()「都啞巴了嗎？各位可真是厲害呀！？！這還是那支打敗了北狄騎兵，號稱天下無敵的太平軍嗎？十幾天下來，居然連盜匪的影子也沒有抓到！虧你們還說自己很會打仗呢，丟人！」
蕭元很惱火的說道。也不由得他不生氣，原本沒有放在心上、以為輕而易舉就可以收拾掉的盜匪，沒想到竟是出乎意料的難纏。他們總是在太平軍到來之前，及時的撤退；而等太平軍撤走以後，他們又卷土重來。在這種飄忽不定的游擊戰術中，太平軍不但沒有消滅盜匪，反而還吃了幾次小虧。這讓原本能征善戰的太平軍將領們都變得有些束手束腳，生怕一個不小心，損兵折將，壞了自己的名頭。而且更令人氣憤的是，這些盜匪還經常留書譏諷，嘲笑太平軍的無能。這讓蕭元感到大大的丟了面子，同時也因為盜匪的囂張而動了真怒，開始認真對待起來。
「老大，再給我一次機會，我這一次一定把那幫小兔崽子給揪出來！不剁他個千刀萬剮，他們不知道灶王爺有幾只眼！」
無病虎虎有聲的說道。
一言既出，頓時引起了所有軍官們的附和，剛才蕭元的話深深的刺痛了他們身為軍人的榮譽感，使得他們熱血沸騰，強烈的要求用血和火來洗刷恥辱。
蕭元揮了揮手，示意這些將領們安靜，然後轉頭向紀剛問道︰
「這幫家伙的底細查到了沒有？」
雖然處于憤怒之中，但是蕭元仍然具備了一位統帥應有的素質，準備冷靜地分析敵人的一切資料，以便從中找到突破點。
「啟稟蕭侯，西北的盜匪主要分為兩股，一股是馬家兄弟為首，大約五萬人，他們在這里是地地道道的地頭蛇，跟當地有著盤根錯節的聯系。家族、姻親的關系讓他們的勢力根深蒂固，表面上看是當地豪強、西北名門，實際上卻是勾結綠林**，坐地分贓。即使是在北狄統治時期，對他們那也是無可奈何。
馬家五兄弟分別以‘仁、義、理、智、信’為名，老大馬仁頗具城府、老謀深算；老二馬義好勇斗狠、武藝高強；老三馬理長袖善舞、能言善道；老四馬智足智多謀、詭計多端；老五馬信擅長暗殺、輕功卓絕，實在不易對付。
另一股是號稱‘白巾軍’的從中原流竄過來的強匪，大約三萬人，其首領白松原是中原綠林人物，最初只是集合了四、五個朋友打家劫舍，可是連最小的鎮子都能把他們追殺得落花流水。于是這白松就想出了‘燒村’這個人神共憤的毒計，先是下個帖子給一個鎮子，一開始這個鎮子當然毫不在意，結果這幫匪徒就在鎮外專找落單的居民下手，然後惹得那些鎮上的衛兵火起，全力追殺。這幫匪徒就仗著自己馬術j ng良，繞了一個圈子返回毫無戒備、防衛空虛的鎮子，放火焚燒。如此幾次之後，白松的惡名遠播。所以後來每當這個白松下了帖子之後，當地的那些百姓就寧可選擇花錢消災，也不願硬橋硬馬的對抗了。于是這幫匪徒就用這些搶來的錢財招兵買馬，壯大聲勢，隱然成了中原綠林中的領袖。
在北狄南侵之後，這個白松就打著保家衛國的旗號，進一步快速發展起來。但是北狄被逐後，朝廷在天龍禪院的幫助下全力打壓，白松被逼得走投無路，流竄到此。這股盜匪的特點是流動x ng強，而且燒殺搶掠無惡不作，所過之處破壞力極大。此次流竄到西北，對朝廷而言，頗有驅虎吞狼的味道。如今，這股匪患和馬家兄弟進行了聯盟，更是如虎添翼，令人頭疼。」
「那你有什麼意見？」
蕭元不動聲s 的問道，經過這些r 子以來的風風雨雨，蕭元越來越喜歡先征求部下的意見了。因為在從這種征求意見的過程中，蕭元可以明確的知道這些文官武將的真實想法、各自代表的利益以及他們各自的能力，從而可以有針對x ng地加以分配，使得每一個人都能夠各盡其才。
