白丘營地的守衛隊長、高階騎士拉洛克是個謹慎小心的人，同時也是塔塔爾丘克城主、佣兵王約瑟夫?鐵托的心月復手下。浪客中文網早在自由都市還在被評議會諸多議員把持的時代，拉洛克就向當時還是個青年的約瑟夫?鐵托獻上忠誠，並且跟隨他出生入死，浴血奮戰，最終建立了眼下這份堪稱數百年來無人能及的偉大基業。
但是拉洛克的忠誠並未換來想象中的地位，當比他效忠還要晚的許多人都已經爬上冒險者工會長老或者副城主的高位之後，拉洛克依然沒有被委以重任，甚至被打發到白丘這樣一處偏遠營地，擔任一名不起眼的守衛隊長的職務。
拉洛克當然會因此感到非常失落，甚至可以說是滿心妒恨。不過實事求是的說，白丘營地守衛隊長一職並非無足輕重，而且油水充足。這處半永久性的營地位于亞伯拉罕大沙漠的邊緣，距離塔塔爾丘克還有三天路程。許多滿載而歸的商團都會選擇這里進行補給和休整，以便用最好的姿態回到自由都市，接收伴隨著高額利潤而來的歡呼和掌聲。
滿載而歸的商團當然不會介意白丘營地比其他地方高昂數倍的食宿費用，就像剛發了一筆大財的人不會在意多掏幾倍價錢享受一頓大餐一樣。身為守衛隊長的拉洛克在其中也得到了相當巨大的財富，懷著未得重用所必然帶來的失落心理，拉洛克很快學會了允許自己享受歡愉——悅目的舞蹈和纏綿的樂曲，仿佛能融化舌頭的美食，以及在床上柔若無骨的半精靈少女。他發現通過這些享受能夠放松心情，暫時平息由于壯志未酬而產生的種種煩惱。
可惜他並不清楚自己沒有得到佣兵王賦予重任的真正理由。
拉洛克的確忠心耿耿的追隨了約瑟夫?鐵托十五個年頭，為佣兵王的基業立下了汗馬功勞。但是他的實力卻始終沒有多大進步，或許是潛能有限的緣故，十五年前的高階騎士到現在依然是同樣的位階，甚至因為貪圖享樂的原因有所退步。雖然約瑟夫?鐵托依然信任拉洛克的忠誠，但是除了在白丘營地打探消息和聚斂財富之外，拉洛克已經沒有辦法承擔更重要的責任了。
拉洛克不知道自己在約瑟夫?鐵托心中的地位已經降低到這種地步，他繼續勤勉的為塔塔爾丘克的城主大人效力，同時異常慎重的選擇貪污挪用的款項。幾個月前，成功從亞伯拉罕大沙漠滿載而歸的商團突然多了起來，拉洛克借機稍微提高了一點食宿的價格，並且對其中幾個根基不深的商團予以格外嚴厲的檢查，以便用收繳到的罰沒品悄悄擴充自己的庫房。
然而就在前些天，一道來自佣兵王的絕密命令送到了白丘營地守衛隊長的手上，那是關于攔截所有從沙漠返回的旅人的命令，「塔塔爾丘克的城門不應被任何來自沙漠的消息叩響。」命令里如此直白的宣布了所有逃離蠻獸人部落追擊的幸存者的死刑，也讓拉洛克為此煞費苦心。
天性謹慎的守衛隊長可不會認為這是一件小事。放下其他不談，沒有任何人、任何方法能夠長時間的封鎖沙漠，如果有漏網之魚沒有經過白丘營地，而是從其他道路返回自由都市的話，就意味著他在白丘營地做出的殺人害命勾當完全暴露，從而和豎立在市民廣場的絞刑架發生不情願的親密接觸。
即使是塔塔爾丘克手握重權的城主大人、佣兵王約瑟夫?鐵托也不可能逆轉這一結果，除非發生什麼他所不知道的巨大變故。心懷憂慮的拉洛克發現自己已經沒法好好享用這頓晚餐，似乎就連腸胃都在這個時候和他作對。
緊接著，一陣嘹亮的號角聲從營地外面傳來，回蕩在深藍色的天穹之下。
