淒厲而急促的號角聲響徹天空，連沉重的蠻獸人戰鼓的咚咚聲都被壓了下去。兩長兩短，隨後停頓數秒，再次重復，每個熟悉行軍號角音調的人都不會搞錯，這是緊急上馬的指令，不容任何拖延。
車隊營地的秩序已經因為號角聲完全亂了套，烈焰之子佣兵團的成員紛紛拉著韁繩跨上騎鞍，手中擎著銳利的出鞘利劍，準備與包圍營地的蠻獸人決一死戰；但是天平商團的湯普森領隊可不這麼想，這位小個子商人死死拽著查瑪隊長坐騎的韁繩，臉上的表情活像是被人搶走了自己未出嫁的女兒。商團守衛三三兩兩的聚集在他的身後，手里握著武器，卻不知道應該做些什麼。
「不，不行，我絕不允許！」湯普森領隊爆發出與矮小身軀不符合的巨大吼聲，在號角吹奏的間隙中顯得尤其尖利，「看在天上諸神的份上，查瑪隊長，你不能這樣做。我們簽過雇佣合同！」
「合同上並沒有規定必須為你的貪婪陪葬。」查瑪隊長厲聲反駁，沒有受傷的左手緊緊握著厚刃彎刀的刀柄，「蠻獸人越聚越多，營地根本無險可守，只有突圍才是唯一的生路！湯普森領隊，我最後一次警告你，要麼整頓隊伍跟上來，要麼滾開！」
「我已經安排人點起了狼煙。」湯普森領隊竭力掙著脖子說，「這里距離白丘不遠，那邊的守衛肯定已經發現了情況有變，只要我們守住一段時間，佣兵王陛下的援軍就能趕到了。」
這番話讓不少人都露出了贊同的表情，就連已經整裝待發的烈焰之子的成員也不例外。畢竟放棄營地，主動沖向蠻獸人的隊伍，不僅僅需要勇氣，還要有幾分無懼生死的瘋狂才行。
查瑪隊長的眼中閃過一絲厲色，「給我放開！」他怒吼著拔出彎刀，雪亮的刀鋒上舞動著無情的寒光，「湯普森，不然小心我砍了你的手！」
「你不敢！」湯普森領隊臉色蒼白的低吼，「這麼多雙眼楮，你絕對……」
刀光一閃，查瑪隊長終究還是沒能下狠心砍斷小個子商人的手腕，不過他砍斷了韁繩。緊抓韁繩的湯普森領隊頓時失去了平衡，腳步踉蹌的跌倒在地。隨後查瑪隊長雙腿狠狠一夾，胯下那頭野駝發出刺耳的怪叫，沒命的朝著營地大門狂奔而去。
「先向東突圍，向東！」托馬德騎著綽號「黑騎兵」的野駝從後面迅速趕了上來，很快就和查瑪隊長並肩騎行。「然後再轉向北面。」
「為什麼向東？」查瑪隊長大聲提出疑問，「白丘營地在我們的西面。」
「西面的蠻獸人足有一百多，一旦被纏住就糟透了。」托馬德解釋說，同時高舉右手，掌心聚集起一團黑色火焰，「東邊只有不到五十，而且和北面的蠻獸人隊伍之間有個缺口。」
「缺口？」查瑪隊長還沒來得及說完話，耳邊已經響起了蠻獸人驚天動地的咆哮聲，而且如同漲潮一樣一浪高過一浪。烈焰之子的主動出擊確實出乎蠻獸人部落領袖們的意料，不過他們的反應也很快，十幾面獸皮戰鼓咚咚響起，營地四周的每一座沙丘上都涌現出蠻獸人咆哮武士的身影，數十面破破爛爛的旗幟在他們的頭上飄揚，讓蠻獸人的數量看起來遠比實際更多。
只有東面的蠻獸人沒有主動出擊，因為從營地沖出的人類騎兵已經筆直的沖向他們。一名看上去比普通蠻獸人更要魁梧高大的部族首領揮舞著手中的雙刃巨斧，連吼帶罵的驅趕著手下排出簡單的橫隊，擋住了兩座巨大沙丘之間的通路。
「楔形陣，密集隊形，加速！」查瑪隊長的吼聲穿透激烈的風聲，絕大多數烈焰之子的成員都雙腿用力夾緊騎鞍，讓坐騎進入疾馳沖鋒的狀態。不過也有十幾個人心懷恐懼，反而刻意輕勒韁繩，希望讓其他人去打頭陣。
托馬德和查瑪隊長都看不到楔形陣列尾部出現的散亂，實際上就是他們能夠看到，也改變不了即將發生的一切。蠻獸人的橫陣已經近在咫尺，甚至連血盆大口之中鋒利的牙齒都能數的清清楚楚。查瑪隊長咬緊牙關，高高舉起手中的厚刃彎刀，「全體，準備沖擊……」
一枚黑色的火球從托馬德的手中飛出，帶著宛如來自地獄的狂笑聲，拖著長長的尾煙飛向蠻獸人組成的陣列。那名蠻獸人部族首領首當其沖，剛剛揚起手中的巨斧，那顆黑色火球就在他的腳下猛然炸開。
