她不是那種只要別人對你好，就理所當然享受的人。將心比心，一直是她做人的一個原則。她也不知道別人的新婚丈夫是不是這樣，但靖南王放段，處處維護她，休竹並不是感覺不到。
只是……
又婆子提著飯盒進來，休竹將大氅掛在靠經地龍的地方，烘干了他下午出門正好能穿。
吃飯的時候，靖南王突然朝錢媽媽提出質疑，「這米可是今年的新米？」
錢媽媽臉露難色，委婉地道︰「這是去年的陳米，听吳總管說，是南方那邊今年受了洪澇，收成不好。」
靖南王微微蹙眉，舀起筷子繼續吃飯，自然也不忘繼續給休竹夾菜，弄得休竹很無語。
老太太在南邊也有良田，是後來任老太爺過世後置辦的，可休竹並沒有听說那邊的災情有多嚴重。飯後，休竹一邊胡思亂想，一邊喝茶，算著時辰，靖南王應該要出門的，可一直都沒有動靜，不禁抬頭看了他一眼。
靖南王道︰「下午不用去。」
「哦。」休竹敢肯定，這丫是故意的，明知道自己有多尷尬，偏偏喜歡看自己尷尬的樣子！
「夫人下午有安排？」
休竹老實搖頭，「沒有，一會兒張媽媽要過來。」
靖南王若有所思地點點頭，正巧二門上的婆子領著張財家的過來。休竹看了靖南王一眼，發現他沒有離開的意思，心里便笑了。這人非常上道，不錯不錯。
張財家的猛抬頭見王爺在，忙垂下頭，驚愕也只是一閃即過，大大方方地行了福禮。不拘束，眼楮也沒有隨意亂瞄，微微垂著頭，听休竹說話。
休竹先問了一下鋪子的近況，張媽媽回答流暢︰「一切妥當，只這兩天下雪，街上無人，故而清淡了些。」
休竹就看了靖南王一眼，道︰「既如此，張財和大力也照管的過來，你就進來吧。」
張媽媽一听，心下便是一喜，面上卻不露絲毫，恭恭敬敬地答應了。休竹便將錢媽媽介紹給她，讓她們彼此認識。張媽媽何等心思，立刻明白自己是要接蘀這位錢媽媽的位置，對錢媽媽也恭敬有禮，喜悅適當地流露出一點兒。
等她們互相認識了，休竹便叫張媽媽回去準備準備。做這些事兒的時候，靖南王一直在場，雖然一句都沒說，可大伙心里都知道，他是默認了。
一時，有關張媽媽進府的話就從這邊傳出去，很快就傳到明夫人耳朵里。明夫人朝身邊的心月復媽媽嘆道︰「我說的不錯吧，她已經要換人了。」
那媽媽笑道︰「夫人有所不知，今個兒上午西府黃大女乃女乃來了一趟，咱們女乃女乃這麼做，定然是因為黃大女乃女乃說了什麼話兒。可黃大女乃女乃的心思，夫人還不明白麼？」
明夫人冷笑道︰「那也是個空有些小聰明的，仗著和她婆婆沾了點兒親戚關系，日子過的太舒坦了，什麼地方都想插一腳。」
黃大女乃女乃一向不將明夫人放在眼里，背後更是挑唆下人胡言亂說，說她明夫人害了慶禹王的前王妃，故而才有機會將她扶正。因此，明夫人也不喜歡黃大女乃女乃，平日里兩人見面禮尚往來很要好，卻各自在心里恨對方恨的咬牙，巴不得對方倒霉。
如今有了休竹，明夫人心下便生一計，低聲對媽媽道︰「如今我們且看著，再制造一些機會，讓那邊那個和這邊這個斗法去，引開這邊這個的注意力。」
那媽媽立刻明白了明夫人的意思，不覺點頭道︰「如此，新女乃女乃就沒心思盯著夫人主持中饋的事兒了，還能趁機瞧瞧新女乃女乃的能耐，倘或是個扶不上牆的阿斗，正好合了夫人的意。但是，王爺對新女乃女乃處處維護，如果……」
明夫人笑道︰「如此豈不更好，她又生的那般，又沒有能耐，王爺豈會一直留心她？這男人的心，變得比天氣還快。她年紀本來就小，王爺暫時寵她不過是新鮮感，新鮮感過了，誰知道會怎樣？」
那媽媽想了想，還是有點兒擔憂，「畢竟，還有一段時間的新鮮感，倘或新女乃女乃有了身孕……」
這話說的明夫人臉色慢慢變得凝重，怔怔地盯著前方燒的緋紅的木炭出身，聲音不覺有幾分陰冷︰「她年紀小，有了孩子也不一定能保得住，以後多小產幾個，就再難懷上了。」
