寧娘鼻子一酸，竟落下兩行淚來。
她自己都被這眼淚驚了一跳。倒不是當著徐氏的面故意做戲給她看，實在是情之所至，想到這具身體的親娘年紀輕輕便沒了，留下一對兒女在這世上受苦，心里便止不住的難過。
或許是同情，或許是憐恤，也或許在感嘆自己的身世，想起了自己前世守寡的母親。她便這麼毫無征兆地哭了出來。
這眼淚看在徐氏眼里，自然是極為感動的。她趕忙抽出紗巾來替寧娘拭淚，又勸她道︰「別哭了，本就听你嗓子有些啞，若再哭傷了身子，你娘該怪我這個舅母沒照顧好你了。」
「舅母說得是，是寧娘不好，也惹舅母傷心了。」
「我知你是個孝順孩子，只是人哪，有時真不得不信命。你娘當日出嫁的時候人人羨慕她嫁得好郎君，沒成想幾年之後卻成這樣。」
寧娘哽咽著道︰「母親與父親和離，必是受了極大的委曲。」這個年代，哪有女人真想離婚的，不是被男人逼得沒法子了，誰也不會走和離這條路。
徐氏目光閃爍，像是有意避著寧娘，卻又像是故意做給她看的。寧娘看出了她的意思，大約是想引起自己的好奇心，追問當年發生的事情。
寧娘確實很好奇當年是怎麼一回事兒，但她卻不肯多問，只是低頭默默擦眼淚。徐氏等了半天沒等著下文，終究自己沉不住氣，略帶憤恨道︰「這事兒本不該同你說，只是你也大了，當年的事情也該知道一些了。你這話是說對了，你母親當年真是受了天大的委曲。本想著生完你之後好好休養一番，待來年再生個小子。可不知怎的，竟是得了一種怪病。」
寧娘見她一副非要說的樣子，索性便迎合她問了一句︰「什麼怪病？」
「這病當真怪得很，是在臉上長瘤子。初時那瘤子小，你母親也沒在意，請了大夫回來開了藥方，以為吃了藥便會無事。不成想這瘤子卻越長越大，怎麼也消不下去。你父親便以‘惡疾’為由要與你母親和離。唉，那哪是什麼和離，根本便是逼迫。你母親若不答應，只怕就要被休。」
「怎麼會這樣？」臉上長瘤子，放在現代的醫學，若是良性的便割了它，若是惡性的只怕還要化療。可放在古代，大約沒人知道怎麼治。
「所以我說你娘命苦啊。這麼怪的病竟也會讓她遇上。你母親歸家後沒多時，你父親便娶了現在這房太太，緊接著朗哥瑩娘便出世了。說起來，朗哥也只比修哥小幾個月，當真是湊得緊。」
這話什麼意思？寧娘細細品了品，品出點味兒來了。既然說修哥是二老爺親生，只怕是母親與他和離之前同房後有的。只是歸家時還未模出喜脈。那朗哥卻只比修哥小幾個月，可見得二太太進門之迅速。可能母親前腳剛走，她後腳便嫁進來了吧。
可徐氏為什麼要告訴她這些？若她是個沉不住氣的，不說當場與二太太撕破臉，心里只怕也把她恨透了。多半還會想著二太太是不是沒進門之前就與二老爺私相授受了。
她的這個舅母，手段真是高明，簡直就是見縫插針替二太太拉仇恨，培養她對繼母的怨忿情緒。雖然她確實不喜歡二太太，可她也並不欣賞舅母的這種做法。
她並未順著徐氏的話頭問下去，反倒扯到了修哥身上︰「那修哥……」
「修哥是你母親歸家後模出的喜脈。當時我跟你舅舅都曾勸她把孩子打了。畢竟你母親為了治臉上的病前後吃了不少藥，這孩子生出來也不知好不好。可你母親卻執意要生下他，還為此停了湯藥。當時那幾個月，闔府上下都過得心驚膽顫，生怕你母親一個不好便要去了。卻不想她這瘤子雖未變小，卻也不曾變大，停了湯藥病情也不曾惡化。修哥雖是早產身子弱了些，倒也沒什麼太大的病痛。總算是菩薩顯靈，見你母親一生坎坷，臨了還給她留了個兒子。」
