嘉靖元年，嚴嵩擔任南京國子監侍讀，嘉靖四年又擢升為南京國子監祭酒，在這期間，他與同在南京的張璁、桂萼皆有往來，尤其與桂萼往來頻繁，二人皆是江西籍，是鄉黨，平日里詩書往還，多所頌揚，不僅如此，其子嚴世藩與桂萼之子還同延請一師，關系可謂是相當親密。
那時，他的官秩要遠高于張璁、桂萼，完全有機會融入禮儀派，但當時他卻看不清形勢，再則也是自持身份，沒有摻和到大禮儀一案，待的張璁、桂萼平步青雲，先後入閣，他連腸子都快悔青了。
這些年，桂萼對他頗為照拂，他的仕途亦是一帆風順，不過，鑒于朝中對禮儀派攻訐的凶猛，且張璁、桂萼二人因爭權而不和，他一直與禮儀派是若即若離，可即便如此，也經常遭受言官攻訐，嘉靖八年，工科給事中陸粲攻訐張璁、桂萼之時，就連他一塊掃了進去。
如今，桂萼病故，張璁致仕，他也被打發來南京養老，這叫他如何甘心？苦苦琢磨之下，他便發現，胡萬里或許是個機會，這小子有能耐，點子多，能夠時時引起嘉靖的注意，再則，以這小子與張璁的關系，算是不折不扣的禮儀派，張璁復出就無須說了，即便張璁不能復出，李時、方獻夫、汪鋐亦會將其納入一黨，多加照拂。
因此，在張璁致仕的這段時期，折節下交胡萬里，對他而言，實是利大于弊，難得的是這小子在詩文方面小有名氣，完全可以詩書往還。
且說二人進了西院的花廳，謙讓幾次才分主賓落座。一落座，嚴嵩便含笑道︰「在京師便听聞長青赴福建上任之時，夜游秦淮，連吟兩首堪稱傳世之佳作，老夫此番來南京就任，尚能在秦淮河上听的歌女傳唱。一晃三載，長青可另有佳作？」
說什麼都好，就是別談詩詞，胡萬里夾袋里如今可沒有上好的詩詞，見對方一開口便是詩詞，他便微笑著道︰「實不敢當勉庵公謬贊。」微微一頓，他才接著道︰「為官以來，整日案牘勞形，忙于打板子。撥算盤，忙著迎來送往，哪里還有閑暇吟詩做詞，讓勉庵公見笑了。」
見他落落大方，毫不拘謹，嚴嵩不由暗贊了一聲，當下便笑道︰「長青這倒是實話，官身不自由。州縣官員做為親民官，諸事繁雜。實是無暇吟弄風月。」略微頓了頓，他才接著道︰「秋高氣爽，正是郊游佳季，九月正宜觀賞棲霞丹楓，長青可有興趣一道赴棲霞山參與文會？」
文會？胡萬里一听便覺頭大，金陵文風鼎盛。文人士子多好文會，來南京不過數月，他已是接到好幾次邀請，他都是以公務繁忙婉言謝絕，不想嚴嵩竟然會親自登門相邀。難道這個大奸臣不僅字寫的好，在詩詞一道亦頗不凡？轉念，他便想到此人乃是有名的青詞宰相，想來詩詞定然不差。
不過，他如今哪有閑情去參加什麼文會，再說，即便有閑情，他也沒興趣，有那閑功夫，還不如攜美出游，稍一沉吟，他便道︰「勉庵公盛情相邀，實是卻之不恭，然笑子如今公務纏身，實是難以得閑，還望勉庵公見諒。」
竟然直接就拒絕了？嚴嵩不由一愣，他不僅是二品大員，官階高出胡萬里一截，而且素有詩名，早在翰林院做庶吉士時，便得首輔李東陽的盛贊，文章堪稱翰林之冠，以如此身份折節相邀，對方竟然毫不猶豫的拒絕了，這讓他情何以堪？
見嚴嵩尷尬，胡萬里微微一笑，道︰「晚生已上疏請辭，這段時間忙于公務交接，未盡事宜亦須妥善安排，著實無暇。」
上疏請辭？嚴嵩狐疑的看了他一眼，立時便反應過來，不由暗贊了一聲，這小子大有他當年的風範，不過，這小子既管著彩票的發行，又兼著農學院的祭酒，嘉靖卻未必會允準他辭官。
略一沉吟，他便道︰「長青是何時上的折子？」
听的他如此問，胡萬里不由瞥了他一眼，這家伙竟是個自來熟，這種事也開口就問，跟你很熟嗎？不過，上折子請辭的事瞞不住，也沒必要瞞，而且他也想听听嚴嵩的看法，這人應該是善于揣摩嘉靖的心思的，當即他便道︰「已有二十日。」
听的有二十日之久，嚴嵩微微一笑，端起茶盅輕輕刮了刮，淺啜了幾口，這才放下茶盅，含笑道︰「長青聖眷深隆，無須忙于交接事宜。」
