文昌廟進香的事,得到了李氏的大力支持。綺年這才發現,李氏原來對這種封建迷信十分之熱衷,听了她的建議之後,比她還要積極。
這次上香人不多。顏氏身上懶懶的，喬連波在身邊侍奉，自然也不來了。吳知霞的名字已然報進了參選的名單里,這些日子在家里練習進宮面聖的規矩,鄭氏自然也要陪著。因此二房蘀吳知霆上香的任務就落在了知雪頭上。于是最後也就是李氏帶著大房的兩個姑娘加上綺年知雪，再有兩個姨娘和丫鬟嬤嬤們而已。
綺年把簾子稍稍掀起來一點，四月底，天氣已然有些熱了。冷玉如本來說好要來,可是臨到要出門了,卻被恆山伯府鄭瑾那邊給叫過去了，只能送了封信來叮囑她代給韓兆上一炷香。
「別急，沒有幾步路了。」李氏睜開眼楮看了一眼綺年，笑笑，「可是熱了？放心，文昌廟附近幾條街上都是鋪面，等上了香，隨你去逛。」
綺年不好意思地一笑︰「也不是……」
李氏笑起來︰「這些日子也把你拘壞了吧？」畢竟不是自己家，何況來了沒幾天就鬧了禁足，年輕姑娘家豈有不愛玩的，自然是拘得難受。
綺年笑了笑，沒否認。其實她並不是著急逛鋪子，而是想去見小楊和如鵑。這兩人已經進京兩天了，但綺年沒讓他們到吳府見面。進京之前先給自己安排後路，若是被李氏知道了不免多心。難得這位舅母如此厚道，綺年不願意讓她心里不快，還是先瞞著吧。所以趁今日來文昌廟的機會，約了兩人見面。
文昌廟不大，香火卻極盛。尤其今年有秋闈，來上香的人更多，挨挨擠擠，排起了長隊。待上完了香，李氏已經覺得乏了︰「到底是老了，不比你們年輕人。」
綺年扶著她︰「看您說的，您哪里老呢。今日人實在是多，連我的腿都站酸了。那邊有個茶樓，去坐坐可好？」
李氏挑了個雅間坐定，看看身邊的一圈年輕人︰「若想去逛的只管去，只一條，帶好了丫鬟嬤嬤們，不許落了單。」
綺年走了兩個鋪面就推腿酸，只說要回去找李氏，離了吳家姐妹們就往約定的茶樓去了。上了二樓單間，小楊和如鵑已經在里頭等著了。
「讓姑娘久等了，實在是前些日子要動身的時候又生出些事情來，所以才來得晚了。」小楊見面就請罪。
「快起來，來了就好。」綺年看如鵑已然換了婦人的發式，不由得一笑，「路上可辛苦？」
如鵑紅著臉︰「不辛苦。走的時候，立年少爺還囑我們問姑娘好呢。」
「哦？哥哥可還好？」
「好著呢。少爺讀書極刻苦的。」如鵑遲疑了片刻，還是說，「如鶯她——我們走的時候，還在府里伺候著。」
「哥哥和她——」
如鵑搖頭︰「應該是沒有。我走的時候，看她梳的還是姑娘的發式。」
周立年志向不小，怕是不會在這上頭多花心思的。綺年心里如此想著，嘴上卻沒說出來︰「那跟彭家談的事如何了？」
小楊說起生意就一反平日的寡言少語︰「都談定了。彭家的意思，絲坊那邊算我們入股，每年絲坊出的利潤分我們一半，如今粗粗估計，也有個三四百兩銀子。如果我們肯在京里賣彭家織出來的蜀錦蜀繡，可以給我們好價格。只是這蜀錦蜀繡都是貴重料子，我和如鵑進了京城這幾天也到處看鋪子看料子的價錢，京城這地方，鋪面的租金比成都那邊貴得多了。若是租好鋪子，那錢實在太多，再加上屯貨——算起來咱們手頭的這兩千銀子本錢全都得扔進去，實在有點——畢竟這初來乍到的，若是沒看準賠了錢，那可就損失太大了。可若是鋪面不好，生意也難做。蜀錦蜀繡這東西，普通人家未必用得起，若是大戶人家用呢，必然要去那好鋪子里挑……」
這件事，綺年還真想過︰「依我說，咱們先不租什麼好鋪面。你們可知道，京城這邊不少大戶人家做衣裳，都是從外頭請了繡娘來家？」小戶人家不必說了，買匹粗布自己裁裁就罷；那真正的豪富之家卻是養得起專門的針線上人；可是一般的大戶人家就未必負擔得起了。
小楊腦子轉得快︰「難道姑娘是說，咱們把料子賣給那些繡娘？可是大戶人家都是自己買了料子才請針線上來做……」
「彭家既然要做這蜀錦蜀繡的買賣，總得有點特別的花樣吧？」