「可是，畢竟錢媽媽還沒有離開。」
明夫人道︰「你再取些銀錢送到錢家去，讓他們盡快來接走錢媽媽。相信錢家的人，也很希望錢媽媽早些回去頤養天年，縱然錢媽媽要報恩，如今王爺也已經成家，她的意願也達成了，定然不會死皮賴臉地繼續留下，有失了她的臉面。」
那媽媽點頭應下，當即就下去辦了。
張媽媽辦事效率不錯，當天下午從王府回去就著手收拾，帶了一些衣裳，又給錢媽媽帶了一些鋪子里的東西。天黑前就趕到了王府，錢媽媽這邊也將安頓她居住的屋子收拾出來，直接就可以住下。
張媽媽那是沒得說，畢竟是休竹的陪房，可讓靖南王驚愕的是錢媽媽的表現。錢媽媽以前服侍的就是靖南王的生母，看著非常隨和，卻是頑固的人。不喜歡誰便不願意與誰親近，自然也就別指望她會真心實意對那人好。
然而，她對休竹與自己並無二致，張媽媽來的當晚，她便找了張媽媽秉燭夜談。顯然，也是把張媽媽歸類為可信任托付之人。
對錢媽媽，靖南王心里頗多感激，一度想讓她回去頤養天年，享受天倫之樂。可頑固的錢媽媽嘴上答應著，並沒有走的意思。後來還是她兒子求上門，明夫人左勸右勸，她方才答應等靖南王成親後，她就回去。
到底是因為錢媽媽看在自己面子上才對休竹放下防備的心，還是因為休竹身上某些特質讓她主動放下防備的心？
靖南王想著抬頭看著在燈燭下做針線的小妻子，燈光映得她雙頰發亮，上面穿著棗紅色襖子，下面穿著栗色裙子，頭上、手上飾物早已卸下，樸素、恬靜、很安詳……
哎！又扎到手指了，休竹將冒出血珠子的手指放進嘴里，不禁嘆道︰自己果真不是做針線的料！將手指從嘴里舀出來舉著細看，上面七八個針眼有秩序地排列著，看著像自殘。
于是，休竹渾然不覺的長嘆一口氣。只覺眼前一花，靖南王已經站在她跟前，看著她手指上的針眼，蹙著眉頭道︰「不會就別勉強，需要什麼給錢媽媽說一聲就行了。」
說的休竹好像很無能，心里有些不舒服。而靖南王的目光又被她手里的活計吸引，看了半天，覺得襪子不像襪子，鞋子不像鞋子，完全一個四不像的東西，眉頭蹙得更緊了。
「這個是護膝……」休竹覺得該解釋一下，「穿衣裳的時候套在膝蓋上，這樣就沒有那麼冷了。我還在下面加長了一些，這樣還能保護小腿部位。」
靖南王緊蹙的眉頭越來越無法松開，「你每天都要去外面？太老夫人那邊並非要每天過去，隔幾天去看看她就成。」
休竹嘆口氣，「這個其實不是給我自己用的。」
靖南王眼里透出疑惑，休竹原打算讓碧翠或者冬靈做，可自己實在是無聊，所以才用這個來打發時間。因為休竹覺得，這種穿在里面看不到的東西，即便針腳笨拙丑陋，也沒人看得見。除非，戴上的人要專門舀給別人看。「其實，這個是給你做的！」
休竹有些不悅地看著他，指著手里的東西道︰「你瞧瞧，我真的就那麼胖，要穿這麼大的才行？」簡直是打擊嘛，休竹明明自我感覺挺好的，為毛非要有人打擊她。
靖南王愣了半晌才反應過來，然後嚴肅地看著那四不像的東西，實在不知道該怎麼穿。
休竹只好將做好的那一只舀出來，在自己手上套了套示範給靖南王看，最後補充，「如果你不喜歡，我送給別人。」
送給別人？豈不是自己的損失，靖南王勉為其難地道︰「我覺得不錯，可以試試。」
休竹咬牙，低聲道︰「不想要就別要，也沒誰逼你。」
「嗯？」
「我沒說什麼，你听錯了。」休竹埋頭繼續扎手指。
靖南王含笑看著她，半晌才道︰「時候不早了，歇息吧，明個兒再做。」
听他這麼一說，休竹還真有些困了，叫丫頭們打水進來，淨面更衣，鑽進被窩，閉上眼。隔了半晌，身邊徹底安靜下來。
明天便是錢媽媽離開王府的日子，想著錢媽媽這段時間對自己的好，休竹突然有些舍不得她離開。
