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第45章︰設立太子拖、拖、拖
萬歷一心想把皇三子推上太子之位，就因為礙著「有嫡立嫡，無嫡立長」的立太子規則，所以拖著立太子之事。
正在萬歷絞盡腦汁正想辦法之時，有個不識時務的給事中叫姜應麟的，上書萬歷，提出立皇長子朱常洛為太子，以避免朝廷和民間亂傳流言飛語。
萬歷看過姜應麟的奏章後，大怒，對身旁的李祥說︰「朕的江山，要傳給誰，要他姜應麟管？」
李祥不敢做聲，頭垂得更低了。
鄭貴妃听到消息，著急地趕來乾清宮。
萬歷看鄭貴妃急得滿頭是汗是樣子，心疼地說︰「愛妃，姜應麟上書之事，朕會處理！愛妃只管安心回重華宮照顧皇三子！」
鄭貴妃听到萬歷這樣說，抱著萬歷說︰「臣妾謝皇上！」
萬歷在生氣之下，降諭道︰「立儲自有長幼之分，姜應麟懷疑君主，顯擺耿直，降級到邊遠地區任雜職。」
萬歷的御旨一下，姜應麟即被貶往大同境內。但萬歷因太過生氣，只想快快讓姜應麟滾蛋，沒有細想就寫下「立儲自有長幼」一語，讓反對立皇三子為太子的大臣如獲至寶。
等萬歷察覺這話有問題時，聖旨已發出。
萬歷為自己的失策捶胸，還要安慰正傷心的愛妃。但聖旨發出，天下皆知，已無法挽回，只能又想法拖著立太子之事。
皇長子朱常洛長到六歲，一些大臣抓住當初萬歷說的「立儲自有長幼」一語聯名上書，要求立皇長子為皇太子。
萬歷一直想立皇三子為皇太子，當然不同意立皇長子。他上朝後對群臣說︰「皇長子年齡尚小，這時候談立儲，實非所宜！」
可是萬歷自己也是六歲當上皇太子，擁護皇長子當皇太子的朝庭大臣以此辯駁遞交要求立皇長子為皇太子的奏章一日多過一日。
萬歷對大臣要求立皇長子的呼聲裝沒听到，還是使用慣常伎倆，拖！
恭妃听到義兄張誠跟她詳說皇上對立皇長子為太子的態度後，又傷心地大哭幾場，以至眼疾加重，雙眼再也看不見，全瞎了。
宮中很多人見恭妃這般可憐，暗暗同情。可昭妃卻假裝來看恭妃，說︰「妹妹，皇上久不立皇長子為太子，主要是狐狸精一般的鄭貴妃迷惑皇上，造成以往的母以子為貴變成子憑母貴！妹妹當年不是以清純秀氣吸引皇上的嗎？何不打扮清純一些，以喚回皇上那遠離之心？」
都瞎了雙眼的恭妃，听到昭妃這話，傷心往事不堪回首，淚水從瞎了的眼眶中滾出。
昭妃出了恭妃處，又來到重華宮。此次她是來笑話皇三子久不能立為皇太子之事的！
萬歷正在重華宮抱著皇三子。昭妃進入重華宮，見萬歷在，愣了愣，忙請安︰「臣妾給皇上請安！」
萬歷只朝昭妃擺了擺手，就又逗著皇三子玩笑，對她不理不睬。
鄭貴妃從里間出來，昭妃以向她行禮︰「臣妾向皇貴妃請安！」
「平身！」鄭貴妃平時也不喜歡喜歡扯事非的昭妃，對她也是冷淡對待。
昭妃原先一心想來看鄭貴妃笑話，可她來到重華宮，看到的是別人的開心。坐了一會，就臉干干地告辭回宮，邊走還邊擦隱隱浸出來的淚水。