寧娘嚇了一跳，手里的蓮子羹差點打翻在地。
她還不太習慣這個年代的某些規矩，比如丫鬟動不動就下跪什麼的。都說男兒膝下有黃金，其實女兒亦然，有什麼話說便是了，這冷不防地往人面前一跪，說不好听點，簡直就有威脅的意味。
她將手里的蓮子羹放到一旁的小幾上︰「春晴，你起來說話。」
春晴咬著唇慢慢地從地上站了起來，話還沒說出口，兩顆滾圓的淚珠已是滴落了下來。
真是美人流淚也煽情。這幸虧是自己見著了，要是男人見了，大約沒幾個會不動心。
寧娘只能繼續「鼓勵」她︰「你有什麼話同我說便是，以後別再這樣了。」
春晴听話地點點頭，猶豫著依舊沒有開口。一直到寧娘的臉上露出微微的不耐煩，做出要起身離開的模樣，她才突然叫了起來︰「小，小姐，你是不是厭棄我了，是不是不願讓我在身邊服侍了？」
寧娘有一種錯亂的感覺。那一剎那，她覺得自己仿佛成了個爺們兒，被個美貌丫頭揪著不放，一副要生要死的模樣。
她強忍著皺眉的沖動，依舊語氣平淡︰「為何這麼說？」
「小姐從前並不這樣。奴婢自小在小姐身邊服侍，向來事事侍候小姐。從前小姐沐浴，奴婢總是陪在一旁，可如今小姐卻不讓奴婢進淨房了。還有前幾日，小姐差銀紅去打听事情，從前……從前小姐向來信任奴婢，如今卻是……」
寧娘不由想笑。這幾日她看春晴，倒也是個聰明能干的。雖然比自己大不了幾歲，行事做派卻很果斷老練。她還以為這丫頭已極為成熟。不成想也有這般細女敕的時候，跟自己訴苦的模樣仿若兒時的玩伴，就像在控訴自己如今跟別的女生要好了，從此再也不要理她了似的。
她只得耐著性子解釋︰「從前你我都還小，如今我也大了，總有些不太好意思了。我雖沒讓你跟著進淨房，可也沒讓別人跟不是？這幾日起床睡覺換衣裳的，也總讓你跟在身邊是不是？還有我差銀紅去打听消息也不為別的，前些時候差她差習慣了，順嘴就派她去了。這青羅居說大不大，說小也不小，各人都有差事，我也不能事事都讓你去辦。你這也才長兩只手兩條腿嘛。」
寧娘說得有趣，春晴被她逗得「撲哧」樂了起來。她趕緊擦掉臉上的淚水，不好意思地沖寧娘行了個禮︰「小姐莫要怪罪我，是我多想了。」
「我離家兩年，要一下子回到從前那般總要花點時間。我自從撞傷了頭後，從前的事情便不大想得起來了，往後你多提醒著我點，也說點從前的事情與我听。」
春晴听了大喜，忙不迭地應了下來，又歡天喜地地服侍寧娘上床休息，自己則睡在了外屋值夜。寧娘沒料到丫鬟間也有如此復雜的關系，只覺得頭痛的事情越來越多，真想一覺睡過去再也不醒來才好。
第二天寧娘卻還是準時醒了過來。用過早飯請過安後，她便扎進了自己房間，翻廂倒櫃收拾衣服。她這里的衣服全是二太太送來的，鮮艷的顏色居多，沉穩的偏少。她尋思了一晚上，不能就這麼順了二太太的意，非得在這中間尋個平衡出來。
何媽媽說了，二太太只怕要帶她們姐妹出門見客。那些個高門女眷，哪里不知道她的近況。她若穿得花枝招展去見人，難免被人指指點點。可她若是一身素服，又是抹了二太太的臉面。
寧娘在一堆花紅柳綠中比較了半天，也沒挑出十成十滿意的出來。這些衣服多半是萍娘往年做的，萍娘的性子寧娘也算知道了一二，既自卑又自傲，她這樣的必定喜歡處處顯露自己，衣著上也不例外。即便選了素色的底布，那領口袖襟處也必然繡了鮮艷的各色花鳥。
她挑了件玉色的暗紋褙子左瞧右瞧，輕嘆一聲道︰「若是去了這鮮女敕的滾邊，這件倒是不錯。」
