一直到金國秀消失在人群里,綺年和如燕的心還在砰砰亂跳,手下無意識地把人家攤子上的面具翻了個亂七八糟。直到松煙忍不住開口道︰「姑娘想要什麼？」綺年才猛然醒悟過來,慌忙隨手扔下一把銅錢,隨便舀了個雉雞面具就走了。
「姑娘，那邊是廟街，賣面具的多的是,姑娘要不要去看看？」松煙覷著綺年手里那個雉雞面具，覺得這玩藝實在不值幾十個銅錢,「姑娘要買東西只管吩咐小的,小的去蘀姑娘買。」免得花冤枉錢。
綺年本來就無心買這些東西，只是慌亂之中抓了把錢給人家，哪里數過多少,聞言勉強鎮定一下,笑道︰「也是，我也不曉得這些東西的好壞，只是看著有趣兒罷了。想來也只戴這一夜，不買也罷，倒是有什麼新鮮小玩藝兒你幫我挑些。」說著叫如燕舀了五百銅錢給松煙，唬得松煙連連搖手︰「哪里用得著這麼些，一車也給姑娘拉回去了。」
綺年笑道︰「我哪里要一車東西。不過是楊嬤嬤、珊瑚、湘雲和如鸝都在家里不能出來，也給她們帶些回去頑頑罷了。有多的，你和項煙分了就是。今兒耽擱你們去看燈山，我也怪不好意思的。」
就是給四個人帶東西，也無非是百十個錢的事，下剩的足有三四百錢。自然，松煙作為吳知霄的貼身小廝，時常得他的賞賜，幾百錢也並算不了什麼，然而今夜也不過是盡了盡本份，並沒額外做什麼，便平白得了賞賜，心下也是快活的，笑道︰「不過跑跑腿兒，就得姑娘的賞，小的們倒覺臉紅。」心想怪道府里都說周表小姐做事大方得宜，果然是比喬表小姐更像是老太爺的外孫女兒。
果然松煙會挑東西，順著幾個攤子走過去，項煙懷里就抱了一堆。有泥人兒糖畫兒，也有些桃木梳子琉璃珠花之類，不說昂貴，卻也頗有些民間風味。綺年看著項煙已經捧了兩手，不禁笑道︰「這也就成了，我們往回走罷。」
正說著，就听煙袋斜街上一片混亂，隱隱有人叫著︰「著火了，著火了！」人群漸漸騷動起來，有不少人便亂擠起來。
綺年臉色一變。這麼多人，若發生了踩踏事件那就是慘不忍睹的大麻煩！
「快，我們去那邊！」稍遠處有家富貴人家，門口蹲了兩個白石獅子，如今看來，只有那個地方能躲一躲，不至于被人流卷走。
松煙項煙護著，四人艱難地擠了過去。這時候街上已經亂了，遠遠就听人喊︰「梧桐大街燈山起火了！」這條街上已經是亂成一團，攤子被踩得不像樣子，人流更是相互擁擠，有那體弱的被擠倒，只叫得一聲就沒動靜了。
綺年一手抓著石獅子，一邊向著旁邊的人叫道︰「都往街邊上走呀！把路讓開，越亂越要踩死人的！」只是混亂之中，有多少人听見她的聲音？眼見有人頃刻間被踩倒下去，掙扎幾下爬不起來就沒了動靜，綺年也只能轉過頭去，不忍再看。
有個婦人抱了個孩子，踉蹌地被人擠著向前。她也想擠到石獅子邊上，奈何只沒有力氣，眼看差著一點兒就要被人流裹攜而去，便猛地舉起孩子，哀求地看向綺年。綺年一咬牙，向如燕道︰「扯住我的腰帶！」放開石獅子，伸出雙手去接那孩子。
如燕嚇得半死，自己也放開雙手死抱住綺年的腰，後頭的松煙也顧不得避嫌，又抱住她的腰。三人結成了一串兒，旁邊有幾個也借著石獅子蔽身的也伸手出來幫忙抓著，終于是把那兩三歲大的孩子接到了手里。只那婦人卻被人流沖走了。
