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秦王妃母子在丹園密議的時候,綺年在武園門口等到了趙燕和。趙燕和一副心事重重的樣子,乍見綺年不由怔了一下︰「世子妃——是來找采兒的？怎不進去？」綺年擺擺手︰「二弟不必驚動弟妹了,我是來尋二弟的。五城兵馬司這回鬧出來的事，二弟想必是知道了的？」趙燕和皺緊眉頭︰「是知道些，但事涉王府,我也不得不回避著些。」「那二弟是否知道,那繡娘如今是死是活？為何就認定了她是羯奴的細作？還有胭脂,尸身已被帶走，究竟是服毒自盡還是被人害死，可有定論？」趙燕和對這一連串的問題將兩眉皺得更緊，綺年輕輕嘆了口氣︰「我知道二弟覺得為難,但此事事關整個王府，二弟能否——」「此事與王府有什麼關系？」魏側妃的聲音忽然自後頭響起來，綺年一回頭，見她扶著丫鬟的手走過來，「是世子妃自己陪嫁的鋪子出了事，怎就要扯到王府頭上來？二少爺如今在五城兵馬司，為著世子妃的事兒已要回避了，世子妃還不肯放過麼？」綺年知道跟她沒什麼可說的，轉頭看著趙燕和︰「若世子在，我必不會來勞煩二弟，只是此時事情緊急，所謂覆巢之下焉有完卵，二弟是去過成都辦差的，這里頭的事或許是比我想的還明白些。此事看似只是與我有關，實則怕是對著整個郡王府來的。」魏側妃見趙燕和微微點頭，不禁急了︰「世子妃的陪嫁鋪子，便有關系也是與吳府有關系，與郡王府何干！世子妃切莫再帶累了二少爺！」趙燕和低喚了一聲母親，示意魏側妃不要說話，只是魏側妃怎會听他的，見趙燕和要听綺年的話，不由得伸手拉住兒子的衣襟︰「和兒，快回房去。如今你避嫌還避不過來，若再攙進去，一發連你也連累了。」趙燕和只得任魏側妃拉著，向綺年道︰「世子妃方才說的那些，我去試著打探一二，只是如今能不能問得出來卻無把握。」「那就多謝二弟了。」綺年微一福身，「若方便，也請二弟照拂我那幾個家人，我只怕有人屈打成招。」趙燕和也不是不諳世事的少年，略一思忖就明白了綺年的意思，當即也微微欠身︰「世子妃放心。」魏側妃眼看著綺年走遠，不由得大急，怒道︰「你怎的這般不听話？明明是她自家的事，你何必牽連進去？」趙燕和嘆道︰「母親，如今只是有所嫌疑，我便要避著嫌，若是任人將罪名坐實，這五城兵馬司，我可還呆得下去？世子妃說得不錯，覆巢之下焉有完卵，父親方才還叫王府一半的侍衛听從世子妃差遣，務要在三日內將此事平息了才好。若我這時推諉拖延，又算什麼呢？」魏側妃听了這才無話可說，只心里仍覺不平︰「明明是世子院子里的事，偏牽連到滿府皆如此……也罷，你只小心著，萬不可把自己牽累進去才是。」趙燕和隨口答應，將魏側妃打發走，便見秦采從院子里出來，想是在旁邊听了已久，只不好出來打擾，便苦笑道︰「你也听見了？」秦采輕輕點了點頭，斟酌著道︰「側妃自是關心夫君才會如此說，只是此事即便是直指世子妃，郡王府也月兌不了干系，夫君既是未曾分家，便也是避不開的，還是該協力同心，盡快查明此事才好。」趙燕和大為欣慰，握了妻子手道︰「果然你是明白人。我出去了，你能勸勸母親便勸勸，若實在勸不了也不必說話。母親脾性便是如此，任她念叨過了也就好了。」綺年回到自己院子里，卻見幾個大丫鬟全部聚在屋中，一見她回來，白露便迎上來︰「世子妃，王妃向王爺進言，要休棄你呢！」