最重要的是，蕭元從獨孤令留下的一句「兼听則明，偏听則暗」中大受啟發，發覺在傾听部下的發言中往往能找到自己的不足，彌補自己沒有考慮到的疏漏，從而使得發布的命令更加切合實際。
「卑職以為應該分而化之，馬家兄弟在地方上扎根很深，需要緩圖；‘白巾軍’是流竄作案，務必乘其立足未穩，迅速擊破或趕走，以絕後患！」
紀剛不慌不忙地說道。
「我反對！」
韓邦出聲說道︰「如今的問題是‘白巾軍’已經和馬家兄弟聯手了，否則不可能打得我們如此被動。所以當務之急是消滅馬家兄弟。所謂跑得了和尚跑不了廟，他們在當地是有家有業的，必要的話，就連根拔起，看他們何處藏身！一旦馬家兄弟被滅，則‘白巾軍’就如同是無水之魚，要殺要逐，都是輕而易舉的事情了。」
「萬萬不可，我軍進駐晉城不久，應該顯示仁義之風，怎麼可以亂殺無辜呢？」
廖勇皺眉反對道。
「這是打仗，不是做學問！收起你那套仁義道德吧！」無病大大咧咧的說道。
揮手讓爭吵的雙方都閉嘴之後，蕭元思索了一會，這才下令道︰
「紀先生，你派人去j ng告馬家兄弟，讓他們給我安分點，不得給‘白巾軍’提供任何幫助，所有‘白巾軍’進入馬家寨者必須全數擒獲，交歸太平軍處置。
無病，我給你兩萬兵馬靠近馬家兄弟的勢力範圍，如果這些家伙不肯合作的話，就把軍隊開進去，無論男女老幼，反抗者一律格殺勿論！
廖勇你率一萬兵馬進駐黎縣，祖狄你率領一萬兵馬進駐米縣，我自率一萬大軍為中路，三軍呈犄角之勢，互相呼應，步步為營的向前推進。
如果馬家兄弟答應與我們合作，無病就回師會合，用來圍剿‘白巾軍’；如果不答應的話，先不管‘白巾軍’，三軍揮師馬家寨，滅殺馬家滿門，所有幫助馬家兄弟者，悉數連坐！
韓邦，你統帥其余兵馬鎮守晉城，同時策應各方。
紀剛，你負責掃滅這些盜匪在附近的眼線，舉報者重賞，藏匿者舉家連坐！」
說著，蕭元決定親自出征，給這些膽敢嘲笑太平軍的家伙還以顏s 。
「是！」
眾將紛紛答應，個個摩拳擦掌，準備大戰一番。
就在這個時候，耶律榮光帶來了銀川拓跋家族的代表。
「哈哈，耶律將軍來的真是時候，蕭某在此久候了！這幾位是拓跋家族的代表吧？」
蕭元走出大門相迎，乘機看了看這個代表拓跋家族的中年人，以及身後跟著的兩個青年男女。
這個中年人一襲青杉，顯得文質彬彬，一副文士模樣，和蕭元想象的那種西北赳赳武夫形象大不相同。其身邊的兩個青年男女也是一表風流人物︰年輕人長的濃眉大目、虎背熊腰，一看就知道是那種堅忍不拔的家伙；而那個少女雖然只有十四、五歲，但是英姿颯爽，有著西北獨有的豪邁，這和江南的那種小家碧玉是大大不同的。
「你就是那個蕭元？這麼年輕，還沒我哥哥大呢！」
少女也好奇的打量著蕭元，噘了噘嘴，似乎很不滿意地說道。
「放肆，太無禮了！」
那個文士急忙呵斥道，接著轉身向蕭元抱拳賠禮︰
「蕭侯見諒，在下拓跋休哥，奉家兄之命前來拜見蕭侯。這兩個是在下的子佷︰拓跋成、拓跋蔚，因為久慕蕭侯聲名，加上家兄也想讓這兩個不成材的東西加入太平軍校，跟著蕭侯歷練歷練，所以命在下帶出來。山野之人，不識禮數，讓蕭侯見笑了！」
「哪里哪里，拓跋姑娘快人快語，實在是x ng情中人，巾幗不讓須眉啊！」