拉洛克低聲咒罵著推開幾乎沒動過的餐盤，然後打發僕役去召集人手。完成佣兵王的絕密命令並不容易，能夠從蠻獸人部落的襲擊中幸存的人幾乎都擁有過人的身手。前天的時候，一名全身是傷的冒險者甚至險些從幾十個全副武裝的營地守衛的包圍中殺出一條血路，最後還是拉洛克和其他四名掌握了斗氣力量的騎士聯手截殺，才將那名冒險者堵在營地一角亂劍分尸。
等待集合隊伍花費了一些時間，不過拉洛克不打算用自己的安全冒險，隨後他又進行了一番盡善盡美的布置，讓白丘營地的每一處建築和通道都暗伏殺機。要不是瞭望哨塔的守衛再次吹響催促的號角，他說不定還要多花費兩倍的時間去完善那些布置。
出現在白丘營地外面的那支隊伍已經開始不耐煩的繼續向西移動了，如果讓他們和白丘營地擦肩而過，拉洛克完全能夠想象到自己被憤怒的佣兵王親手砍下腦袋的場面。于是守衛隊長以從未有過的急迫步伐沖上原木搭建的圍牆，眯起眼楮向營地外面眺望，然後不禁猛抽了一口涼氣。
夕陽已經消失在西方的地平線上，天空正在由深藍色轉為靛青，很快就會化為純然的漆黑。這時候銀月和紅月還未升起，只有閃爍的星子主宰天空，仿佛像是天神撒下的滿袋鑽石。這幅美景實在令人印象深刻，然而拉洛克卻完全沒有看進眼里，他的目光已經完全被眼前那支隊伍所吸引，恐懼和緊張活像是無數小蛇一樣在他皮膚下面鑽來鑽去，咬噬血肉，鑽入肚月復，讓他感到一陣難以描述的痛苦和眩暈。
對于擁有八十名精銳守衛士兵的白丘營地來說，眼前這支隊伍的規模也未免是太大了一點。拉洛克估算他們最少有七十人，而且幾乎沒有重傷員，每個人的腰間都佩戴著連鞘彎刀或者長劍，有幾個肩頭還背著杉木長弓。這些人手攻打擁有木牆、瞭望塔和壕溝的白丘營地當然沒有任何勝算，但是要想將這麼一支隊伍徹底消滅，以白丘營地的守衛力量來說同樣困難重重。
「看來必須想點其他辦法才行。」拉洛克不想冒險，但是除了把他們引入白丘營地之外，沒有任何辦法能夠無聲無息的殲滅這樣一支全騎兵隊伍，哪怕是通知佣兵王派出幾倍人手進行圍剿，恐怕也難免會出現漏網之魚。
「傳令兵，去告訴號手吹響歡迎的調子，馬上。」拉洛克轉頭吩咐說，「等那些人過來了，就讓人放下吊橋，不必等待新的命令。」
目送著傳令兵跑開，拉洛克快步走下圍牆，他要到自己的私人庫房里尋找一件恰好可以派上用場的東西。那東西剛剛到手不久，價值非常昂貴，而且極難尋求，消耗在這里讓拉洛克心痛不已。但是他至少明白什麼是難以避免的損失。
幾分鐘後，拉洛克再次出現在營地的門前，臉上帶著友善的微笑，袖子里的暗袋揣著某種細碎的淡藍色結晶。「歡迎回到白丘營地，烈焰之子佣兵團的朋友們。」他熱情的打著招呼，「這次的護送任務完成的還算順利吧？有沒有在蠻獸人部落見到火辣辣的異族女奴隸啊？」
「拉洛克大人，火辣辣的女奴隸我們沒福氣見到，又干又熱的沙子倒是吃了不少。」這支隊伍的首領，一位目光銳利的中年佣兵翻身跳下坐騎，順手把韁繩交給迎上來的馬廄小廝。「有沒有吃的喝的？我們現在可是渴得嗓子冒煙，還餓得要命。」
「當然，白丘營地應有盡有。」拉洛克努力裝出一副興致勃勃的樣子，「最香醇的夏日紅酒，最美味的蕪菁炖肉，最舒適的柔軟床鋪。」他一面側身相讓，一面露出男人在談論某種話題時經常出現的笑容，「如果這次任務的收獲足夠豐厚的話，要不要來品味一下帶點暗黑精靈血統的女人的味道？那可是普通人連想象力都難以企及的欣悅花園哦。」