「沒有那麼容易。」綺年听完白露的話，淡淡一笑，「我是上了宗人府玉碟的世子正妃，哪里是說休棄就休棄的。只是三少爺為何要阻止王妃呢？」她可不會天真地以為趙燕平真是正直熱血的好少年。自打她嫁進來，趙燕平常在外院倒也不怎麼踫面，但偶爾見了，也覺得他並無什麼善意。縱然滿面春風，但畢竟一個才十六七歲的少年，笑容的面具還戴得不那麼天衣無縫。何況有秦王妃和趙燕妤在前，再怎麼友善又能友善到哪里去？幾個丫鬟面面相覷，實在都想不出趙燕平為何會攔住秦王妃，唯有珊瑚臉色漸漸地變了。綺年一眼看見︰「珊瑚，你怎麼了？」「沒，沒什麼——」珊瑚駭了一跳，不由自主後退一步。綺年沒心思多想，轉頭向小滿道，「立春和立夏呢？」「立夏一直在二門守著，立春出去探查了，奴婢去看看他回來了不曾。」立春是去派人探查那繡娘的事了。安師傅看過那繡娘的畫像，一眼便認了出來，且將這繡娘在京中這些年供職過的繡坊都說了出來，立春立時便帶人去查了。此時也正是剛剛回來，見小滿去叫，便與立夏一同進來回話。「幾處繡坊都去過了，皆說這繡娘舉止安分，並無異樣。亦未曾听說她是西北之人。」「那這細作的罪名是如何扣上的？」「小的去打听過了，此事乃是自張殊將軍而起。張將軍近日訓練兩營軍，據說是要訓練什麼山地作戰之法，故而先行去京郊外尋覓合適的山谷，不想卻被刺客行刺。幸而張將軍見機得快才未曾中伏。刺客自盡身亡，檢視其身上，胸前有羯奴的刺青。張將軍此次的行蹤僅家中數人知曉，細細查過，方順藤模瓜抓出那繡娘來，乃是她去張府給張家的姑娘們做衣裳，偶爾听張家姑娘說了一句，便將消息傳出，在山谷中設伏襲擊張將軍。」「那繡娘呢？」「人去捉拿時，已然自盡了。」綺年煩躁地一拍幾案︰「那胭脂與她有何關系？」立春苦笑道︰「如今五城兵馬司懷疑胭脂久在凌波樓，是以歌舞為名，暗地里打探消息傳與西北……」綺年微微抽了口氣︰「那就要查到世子——」胭脂確實是在收集消息，但不是為了羯奴，卻是為了趙燕恆。立春垂下眼楮低聲道︰「也幸好她死了……」如鸝不是很明白這里頭的事，只想到一點︰「可她死了，世子妃又要擔罪名，說都說不清！若她不是奸細，為何要死？」胭脂為什麼要死，這也是綺年想知道的，只是如今要想的事情實在太多︰「那繡娘未必就是羯奴的細作，只怕倒是永順伯的。」立春沉聲道︰「小的也這般想。五城兵馬司是鄭琨主事，這事必也有鄭家在內。只是小的尚未想通，為何這時候鄭家與永順伯突然發難？」白露插嘴道︰「必是世子去渝州的事——」猛然想起房中還有綺年的丫鬟們，便將後半句話咽了回去。綺年掃了一眼自己的四個丫鬟，想了一想，如鴛如鸝是自己最貼身的，珊瑚和菱花卻是後頭來的，有些事知道的人還是越少越好，便道︰「菱花去外頭瞧瞧丹園那邊有沒有什麼動靜，珊瑚去小廚房備些茶水點心來罷，立春在外頭跑了半天，想也餓了。」菱花答應著跟珊瑚一起退了出去，在屋里還沒覺什麼，一出了屋外，陽光下竟見珊瑚額角滿是細密的汗珠，不由得吃了一驚︰「姐姐你怎麼了？可是身子不適？」珊瑚搖了搖頭。菱花擔憂地伸手去扶她，卻覺得她手心也是濕冷一片，竟是出了不知多少汗，頓時嚇壞了︰「姐姐你快去屋里坐著，我去跟世子妃說給你請大夫！」