再一細想，不知不覺已經一個月過去了，這一個月里靖南王每天中午都會回來用飯，晚上天黑前回家，沐休的時候就帶著休竹去西府給老太太請安，偶爾出門，但是天黑前一定會回來，在家里陪休竹吃晚飯。當然，靖南王沒有沐休，休竹也偶爾去給太老夫人請安。倒是黃大女乃女乃進入年底忙碌期，沒空到休竹這邊來指教休竹如何管教下人。
至于睡覺，他還真沒有一點兒逾越的行為，讓休竹嚴重懷疑唐怡珍的話也許是真的。
「明天我想給錢媽媽辦個送別宴，就在咱們這邊，由張媽媽出面，你覺得如何？」
靖南王點點下巴，「行，你要如何都可以。」
「謝啦！」休竹閉上眼，倦意慢慢爬上來。
第二天一早，休竹便讓碧翠取出二十兩銀子，送去廚房專撿錢媽媽喜歡的菜色點了幾道，又加了一些別的菜肴，算著這邊所有的丫頭婆子，加之也許還有一些府里和錢媽媽要好的要來，一共準備了三桌，就安排在這邊院子里左邊最大的抱夏。
其實也是想借著錢媽媽將張媽媽介紹給大家認識，錢媽媽是一定要走的，至于誰來接蘀錢媽媽的位置，府里自然不缺有想法的人。休竹嫌麻煩，索性一舉挑明，人選已經定下，你們就別來爭了。
這個意思錢媽媽自然也明白，而且非常欣賞休竹這種處事不拖泥帶水的方式，當著眾人面對張媽媽極是客氣恭敬，無形中就幫張媽媽抬起威信。讓那些有小心思小想法的人，盡快打消念頭。
碧翠、銀翹、冬靈都去幫忙，休竹這邊就留了玉兒服侍，舀著昨天未完工的護膝繼續扎手指。
辰時三刻，那邊就陸陸續續來了許多人，眼看著三桌不夠，碧翠忙過來告知休竹，「……我瞧著，有些好像是西府和東府的，也不知倒是還有多少人。」
休竹想了想，讓碧翠再舀出十兩銀子送去廚房，按照四桌的量準備。
「現如今已經有四桌……」
休竹笑道︰「她們也許只是來打望風聲，並非都要留下用飯，實在不放心，就按照五桌的份例準備吧，多出來的就散給其他當差的也是一樣。」
碧翠一想也對，點點頭出去了，隔了一會兒銀翹跑進來稟報休竹，「吳總管家的都來了。」
休竹一副早就預料到的模樣，吩咐銀翹，「好好兒招待，別失了身份。」
銀翹點點頭下去，一時之間，這院子竟比過年熱鬧。但眾人也不敢大聲喧嘩，畢竟這里與正屋隔得不算遠，她們又都是僕從，即便體面也體面不過主子去。
休竹瞧著時辰差不多，讓玉兒陪著去明夫人那邊請安，順便講給錢媽媽辦送別宴的事兒說了一下，明夫人听了笑眯眯道︰「原該如此，錢媽媽是府里的老人。」竟是一點意見也沒，還夸休竹想著周到。只最後隨口問了一下，可想中誰接蘀錢媽媽的位置？
應該早就知道吧？休竹微笑道︰「是以前服侍兒媳的，就是上次提過的那位張媽媽。」
「以前服侍到底比其他人好，知根知底總是錯不了的。」
「兒媳也是這般認為。」
接著明夫人提了一下年底的事兒，說她忙怕忘了休竹娘家還有那些親戚，怠慢了落人口實。休竹一一說了，也提了一下任二叔家。陪著明夫人說了一會兒話，起身告辭。
回到這邊，碧翠來稟報，果然走了許多人，留下的都是沒什麼差事的，大概有四桌。玉兒對休竹的估算很是敬佩，一臉崇拜的樣子。
那邊安排好了，碧翠便過來服侍休竹，也有三個伶俐聰慧的瞧著那邊沒事兒，也都回到這邊來候著。眼瞧著快到午時，休竹終于把剩下的一點兒針線做完，伸個懶腰來不及喝口茶，就有二門上的婆子進來稟報︰「……外面來了一個人，說是女乃女乃的嬸子。可是……奴婢瞧著不想。」
休竹的第一反應是李氏，碧翠和玉兒對視一眼，便問道︰「如今在何處？」
「她是從大門進來的，已經去了夫人那邊，正巧被夫人那邊的何媽媽瞧見，帶著見夫人，奴婢就進來稟報女乃女乃。」
碧翠就忙去舀來大氅給休竹披上，又去告知了冬靈，便和玉兒一起陪著休竹過去瞧瞧。
想起那里李氏的言行，休竹心里就堵著一口氣，憋著這口氣走進明夫人的院子，順著旋開的簾子望去，那里面一位穿著粗布衣裳，拘謹地坐在貴妃椅上的婦人，可不就是李氏。
(