任崇聖望向任敬賢，問道︰「這小子是個什麼人，竟能讓老爺子不顧清修之樂，親傳他功夫。」任敬賢道︰「我和蓉兒談起過，也是一直不解。」說罷望向任慕蓉。只見她低著螓首，嘴角含笑，一個人在那兒出神。瞧她的神色，好像想到了什麼甜蜜的事情。任崇聖、葉芷秋和秦裳也注意到了，紛紛望向任慕蓉，見她還沒注意到，葉芷秋便湊了上去，在她耳邊說道︰「蓉兒，想什麼呢？」
其實任慕蓉心里，想的正是那日在棲霞圃中和明疊調笑嬉鬧的場景，听到葉芷秋這麼一問，好像心底的秘密被人窺探到了一般，臉上倏然一紅，結結巴巴地道︰「沒……沒什麼。」任敬賢察言觀色，問道︰「蓉兒，你不是見到過那個明疊？」任慕蓉心子一跳，不由得大聲道︰「沒有啊！」說完之後，又覺自己過于失態，忙低下頭來。任敬賢他們幾個互望一眼，心里同時會意，任崇聖道︰「肯定有鬼！」任慕蓉強辯道︰「誰說的！我……哪有什麼鬼……」任崇聖道︰「你承認也好，不承認也罷，遲早有一天我要會會這個明疊。」
話音剛落，只听「吱呀」一聲，一旁的窗欞忽而打開，原來是北風大作，窗子又沒關甚緊，所以被風吹開了。窗欞一開，立馬有寒風涌入，夾雜著大雪往屋里吹來。葉芷秋正要過去關窗，卻被任崇聖攔住了。任崇聖走到窗邊，望著外面白茫茫的一片，只覺神情一爽，長聲道︰「瑞雪兆豐年吶，要過年了！」
時光如水，忽忽已至歲末年關。從臘月二十二日起，任家就開始忙活，上百的僕從一齊動手，上上下下打掃房屋、清理宅院、修剪花草，一連忙了兩天；二十四日，任淑君親自書寫春聯，一寫就是一上午，裁紅紙的刀都快鈍了，晚輩兒孫們把春聯福字貼滿了整個任府；二十五日，任家城外郊野上的佃農把年底該繳的農租繳了上來，十萬斤糧食運進了任家的倉庫；二十六日，任家在北面莊子上的牧客送來牛、羊、豬、鹿、獐、 、雞、鴨等野味家禽無數，全部圍在了任家後院的勾欄之中；二十七日，任家開始清點核對一年的賬目，九州各地的掌櫃全部雲集溫襄城，任淑君主持，任崇聖協管，打爛了算盤十幾把，整整算了一天；二十八日，任府走油炸供，預備祭祖貢品，熱油滾滾，油花滋滋，一天都不曾停歇；二十九日，任府頒發年賞，領賞的隊伍從內賬房一直排到角門邊，所有在家的僕人都得了紅包新衣，外帳房則給櫃上的伙計管事的都發了過年賞銀。
年關雖然熱鬧，但明疊仍和往常一樣，只在菊園中練劍，旁的一概不問。倒是虞晴兒，自幼久居山谷，除了父親之外就幾個僕人，縱是過年也瞧不出熱鬧來，眼下到了當朝第一的大府邸，看到了這般繁華熱鬧景象，驚奇之中又覺歡喜。此時已是嚴冬，原不要蒔花種草了，她無所事事，便和府內幾個小丫頭子四處去逛，也幫著忙些針黹之內的輕活，至于領紅包、領新衣，都是她去做。
這麼忙忙叨叨，一直到了大年三十，照舊年之例，這日該當祭祖，是故今日全府都起了個一大早。任家在本朝沒有官爵，照理春祭之事與皇家無干，但任府財勢燻天，執掌中華經貿命脈，與皇家也甚有聯絡，所以本朝天子特意頒下恩賞二百兩，給予任府祭祖。按照任家的財力，區區二百銀子哪入得眼？但這是天子的恩賞，比金山銀山還要珍貴體面，一時任淑君率領兒孫朝向北面，叩謝天恩不提。
任府建有供奉祖宗的廳堂，名為「鴻慈永詁」。幾日前眾僕從們已經收拾妥當，打掃得一塵不染，今日一早，眾僕擺好了香燭禮器，點上宮燈，將一間供祖廳堂照的燈火通明。因為任家出自九霄峰，是故廳堂中除了供奉任氏的祖先牌位，還供奉了九霄峰的開山祖師與歷代先人，神龕上密密麻麻也不知有多少牌位。
吉時一到，禮贊官高聲演禮，任淑君因執掌門戶，是為一族之長，便親自讀了祭文，獻上四色供饌，奉上美酒清茶。進貢已畢，請來老太爺任落華，連同任落華之妹，老姑女乃女乃任若華，二人站在前首，拈香下拜。身後任淑君、周毓惜、任崇聖。葉芷秋、任敬賢、秦裳、任慕蓉等一眾小輩，連同本族子弟，一齊向祖先叩拜。主人家們跪滿了整間廳堂，數百僕人則在堂外廊檐、上下階梯、左右丹墀內叩拜祖先。
祭祖已畢，眾人回至正房廳堂，給老太爺和老姑女乃女乃行禮。一時擺開合歡宴，吃了團年飯，明疊和虞晴兒則跟錢達通、里恩、陳六伯等人在側廳用飯。到得晚間，眾人圍繞火爐，一起守歲，期間開戲作藝、禮樂長歌，一派其樂融融。到得天干地支輪轉相交之時，已至新年，主家頒下壓歲錢、金銀錁子，外間則放起了煙花炮竹，絢麗璀璨，幾乎將整個黑夜全部照亮。明疊和虞晴兒站在院中觀看煙花，一時忘了自己身在何處，只覺得世間平安喜樂，莫過于此。
初一無事，到得初二便又熱鬧了起來，前來拜年者絡繹不絕。來者有各路親友，也有王侯貴冑、富戶鄉紳。因為任府是當朝大家，所以各色人等都有意親近巴結，不論何種身份，何種家底，都要來任府一?p>
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這樣忙了十來日，才漸漸停了下來。沒歇幾天，元宵節又至，府內又重新張燈結彩，懸掛五光十色的宮燈，準備迎接元宵佳節。因為前些日子大開大辦各種豪宴，眾人均覺疲憊，是以元宵節之日便不再相請外人，也不大擺筵席，只在每人面前設一條長案，預備各人喜愛的幾樣菜饌，叫一個小班社唱幾出戲，自家人一起熱鬧熱鬧也就是了。
任落華因見明疊和虞晴兒年幼，獨自過節未免冷清，便帶了他二人一起來到廳堂，在自己的桌邊設兩個團花繡墩，跟著自己一同看戲。
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