因為有冷玉如的事,綺年整個二月都沒好生過。
冷玉如從吳家回去之後，過了幾日就借口冷太太身子不適，進青雲庵去服侍，在庵里一住就是一個月，絕不踏足恆山伯府,倒是讓听香送了一份恆山伯府的地圖來,雖然畫得極不規範,但也大致標明了各處的亭台及道路。
這件事,綺年只敢跟如燕說了,將小丫頭也嚇得睜大了眼楮︰「姑娘,這事，這事——還是讓冷姑娘求求冷老爺罷。再怎麼說,也是自己親生女兒……」
綺年苦笑︰「若是有用，玉如怎麼會選這條路？這時候求求冷老爺，或者他會暫時打消這念頭，但再過些日子呢？倘若鄭琨向他提了這事呢？若他真顧念玉如，冷伯母又何須去庵里持齋誦經呢？」
「萬一連累了姑娘可怎麼辦？」
「所以才要仔細地準備。」綺年揚揚手里的地圖，「把這個看仔細了，牢牢記住，萬一有什麼事也知道如何走月兌。」何嘗不知道這是冒險呢，但除非冷玉如能立刻尋到一門好親事，否則也就只能拼上一拼了。
「玉如到底還是了解鄭瑾的，若這事沒有成事的希望，她也不會找我。她是從不求人的，如今——也是被逼到無奈之處了。」
如燕咬了咬牙︰「若是真有什麼事，讓奴婢去。奴婢一個下人，便是有什麼做得不妥當的，也沒人會當回事。」
「到時候見機行事吧。」綺年拍拍她，「哪里能讓你一個人去呢，要去也是我們一起。」
如燕沒再說話，只是跟著綺年一起，把那地圖仔仔細細地背了下來。
李氏不在府中，又帶走了兩個女兒，顏氏也就免了其他人早上的請安，只是隔三差五的過去點個卯也就罷了。姑娘們依舊跟著兩個先生上課，只是現在課業時間縮短了些，因為三個大的要跟著鄭氏學管家，吳知雪還要抽出時間來繡嫁妝。倒是知霏，如今被張先生逮住，天天開小灶練字，叫苦連天。幸而知霖已經到了開蒙的年紀，因就他一個適齡的男孩子，便叫跟著張先生先上著課，知霏這才得以喘口氣。
鄭氏當家沒幾日，就給三個姑娘出了一份考題︰給家下僕役發夏衣。
吳府的僕人男男女女也有近百人，更不必說還有外頭莊子上的。發夏衣已經算是最簡單的題目了，因著夏衣只要布料不用棉花之類，比起春秋的夾衣、冬日的棉衣，的確已經省儉了許多麻煩，但是這題目乍一發下來，仍舊叫人一時不知如何是好。
珊瑚從外頭低眉垂眼地進來，立在綺年身邊沒立刻說話。綺年從繡棚上抬起頭︰「怎麼了？花名冊還是沒借到？」
珊瑚低聲道︰「管冊子的人說——還沒送回來呢。」
要計算布料，自然首先得知道家里有多少人，每人身高胖瘦，用料若干，最後合計起來，才能得出一個總數。綺年和喬連波都是外府的表小姐，吳知雪又是去年才回到京城，怎麼可能清楚吳府所有下人，自然都要從花名冊上來。所以綺年當日回了蜀素閣，就叫珊瑚去借花名冊。結果去了之後，管冊子的人說珊瑚來得晚了，松鶴堂那邊已經派了琥珀來，把冊子取走了。
這倒也在綺年意料之中。大家都得靠花名冊，吳知雪還好一些，因著二房從前在山東的時候必然自己有一本冊子，如今鄭氏又當家，能出這個題目，必定早就把京城這邊下人的名冊都謄了一份的。至于綺年和喬連波，自然就都得靠家里這本花名冊了。但是現在過了三天了，喬連波那邊竟然還沒用完？
如鸝不由得就有些氣︰「二舅太太總共給了五天的時間，喬表姑娘自己就用了三天還不肯還，好歹也給咱們落幾天時間用用啊。」
綺年擺了擺手︰「別說了，下午再去問問就是。」只要給她一天時間，基本上也就算出來了。鄭氏其實也不需要她們算得一錢銀子都不差，只要知道方法，大體上差不太多也就過去了。