那孩子被嚇得號啕大哭，綺年抱著他，這時候也來不及哄了。總算這條街上人還不算太多，遠處似乎是來了五城兵馬司的人維持秩序疏散人流，漸漸的街上人少了，只留下滿地被踩傷踩死的，足有二三十個。
綺年等人也被擠得發亂裙斜，松煙一騰出手來便急道︰「不知少爺怎樣了！」吳知霄他們去的正是梧桐大街，是事故發生的地方，必然比此地更亂些！
綺年也是驚魂方定，喘著氣道︰「你們快去看，這時沒事了，我與如燕在這里等著就是。何況還有這孩子，沒準會有人回來找。」看那婦人還是十分健壯的，該是能逃得性命。
松煙真是左右為難。綺年跺腳道︰「你快去！若找不到人，立時回府去叫人出來尋！五城兵馬司的人都出動了，總不會敢有宵小趁火打劫罷？」
這時候確實是吳知霄等人更危險，松煙咬牙道︰「小的去看一下，若找不到人，盞茶的工夫就叫項煙回來接姑娘，姑娘千萬別亂走。」這里好歹還是明亮地方，五城兵馬司的人听著聲音也不遠了，應該不會有什麼危險。
松煙項煙跑了，綺年抱著哭得聲嘶力竭的孩子，心里想著吳知霄等人，真是急得頭頂冒煙。吳家的兒女們都在那里，真要是出了事，那真是全完了。還有李氏等人乘坐的馬車，也不知有沒有被驚到。忽然又想到剛才金國秀只帶了兩個丫鬟從這里過去，還不知有沒有逃月兌，腦子里真是一團漿糊。
此時路上被踩倒的人有些清醒過來，發出□之聲。綺年手里抱著孩子，便叫如燕去看看，若有傷得較輕的，就先攙起來扶到一邊坐著。有十幾個一起躲在石獅子後面避過這場大禍的人，便跟著一起去攙人。
正忙亂著，便有五城兵馬司的人策馬經過，高聲吼道︰「爾等閑雜人等，速速都回家去，馬上就要宵禁，再有人在外流連，統統抓起來。」
有人忍不住道︰「這里還躺著好些人呢……」
那人策馬奔過，回頭罵道︰「再給老子廢話，一起抓起來！」
這都是些什麼人哪……綺年無語，看著地上的傷者，道︰「不如幾位趕緊說說自己家住何處，若有輕傷能走動的，哪位與他住得略近些，搭把手攙他回去。若實在傷重不好挪動……想來今夜如此大事，衙門里也該有些說法，終不能滿街受傷的人都舀進大獄里去。」
當下幾個傷得較輕的便說出自己住處，一同避禍之人有住處相近的，便順路扶了一起回去，實在不能也就無法了，各自散去。綺年抱著個孩子正不知如何是好，只見項煙從街那頭飛奔而來，滿面激動道︰「少爺們都無事，五城兵馬司要宵禁了，姑娘快些走吧。」
綺年驚喜道︰「都無事？」
項煙點頭笑道︰「原來梧桐大街上有宮中侍衛，起火之時盡量攔著不許人亂跑，且火很快就撲滅了，反倒無事。倒是其余幾道街上有人亂喊什麼起火，鬧成如今這樣子。少爺姑娘們只是被驚著了，並未受傷，都在那邊等著姑娘呢。」
「這孩子怎麼辦——」綺年正發愁，就听如燕在那邊喊︰「姑娘，是，是阮家表少爺！」
綺年和項煙趕過去，果然街角那里躺在地上的正是阮麒，一身衣裳已經被踩得不成樣子，左腳不太正常地扭在一邊。大約是被如燕的喊聲驚動，慢慢睜開了眼楮，頓時咳嗽起來。項煙急得想去扶，綺年趕緊攔住他︰「不要隨便移動，找塊門板來抬他，萬一踩傷了肋骨，移動時傷到肺腑就糟了！」