珊瑚一把拉住她，啞著嗓子道︰「不，不要去！我無妨的。」菱花哪里相信︰「姐姐你坐著——」珊瑚死拉著她不放︰「當真我無妨的，我，我是怕世子妃……」「世子妃怎麼了？」珊瑚深吸了口氣，才能把話說出來︰「我只怕世子妃若是被休棄還是好的，若不被休棄，說不定就要……」她畢竟是年紀大些，跟在顏氏身邊，听說過有些人家為了家中女眷不去拋頭露面上公堂，便在家中處置的事。「那姐姐剛才怎麼不說？」菱花一听就急了，「我去告訴世子妃！若不提防著，怕真的到時著了道兒！」轉身便跑了。珊瑚靠在牆上，一陣茫然。從前在松鶴堂里當差當得好好的，卻被指到蜀素閣去，後來因表姑娘得罪了老太太，在吳家也存身不住，只得跟著嫁到郡王府來。原指望著在郡王府平安度日，將來求世子妃指配一個殷實人家，怎想世子妃與郡王妃不睦，且這郡王府里竟然也是明爭暗斗，比之吳家更為艱難，這如今更到了性命都要不保的程度。若是世子妃被處置了，自己這個陪嫁的大丫鬟，又會是個什麼下場？不必想也知道，定是被滅口了事。珊瑚越想越是害怕，不由得悄悄走到窗下偷听里頭的說話。菱花氣喘吁吁將珊瑚的話說了，立時引來屋中一片沉默，還是如鸝先怒了︰「難怪三少爺會阻攔王妃，料著也不是什麼好人！只是世子妃究竟礙了他們什麼，怎麼就要置人于死地呢？」立夏難得地開口道︰「王妃和三少爺若做什麼，也該是沖著世子來的，不該特意與世子妃為難才是。珊瑚姑娘也只是猜測，按理不應如此才是……」綺年心里卻忽然一動，想到了一個人︰「阮語……」莫非是阮語說出了她也知道鄭貴妃殺害長皇子生母的事？倘若那樣……「只怕這事真是沖著我來的……」綺年慢慢在椅子上坐下，「胭脂入京，還在世子動身去渝州之先。」那時候誰知道趙燕恆要去渝州？「胭脂找那繡娘入府，也在世子剛去渝州之時。世子那邊剛剛引起永順伯的懷疑，胭脂這邊就已經動手了，永順伯的消息再快，也不致如此。」所以這件事，只能是鄭家干的，而鄭家如果想讓她死，那只能是為了滅口，畢竟她與鄭家並無直接的利益沖突。如鸝一听就急了︰「那世子妃去找皇長子妃吧，求皇長子幫忙！」「萬萬不能。」立春立刻抬頭，接到如鸝等人的怒目而視，聲音微微低了下去，「世子與皇長子可以投契，卻不能深交。皇子結交外臣乃是大忌，只因世子十數年韜光養晦，才不引人注目，但若皇長子牽扯進來，深究下去，必定查出世子與皇長子的關系，那時皇上只怕要猜忌皇長子。若皇長子不能得東宮之位，世子也危矣。不但不能求皇長子幫忙，連茂源金鋪的人手也不可多用，因那里有一半是皇長子的人。」綺年心里微微一涼，看著立春︰「那你如今有多少人可用？」立春低著頭︰「世子手中並無多少人手，除了我們幾人之外，京城之內也不過有四五人罷了。顯國公府有些人手，只如今都歸皇長子所用，不能再驚動了。」金國秀做了皇長子妃，金家的人手自然就是皇長子一派，若動用起來跟動用皇長子的人也沒什麼兩樣。「那麼加上王府的侍衛，三日之內可能查明此事？」立春躊躇片刻︰「不敢相瞞世子妃，小人此時實無把握。事涉西北邊關軍事，無人敢輕輕放過的。王府侍衛雖不少，卻大都不是世子心月復，並不能與他們多說，使用起來自不能得心應手。」如鸝怒道︰「這是什麼話！這也不能用，那也不能用，難道眼看著世子妃被人活活逼死嗎？」