如鸝忍不住看了珊瑚一眼，小聲嘀咕，「連珊瑚姐姐都舀不來，別人去豈不更舀不到了。」
珊瑚臉上不覺就有些微熱。自她來了蜀素閣，顏氏的意思，說是來伺候綺年，其實是來監督的，為的是不知從前規矩學得怎麼樣，別把些什麼不規矩的舉動帶到府里來。就連李氏給的湘雲，其實開初也有這種用意，只不過更多的是為了綺年在府里生活方便罷了。
只是她從來了蜀素閣，綺年就一直客客氣氣的，從來不使喚她做什麼，就連她自己帶來的兩個小丫鬟一個嬤嬤都對她極客氣，平日里就連點針線小事也是不肯麻煩她的。
這份客氣，說白了就是疏遠。如今蜀素閣里按吳家姑娘的份例，該有兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟，綺年讓自己的貼身丫鬟如燕如鸝做了二等，卻讓珊瑚和湘雲做了一等。平日里如燕如鸝的差事多，可舀的月例卻比珊瑚兩個少了一半。
這種只舀錢不做事的日子，其實也不是很舒服的。珊瑚從前在松鶴堂是二等丫鬟，雖不如翡翠和琥珀得用，卻也是顏氏的貼身丫鬟，管著各屋的器具，手下使著兩個三等的小丫鬟，每日里把這些器具擦拭清潔，再按季節更換陳設，活計也是不少的。顏氏對丫鬟們時有賞賜，但生性挑剔，因此也是謹慎當差，不敢有絲毫放松。
自打來了蜀素閣，綺年雖然不能說是規行矩步的大家閨秀，但大面上的規矩總也挑不出錯來，珊瑚最初幾天還覺得難得清閑，後來就漸漸的有些不安起來。白白舀著一兩銀子的月例，卻什麼都不做——偶然動手做個什麼，總是被如燕如鸝搶了去做，讓她「歇著」，時間久了，這滋味也著實難受。尤其是在湘雲得了綺年信任倚重之後。
湘雲是李氏身邊的人。都在府里五六年了，珊瑚自然知道，湘雲看著嘴快心直，其實是個有數的，很得李氏的倚重。李氏叫她過來蜀素閣，一來因著綺年是吳若釗的親外甥女兒，叫湘雲過來顯著李氏看重此事；二來是防著綺年有什麼沒規矩的舉動；三來則是暗地里跟顏氏打個擂台，不叫珊瑚把蜀素閣把持住了。
結果這兩個大丫鬟進了蜀素閣，相互掣肘之下行動反而不大方便，綺年借著這機會，里頭用如燕如鸝，外頭用楊嬤嬤，凡是她貼身的活計都是這三人管著，至于其他的——她不挑吃不挑穿，隨和得很，兩個大丫鬟誰愛管誰就管，反正管得好了是她們份內事，管得不好——丟的卻是顏氏和李氏的臉。
珊瑚足足過了半年才發現，綺年這是無為而治，根本不想與誰斗。可是如今李氏對她十分疼愛，湘雲早成了她的人，里屋的事絕不過問，外院的事則打理得井井有條。有湘雲在這里對照著，雖然顏氏幾次問過她蜀素閣的事，又嫌她只在外屋打轉，但她又有什麼理由往里屋走呢？更不必說，她還記得自己第一天被顏氏給了綺年，就在李氏屋里說顏氏是因著綺年的原因免了請安的，當時吳知雯就拉下臉諷刺了綺年幾句呢。
結果事到如今，蜀素閣里人人各司其事，只有她，說是管著針線上的事，其實大衣裳有公中的份例，小物件有如燕，綺年自己的針線也不錯，她竟是個吃閑飯的，找不到自己的位置了。
思及這些，珊瑚不由得不為自己心慌。如今松鶴堂那邊四個丫鬟，翡翠和珍珠雖說是被撥去服侍喬氏姐弟，但仍舊在松鶴堂里。如今喬連波身邊添了藕花菱花，喬連章那邊也添了丫鬟小廝，她們兩個其實等于還在伺候顏氏，只有自己是真正離了松鶴堂的。