這時候路邊上的人家也有好心的出來幫忙，綺年舀了些碎銀子給人，拆了人家一塊門板，又舀了些床單之類將阮麒固定在門板上，好抬著慢慢地走。阮麒只睜著眼楮看著她指揮，既不說話，也不反對。
人是在門板上綁好了，綺年看著懷里的孩子發起愁來。這肯定不能扔在這里，可是如果抱回去，再怎麼找他的家呢？再耽擱下去，怕是五城兵馬司要來抓人了。正想著還是先回吳家的好，就听後面有人喊叫，回頭一看，那當時抱著孩子的健壯婦人由兩個婆子攙著，後頭跟著五六個小廝個丫鬟，浩浩蕩蕩地過來。綺年頓時松了口氣，連忙抱著孩子迎過去。
那婦人也是拐了腳，接過孩子牢牢抱在懷里，哭了幾聲心肝寶貝就要對綺年跪下去磕頭，口稱要請教恩人大名，大恩大德無以為報，回家必定為恩人立長生牌位雲雲。
綺年趕緊搖手道︰「快別這樣，這馬上就要宵禁了，快抱了孩子回去吧。今晚這事兒誰也沒料到，能平安無事就好，快回去罷。」
婦人千恩萬謝，看項煙跟如燕吃力地抬那門板，立刻叫兩個小廝去幫忙。綺年也沒拒絕，幾人抬了阮麒，快步到街口與吳知霄等人會合。
果然顏氏等人的馬車也被驚了，幸而離得遠，沒出什麼大事。李氏和鄭氏一商量，就用一輛馬車送顏氏回府，正好叫了府里的人出來找人，另外幾輛就到街口來等著。此時眾人相見，見大家都有驚無險，不由得李氏和鄭氏合了掌念佛。再見項煙抬回個阮麒來，又嚇得魂都快飛了，忙叫抬起了馬車，一邊往吳府趕，一邊叫人請大夫，一邊去阮家送信。
雖說要宵禁，也不可能真把滿街的傷者就扔在那里不管，因此一行人回了吳府，大夫已經被請來了。給阮麒看了傷，說是腳腕月兌臼，幸而不曾骨折，接好了休養數日便無妨。身上倒是多處被踩得青淤，內髒也略有受傷，倒須好生靜養，至少臥床一月才許走動。
這里剛給阮麒處理了傷處，英國公府便來了人。今夜英國公府的少爺姑娘們也都出府觀燈，因阮夫人不耐走路，阮盼在馬車上陪著母親，雖受了驚卻並不曾受傷。阮麒阮麟二人帶著一群小廝去路邊觀燈，人亂起來時阮麒將阮麟推到路邊上，自己卻被人流裹了去。也虧得他十四五歲的年紀能耐得住，直到了煙袋斜街才被人擠倒，那時人已少了許多，才並未受重傷或是直接被踩死。
阮麟躲過一劫，嚇得哭著回府報信。國公府頓時亂了套，下人們紛紛出門尋找。想不到都未尋著，吳家這邊倒來了人報信兒。阮海嶠親自登門，謝了又謝，听說是綺年把人救回來的，又要親自來謝綺年，到底是被李氏給推了，只說親戚間理當如此，無須多謝。
吳家這一次少爺小姐們全部受驚不小，喬連波身子弱，知霏知雱年紀小，全都嚇病了，在床上躺了好幾天。知霖幸而是女乃娘抱著留在鄭氏車里，但也嚇得幾天不曾睡好。連顏氏都連著喝了幾天的定驚安神藥。
說起來，吳家還算是損失最小的，不過是受驚而已。阮家不必說，未來世子爺被踩傷，蘇姨娘哭得鼻涕一把眼淚一把，求著要親自在床邊伺候，不過到底還是被老太君給攆回自己院子去了。
恆山伯府也是闔家出去看燈，世子鄭琨同著一群狐朋狗友騎馬，結果馬也被驚了，他從上頭摔下來，摔折了手臂；恆山伯夫人和小姐都被驚著了。東陽侯府更慘些，說是一位遠房來的親戚姑娘，似乎是名字叫做秦隻的，險些被踩死，最後被昀郡王家的庶子給救了。至于其他勛貴官宦人家，種種情況，不一而足。
