蘇栗踩過質地與戰甲足底同樣堅硬的階梯走到樓上，恰好踫見朝著門口快步而去的佩普•波茲。♀
多年來養成的文明習慣讓她友好地沖對方點了下頭，誰知佩普卻好像並不怎麼領情，反倒頗為責備嗔怪地瞥了她一眼，又立刻調轉視線低頭扯了扯身上整潔的白色一字裙，不打算多做無謂停留般徑直出了門。
蘇栗很快注意到，佩普與她擦身相錯時挎在左肘的珍珠手包夾緊了幾分，再聯系上她明顯過于生硬的態度……
……發生了什麼？
一陣機體輪軸轉動的響動，她的鋼鐵頭盔旋過三百六十度，面向沙發上一手捂著額頭的托尼•斯塔克。
「原諒她吧。我告訴了她事情的經過——真是個重大失誤。」
睡眠不足加重了眼下青黑，托尼簌簌地抖了抖肩頭，仰著脖子半倚在沙發靠墊上，半闔的眼角懶洋洋射來一道目光，「看來她認為我徹夜不歸是你的責任……那麼請告訴我，這是你的責任嗎，瑪利亞？」
……
「……是。」
蘇栗不動聲色，馬上回答。
既然托尼知道了奧比在暗地里對他和他的戰甲打著一些壞主意，想必這位年紀輕輕的執行總裁肯定能想出辦法挫滅奧比的陰謀。她在這個世界逗留了好幾天，也差不多該回家了。
她用某種最不像游說的語氣游說起來，「由于口令禁止我無法向你說明更多，但我不得不說，把我卸載並銷毀是你現在最明智的選擇，斯塔克先生。」
「讓我銷毀你？如果你在剛才的問題上撒了謊，我或許會這麼做。但至少現在對我來說，你是霍華德•斯塔克創造的系統，我想你永遠都不會傷害我。」
托尼習以為常地看著馬克二代 幾步坐到身邊的空位上，姿態放松而隨意地探手拍了拍鋼甲堅冷的肩頭，「別著急，別著急。讓我們稍微等上一小會兒，來看看奧比到底在耍什麼花樣吧。」
听到托尼直率的剖白，沒能得逞的蘇栗未免心里有點上火，而賈維斯接下來的話更加稱得上是火上澆油︰
「我贊同斯塔克先生的觀點。我還沒有親吻你，所以我不會銷毀你*。」
蘇栗無言以對。
怎麼每次穿越都能踫到這種一根筋的家伙……而且這次還不只一個。
……
最後帶回消息的是佩普•波茲。
「我現在在奧比的電腦桌前。嗯……就像你想的那樣，托尼——奧比在你宣布停產軍火後還在私下販賣，做不道德的雙面交易……等等！」
佩普難掩一聲從喉頭涌出的驚呼，繼而恍然發覺不妥，慌忙壓低了音量，「等等……噢天哪，他有馬克二代的設計圖紙原稿，全部！他是怎麼搞到手的，托尼？」
「誰知道呢。」
托尼蹺起腿散漫地左右搖晃，斜眼看著手機正前方的全息投影，「奧比要把我的設計圖拿去做什麼？覺得賈維斯打印出來的印刷字體太迷人，想要臨摹嗎？」
佩普不悅地皺起眉張了張口，似乎正想要說點兒什麼，耳根卻忽然一動。
……「有人來了，我得先掛電話。」她說。然後切斷了聯系。
「佩普？嘿，佩普？！」
呼喚了兩聲對方的名字，得到的回應只是話筒里經久不衰的單調忙音。托尼把手機扔上茶幾平整的玻璃桌面，「砰」一聲裂響。
「佩普剛才說是誰來了？」
托尼臉上氣定神閑的松弛神態不見了蹤影，取而代之的是極度憂慮引起的焦躁不安，「奧比？奧比發現了她？」
他的臉色有些難看。
「如果三小時之後她還沒回來，我們就去找她。♀」
一小時過去了，佩普杳無音訊。
兩小時過去了，佩普仍未歸來。
三小時過去了——
托尼•斯塔克沒有等來佩普•波茲，卻不期然等到了奧比•斯坦的登門拜訪。
——「先生，奧比•斯坦先生站在門外，要請他進來嗎？」
「等一下，賈維斯。」
在得知了奧比心懷不軌的前提下，托尼•斯塔克心知肚明自己絕對不能貿然開門。他略微坐直上身，舒展緊繃的眉心思忖了數秒應付對方的緊急對策，然後對賈維斯吩咐道，「把我下面的話同聲傳訊給他——‘鑒于你在發布會上否決我關閉軍工部門的提議，我決定結束我們之間幾十年的友情，現在我們是陌生人的關系，奧比•斯坦先生。’」
被拒之門外的奧比听見了賈維斯轉達的這番話。
「別耍小孩子脾氣了，托尼……你已經三十五歲了，不是十五歲。」
說教般絮絮叨叨地說完這句話，他的口氣放軟了下來，右臂微不可見地輕輕抖了抖，有什麼閃爍紅色光點的東西從袖管里滑出，被他握在手中抓牢，「我承認我不該當眾否定你，現在打開門讓我進去，我們當面好好談一談，可以嗎？」