寧娘越听越想落淚，心里竟對這位名義上的母親有了深深的親近感。這樣偉大的女子是她所敬佩的。為人母者，感天動地，她雖沒與她有過一日的接觸，卻也深深地為她折服。
她不禁在心里暗下決心，一定要守護好修哥。母親拼了性命生下的孩子，她必定要為她守護好。
徐氏見寧娘眼楮紅紅，趕緊又勸了她幾句，然後伸手去撩她的額發︰「這頭上只怕得留個疤了，往後把額前的頭發留長一些遮一遮，大約也不要緊。我說你這孩子也太沖動，怎能在你母親七七時做出這樣的事情來，真真要把舅母給嚇死了。」
寧娘趕緊起身向徐氏行禮︰「是佷女莽撞了，害舅舅和舅母擔心。」
徐氏拉著她坐下︰「擔心倒是其次，你是姑娘家，容貌輕易不能受損。好端端的臉孔上留下個疤……你往後還要說親呢。算了算了，先不說這個了。當初你父親執意要將你接回陸府，我跟你舅舅也攔不住。想他終究是你生父，想來不會虧待了你。你這些日子過得還好吧？」
「父親和母親待我和修哥都很好，舅母不用掛心。」
徐氏一雙眼楮在寧娘身上滴溜溜地轉。寧娘今日穿了身水藍串枝並蒂蓮暗紋襖裙，頭上挽了個單螺，斜斜插一枝青玉海棠簪，雖則素淨倒也清雅，看起來確實不錯，不像是受苦的模樣。
「你若有什麼難處，盡管跟舅母開口。雖則你回了陸家住，但你和修哥也是我沈家的孩子，你可別跟舅母客氣。」
「哪里的話，若有什麼麻煩，一定跟舅母開口。到時候舅母可不要嫌寧娘太煩哦。」寧娘故意裝出一副輕松調皮的口氣，徐氏看她這樣也笑了起來，又愛憐地撫了撫她的頭。屋里的氣氛總算好了不少。
外屋的丫鬟們又有人進來找徐氏，為著幾樣東西的擺設向她討主意。徐氏便帶著寧娘一同出去，拉她一起給自己出主意。寧娘一面和徐氏閑聊，一面幫著指點幾句，原本有些空落落的屋子，很快便亮堂明麗了起來。
寧娘見話說得差不多了，便借口讓徐氏休息告辭出來，帶著秋霽回了西湖月。修哥卻是留在了隨園里，和沈涵芝擠在一張床上睡了午覺。
到了晚飯時分，二太太又派人去請了舅老爺一家一同用飯。二老爺帶著舅老爺在外面正廳喝酒議事，二太太本想拉錢氏來作陪。錢氏卻執意不肯，還說什麼「你們小輩兒自說話吧，我這老婆子在場，沒的說了什麼讓你們添堵。」之類的話。
二太太一眼就看出來了，錢氏是怕自己當徐氏的面忍不住刺自己。畢竟她身份尷尬，一句話說不好，大家面上都不好看。
二太太也就沒勉強，自己陪著徐氏在里屋開了一桌，順便拉了幾個女兒做陪。
幾個少爺們則在暖閣里另開一桌，由朗哥這個嫡少爺相陪。修哥跟沈涵芝玩了一下午已然有些玩瘋了，到了吃飯時分依舊嘻笑個不停。朗哥年少卻穩重，只在一旁盡地主之宜，並不橫加干涉。倒是文武兩兄弟有點看不過眼，不時在一旁擠眉弄眼，那目光里顯然藏了幾分不屑。
沈涵芝眼楮尖，一早就看見那兩人的做派，心知他們對修哥這個來路不明的弟弟必然小看，便故意借著給修哥布菜的機會，語帶雙關道︰「你也多吃些，別整天病怏怏的，讓人家以為你好欺負。」
修哥本來笑嘻嘻的，听到這話臉上的笑容一滯，又變得有些瑟縮起來。他輕聲沖沈涵芝道︰「表哥，沒有人欺負我。」
「你怕什麼！」沈涵芝抬高了嗓門，「沒有最好。便是有也沒什麼，只管來告訴我，看我怎麼收拾他們。」
沈涵芝是家中獨子，底下只有一個嫡妹兼幾個庶妹。自小受盡萬千寵愛，一向在家中「作威作福」。妹妹們見了他總要讓他三分，就是外頭的同窗好友們也沒幾個敢惹他。修哥從前在沈家的時候他便總以大哥自居，不許任何人踫他一下。
如今修哥離他遠了，文哥武哥當著他的面就敢這般模樣，不難想像私底下他們會怎麼對修哥。沈涵芝這番話明顯就是說給這兩人听的。
