紫禁城上空盤旋著團團赤褐色雲朵，北風肆意沖刷著宮中各個殿壁。
後院的落花飄零而下，片片烙上了敗謝的滄桑。偶有幾個身著孝服的宮娥路過，見此情此景，都寂謐不宣。
朱祁鈺躺于病榻之時，嘶聲長嘯︰「天亡吾大明，天亡吾大明啊！」
太子逝去，無力回天。
杭裳拭去眼角淚水，忙撫模著朱祁鈺起伏不定的胸脯，慘白的唇焮動著︰「陛下，陛下當心龍體。是臣妾的錯，臣妾不配做個母親，臣妾不配做大明的皇後，臣妾愧對大明帝祖，臣妾該死……」
杭裳見到站于朱祁鈺病榻前的太師石亨，心中才溢出一絲希望，眾所周知，石亨是陛下的愛將，每次征戰，多能取勝。
杭裳蹙眉道︰「石大人，現朝中大亂，陛下病重，你要想想辦法！你可是大明的武士，陛下的心月復啊！」
石亨雙手環胸，緊閉雙眸昂首不語，一副醞釀大事之態。許久抬手挽袖，摩挲著長須，微微嘆道︰「請陛下和娘娘放心，只要有臣石亨在，大明王朝永遠姓朱
朱祁鈺力撐下榻，跌倒于榻前，滿眶盈淚，激動萬分。
大明皇帝的獨子猝死，消息傳遍整個紫禁城，朝中亂成一片。皇位動搖，大臣們惶恐至極。然而被朱祁鈺囚禁在洪慶宮數年載的朱祁鎮卻是喜出望外。
孫太後下旨奉迎汪妧的車輦停在長宮門外，汪妧身著繡有蹙金繡雲霞翟紋的長尾山雉裙，墜地搖曳。數條彩條編制的絲絛束住蠻腰，萬不像有過生育的女子。她輕輕踏上車輦，妁慈相伴其左，起步朝向太後寢宮。
太後召見，汪妧自然不敢唐突。
車輦停于太後寢宮前，妁慈攙汪妧小心翼翼的下了車輦。太後在殿內守候多時，身旁僅站著沂王朱見深和一個貌美宮婢。妁慈仔細打量了她一番，深知她定是太後最寵愛的侍女萬貞兒。雖芳齡已二十有余，可眉梢卻透著女敕稚純情。體形婀娜，舉止不同于眉間的那絲純美，倒是風騷韻致，靡靡細細的雙眼微微上揚，勝似皇裔嬪妃。
汪妧下跪請安︰「罪妾汪妧，叩見太後。太後萬壽無疆！」而妁慈則是行了五拜三叩叩首大禮。
「萬壽無疆？看你是巴不得哀家早點死吧？」太後緊閉雙眸無視大禮，冷冷拋出一句。
「太後娘娘！罪妾惶恐！」汪妧顫顫巍巍的回應，聲音略顯的有點無力。
太後輕哼了一聲，半響不語，閉目養神。
兩人跪于殿央，雙手貼于額前地面，自是不敢動彈。俯身于地面的妁慈因身體許久未動而微微顫抖著。
妁慈悄悄抬起頭偷偷瞄了一眼踏前的太後，只見她斜靠在絨榻上，脖間墊著芙蓉花枕，發鬢雖泛出幾縷花白，但仍然韻著說不出的華貴高雅。
坐在太後身邊的朱見深顯然看出了妁慈的難耐不適，星星般閃爍的眼眸微微一轉，開口道︰「太後，孫兒不明白了！皇嬸和妁慈姐姐犯了何錯，為何不讓她們起身？這跪著說話多累啊？」朱見深輕搖著孫太後的臂膀，嘟著嘴，故作不悅的神情。
太後微微睜開雙眼，眉頭一蹙，將傾斜著的身子稍稍坐正。發鬢上的步搖也隨即擺動，隨後朝著朱見深厲聲道︰「深兒，哀家跟你說過，你是皇子，怎能稱宮婢為姐姐，成何體統啊？況且她的主子也不是你的皇嬸子。‘廢除’的意思，你懂還是不懂？」
「孫兒明白！」朱見深輕輕一笑，跳下絨榻鑽進了太後的懷中，俏皮道︰「深兒是皇子，皇子便是龍子，龍子理當光明磊落、堂堂正正、一身正氣，驅奸逐佞、親賢信善，愛人如己，這樣才能被世人擁戴，永垂青史。孫兒說的有理與否？」
太後大悅，摩挲著朱見深稚女敕的臉，激動道︰「理在！理在！深兒說的極好！」
朱見深微微探出頭，輕笑道︰「既然如此，太後理應讓她們起身問話，是太後教導深兒要愛人如己啊
「可是她們犯了錯，理應受罰太後斂住臉上的笑意，一臉認真。
朱見深從太後的懷中掙扎而去，撩起衫角，跨到殿中央在妁慈身旁跪了下來，昂首對太後說道︰「太後的話言之有理，孫兒不敢不從。孫兒陪她們一起跪，跪到太後息怒為止
太後搖首，萬分無奈，豈能忍心見自己最疼愛的孫兒跪著與自己喊話，揮起鸞袍寬袖，嘆道︰「罷了罷了！都起來吧！」
三人登時起身，朱見深吐了吐舌頭，俏皮至極，奔進太後懷里，太後甚是憐愛。
太後扭過頭掃了一旁的侍女，輕輕喚道︰「貞兒，帶沂王殿下去洪慶宮見見雙親。哀家現在有事要辦