立春仍低著頭道︰「世子臨行前有吩咐，叫小人們務必護得世子妃周全，倘若王爺真要處置世子妃，小人們拼了性命也要護著世子妃離開王府。世子在外頭有私置的莊子無人知道，萬不得已，小人們護著世子妃去莊子上住著，等世子回來——」「等世子回來，我還能回來麼？」綺年緩緩地問，「無人知道的莊子，世子妃悄無聲息消失數日，等世子回來，我如何自白？」她心里有些冰涼的感覺，「皇長子不受牽連，世子便無恙，你們——到底是世子的心月復。」首先要顧的就是世子的前程，而她這個世子妃，只有陪嫁過來的自己的丫鬟才會真正心急。如鸝又氣又急，大聲道︰「誰要害世子妃，先打死我！你們這樣對待世子妃，將來世子回來——」綺年擺手止住了她的話，立夏忽然抬頭道︰「世子臨行時囑咐務必護得世子妃周全，世子妃不能離開王府。若王爺要做什麼，小人可帶世子所有心月復就在節氣居守衛，只要等到世子回來便好。」立春張了張嘴，想說如此一來，世子在這王府中所有的心月復就都會暴露無遺，且跟郡王也會翻臉，但想到趙燕恆臨行的囑咐，又把到了嘴邊的話咽了回去，低頭道︰「立夏所言甚是，請世子妃恕罪，小人們只能如此了。」窗戶外頭的珊瑚听得心驚膽戰，木頭人一樣挪著腳步悄悄退了開去。一路進了小廚房，吩咐婆子熬些粥湯，自己就看著灶下的火苗發呆。即使世子妃不死，跟郡王爺徹底翻了臉，那以後的日子要怎麼過？世子妃有世子的寵愛，自己這些丫鬟們有什麼？若是如鴛如鸝那樣的心月復還好，可自己只是後頭來的，連說到些秘密之事都要被打發出去的……「珊瑚姐姐？」有人從門外走進來，「姐姐這臉色好生難看，可是身子不適？」珊瑚抬頭看去，不由得一怔，忙站起來︰「采芝姑娘怎到小廚房來了？」采芝輕輕嘆了口氣︰「香藥病得越發重了，我想給她來熬些湯喝。」上回小蝶的事，綺年並沒處置香藥，但小蝶是指著香藥的病才能出節氣居的，而香藥根本就是裝病，所以小蝶被打死，香藥也是惶惶不可終日。本來當初在院子里被罰跪一夜著了風寒未曾斷根，加以心中熬煎恐懼，這病竟一日重似一日了。前些天綺年請了大夫來給她診脈，這些日子卻無人顧得上她了。「哦——」珊瑚心里裝著事，隨口道，「我也正在熬湯，待湯好了，采芝姑娘端一半去便是。」采芝應了一聲，打量著珊瑚的神色，小心道︰「這些日子怎麼听著正院里似是亂糟糟的，不知有無婢妾能幫到世子妃之處？」珊瑚隨口敷衍了幾句，采芝也就不再多說，都盯著爐子上的湯發起呆來。此時節氣堂正屋里卻是一片死寂，如鸝像看仇人一樣盯著立春和白露等人，綺年卻只是出神，半晌才緩緩道︰「立春，世子此次去渝州，究竟是不是皇上的旨意？」立春低頭答道︰「是。是皇上的意思，皇長子舉薦了世子。」「那年世子去給外祖父掃墓之事，皇上後來知道了嗎？」立春微微一怔，已經明白了一點綺年的意思︰「皇長子想來是稟報了皇上。」至于講出了多少，那就另當別論了。但是只要皇帝知道這件事，沒有覺得皇長子與外臣是瞞著他交往謀劃，那他就會信任趙燕恆。綺年這個世子妃乃是依附世子而來的，只要世子不倒，她就更安全一些。「備轎，我要去皇長子府。」立春猛地抬頭︰「世子妃！此時皇長子斷不能插手的！」如鸝呸了一口︰「你還未去，怎知道皇長子不會幫忙？你不肯去，我們姑娘自去便是！」急怒之下，連世子妃都不說了。