寧娘和二太太一樣，也在研究如今的時局。
她平時梳頭換衣時，總會想方設法從丫鬟的嘴里套一些信息出來。時間一長，對這個完全陌生的大晉也有些一些膚淺的了解。
她把從各個丫鬟那里听來的東西匯總在了一起，然後就發現，這皇家短短幾十年的歷史，還真如一部狗血的家族大戲。
今年是啟泰五十三年，皇帝已八十有三了。也就是說，他三十歲時登基，已做了整整半個多世紀的皇帝。在常人看來，真是享盡了一世的榮華富貴，人生再無任何遺憾。
可這人越有福氣，遺憾便也越大。當今聖上最大的遺憾，大概便是臨到老了，卻找不到一個十足稱心的太子人選。
聖上共有三子，長子早年曾封建安太子，可惜早夭。只留一嫡子卻未長成，年少夭折。建安太子亡故後，聖上便封其弟為永寧太子。誰料幾年後太子于一次外出游獵時被前朝余孽所傷，一箭刺穿了肺部。雖暫時保住的性命，終究沒能拖得長久，掙扎了幾年後留下年幼的慬王與怡王撒手而去。
聖上曾為此事大動肝火，派人四處圍剿散落全國各地的前朝余黨，意欲將他們斬殺殆盡。永寧太子死後，聖上只能立唯一的三皇子為慶獻太子。
慶獻太子年少有為，敏而好思，繼承皇位本是喜事一樁。奈何他天生體弱，聖上擔心他即便承了皇位也熬不了幾年，只得著人加緊教導其長子趙郢。其時趙郢年方五歲，已被視作儲君栽培。太師、太傅、太保皆為其配備，日夜教導其文治武功。
慶獻太子苦熬四年，終究沒能熬死自己的父親，倒是自己先走一步，把個才九歲的嫡長子趙郢扔進了政治斗爭的漩渦中。
聖上本已封了趙郢為慎王，慶獻太子死後，他本欲立即封其為太子。可慬王與怡王已謀劃多年，私下聯絡了朝中不少要員，上書皇帝請願，指應將儲君之位歸還于永寧太子後人。一時之間，朝中分成了兩派。一派支持已成年的慬王與怡王，另一派則支持年幼的慎王。
聖上一開始並未做過多表態，像是事不關己，只看兩方爭鬧不休。只是近一年來他身子愈加不爽，帝位繼承人懸而未絕終究不是長久之計，這才開始漸漸表露態度，支持慎王的意思日漸明朗起來。
慬王和怡王計劃多年，自然不願將江山拱手他人。雖知與皇上作對的後果，此刻已是有些騎虎難下了。
寧娘將自家的情況與皇家一對比，立馬覺得是小巫見大巫。後宮風起雲涌，稍一行差踏錯便有性命之憂。倒還不如生在普通人家，錢雖少些，煩惱卻也少一些。
越是富貴著錦的地方，越是藏污納垢之地。皇室表面看起來富麗堂皇，內里的骯髒與下流，只怕自己連想都想不到。
二太太為了區區陸家這點子家財，都能對她和修哥百般為難。三位王爺如今面對的可是整個大晉的錦繡江山，哪個敢說自己不動心？
也不知二老爺當年有沒有站對位置。若是一著不慎滿盤皆輸的話，陸家只怕從此就要敗落了。
寧娘一面翻著春晴給她找的一些前朝野史，一面托腮望著窗外的風景。外頭寒風正盛，透過厚厚的玻璃只望到一片白雪皚皚，其間點綴了幾抹綠色，勉強露出一些生氣。
听春晴她們說，今年要比往年冷不少，碧月塘上的冰越結越厚，有些膽大的小丫鬟便踩到上頭去滑來滑去。看得寧娘心驚膽顫，立馬吩咐下去誰也不準再上冰面。同時也借機把幾個大丫鬟二等丫鬟叫了進來，將她們的差事重新分配了一下，同時告誡她們沒事輕易不準出門，更不準惹事。最後整天關在青羅居內，做好自己分內的事便好。
春晴她們幾個都很機靈，立馬便應了下來。自此青羅居里人人安分守己，除了寧娘每日帶著修哥去二太太那兒請安外，其他人幾乎足不出戶。