托尼不為所動︰「少開玩笑了。當我十五歲的時候我爸爸就告訴我，不能給陌生人開門。」
奧比︰「……」
「我要離職了，托尼。」他的情緒轉而變得低落，拍在門上的手滑下半寸，「明天我會上交辭職報告，在那之前……我覺得我總要再見你一面，孩子。」
托尼沉默了。並且抱起手臂動了動眉角。
這是即將被說動的、極端危險的征兆。
「……啟動紅外掃描，檢查一下他身上有沒有武器，賈維斯。」他不安分地抿了抿嘴，遲疑了一下終于妥協。
「我沒有監測到任何武器存在的跡象，先生。」
「噢，很好。那就打開門鎖吧。」
料想年過半百的奧比在手無寸鐵的情況下對自己構不成什麼致命威脅，況且自己還有馬克二代在身邊保駕護航，托尼隨眼一瞥從剛剛開始就一直對他搖著頭的戰甲，不由得嘴角一翹笑了起來，「你害怕了嗎瑪利亞？不用擔心，你只需要一根手指就能把他彈回斯塔克大樓。」
我不擔心我自己……我擔心的是你。這麼盲目自信可是會吃苦頭的。
蘇栗在心底默默嘆了口氣，她不能把話完全挑明，于是只得放棄了勸阻他的念頭。
奧比•斯坦步入了門廊。
他似乎並不怎麼樂意換上拖鞋，只隨便敷衍地在腳墊上蹭蹭皮鞋底部花紋里黏著的泥土，就堂而皇之地踏上了客廳光潔鮮亮的羊毛地毯，留下幾個刺眼的灰濁鞋印。
他無聲無息地攥緊了手里仍在有節奏地閃爍紅光的物件，指尖撥動一個開關。
「喀嗒」。
蘇栗看到托尼•斯塔克觸電般一個激靈，全身癱軟下來，頭頸無力地歪向了一邊。
「還記得當初我們合力研制的這個小家伙嗎？它可以讓你在一刻鐘里喪失全部行動能力。」像是閑談一樣輕松自在地說著，奧比-斯坦手指一攏把東西收進褲袋，邁著不緊不慢的步伐來到了托尼身邊，「‘超聲腦波控制儀’——多有用的工具，可就是因為你認為它會滋生犯罪擾亂治安，才導致了全面停產。看看你自己，托尼——」他感慨萬千地嘆了口氣，「斯塔克集團早晚會毀在你的手里。」
「你……佩普……」動彈不得的托尼劇烈翕合著嘴唇，只能從干澀喉嚨中艱難地擠出兩個模糊的音節。
「你指的是波茲小姐？她行事真夠機靈，現在在安全局的庇佑下還很安全。」
奧比彎腰湊近了沙發上他，滿懷著叵測惡意地低聲絮語，「可是你就不一定了……托尼。」
說完就得到了托尼的一個瞪視。
奧比輕描淡寫地聳聳肩，從另一側的衣兜里模出一個三爪抓鉤，對準托尼胸口正中央的方舟反應堆按了下去——
自旁側伸來的五根金屬指節擒住了他的手臂！
「瑪利亞？！」奧比一怔，旋即惱怒地向牆角猛然一揮手，「你這***是在搞什麼？回到你該在的位置去！」
「是，先生。」
無法自抑地順從吐出這幾個字，蘇栗縮回了手機械回身，向他所指的方向挪動腳步。
沒辦法了……她轉念一想︰「賈維斯——你有辦法暫時壓制住瑪利……壓制住我嗎？」
「我不行。你的抗侵擾程序和……」
「我知道了。那麼——」
不出意外地得到了不甚滿意的答案，蘇栗驀地打斷了他的話，「那麼，你能屏蔽系統內其余部分，只留下那個之前你認為的那個系統的‘靈魂’嗎？」
「只是這樣的話，我想沒有問題。」
賈維斯終于給出了肯定的答復，「不過你的漏洞修補功能十分強大，我不確定我能夠堅持多久。」
「謝謝你，一會兒就夠了。」
他沒讓她等待多久——數十秒以後蘇栗就感到一陣輕松——籠罩全身的壓制感潮水般褪去，身體如釋重負掌控自如。
她回頭，看到奧比已經取下了反應堆正準備揣回自己的口袋，而與他的紅光滿面正相反，托尼的面色依稀呈現出病態的死灰一片。
奧比得意洋洋地捏緊了總算拿到手的反應堆，感受著蘊含在綿融溫度中那永不枯竭的力量源泉，這時眼前驟然橫過一條泛著金紅光澤的鐵臂，下一秒他就被扼住脖子扔了出去——
身體狼狽地撞上牆壁踫出滿地撲騰的牆灰，沒來得及妥善放好的反應堆受震月兌手，在空中劃出一串綽綽光影滾落腳邊。
奧比扶著險些撞斷的後腰大口喘著氣，死死盯住站在不遠處的人形鋼甲，「你怎麼敢——你違抗了我的命令？！」
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