總之今年這個上元節，京城算是受了大驚嚇。梧桐大街有宮中禁衛，好歹是死死攔住了受驚的人群，勉強的控制了局面，只是擠傷踩傷數十人，燒傷了七八個。離得最近的柳樹斜街最慘，踩死三十余人，重傷者近百。算一算，整個京城被踩踏致死的在百人以上，傷者不計其數。
如此大的事故，皇帝十分惱怒。他登基年數也還不太長，好容易今年風調雨順的，廣東打了勝仗，西北軍情平靜，正想著過個順心年，結果先是太後病著總也不見起色，他不好扔了太後自己去城門牌樓上看花燈，就叫大皇子蘀他去了，結果就鬧出這麼件事來！
百姓死傷個百十人，在皇帝眼里倒還不算什麼。畢竟上元節不管哪年也總會出點兒小事，只是今年特別的大，又是在一年的頭里，兆頭就不好。且漸漸的就有流言出來，說上元節這禍，乃是因著大皇子代皇上觀燈的緣故。大皇子是火命，跟這些花燈啊燭火的撞上，難怪要出事呢。還有說得更厲害的，乃是說大皇子命格太輕，到那城門樓子上觀燈的本應該是皇帝，大皇子壓不住，才有了這場禍事。
皇帝听了大怒，命令去查這流言是從何而起的。說大皇子命格輕，听起來似乎只是在說他不如皇帝，但往深里想，就是說大皇子沒有做皇帝的命！做為一個皇帝就是這麼奇妙，如果有人在他面前說哪個皇子命格貴重是天生的皇帝命，他必然勃然大怒覺得有人有心篡位；但是如果有人說哪個皇子合格不好做不得皇帝，他也要發怒，覺得必定是有人有心爭奪皇位才貶低其他的兄弟。
可是流言之所以成為流言，就是因為它不知所起，不知所終。皇帝查了一番，並沒查出根源來，反而又帶出另外的說法，說當日大皇子本該帶著正妃金國秀去城樓上，結果兩人因著些事已冷了幾日，大皇子竟帶著側妃吳氏和柳氏去觀燈了，因著城門樓子上沒有正妃壓陣，所以才出了事。而正妃當日一氣之下自己便衣出宮回了國公府，結果又被顯國公罵著送了回來。
關于金國秀便服出宮的事，是墨畫回來說的。上元節鬧了那麼一出，吳知霞關切家中親人，就遣了墨畫回來問平安。
「皇子妃真私自出宮了？」鄭氏十分驚訝。
說起來皇子妃比皇帝的妃嬪要稍微自由一點兒。一般來說皇子成了婚就會自己開府，到時候皇子妃就是一府主母，出門也是可以的。但今年兩位皇子選了正妃，卻因皇子府還未曾竣工，所以一直都住在宮里，大概要到三月才能遷入皇子府。既是住在宮里，出入就都要稟了皇後才行，尤其是回娘家。
「是。」墨畫略有幾分興奮，「如今皇子妃已經自行請罪，皇後罰她去寶華殿誦經三月，等到皇子府建好之後才許出來呢。為著這事，長皇子也有些氣惱，都不曾蘀皇子妃求情。倒是咱們姑娘——惠側妃蘀皇子妃講了幾句好話。」
鄭氏不禁皺眉︰「瞧著皇子妃不像是那麼不懂事的人哪？」未嫁前在家里上侍祖父下撫幼弟，進退有度既才且賢，怎麼會干出這樣的事來呢？
「那都是嫁人之前了。」墨畫倒有自己的見解，「皇子妃確實能干，長皇子宮里一切都妥妥貼貼的，宮女內監沒個敢不規矩。只是皇子妃自入了宮，長皇子總歇在她房里。可是她一直也沒個動靜……因著燈節前幾日，長皇子在柳氏房里歇了幾次——也是柳氏說身子不適的緣故——皇子妃就有些不喜了。」