立春無奈道︰「世子妃若真要去求皇長子，也不能公然出面，不如寫封信讓立夏悄悄送過去。」綺年輕輕嗤笑一聲︰「世子是皇長子舉薦的，這且不說，只說我與皇長子妃也是有交情的，此時我有了棘手之事，不去向皇長子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信，我正該光明正大去登門求助才是。」立春怔了一怔，才明白過來︰「世子妃說的是，小人所見者淺了。」綺年淡淡一笑，沒有回答。立春並非所見者淺，不過是關心趙燕恆更多一些罷了。正要叫備轎，珊瑚拎著食盒進來，將一碗湯端到桌上。綺年看了一眼，眉頭微微一皺︰「你炖湯做什麼？不是讓你備些茶水點心麼？點心呢？」珊瑚愣了一下，才發覺自己完全弄錯了，不由得脹紅了臉︰「奴婢這就去拿。」立春哪里有心思吃點心，擺手道︰「謝世子妃，不必了，小的還要去外頭繼續查探此事。既是王爺允世子妃動用府中一半侍衛，世子妃看這些人——」「你都帶去。」綺年毫不猶豫地擺手，「這些人都歸你指揮。」立春怔了一怔，不由得有些羞愧地低下頭︰「世子妃——小人定然盡力竭力去查清此事。若有人要對世子妃不利，小人寧願拼上這條命，也絕不能讓他得逞。」綺年淡淡搖了搖頭︰「不必多說了，你去罷。」橫豎外頭的事她也不能去親自指揮，不交給立春又能交給誰？立夏立時道︰「小人在這里衛護世子妃。」綺年笑了笑︰「也好，你去叫外頭備馬車罷，我現在就去皇長子府。」淡淡瞥一眼白露等人，「你們自己做自己的事去罷，只看著這院子，不許亂起來，若有胡亂走動生事的，我只問你們！」打發了眾人出去，菱花又過來回報吳府來人送了幾簍田莊上產的螃蟹，進來的卻是碧雲和如鶯，見了綺年都是滿面焦急︰「听說世子妃的鋪子里出了事，家里急得了不得。老爺和霄少爺還有立年表少爺都在外頭打听著。太太本是要過來的，老太太卻突然病了，又不得出來……」綺年心里暖了一暖︰「回去跟舅舅舅母和哥哥表哥說，這事兒舅舅且莫插手，若是——」秦王妃說的話此時還不能說出來，「若是將來我有事兒，必派人回去，若到那時，求舅舅舅母立刻來郡王府。」碧雲一句句都牢記下，見綺年也要出門，便起身告退。剛走到門口，便見珊瑚跪在門外道︰「老太太病了，奴婢當初是老太太的人，如今還請世子妃恩準奴婢回去伺候老太太。」如鸝月兌口道︰「如今這里亂糟糟的，正是用人的時候，姐姐你怎麼反倒要回去了？」珊瑚不敢抬頭，低聲道︰「這里有白露姑娘幾人，其實奴婢也做不了什麼。」綺年低頭看了她片刻，向如鴛道︰「去把珊瑚的身契拿來。」如鴛听她聲音里一絲兒暖意也沒有，心里已經明白，轉身便去取了珊瑚的身契來。綺年將身契交給碧雲︰「你這就走罷。」大難來時，又怎能要求人人都不舍不棄呢？如鸝這時才明白過來，忍不住氣憤道︰「你——」綺年做個手勢止住她，淡淡道︰「外祖母病了，我不能回去伺候，你替我去盡心也好。」略一沉吟，又道，「把菱花的身契也還了她。」菱花本在一邊兒愣愣地看著，這時候反應過來，撲通一聲跪下︰「奴婢的這條命都是世子妃給的，世子妃在哪里，奴婢就在哪里，死也不出去的！」綺年默然片刻，彎下腰親手把菱花拉了起來。到了這個時候還有人守在她身邊，其實已經不錯了︰「走罷，去皇長子府。」她可不是束手就擒的人，現在還沒到無可奈何的時候呢。