蕭元大笑著，把客人讓了進去。對于耶律榮光的辦事，他非常的滿意，拓跋孤燕派了自己的弟弟和子女前來，顯然有著極大的誠心，這意味著西北的一處豪強勢力，在刀兵不動的情況下，成為了太平軍的合作伙伴。再加上他對于拓跋蔚這個女孩子如此的直言快語的x ng格也很是喜歡，自然不會放在心上。
「蕭侯，末將這一路走來，听聞如今盜匪四起，嚴重影響了晉州的治安，蕭侯是否準備動手？還請蕭侯讓末將為先鋒！」
耶律榮光一進來，就急不可待的問道。耶律家族投靠太平軍，急需建立功勛來鞏固自己的地位。
拓跋休哥也說道︰「r 前我和耶律兄也談過此事，拓跋家族也願意略盡綿薄之力，以保地方平安！」
蕭元有些奇怪的看了兩人一眼，哈哈大笑道︰
「多謝兩位了，不過在下已經布好了天羅地網，管叫那些盜匪插翅難飛！我明r 就調集十萬大軍，討伐馬家寨，到時候殺他個雞犬不留，只要這顆毒牙被敲掉了，剩下如‘白巾軍’等匪患就如同瞎子和聾子，難成氣候了！」
「萬萬不可！」
拓跋休哥話一出口，方才j ng覺自己的失態，當下干咳了一聲，這才說道︰「馬家寨在西北根深蒂固，即使是北狄人也無可奈何，蕭侯要慎重啊！」
蕭元朗笑道︰「北狄之所以奈何不了馬家寨，乃是因為它是外寇入侵，而馬家寨則成了反抗強敵的象征，人心向背所致。如今我在晉州驅逐北狄、屯田駐軍，還民眾一個朗朗乾坤，衣食飽暖；而馬家寨勾結匪類，破壞經濟，擾亂民生，故而早已時移勢易了！對于仍然敢于負隅頑抗者，我將實行連坐制，所有馬家姻親不劃清干系者，均予以清剿。到時候大軍所至，玉石俱焚，就算馬家兄弟扎根再深，我也要挖地三尺，把他刨出來！」
「哼，好大的口氣，我們拓跋家族也是馬家寨的姻親，蕭侯你也要剿滅我們嗎？」
那個少女突然間站了起來，指著蕭元的鼻子說道。
「閉嘴！」
拓跋休哥大怒，打了少女一個耳光。
少女眼中含著淚說道︰「我說錯了嗎？大姐嫁給了馬家寨，難道你忍心看著她受難嗎？」
說著忿忿的跑了出去。
拓跋休哥手足無措，向一旁的拓跋成使了一個眼s ，讓他跟著出去。隨後才尷尬的向蕭元拱手道︰「讓蕭侯見笑了。當年馬家兄弟的父親和我家大哥是好朋友，所以才有了一門女圭女圭親。還望蕭侯看在拓跋家族的薄面上，讓在下去勸一勸馬家兄弟！」
蕭元暗暗好笑，雖然他之前並不清楚馬家寨與拓跋家族的關系，但是一般而言，地方上的豪強之間彼此有著錯綜復雜的關系是很正常的。難怪這老家伙慫恿著耶律榮光一進門就談盜匪的事情，而不是按照正常情況談拓跋家族和太平軍合作的事宜。可惜的是利益所趨，關心則亂，再加上被那個風風火火的丫頭一攪和，就全亂套了。
當下蕭元裝作非常訝然的說道︰「蕭某不知道拓跋家族和馬氏兄弟是姻親，真是冒犯了！如果先生能夠化干戈為玉帛，那當然是皆大歡喜的事情！雖然蕭某原本準備明r 出兵，不過既然先生願作那魯仲連，出兵自當暫緩！
不過，如今民心思定，而馬氏兄弟卻依然勾結匪類，劫掠財物、傷害無辜，罪大惡極，如果不能夠懸崖勒馬的話……」
「請蕭侯放心，所謂‘天作孽，尤可活；自作孽，不可活’，如果馬氏兄弟一意孤行的話，拓跋家族決不敢為虎作倀！」
拓跋休哥起身急忙表白道。
「請拓跋先生放心，無論如何，我太平軍決不會傷害到任何拓跋家族的人和利益！」
蕭元也一本正經的說道。
說罷，兩人心領神會的一起大笑起來，一個協議就此默契的達成……