此時天氣也冷，年關將近，各屋里的丫鬟婆子都有忙不完的事情，也沒空互相串門子閑聊天。寧娘要的便是這樣的結果。她每日請安回來後便鑽進房里，看書習字忙得不亦樂乎。她那一手破毛筆字也該練練了，二太太說開春之後會讓她跟萍娘她們一道去先生那里讀書繡花。她底子太差，為了不在姐妹們面前丟臉，非得勤能補拙不可。
臨近除夕的前幾日，二太太身邊的何媽媽突然來了，帶了幾個包袱過來，一進門便笑道︰「太太讓我給四小姐送幾件冬裳來。四小姐來得急，衣裳都沒帶過來。原先府里的還是您幾年前的衣裳，如今只怕都穿不上了。太太說現做是來不及了，只得挑了二小姐的幾套來給您試試，待得過了年再給您做全套的新衣裳。」
寧娘趕緊把何媽媽讓了進來，一面吩咐秋霽上茶，一面客氣了幾句。何媽媽一面打開包袱一面解釋道︰「您當初來得急，衣裳都沒帶過來。這過年的時候太太少不得要帶您和幾位小姐出去走動，家里也得來客人應酬。二小姐跟您差不了幾歲，衣裳大約也合身。您要不要先試試？」
她一面說，一面抖了抖手里的一件茜色雲紋窄裉襖，雖是舊衣，顏色看著倒還鮮亮，繡工也細密，一看便是出自名家之手。寧娘望著熱情的何媽媽難以推托，只得讓春晴幫著自己換上了。
何媽媽在一旁看得嘖嘖有聲，不住地夸贊寧娘膚白似雪襯得起這茜色，又把其余的幾件都抖給她看了。
寧娘一看這桃紅杏黃蔥綠的褙子襖裙擺了滿桌子，不由就頭疼起來。古人穿衣講究花團錦簇顏色繁雜，讓她這個穿慣純色衣服的人很不習慣。再說這些衣服顏色鮮亮，頭飾也得相應地配起來。可她那天仔細翻了翻自己的首飾盒，統共也不過兩枝金釵一根步搖，還有幾片花鈿一對鐲子。
穿得這麼艷，沒點象樣的東西來襯，倒還不如不穿。更何況她現在情況特殊，生母剛逝，雖說在陸家不便整日白衣守孝，但哪里能穿得這般惹眼？她這幾日去給二太太請安，不是挑的墨藍便是暗紫，首飾也極少戴，連帶著修哥也是一身樸素，低調得幾乎要落入塵埃里去。
這些衣服，她是萬萬不能穿的。
可她也不能當著何媽媽的面說這些，只得堆著笑謝了又謝，直到送走了何媽媽轉身回屋，她才對著滿房子的舊衣服發愁。
听銀紅說，她這身子的主人還算是有錢，當年她生母離開陸家時，將自己的陪嫁悉數留給了自己。可她回了青羅居一看，除了那些模不走挪不動的家具器皿外，什麼也沒找到。
不用說，這些東西肯定全進了二太太的口袋。可她現在人微言輕，不能爭也不能鬧，唯一能做的便是順從。每每想到這些，寧娘就覺得很沒意思，她並不在意過苦日子，可現在卻非要打腫臉充胖子，她又哪里充得起來。
春晴她們還圍著那堆衣服興奮地說著什麼，寧娘卻有些意興闌珊。她讓人把衣服都收起來，重新坐回桌邊習字。
她得靜下心來，任憑外面山崩地裂，她都得巋然不動。
寧娘練了大約有一個時辰，直練得手腕發酸手指發顫，這才停了下來。抬頭一看卻發現修哥站在多寶格那里怯怯地望著自己。寧娘微笑著沖他招招手，修哥便高興地沖了過來，一頭扎進了她懷里。
寧娘也不過就比他大了兩歲，被這麼個小人兒一沖，倒也有些站不穩，差點又跌坐回椅子里。
修哥今日心情不錯，纏著寧娘的衣擺撒嬌道︰「姐，我想出去玩兒。整天悶在屋里，悶也要悶死了。」
「外面天冷，你沒事不要出去，這冬天也沒什麼可玩的。」
「哪里，湖藍姐姐說要帶我去後院的塘里鑿冰釣魚，我們去找她玩吧。」
顯然，修哥並不知道湖藍已死的事情。寧娘心頭一緊，笑容便有些不自然︰「湖藍有自己的事要忙，哪里天天得空帶你去釣魚。若是為著陪你玩耽誤了差事兒，回頭可要挨罰。」
修哥一听「挨罰」兩個字，顯得有些緊張︰「會怎麼個罰法兒？打手心，還是立牆頭？」在小孩子的心里，這些大約就是最重的責罰了。