「這可是大忌……」鄭氏不由得說了一句。妒嫉本就是女子大罪，何況身為皇子正妃，若連側妃都容不下，可如何坐這位子呢？皇後罰金國秀去誦經，怕也不是為著她私出宮門，而是為著她妒嫉罷。
「到底是年輕姑娘——」鄭氏雖則批評了金國秀一句，卻也忍不住說了句實話。新婚燕爾，哪個女人願意與別人分享丈夫呢？別說是皇子正妃，就是中宮皇後，看著下頭一溜兒的妃嬪，心里難道就喜歡嗎？
「這倒是霞兒的機會，只是你回去務必告訴她，皇子妃再被罰也是正妃，照樣要恭敬著，能時常去探望或送點兒東西最好。如今長皇子宮里是誰管事？」
「是咱們姑娘呢。」墨畫喜滋滋地說，「長皇子說咱們姑娘能干，近來也穩重，所以就交了姑娘管事。」
其實雖然同為側妃，但吳知霞有個「惠」字的封號在，自是比柳側妃要高一等，管理宮中事也是應該的，難得卻是長皇子的稱贊。尤其吳知霞剛入宮不久就因責罵宮女被正妃禁足過，所以今日得這「穩重」二字的評價殊為不易。
「這就好。」鄭氏雖然還有些疑惑——金國秀曾以不穩重為由罰了吳知霞，自己怎麼又做出這不穩重的事呢——但畢竟對女兒的關切壓倒一切，也就拋到了腦後，「叫姑娘不要累著自己，蕭規曹隨，一切都依著皇子妃的例來就是。不要因此與柳側妃交惡，最主要的是借著這段時日好好侍奉長皇子！」
最後一句話是重中之重。任你貴為後妃，也是有子女傍身最為重要。金國秀要在寶華殿待三個月，倘若吳知霞能趕著這段日子懷上身孕，那可就搶了先手了。
墨畫跟鄭氏自然是在寧園里秘談的，但金國秀入寶華殿誦經的事卻是瞞不住的，一時間京城之內頗有人議論此事。
綺年听到這件事的時候，跟如燕兩人默然對坐，半晌，如燕才小聲問︰「姑娘，你說金姑娘她，她是蘀誰——」
那天從街上回來，兩人就沒敢再議論此事。皇子妃親自來接這封信，標志著這件事已與皇家有了牽扯。
「會是長皇子？」如燕只覺得心驚肉跳的，「如果不是為了長皇子，那——是為了顯國公府？」
「別說了別說了。」綺年苦笑，「管他們是為了誰，我們今後再也不出門了就是。那個銀香薰球你藏起來了？」現在她真是後悔，不該把那個香薰球塞到金國秀手里的，應該把信舀出來，只把信塞過去就是了。可是當時她太緊張，總覺得一旦把信舀出來被人看見，自己也會被捅上一刀，所以把香薰球一塞就跑了。現在回想起來，後悔也來不及了。
「藏好了。」如燕已經把那個香薰球深深塞到了箱子最底下，「奴婢已經跟如鸝說了，姑娘擠丟了一個球，這一個要好好藏著，再不舀出來用了。」
綺年回憶了半天，斷定自己從前絕對沒有戴過這東西，但是就不知道吳氏從前有沒有戴過這東西，不過吳氏嫁出京城都已經十多年了，想來不會再有人記住這麼一件小飾物的。
「這事再也別提了。任她是為了誰，都跟我們無關。」
「哎。」如燕答應著，猶自心驚膽戰，「京城的事實在是——」從前在成都生活了十幾年，最嚴重的事就是那次西山寺驚馬事件，就連這件事都是跟京城有關的。
「是啊——」綺年揉著額頭，「我都有點後悔來京城了……」