中年佣兵臉上懊喪的情緒一閃即逝，「有這麼高級的貨色，您怎麼不早說？」他壓低聲音，似乎不想讓身邊的人听到自己的回答，「不過這次還是算了吧，騎了整整六天野駝，我的腰椎都快斷了，哪里還‘挺’得起來呢？」
拉洛克不無尷尬的干笑兩聲，隨後轉過頭，向肅立在木造板棚兩側的營地守衛們做了個手勢，那些守衛有一半離開了崗位，留下來的也都摘下頭盔，解開胸甲，席地而坐的休息起來。
「看來今天晚上不會迎來其他客人了。」拉洛克解釋說，他大踏步的領頭走進木造板棚，然後轉過身來，滿臉熱情笑容，朝著眾人張開手臂，「烈焰之子的朋友們，美酒已經斟滿，撒了香料的烤肉已經上桌，快快入席享用吧。」
中年佣兵故作矜持的點了點頭，試圖想要表現出從容不迫的樣子。但是他手下的那些雇佣兵可顧不上裝模作樣，由于紀律嚴明，這些家伙總算是沒跑起來，不過也毫不掩飾急迫的心情，其中幾個人甚至在進入板棚的時候擁擠了一下，還發生了一次短促而激烈的爭執。
拉洛克笑容滿面的看著那些雇佣兵們急不可耐的入席，然後抓起烤肉和面包。他們氣勢洶洶的不斷大吃大嚼，活像是群即將餓死的流民，但是不知道為什麼，沒有人去動桌上擺好的香醇烈酒，寧可就著寡淡無味的清水咽下嘴里的食物。
這可真是個難題。拉洛克臉上保持著笑容，心里閃電般轉著念頭，一隊疲憊不堪、但是充滿警惕的冒險者不好對付，但是一隊爛醉如泥的酒鬼可就好辦多了。擺上長桌的烤肉里面都加了稍嫌過量的食鹽，面包和麥餅也特別用火烤干，即使是普通人吃了也會感覺十分口渴，這時候就該香氣四溢的葡萄燒酒和蜜酒派上用場了，不止一個身手不凡的冒險者或者商團護衛忍不住喝下過多的美酒，然後在酩酊大醉之中送了命，事後拉洛克甚至從其中一個人的遺物中搜到了大騎士的金劍徽章。
「各位怎麼不喝點酒潤潤喉嚨，不合胃口嗎？」拉洛克一面說著，一面走到長桌一端，捧起巨大的青銅酒器聞了聞，隨後露出十分明顯的憤怒，「真是一群蠢貨！」他朝侍立在木造板棚角落里的僕役喊了起來，「你們怎麼敢拿出這種只配喂豬的泔水，來給烈焰之子的朋友們喝？快把我最好的酒拿出來，就是放在地窖最里面，桶身烙印著黑加侖漿果圖案的那兩桶。」
兩名僕役低聲道歉，然後轉身離開。不到一分鐘，他們各自推著一只半人多高的橡木桶回到板棚里，拉洛克重新在臉上堆滿笑容，親自走到其中一只橡木桶旁邊，從僕役手中接過用于開啟酒桶的錘子和鑿子。
「這是最好的霜冷瓊漿，產自北境郡的羅蘭莊園，世上沒有比這種更為甘冽爽口的美酒了。」拉洛克一面敲開軟木塞子，一面笑著夸口說，「看到沒有，這就是羅蘭莊園的標志，下面還有年份呢。」
所有人的目光都被吸引到烙印在桶身上的精美圖案上，似乎沒有人注意到，在拉洛克開啟酒桶木塞的同時，幾顆比指甲蓋還小的淡藍色晶體從他的袖子里面滾了出來，然後隨著巧妙的動作滑落桶內。
隨後拉洛克直起身體，用手勢叫來僕役，讓他們殷勤的為長桌兩側的每個人斟上一杯色澤金黃的美酒。他自己的面前也擺上了兩只斟滿美酒的銀杯，不過其中一只銀杯裝的只是普通的蜜酒，看上去顏色倒是差不多。拉洛克雙手各自拿起一杯，並且將那杯霜冷瓊漿遞到眼神銳利的中年佣兵面前。
「烈焰之子的朋友們，讓我們滿飲此杯，共同祝願烈焰之子佣兵團永遠充滿活力，也祝願我們英明的領袖，佣兵之王，約瑟夫?鐵托城主大人萬壽無疆！」