文武兩兄弟也不是傻子，立馬就明白了過來。武哥扯著嘴角干笑了兩聲︰「表弟你盡管放心，這宅子里沒人能動修哥一根指頭。」
文哥立馬接嘴道︰「他整日里跟在四妹後頭，哪有人能近他身啊。表弟多慮啦。」
說完兩兄弟都轟堂大笑起來。沈涵芝倒沒立刻發作，斜著眼楮冷冷道︰「表弟什麼的可不敢當。我可不記得我們沈家有一門姓簡的親戚。」
這話說得很毒，毫不掩飾地諷刺了簡姨娘是妾的事實。妾氏身份低微，算是半個奴婢，哪里能跟沈家高攀親戚。連帶著文哥和武哥也一並罵了進去。
兩兄弟立馬發作起來，武哥還只是怒目而視，文哥卻已是性子躁得要動手了。
朗哥見狀趕緊站起身來，一把扯住了文哥。他年紀雖小力氣卻比自己大，文哥從來不是他的對手，被他硬生生地摁回了椅子里。他還想再罵幾句，抬頭卻見朗哥面沉如水地望著自己，不由心里一顫，已到喉嚨口的話硬生生就給吞了回去。
不知怎麼的，文哥自小雖脾氣臭，卻從不敢惹朗哥。一來因著他是嫡子，嫡庶終究有別。二來則是朗哥向來沉穩，雖然比自己小了兩三歲，行為舉止卻從來勝自己一籌。文哥有時候很怕與朗哥目光對視，總覺得那雙璨然的眸子里暗含著威嚴，竟有幾分像父親。害他每每一見之下就想低頭，氣勢立馬就弱了幾分。
文哥既然不開口，武哥自然也不會多說什麼。朗哥又沖沈涵芝道︰「沈家表哥難得來一次，多與修哥親近親近為好。往後想見面也不容易。」
這話又是在暗暗提醒沈涵芝，還是不要太給修哥豎敵的好。畢竟修哥要在陸家生活，他住個十天半個月也就要走了，罩得住他一時罩不住他一世。
沈涵芝是聰明人，立馬嘻嘻笑地掩飾了過去，又跟修哥兄友弟恭起來，把另外三人晾在了一邊。
暖閣里的一場爭斗，就這麼消彌于無形。二太太她們絲毫沒有察覺到，依舊在那里談笑風生。
徐氏掃了一眼在坐的幾位小姐，目光最終落在了瑩娘身上︰「這五小姐性子真是沉穩，看得我好生喜歡。不像我們家蓮娘，整日里如個潑猴，一刻都不讓人清靜。真是鬧也鬧死了。」
二太太听得她夸獎瑩娘，面上自然露出了笑意，嘴里卻謙虛道︰「她也實在是太靜了些。整日里不是習字便是繡花，連自己的房門也輕易不踏出一步。我總盼著她也吵鬧一些，哪怕是惹我生氣也好。」
「瞧您這話說的，姑娘家這般文靜才好，將來走出去大方得體溫柔嫻靜。二太太，不是我說啊，你可真有福氣，有個這麼好的女兒。」
徐氏一張嘴吧嗒吧嗒能說會道，直把二太太樂得兩眼微眯，連帶著看寧娘都順眼了幾分。一個勁兒地讓人給徐氏布菜，催著她多吃一些。
徐氏胃口倒是不大，話卻不少，贊完瑩娘又去說萍娘︰「二小姐今年也有十三四了吧？」
「十四了，過幾個月便要十五了。一眨眼她也長成大姑娘了。」
「二小姐身量倒高，與我們家苓娘差不多高，年紀也相仿。可惜這次姑娘們都不曾來，不然她們兩人見了，倒是有話說。」
徐氏先頭說的蓮娘是她的嫡出，用她來襯托瑩娘好靜，二太太很滿意。她後頭說的苓娘卻也是妾氏所生，將她與萍娘相提並論，二太太更為滿意。
寧娘听了一圈算是听出門道來了，自己這個舅母真可以說是聰明絕頂了，連嫡庶都分得如此之清，嫡女對嫡女，庶女卻只配對庶女了。
萍娘听了心里大為不快，原本臉上客氣的笑容，瞬間就淡了幾分。徐氏卻只當沒看見，又換了個話題沖二太太道︰「這兒本以為能見著老夫人的，不成想她老人家身子不好。回頭我也該去請個安，畢竟從前也是一家人嘛。」
這下子，輪到二太太臉色不好看了。這真是哪壺不開提哪壺。
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