏折一一上奏，最後，幾位大臣提起立儲君，設皇後之事，大臣眾說紛紜，後來達成一致意見︰誰誕下龍種，母以子貴，就立誰為皇後。
上完朝，皇上回宮，在一個通道上，遇上了麗妃，麗妃聲稱有要事商量，將皇上拉到了自己的花月宮。
麗妃把對大順國的興衰，有些憂慮的想法告訴皇上，並勸勉皇上，在花燈節之後，陪同她一起去天台山普賢寺求子嗣。
皇上聲稱朝廷事務繁忙，暫時不能陪她前去。麗妃勸勉皇上龍體要緊，不要過度操勞，並願為皇上分憂解難，讓侍女陪同自己前去。
皇上感激麗妃善解人意，越發寵愛，這一晚，皇上留宿花月宮。
一年一度的花燈節到了，大順國舉國上下，都沉浸在節日的喜慶中。
麗妃最近在宮中憋悶的慌，于是令侍女素娥陪自己到大順城青龍廟賞花燈。
青龍廟，處處張燈結彩，競賽花燈，一連三夜，花燈鼓樂，滿城如醉。麗妃好久沒有這麼開心過！
不知不覺到了神廟掛燈籠的儀式開始了。
麗妃讓素娥去買最好的大花燈，素娥領命去辦。
很快，素娥在天黑時分就提著一盞心形的花燈過來了。麗妃看到，此燈是用竹篾扎成框架，里面點上油燈，外面糊上花紋紙，只見花燈上面題詩一首︰
「去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖
麗妃看到這首詩，思緒翻滾，仔細看著這首詩的筆跡，但見筆力遒勁，行如流水，竟然有似曾相識的感覺。
「素娥！這花燈是在哪里買的？快帶我去看看！」侍女素娥隨即帶著麗妃，來到青龍廟附近的一家花燈鋪前。麗妃看到里面懸掛著許多出售的花燈，仔細看到，這些花燈上面都是那首《生查子元夕》詞，且筆跡都出自一人之手。
麗妃走進鋪里，看到一個制作燈籠的工匠在埋頭制作花燈。只見他動作嫻熟，一只花燈，在他手里僅需半柱香功夫就可完成。麗妃想著皇宮一些燈籠師傅，也沒有這般絕活手藝。
當那工匠抬起頭，在花紋紙上大筆揮舞著那首詞賦時，麗妃無意中看到了他的臉。盡管歲月的滄桑掩蓋了他那帥氣英俊的面容，但他橫溢的才華和智慧卻絲毫不減半分。
「三郎！是你嗎？」麗妃忍不住地喊出聲來。
「這位貴小姐！你是……」那叫沈三郎的工匠看著眼前，身著一襲淡綠暗花褶裙，外罩一襲對襟羽紗披肩，黛眉淺畫，膚若凝脂，清純月兌俗的麗妃，滿臉疑惑地問著。
「我是麗君呀！你忘記了嗎？」麗妃激動地說。
沈三郎不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼楮，站在自己面前的絕色佳人，竟然是自己日思夜想的麗君啊！
這時，麗妃讓素娥去宗祠神廟掛完花燈許願，然後先行回去，明天再來接她，素娥領命而去。
剩下麗妃和沈三郎兩人敘起舊。
沈三郎將花燈店鋪打了烊，兩人燃起了燈燭，炒了幾碟小菜，燙了一壺酒，兩人邊吃邊喝，互訴衷腸。
原來，沈三郎是大順國春江縣望嶺鄉橋頭村人，祖孫幾代都以制作花燈為生，沈三郎自幼父親去世得早，母親含辛茹苦把他養大成人。
為了報答母親養育之恩，沈三郎從小發奮讀書，寫得一手好文章，並立志仕途，而李麗君則是鄰村花溪村人，小家碧玉。
本來，兩人在一次偶遇之後，互生愛慕之情，私定終身。沈三郎為了改變命運，讓李麗君幸福，在自己十五歲那年，就毅然離家赴京趕考，但遺憾的是，考了三年，卻屢試不舉。
得知母親病危，沈三郎只有無奈地放棄繼續科考，回去盡孝，並且繼承了祖業，制作花燈。
那年，沈三郎十八歲，李麗君十六歲，兩人正值青春妙齡，麗君多麼盼望三郎來上門提親，可就是遲遲未有動靜，盼來的卻是皇上林世民全國選秀。選秀一個月，李麗君有著姣好的面容，動人的歌喉，優美的舞姿，被選入宮。
而等沈三郎賺足了足夠的錢，準備迎娶麗君之時，卻不見麗君的蹤影。因這次海選入宮，是暗地進行，故此沈三郎不知情。自那次之後，沈三郎再也沒有見到自己的心上人麗君了。
「舊時天氣舊時衣，佳人不見淚黯滴！」沈三郎的確文采出眾，出口成章，當即在麗妃面前寫下了這酣暢淋灕又飽含濃濃情思的詩句。