妁慈轉過頭十分仔細的打量了一番萬貞兒，眉如彎月暗褐油亮，雙眼靈氣和霸氣來回離合。美鼻傲然挺立，紅翡翠般的薄唇潤亮至極，白齒亮爍，整齊而立。妁慈心底不由感嘆，這是自己見過最美的女子。美的讓人心驚，不僅笑靨醉人，連蹙眉也一樣迷人。
妁慈見萬貞兒牽著朱見深步出大殿，心中莫名的恐懼油然而生。必須支開沂王才能詢問的話，必然關系重大，甚至有關皇位。
清脆的腳步聲漸行漸遠，汪妧神情飄浮著，目光散亂不敢出聲。
「汪妧，你有話跟哀家說嗎？」太後緩慢的語氣柔中帶鋼，聲音回蕩在大殿內，略帶些許回聲。
汪妧咬著粉唇，方才紊亂的心神頓時更加強烈，怔怔的望著太後︰「不知太後所言何事。請太後明示！」
妁慈垂首沉思，知道太後接下來的這番言語定對汪妧不利。
太後眯著眼朝汪妧望去，低吟淺笑，質問道︰「哀家問你，太子為何而死？誰為之？」
妁慈微抬起頭將目光轉向汪妧，想從她的神情中察覺出一點的蛛絲馬跡和是非緣由。
汪妧悚然抬首，自知推諉不下，緩緩答道︰「太子之死並非罪妾所為，太後明察。還罪妾一個清白！」
太後大笑，隨後戛然而止︰「汪妧，你好大的膽子。你以為你這點伎倆能瞞得過哀家嗎？你收買宦官曹吉祥又促使他效忠皇後，目的就是迷惑人心，好剝毀她的皇後之位。現鏟除太子，你的目的也就達到了。你說，有還是沒有？」
汪妧大驚，嘴角微微抽動，又顫顫巍巍跪倒在地︰「罪妾惶恐！太後明察，罪妾和曹公公確實有來往，卻從未深交。又如何指示他殺害太子。更何況，太子之死，皇位動搖，陛下必然失勢。對罪妾有何好處汪妧稍稍平靜了一下情緒，柔聲道︰「況且，罪妾現在已不再是皇後，也無皇子，這皇位歸誰囊中都與罪妾沒有瓜葛啊！」
太後眉頭緊蹙抿嘴淺笑，接過汪妧的話尾︰「是嗎？你以為哀家不知道你的心思。皇上就這麼一個兒子，太子一死，這皇位歸誰，人人皆知
妁慈微微有些怔忡，深知孫太後的意思。皇上乃吳太後所生，若太子繼位，高高在上的便是吳太後。于情于理都不利于孫太後的處境。然而現在太子逝去，皇帝病重，只有將皇位推于年少的沂王身上，大明才不會落入奸人囊中。那麼，只要討好沂王，也便是討好孫太後，前途必然輝煌爍亮。
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sp;「你仗著哀家寵你，拿著哀家賜的玉簪張揚跋扈，還杖責了杭裳。哀家險些上了你的當。今天哀家非得辦了你！」太後轟然從絨踏上站起，厲聲喊道︰「來人！把汪妧拖出去，杖責二十大板，收回玉簪，將其丟之廁中，別再讓哀家看到那個玉簪
汪妧大驚，匍匐到太後腳步，緊緊攥著太後的衣袍，焦急而泣︰「太後娘娘饒命！罪妾真的沒有謀害太子。請太後明察……」
太後見汪妧驚懼至極的神色，惻隱之心油然而生。太後將目光轉到了妁慈身上，盯著妁慈略顯蒼白的臉，笑容倏斂︰「妁慈，你來跟哀家說說。你認為你的主子，動的是什麼腦筋？」
妁慈毫不吃驚，稍稍抬首，掩嘴輕笑道︰「回太後娘娘的話，奴婢認為主子說的都是實話。鏟除太子，皇上必然失勢
孫太後憤然站起，一身金光閃熠劃過大殿，截斷妁慈的話︰「真是忠心的賤婢
妁慈挺起身子，繼續說道︰「太後娘娘息怒。奴婢的話還未說完。娘娘的話雖有理，但太子一死，沂王繼位的機遇最大，所以娘娘先是鏟除太子，後竭力討好沂王，再助他登上皇位。那樣，太後便可安然，大明必然平息。太後您向來賞罰分明，娘娘雖已被廢無名份，但大功不可忽視，定有享不盡的榮華富貴
太後聞完昂首大笑，笑聲如黃鸝般鳴耳。
妁慈輕輕松了口氣，滿臉的愁意煙消雲散，緊蹙的眉頭舒展開來。剛剛這番言語看似揭了汪妧的短，其實是暗地將她于太後攪于一簍，打著為太後著想的幌子，施了一套障眼法。她深知，她不過是說出了太後所期待的結局而已。
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