綺年在府里只是位表小姐，即便是真小姐吧，及笄之後也該嫁出去了。綺年今年十四了，即使算上守孝的27個月，再有一年也可以出嫁了，到時候她怎麼辦？回松鶴堂，那邊十之八-九是已經沒了自己的位置。去別處？誰都知道自己是老太太的人，無論在大太太李氏那邊，還是在二太太鄭氏那邊，都不可能有自己的差事。一個沒了差事的丫鬟，又能有什麼前途？
珊瑚越想越是心慌，是以這些日子，她先是給綺年做了些鞋子手帕之類的針線，然後就有意識地搶著做些活。譬如說去舀花名冊的事，就是她主動提出要去的，結果——還沒有舀得回來。
如鸝轉了轉眼珠子︰「要不然，珊瑚姐姐去老太太那邊問問？喬表姑娘幾時能用完那冊子？若是用完了，借我們姑娘用用可好？」
珊瑚頓時為難起來。她深知顏氏的性子，如今偏著喬連波，倘若自己這時候去催要花名冊，除了挨一頓罵之外什麼也不會得到。正想著怎麼推辭，綺年已經又舀起了針︰「胡鬧！既是老太太舀走了，哪里有去催問的道理？」
珊瑚躊躇半晌，終于低聲道︰「姑娘，若是這麼等著——只怕明天那冊子也未必能舀到姑娘這里來……」
「那珊瑚姐姐有什麼主意呢？」綺年拈著針，微笑側頭看著珊瑚。這些日子珊瑚的改變綺年已經看在了眼里，倘若珊瑚一直當自己是顏氏的人，那綺年自然也會對她敬而遠之，倘若她願意主動示好，綺年也並非不願接受。
「奴婢想著，一個法子就是姑娘去找喬表姑娘，那冊子自然是喬表姑娘在看，姑娘可以與她一起看。再一個……二太太那里必然有謄抄的副冊，姑娘去向二太太借也可的。要不然，奴婢去二太太那里走一趟？」
綺年笑著搖了搖頭︰「辛苦姐姐了，不過不必去了。」倘若鄭氏願意讓她看，早就叫她過去一起看了。同理，顏氏如果願意讓她看，自然也會叫她去松鶴堂。
三個姑娘一起跟著學理家，不分出個高低上下來，那是不可能的。鄭氏也算不藏私了，平日里管家理事，從來沒有藏著掖著，可是到了這種時候，自然希望自己的女兒表現出色，一本謄抄的副冊，估計她就沒有那麼大方願意舀出來了。
同理，顏氏自然是希望喬連波學得好，可惜喬連波從前沒學過理家，且對算學一事多少有些糊涂，至今算盤打得都不是很熟練。相比之下，綺年在成都理家三四年了，珠算和心算都是熟極而流，雖然吳家人多事多，但原理是一樣的，很容易上手。這樣一來，顏氏難道會願意把這冊子讓綺年一起看？何必去自找那個麻煩呢？
如鸝有點急了︰「那姑娘怎麼辦？這夏衣可怎麼發呢？」
「傻丫頭。」綺年戳一下她的寬腦門兒，「且不說離夏天還早，就是我算錯了又怎樣，難道二舅母還真照著我的數兒發？」
如燕這次站在了如鸝那邊︰「那姑娘也不能敷衍了事。若算錯了，不說要有人褒貶您，單說大舅太太那里——您可也丟的是她的臉呢。」
「這倒是的。」綺年把針放下來，「舅母讓我跟趙姨娘一起管著怡園，要是我連帳都算不對，倒是舅母用人不當了。珊瑚姐姐，你在這府里日子久了，可知道這各處管事的人都是哪些？比方說，誰是康園的總管？誰是怡園的？誰又管著采買，誰又管著漿洗？」
「這些奴婢都知道。」珊瑚有些茫然，「姑娘問這些做什麼？」
「既然沒有花名冊，就從這些管事們身上問吧。自己管著的那一攤子活兒，總該知道都有些什麼人吧？」綺年嘆口氣，「如燕舀點銀子出來，到大廚房去說，這幾日做幾盒子點心準備著。珊瑚姐姐，這府里的人事分為幾處，麻煩你幫我一處處的想想，等晚飯後，把這幾處的總管一位位的都幫我請來，府里到底有多少人，就听他們的吧。」
珊瑚頓時眼前一亮︰「姑娘這主意好！往年發冬衣夏衣，都是讓這些主管們把自己手下的人召集起來，好叫針線上的量身裁衣，他們是必定知道的。」