兩人互訴離別後的境況和相思，時過境遷，如今卻是物是人非，兩人的身份雖然發生了巨大的變化，但愛慕之情依舊。
兩人邊聊邊喝著酒，互訴衷腸，酒過三巡，不知不覺喝得醉眼朦朧。搖曳的燈燭下，麗妃的雙頰泛起紅暈，玉體散發著淡淡的香氣，三郎有些如醉如痴，不由得叫了一聲「君！你真美啊！」
「三郎！你知道嗎？麗君每天都在想念著你！麗君多麼盼望你能夠來迎娶啊！可是命運捉弄人，原以為此生無緣再見到你，今日能夠與你相見，真是太高興了……」
麗妃邊說邊站了起來，無奈因酒喝得太多，身子歪歪斜斜。這時，三郎扶住了她，麗妃倒在了他的懷里，緊緊地抱著他。
兩人的相思之苦，在酒興的促使下，猶如干柴遇到烈火，兩人再也控制不了自己的情感，激情地擁吻了起來。
麗妃和三郎這一晚，將兩人這麼多年的相思之情都發泄了出來，纏綿了很久，很久……
第二天，麗妃戀戀不舍地離開了沈三郎，臨別前對著沈三郎說，以後有機會再相見！這時，素娥已備好了馬車，接麗妃娘娘回宮。
麗妃臨行前，留下了一些金銀首飾，但沈三郎不接受，麗妃無奈，便將沈三郎的花燈全部買下，然後起駕回宮。
花燈節後的第三天，就是麗妃去天台山祈福求子的良辰吉日。
麗妃燒香，許願，沐浴，更衣，虔誠地叩拜送子娘娘。
而這些時日，皇上迫于文武大臣的壓力，為了早生龍子，便就寢于**三千佳麗當中。許多後妃都期望抓住這次機遇，能夠懷上皇上的龍種，早生貴子，以爭取皇後之位。
麗妃祈福回來不久，素娥驚喜地發現，麗妃的口味有些變化，時不時喜歡吃些酸酸的東西，如酸梅之類，而且，有時伴有嘔吐現象。
「麗妃娘娘有喜啦！」一個聲音傳到了皇上的耳里，皇上高興地連忙請宮中御醫把脈診斷，果真有喜。
皇上下令宮女女乃娘小心伺候，而麗妃算著日期，知道是沈三郎的骨肉。
三郎，你知道嗎？我懷上了你的骨肉！你現在在哪里啊？麗妃心里說著。
光陰似箭，日月如梭，很快到了十月臨盆之時，與此同時，有三個嬪妃也要臨盆，有兩個產下了公主，有一個雖生龍子，但卻夭折。
「大順皇室的列祖列宗啊！難道到我這一代，就注定沒有子嗣嗎？」皇上心里萬般失落。
這個時候，宮中太監總管安公公喜滋滋地來匯報︰「啟稟皇上！麗妃娘娘生下了一對龍鳳胎！」
皇上听了，大喜，並快步走到花月宮，第一眼就去嬰兒房看兒子，當皇上抱著襁褓中的一雙兒女時，高興地大喊︰「朕有龍子啦！朕有龍子啦！」
然後來到麗妃的床前，對著產後虛弱的麗妃說︰「麗妃！辛苦了！朕一定會好好封賞你！」
麗妃柔弱的聲音說︰「臣妾多謝皇上！」
皇上為這雙兒女起名，太子叫周耀祖，意預光宗皇室，榮耀祖先，公主叫周永寧，意預大順國有了周耀祖繼承天子之位，永遠太平安寧。
母以子貴。麗妃如願地坐上了皇後的寶座，母儀天下，皇上寵愛有加。可夫妻之事，麗妃每每在皇上睡去之後，心里卻想念著沈三郎。
麗妃好不容易有了機會出宮，來到了大順城青龍廟那個花燈鋪，卻發現花燈鋪已經更換了主人。
麗妃詢問店主人，原店主下落，店主人隨即將一封信呈到麗妃手中，麗妃打開一看，「錯誤的時間，錯誤的地點，發生了錯誤的事情，我不能原諒自己！君！對不起！為了彌補我的過錯！我懺悔去了！忘了我吧！」三郎字。
三郎走了，把麗妃的心也帶走了！麗妃為了這一天相見，已經查出當初沈三郎之所以屢試不中。原來是京城科考，閱卷官被官宦人家重金收買，將試卷調換易名，導致沈三郎屢屢落榜。
這事已經上報皇上並查明屬實，下令嚴懲不怠，還準備重用沈三郎。可麗妃還是遲來一步，麗妃此時的心情一落千丈。
麗妃決定尋找三郎，並暗暗派人四處打听。
她知道，如果沒有沈三郎，自己不可能這麼快登上皇後寶座，可人越到高位，卻越感到孤獨。這也許就是人們所說的高處不勝寒吧！
光陰似箭，不知不覺三年過去了。
大順皇城學宮中，太師教授著太子周耀祖和公主周永寧，兩個孩子聰明伶俐，三歲就能夠熟練地背誦《三字經》和《唐詩三百首》，讓皇上視為掌上明珠。
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