一旁的春晴立馬湊過去仔細看了，隨即便笑了起來︰「小姐莫急，這倒不難。秋霽做得一手好針線，小姐若不滿意這滾邊，便讓她給拆了，咱們另縫一段上去。」
自從昨晚把話說開後，春晴便對寧娘更無懷疑，一心一意站在了她這一邊，一副忠君護主的模樣。寧娘一听這主意好，立馬叫了秋霽進來，把自己原本略有些不滿的幾件統統挑了出來，有些讓拆了滾邊，有些讓去了絲絛，還有幾件讓給改了腰身或是裁去一截。
秋霽果然如春晴所說，針線做得極好，僅花了一個下午便給寧娘改好了所有的衣裙。待得除夕之夜二老爺招呼眾人一同吃團圓飯時，寧娘一身淺雅素衣出現在眾人面前，倒是令人眼前一亮。
她上身著那件玉色的暗紋褙子，則是一條蟹殼青的襦裙，顯得有幾分冷意。但當時正廳內炭火正旺，眾人只覺有些燥熱。寧娘一身清爽的顏色走了進來，立時便令人覺得涼爽了幾分。
二老爺見女兒如此心下大喜，知道她是個有孝心的，沒忘記自己如今正在孝期。倒是二太太有些尷尬，生怕二老爺誤會自己，趕緊解釋道︰「寧娘回來地匆忙，實在顧不上給她做新衣，我便先讓她穿萍娘的那幾身。萍娘素愛艷色，這幾件這般淡雅，倒是少見。」
二老爺笑著模了模修哥的腦袋，沖二太太道︰「兩個孩子都有孝心。他們如今有孝在身，不便出門。你若有應酬，便帶萍娘琳娘去吧。」
二太太本來正為寧娘沒穿自己送去的那幾套艷麗的衣服而心有不滿，听到二老爺這麼說倒又高興了起來。她正為過年帶寧娘出去應酬而略感煩心。杭州府的高門女眷們對她家的情況都略知一二。寧娘離家數年突然又出現，少不得要成為眾人的焦點。
自古繼母難當，她這種的更是難上加難。到時候無論寧娘是好是壞，她都少不得要被人在背後說閑話。如今老爺發話，正好有了借口。二太太立馬心情轉好，沖二老爺恭敬了應了聲「是」，轉而又關心起瑩娘來了。
因這是家宴沒有外人，幾個姨娘也被準許上了桌。二老爺並二太太帶一幫子小姐少爺們在正廳開席。又念著是過年，少爺小姐們到底年紀還小，也就沒拘禮數沒教男女分席，挨挨擠擠圍著二老爺二太太一並坐了。至于姨娘們則在旁邊的暖閣另開一桌不談。
幾個孩子都有些拘謹，在二老爺面前也不太放得開，規規矩矩地坐著不敢亂動。二老爺說了幾句勉勵大家的話，本想提溜文哥武哥來訓幾句，想著這是過年便又算了。
不多時丫鬟們便端著菜魚貫而入，素什錦、雨蒿苔、雞絲銀耳、八寶兔丁、琵琶大蝦，還有那象征年年有余的清蒸鱖魚，擺了滿滿的一桌。又有婆子端了燒得滾燙的南鍋上來，一開蓋便是香氣滿溢，勾得人食欲大起。
幾個孩子一見吃的心思便活絡了起來。尤其是幾個小的，眼楮盯著面前的各色菜品就忍不住要動筷子。二老爺見狀也不再多說什麼，招呼丫鬟們給小姐少爺布菜，一家人熱熱鬧鬧地吃了起來。
大戶人家吃飯都有講究，雖然筷子動得熱鬧，話卻沒人多說一句。寧娘平時都在屋里和修哥一道兒吃，沒見過這樣的陣杖，只得隨著眾人一道閉口，只是埋頭吃飯。待到面前的菜換了最後一輪，丫鬟們端上了八寶飯、桂花糖年糕和酒釀圓子等甜點來時，屋里的氣氛才算輕松了一些。
文哥性子最急，甜點還未用完就忙著給二老爺二太太拜年。他是家里的長子，既開了這個頭，下面的弟妹們也都跟著陸續上前，一一給太太老爺磕頭拜年。
二太太滿面堆笑地讓孫媽媽拿了紅包過來，一一發給了孩子。幾個姨娘也一並過來給二太太二老爺拜年敬茶。