「可不止這些，若是差事辦不好，挨罵是小，挨打也是常有的事兒，或許還得餓肚子。」
修哥兩眼瞪得溜圓，顯然有些不敢置信。寧娘抓住時機，趁機教育他︰「所以說，你往後別總纏著其他姐姐們陪你玩。修哥也長大了，要認真讀書了，將來考取功名光耀門楣。還要謹言慎行，別給姐姐們惹麻煩，知道嗎？」
修哥並不懂「光耀門楣」是什麼，但不給人惹麻煩卻還是懂的。他認真地點點頭，保證道︰「嗯，我听姐姐的，一定不給其他姐姐們惹麻煩。等湖藍姐姐有空了，咱們再去找她玩吧。」
寧娘不敢再繼續這個話題，只得把修哥的注意力往點心上面引。修哥玩了一下午早就餓了，一見點心便把別的事情忘得一干二淨，一張小嘴塞得滿滿的，還不忘跟寧娘抱怨︰「這個金絲酥卷不如娘從前讓人給我做的好吃。」
提起母親，修哥的神情立馬便黯淡了下來。他剛來陸家那會兒因為思念亡母，幾乎日夜哭泣。一雙眼楮哭得又紅又腫，又時常睡到半夜突然驚醒。
一直到被寧娘接回青羅居，他才算漸漸緩過神來，也逐漸接受了母親已故的現實。對一個十歲的孩子來說，母親和姐姐都在自然都好。但經歷過獨自一人的恐懼之後，哪怕只有一個至親陪在身邊，也會讓他安心不少。
修哥沉默了片刻後，心情又恢復了不少，眼楮重新溜到了寧娘身上︰「唔，這里的點心不如家里的好吃，衣裳也不如家里的好看。姐姐從前在家穿的那些比這漂亮，怎麼沒一道兒帶過來？」
寧娘笑了笑卻沒說什麼。總不能告訴修哥自己是在靈堂上撞柱尋死，被二老爺直接帶回了陸府，從前的那些東西全留在了沈家，一件也沒帶過來吧。
修哥還在似懂非懂的年紀，又自小養在深宅不諳世事，對他說太多只會令他徒增煩惱。好在修哥記性也大，才說沒多久就把這話扔到了腦後，又關心起別的來了。
寧娘陪著他吃了點東西又說了會兒話，到了傍晚時分桃紅帶了兩個小丫鬟去廚房領了飯菜回來，姐弟兩人圍在一起熱熱地吃了。
修哥又鬧著要听故事，寧娘搜腸刮肚胡編亂造了幾個，把什麼白雪公主灰姑娘之類的故事改頭換面一下，直把修哥听得一愣一愣，最後忍不住呵欠連天的，才被白萱綠意領回了自己房間休息。
修哥回房後，寧娘也覺得疲累不堪，讓人準備了一桶熱水，吩咐春晴在屋里待著，自己一個人進了淨房洗漱。
這幾日春晴總要跟著進淨房幫她洗澡，每次都讓寧娘給「趕」出來。雖說都是小姑娘，可寧娘還是不習慣，讓別人看自己光身子的樣子，更何況還要給自己擦身。這感覺想想都讓人直起雞皮疙瘩。
還是自己洗的好，想怎麼便怎麼。寧娘泡澡的時候還忍不住細細看了看自己的身材。十二歲的小姑娘，到底還沒有發育起來，胸前是一馬平川的大草原，沒有半點起伏可言。看樣子她的青春期還沒到，小日子估計也沒來。
只怕還得過幾年，她才能像萍娘一樣，慢慢的有曲線浮現出來。
寧娘泡了約莫小半個時辰，這才擦了身子換了衣裳，又拿了塊帕子細細擦拭了頭發，隨即才頂著額頭的一小片水珠走了出來，整個人神清氣爽，散發著一股子稚女敕的少女氣息。
春晴正站在床前給她鋪床，見她出來了趕緊拿了件外罩過去給她披上︰「小姐當心著涼，剛洗完澡最不能貪涼，得捂著。」
寧娘听話地披了外罩，繼續低頭去整自己半干的頭發。春晴端了杯紅棗冰糖蓮子羹來，默默地站在她身邊，半天都沒說一句話。
寧娘覺得有些奇怪，抬頭望了她一眼，見她一副欲言又止的模樣，便接過那蓮子羹來，問道︰「這是怎麼了，有話要對我說嗎？」
春晴一對剪瞳悠悠地望著寧娘，薄唇微微翕合了兩下，突然撲通一聲跪了下來。
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