這顆火球蓄力多時，威力遠勝上一次。巨響震耳欲聾，半透明的灼熱氣浪席卷方圓數十米內的一切，血肉和沙礫混合在一起，伴隨著黑色火焰揚上天空。包括那名部族首領在內，五名蠻獸人在劇烈的爆炸之中粉身碎骨，受傷者的數量還要加上一倍，渾身焦黑的躺在地上哼哼唧唧。
「就是這個缺口，沖，沖出去！」
托馬德一面叫喊，一面再次擲出了黑色火球。這一次由于沒有進行蓄力，威力比剛才那枚要遜色的多，但是已經成了驚弓之鳥的蠻獸人可不敢用血肉之軀嘗試抵擋，轟然散開，和從其他方向趕來支援的其他蠻獸人撞成一團。
這可以說是意料之外的收獲了，托馬德和查瑪隊長連砍殺敵人的機會都沒有，就從蠻獸人的包圍圈中沖殺出去，緊跟在他們身後的楔形陣列也順利通過大半。不過蠻獸人的確是天生的好戰種族，他們迅速從困惑和恐懼造成的混亂之中清醒過來，陣列宛如鐵鉗一樣猛然合攏，將那些曾經放慢速度的騎兵截了下來。
鋼鐵的踫撞聲混雜著慘叫轟然而起，巨斧、棍棒和刀劍猛烈交擊，有個蠻獸人被撞倒在地，那名幸運的騎兵踐踏著血肉之軀飛馳而過，但是更多交鋒的結果則是騎兵跌落駝背，野駝的嘶叫和垂死者的哀嚎攪成一團。
托馬德極力遏制住回頭援救的沖動，他能夠殺死十個蠻獸人，或者二十個，不過對于整個局面卻沒有什麼幫助。那些人在遲疑著沒有服從命令的那一刻起，就已經注定要死在蠻獸人的巨斧和棍棒之下了。
繞過兩座巨大的沙丘之後，隊伍轉而向北，戰場的喧囂已經漸漸變小，只有低沉懾人的蠻獸人戰鼓聲還追在身後。或許是由于天平商團的幾百人沒有一起突圍的緣故，蠻獸人並沒有追殺這支不足百人隊伍的打算。繼續向北疾馳幾里之後，查瑪隊長打出休整的手勢，讓隊伍停了下來。
「各隊清點人數，看看有沒有人和坐騎受傷。」查瑪隊長的聲音顯得有些嘶啞，「我們只能在這里停留半個小時休整。剩下的時間必須日夜兼程，除非萬不得已絕不能停下，好在距離白丘營地只有兩天路程，抵達那里就安全了。」
托馬德看上去不怎麼同意這個說法，「但願如此。」年輕的佣兵團長臉上露出思考的表情，右手下意識的撫模著坐騎的腦袋，「我們的確必須盡快趕路，但是最好保留一定體力應變，如果趕到白丘營地的時候，每一個人都筋疲力盡的話，我擔心會發生其他的意外。」
查瑪隊長的臉龐狠狠扭曲了一下，似乎有只無形利爪狠狠攫住了他的心髒，「會有……什麼意外？」他艱難的吐出了這句話，隨後臉色蒼白的閉緊嘴巴。
托馬德稍微遲疑了一下，畢竟將要說出的指責僅僅限于沒有直接證據的揣測，但是在某種程度上說，顯然已經和發生的這一切事實相吻合。「白丘營地的守衛同時也負責打探蠻獸人部落動向的任務，查瑪隊長，你還記得咱們再出發之前，那位守衛隊長大人說過什麼嗎？」
「他說……」查瑪隊長的喉頭動了一下，這是個吞咽的動作，不過嘴里泛起的苦味可不是那麼容易消除的。「……沒有異狀，一切如常。」
「一切如常。」托馬德充滿諷刺意味的重復了一遍，「看來亞伯拉罕大沙漠比我想象的更要危險，連沙暴掩埋綠洲和蠻獸王旗出現都可以歸入一切如常的分類了。」
查瑪隊長急促的喘了兩口氣，當最糟糕的可能即將成為事實的時候，他反而鎮定下來，表現出一名優秀指揮官應該具有的冷靜態度。「你是對的，托馬德團長，沒有比這更加惡毒的陰謀了。在白丘營地迎接我們的很可能不是熱飯和床鋪，而是從背後刺來的卑劣匕首。」
托馬德默默的點頭同意。兩人隨後陷入一陣無言的沉默，熱風吹過沙丘，帶來令人煩躁不安的溫度，一只翹著尾巴的灰色毒蠍從陰影中爬過，突然又像是發覺了什麼似的調轉身體，迅速扎進黃沙之中。
「我必須把這一路的經歷報告給團長大人，盡快報告。」查瑪隊長的聲音打破了沉寂，「塔塔爾丘克已經被巨大的陰謀所籠罩，不知道會有多少生命因而逝去，可是絕大多數人恐怕還什麼都不知道。」
「出發之前，我曾經和列那?巴斯滕團長有過一次長談。」托馬德平心靜氣的說，「查瑪隊長，我相信狐王已經做好了應變的準備，但是在揣測成為事實之前，無論是誰都不敢貿然行事。畢竟這牽扯到自由都市的約瑟夫?鐵托城主的一個極大的秘密，如果被傳揚出去的話，是會有很多人腦袋落地的。」