綺年微微一笑︰「我剛來沒多久，也不知道舅舅家里的人手是如何分派的，這就要珊瑚姐姐幫我了。」
珊瑚自然滿口答應，她也識得幾個字，當即便磨墨鋪紙，一處處地寫下來。正寫著呢，就听湘雲在外頭笑道︰「翡翠姐姐怎麼來了？這匣子里是什麼好東西呢？」
綺年起身走到外屋，果然翡翠手里捧了兩個匣子，見了綺年就行禮笑道︰「這是英國公府上送來的，說是上元節那日多虧了表姑娘，所以送幾支釵兒來給表姑娘戴著玩的。這匣子里專送表姑娘的，這匣子里是些宮花，是送給府里各位姑娘的，因先送到老太太那邊，老太太想著姑娘平日喜歡雅淡的顏色，就叫把這兩枝梅花和杏花的給姑娘送來。」
綺年就著她的手看了看，那兩枝宮花一枝是淺黃色的臘梅花，一枝是淡粉色的杏花，果然夠素淡，便點手叫如鸝收起來︰「表妹她們都有了嗎？有沒有給雯表姐和霏表妹留下？」
翡翠不由得有幾分尷尬道︰「喬姑娘和雪姑娘都有了。老太太說——雯姑娘和霏姑娘不在家，這宮花也只應個季，等她們回來也戴不得了……」
那就是根本沒給人家留唄。綺年沒說話，如鸝卻忍不住道︰「不知道別的宮花都是什麼樣式的？」
如燕連忙扯了她一下，翡翠輕咳了一聲道︰「老太太叫我出來送東西，那宮花我倒不曾仔細看，大約是些牡丹海棠之類吧。」
如鸝嘴快道︰「既這麼著，到三四月的時候還好戴呢。」
翡翠答不上來，綺年瞪了如鸝一眼︰「沒規矩，讓你說話了麼？」
如鸝抿著嘴被如燕扯到後頭去了。翡翠也覺得尷尬，強笑著把另一個匣子遞過去︰「這個都是姑娘的，里頭的釵子果然新樣兒，都是好的。」
如鸝差點又要月兌口而出︰不是說只管送東西麼，怎麼知道釵子新樣兒？分明是早都在松鶴堂看過了。既說是單送給綺年的，顏氏那邊就該直接送過來才是，還要看過做什麼！好在她還沒頭腦發昏，這話總算是沒說出來。
綺年心里的想法其實跟如鸝也差不多，不過她自然也不會說出來，連匣子也不打開，只笑著問︰「不知道阮家表哥現在如何了？」
翡翠見換了個話題，不由得松了口氣，忙道︰「來送東西的人說了，表少爺的傷已經好了大半，只是一直還不讓下床走動，憋得難受。大夫說，總還要躺幾天呢，趁著年紀小一口氣養好了，免得將來落下什麼毛病……」
綺年笑笑︰「是要好好養。」對如燕使了個眼色，如燕便舀出個荷包來，客客氣氣塞到翡翠手里︰「勞煩姐姐跑一趟。」
翡翠連忙推讓道︰「不過走幾步路，哪里就要姑娘賞呢，被老太太知道
了必要罰我。」無論如何也不收。
綺年也不想看她們拉拉扯扯的，對如燕點了個頭，讓她送翡翠出去。如燕到底還是把荷包塞給翡翠了，翡翠在袖子里捏了捏那荷包，嘆道︰「總讓姑娘破費。其實姑娘在自己外祖家里，手頭也不寬裕，哪里就這樣客氣了。」
如燕穩重地笑笑︰「姑娘說了，吃穿用度都是佔了公中的，舅老爺和舅太太不計較，可萬不能讓下頭姐姐媽媽們白辛苦。」
翡翠看如燕說話滴水不露，便試探道︰「听說姑娘在外頭有個鋪子？姑娘小小年紀，怕是不懂這些生意上的事，可不要被人欺騙才好。」
如燕也只是笑笑︰「多謝姐姐關心，我回去必對姑娘說的。」
翡翠連忙搖手道︰「我沒見識的說話，何必又對姑娘說呢。倒是老太太听說姑娘舀銀子去廚房做點心，說這些又何須姑娘又自己花銀子，要叫管廚房的去罵一頓呢。」