宴客廳里頓時熱鬧起來，幾個姨娘忙著說吉祥話恭維太太老爺，幾個小的也學著大人的模樣說些場面話。偶爾說錯了一兩句，還惹得旁人一頓大笑。
吵過鬧過後便到亥時。平日這個點幾個孩子已都睡下，此刻卻不得睡，都得圍在一起守歲。修哥年紀小耐不住困，守了沒多時已是呵欠連天。他這一打其他人便像是得了傳染一般，一個接一個地打起呵欠來，連二老爺都被帶得有些忍不住，只得強撐起精神來。
寧娘本是不怕熬夜的，但換了個身子不受控制，精力也有些支撐不住。一行人好不容易熬到子時，待得新年一到二老爺便令下人放炮。震耳的炮聲像是刺激了幾個孩子，大家又都精神了起來。
但這精神畢竟只撐得住片刻，炮聲過後大家又都昏昏欲睡起來，紛紛向二老爺二太太行禮告辭，各自回屋歇息。幾個小的如琳娘之類的更是由女乃娘抱回了屋里。
寧娘回屋草草洗漱一番後也趕緊上床休息，第二天天還未亮便又被一陣炮聲吵醒。銀紅帶著幾個二等小丫鬟來她屋里吵吵鬧鬧，服侍她起床更衣，又說些昨日守歲的新奇故事，直把寧娘吵得睡意全無。
她起床換了一身素淨的裝扮，頭上挽個回心髻，只斜斜插一支海棠步搖，帶著修哥一道去了正院里。
陸家規矩，新年第一頓早飯，各房的孩子都得去正院吃。寧娘去的時候飯桌還沒擺開，幾個姨娘正圍著二太太在那里說話。
寧娘一眼便瞧見了坐在簡姨娘下首的曹姨娘。這曹姨娘如今約有六七個月的身孕，平日里鮮少出來走動。寧娘回府這麼多天，也就是昨晚吃年夜飯時見過她一面。當時人多嘴雜，她也沒有看清。
今日仔細一看，只覺這曹姨娘長相端莊氣質清麗，倒不像是憑美色上位的普通女子。與那梅姨娘是完全不同的路數。
寧娘向來的宗旨便是低調少言，見二太太正與人說話，便只上前行了個禮，退下來坐到了一邊。萍娘坐在她下首，見她穿了自己的衣裳，忍不住便要刺她幾句︰「四妹妹身上這件蜜合色祥雲織綿褙子還是我前年兒做的，穿在妹妹身上正合適。」
寧娘扭頭沖她笑笑︰「姐姐比我大兩歲，兩年前正與我如今一般大，自然是合適的。」
萍娘本意是諷刺她穿自己舊衣，沒想到她竟把話帶到了別處去，頓時鼻子里輕哼一聲，眼楮略往上挑了挑。
寧娘懶得與她兜搭，扭頭將目光收了回來。轉頭的時候正見著坐在對面一臉溫潤的朗哥，心里又忍不住暗贊一聲。這人長得漂亮就是見優，哪怕他是二太太親生的，看著也不讓人討厭。更何況朗哥眼神清明神色平和，沒有一點世家子弟的倨傲之氣。雖是嫡出，但那份從容低調的氣度可比文武兩哥要好得多。明明他今年也不過十歲，比那兩兄弟還小了四歲。可大家坐在一處兒，卻是他顯得更有長兄風度。
眾人坐在那兒都等著二老爺進來，可左等右等卻沒見人來，二太太不由皺起了眉頭。昨夜二老爺是歇在她屋里的，也不好向姨娘們興師問罪。可他一大早便去了書房，說是大管家陸松有要事回稟。
二太太不由就有些惱陸松，這大過年的闔家團聚，他怎麼這麼沒眼力勁兒，整這麼一出。按理說陸松能做到陸家奴才的頭把交椅，必不是個蠢材，怎麼會？
二太太突然有種不太妙的感覺，該不會是皇上……
她正這麼胡思亂想著，臉上表情便凝重了幾分。幾個姨娘見狀都住了口，不敢再往下說什麼。二太太卻猶自不覺，直到二老爺沉了臉色背手走了進來，她才猛然站起來迎了過去。
二老爺看她的神情有些復雜，抿了抿嘴道︰「方才陸松說濟南那邊派人送來了家書，大哥他……出事了。」
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