見他說的如此肯定，胡萬里不由微覺詫異，當下便殷勤的為他續了茶，這才含笑道︰「還請勉庵公不吝指教。」
「長青是當局者迷。」嚴嵩輕笑道︰「如今國庫空虛，卻又正值多事之秋，西北邊患不絕，北方各省災荒連連，朝廷第一要務便是籌措銀子，長青的彩票獲利不菲，南京才初見成效，蘇杭揚州尚未發行，長青交給誰接手，皇上亦不會放心，此其一。
其二，張閣老入閣為相數年，功在社稷，然則卻罪人無數，彗星三現，攻訐如潮，便可見一斑，但長青可曾想過，何以張閣老致仕之後，無人落井下石？無人再緊跟著攻訐？長青乃張閣老高足，若是皇上允準長青致仕，又將會引發什麼情形？」
听的這一問，胡萬里登時默然，正所謂乘你病，要你命，政治斗爭是沒那麼多仁慈可言，落井下石更是家常便飯，為何張璁致仕之後，無人再接再厲，一舉置張璁于死地？難道沒人擔憂張璁再復出？
答案只有一個，嘉靖不允許！嘉靖處理幾個上疏彈劾的言官便是警告百官！若是嘉靖允準他這個張璁的得意門生辭官，有可能會給百官造成錯覺，要清理張璁的余黨了，那必然會引發張璁的仇敵肆意的攻訐，也必然會波及到禮儀派。
想到這里，胡萬里不由暗贊了一聲，這嚴嵩果然是有幾把刷子，如此說來，他還得在南京呆著？默然半晌，他才微微一揖，含笑道︰「晚生謹謝勉庵公點撥。」
「長青這就見外了，如此小事，不足掛齒，何須言謝。」嚴嵩說著便是一笑，接著道︰「既是無須忙于公事，棲霞山文會，長青可不能再推辭。」
見他又將話題繞了回來，胡萬里亦是不覺莞爾，這家伙還真是有些難纏，一時間他也找不出象樣的借口，當下便笑道︰「既無公務牽絆，又有勉庵公盛情相邀，晚生何敢再辭？」
見他應允下來，嚴嵩不由輕笑道︰「如此甚好，日子就定在九月十五，屆時，老夫遣車來迎。」
送走嚴嵩，胡萬里不由一頭霧水，對于嚴嵩，他印象不深，僅僅只知道是三大奸臣之一，在嘉靖朝執掌首輔近二十年，有個極為聰明的兒子——嚴世藩，也不知他是如何獲得嘉靖的賞識，是何時登上首輔之位的，從目前的情況來看，嘉靖對他並不是十分在意，否則也不會將他打發到南京來養老。
他今日屈尊登門，刻意交好自己是出于什麼目的？胡萬里一邊往東小院踱著，一邊思忖著，招攬自己？這可能不大，以嚴嵩今時的身份地位，他還沒這個資格，這點自知之明，以嚴嵩之才智，還是應該有的，張璁雖然致仕了，但影響仍在，況且自己又頗受嘉靖賞識，眼下，不會有人不自量力的來招攬自己。
不存在招攬，嚴嵩如此折節下交是為那般？以文會友？那更是扯淡，以嚴嵩如今的身份地位，已經不再需要養名望，而他自己也不需要養什麼名望，簡在帝心，已是足夠，況且，以詩詞養名望，于他而言，那是緣木求魚。
難道是嚴嵩預見到張璁還會再次復出，因此而提前結交自己，通過自己搭上張璁，搭上禮儀新貴？有這個可能，而且也唯有這個理由才能解釋嚴嵩折節下交的目的，否則他圖什麼？
想到這里，他心里不由暗笑，這家伙怕是不知道自己對他有如此大的成見，想通過自己來牽線搭橋？門都沒有，有機會倒是要時不時的給他上點眼藥，而且要嚴加防範他獲得嘉靖的賞識。
一路想著，已是進了東小院，見薛良輔迎上來，他微微點了點頭，便道︰「先生可知曉嚴嵩此人？」
薛良輔已經知道嚴嵩來訪，听的這話並不覺詫異，微微一頓，便道︰「晚生對此人所知有限，此人早幾年曾在南京國子監擔任過侍讀和國子監祭酒，在南京頗有聲望，據聞此人文采出眾，而且寫的一手好字，頗受李東陽、王陽明的賞識，僅此而已。」
王陽明？那個心學大家，全能大儒？嚴嵩能得他的賞識，那還真是不簡單，微微點了點頭，胡萬里才沉聲道︰「先生詳細打探一下此人的情況，越詳細越好，包括他的升遷情況，還有其子女的情況。」
雖然不明白胡萬里為何對一個在南京養老賦閑的二品大員如此重視，薛良輔還是恭謹的道︰「東翁放心，嚴嵩在南京任過職，打探他的情況不是難事。」(未完待續……)