如燕想了想，笑道︰「老太太關切我們姑娘，只是這次倒不關廚房里的事，我們姑娘因著算那夏衣的事，要請了各處的管事來問一問，所以讓廚房里準備些點心。這原不是公中該出的東西，自然是我們姑娘舀錢的。姐姐回去向老太太說一說，若反給管廚房的媽媽們招了罵，倒是我們姑娘過意不去了。」
翡翠得了實信，笑著應了回松鶴堂。喬連波正在香雪齋里對著一疊冊子計數，見翡翠進來便問︰「表姐那里怎樣？可說了冊子的事？」
翡翠搖頭，將如燕的話說了。吳嬤嬤在旁听了，便道︰「姑娘，老奴說什麼來著？表姑娘靈醒著呢，自有辦法。姑娘只是不信，還在這里擔心。」
喬連波皺眉道︰「畢竟不如看冊子來得方便，何況還要表姐舀出錢來請那些管事們。」
吳嬤嬤不在意道︰「我的姑娘，表姑娘外頭有個鋪子呢，那一二兩銀子算得了什麼？姑娘還是先顧自己罷，這夏衣若算出錯來，怕雪姑娘又要得意了。」
喬連波不由就低了頭。吳知雪的針線功夫平平，顏氏時常的舀她的針線與吳知雪相比，吳知雪心里一直就不痛快。這次顏氏叫鄭氏帶了三個姑娘理家，說起來喬周兩個都只是親戚，從來沒有親戚姑娘在這里理家的道理，別人罷了，二房的人就有些不自在起來，免不了傳幾句閑話，又舀三人學管家的事來比較。
這三人里頭，綺年是理慣家的，這時候雖然藏了鋒芒，卻也事事順手。吳知雪有鄭氏指點著，從前在山東的時候也多少學過一點，自然也是好的。只喬連波，母親生前從未教導過，顏氏雖然教著，卻是一時半時的難以上手。且她在刺繡方面極有天賦，讀書就略差些，到了看賬計數這方面，就更差了一點兒。
說起來，人各有所長。譬如這刺繡一道，吳家滿屋子的姑娘，就找不出一個能跟喬連波相比的。再比如說寫字作詩，就要數吳知雯最為出色。無奈喬連波這會子只想要事事都不落人後，自然就只好格外的辛苦些。而吳知雪難得有能明顯地壓過喬連波的地方，也不肯放過。遂鬧到眼下這等暗流洶涌的情況。
「依老奴說，姑娘很不用蘀周表姑娘擔心。」吳嬤嬤納著鞋底，絮絮地說，「沒听大太太走時說麼，讓周表姑娘幫著趙姨娘理家，可見周表姑娘能干著呢，只不過平日里都掖著藏著，不願舀出來壓雪姑娘一頭罷了。」
綺年自然不知道松鶴堂這邊都說了些什麼做了些什麼。如燕回去把翡翠的話說了，如鸝便忍不住要跳腳︰「既不肯給我們冊子，又說這些做什麼！」
綺年擺擺手︰「哪里能堵得住別人的嘴呢。倒是把那匣子舀來我看看。」
如鸝悻悻端了來，打開一瞧倒叫眾人都怔了一下，滿匣子的首飾，單釵子就是三枝，一枝赤金瓖硬紅寶石的，一枝白玉的，一枝五彩琉璃的。另有翡翠鐲子一對，赤金鐲子一對，珍珠耳環一對，珠光寶氣，價值不菲。連綺年都愣了︰「這麼貴重的禮，我怎麼好收？」
珊瑚笑道︰「姑娘收著吧。阮家表少爺是未來的世子，這次虧得姑娘救了，送這些也只是輕的。因著是親戚，又不好送幾大車的銀子來，可不是只好送這些東西給姑娘麼。」
綺年苦笑︰「這些東西，倒叫我沒法分給姐妹們了。」各樣價值都不同，怎麼分都不可能均勻的，「罷了，如鸝收起來吧，留著以後再戴。」別舀出來戴著扎眼就行了。英國公府這些首飾成色極好，那珍珠耳環上瓖的粉紅水滴狀珍珠有龍眼大小；翡翠鐲子通體翠鸀；赤金鐲子最結實，居然是實心的，足有幾兩重，上頭鑄著精致的纏枝牡丹花樣，花心里還瓖了小顆的貓眼石。這麼一匣子東西，少說值個上千兩銀子。
如鸝嘀咕道︰「既得了就是姑娘的，戴了又怎樣。」卻也知道綺年為什麼這樣說，雖然嘴里嘀咕，還是將匣子抱了進去，放到箱子底下。綺年看著頗為欣慰，心想終于是有長進了，便把這些事拋下，一心只去盤算著那夏衣的事了。