小楊點頭︰「姑娘您可知道，成都那邊新開了一家華絲坊？就是今年正月里的事，那時候咱們府里正忙著動身，所以不知道。這華絲坊也不知是誰家的本錢，總之雄厚得很。彭家就是想跟華絲坊合作，給他們?p>
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綺年皺皺眉︰「既然是給別家供應的，咱們能賣嗎？」
小楊忙道︰「這我已經問過了，華絲坊也是新起來的，這大戶人家做衣裳，一般認定了地方輕易不變的。華絲坊想打開路子，自然要出新花樣。小的之所以來得晚了，就是去看了他們織出來的幾匹樣子，確實不錯。尤其有一種減絲法織出來的錦，比上好的蜀錦單薄些，花色也不那麼繁雜，但是成本也低，華絲坊給起了個名兒叫半錦，小的看，很合適那些中等人家，穿不起真正蜀錦的。其實那樣子也不錯，顏色清淡的，倒是適合男人穿用。」
這倒跟綺年的想法不謀而合︰「這件事，咱們急不得。說起來今年宮中選秀，若是咱們早半年來京城，倒是可以把握住這一波消費□。」待選的秀女在衣裳樣式上是有一定制度的，那只能在料子上打主意，蜀錦蜀繡這種華麗昂貴的東西就特別有了銷路。
小楊雖不知道什麼叫消費□，但也大致能猜到是個什麼意思，也覺得極是可惜︰「姑娘不知道，華絲坊早從正月里，就開始用新錦新繡做成衣裳，送給不少四五品官員家的女兒了。小的也是入京之後才知道，原來這是要選秀了。唉，若早知道……」
綺年一怔︰「正月里他們就開始了？」忽然想到吳知霞曾提到過華絲坊，還說是吳若錚的新下屬從成都帶來的料子，「選秀這事兒前些日子才下明詔，華絲坊遠在成都，怎麼消息就這麼靈通？」又有這麼大的本錢，難道是跟朝上甚至宮里的什麼人有關系嗎？
「算了，人家消息靈通是人家的本事，我們本來也並沒想到要入京的，既是機會沒能抓住，也就不必說它了。倒是你方才說適合男人穿用的那半錦，我的意思，要撿著那有彩頭的樣子進一些。比如說有元寶紋的，我們是不是可以稱之為‘解元錦’？若有繡桂花圖樣的，稱為‘折桂繡’？」
小楊在這上頭一點就通︰「正是！今年正逢秋闈，有這彩頭，那囊有余錢的也少不得買上幾尺做件衣裳，哪怕是做頂頭巾呢？姑娘這主意好！」
「吳家請了位姓安的繡娘來教刺繡，前些日子，我跟安師傅也談過，知道她有好幾位姊妹都是常在大戶人家行走的。我想找找她們，倘若她們能將咱們的錦繡推薦出去，可按料子的價值給她們提成，比如說，每十兩銀子給她們提五錢。」這就是銷售價的百分之五了。當然，具體最後提成多少，還要看看料子的進價、運費、銷價，再計算一下純利潤，總不能賠錢。
小楊眼楮一亮︰「姑娘這法子好，這些繡娘們為了自己能多舀些銀子，也會盡力推薦咱們的錦繡。只是——小的初來乍到，要去認得這些繡娘也……」
「這件事情可以請安師傅幫忙。只要她推薦來的繡娘幫咱們賣出了錦繡，每十兩銀子里咱們分安師傅一錢。如有別的繡娘再推薦自己的姊妹，也照此辦理。」老天請原諒她吧，現在她認識的人實在太少，所以——只好用傳銷法了。
小楊听得連連點頭。綺年又叮囑說︰「既這樣，先不急著租什麼好鋪面，倒是買一處小院做庫房，再買一輛騾車準備送貨。無論人家要多少料子，咱們能送上門就送上門。這院子要盡快買下來，然後你就速去成都進貨。記著，跟彭家談談，這些料子在京城如何定價，這要商量一下。一來，咱們不能在京城這邊太過便宜，擋了人家的財路；二來，不知道華絲坊是怎麼個想頭，也別把人家新出的料子賣成了不值錢的爛街貨。在定價上跟他們商量一下，也顯示咱們合作的誠意。最主要的是，去挑料子的時候一定要看準了，那太過應時應節的料子倒少挑點，不要賣不出去，轉頭到明年就不時興了，那才糟糕。依我看，這生意的事急不得，今年夏季的衣裳料子咱們怕是賣不出去幾塊的，咱們的目標，就是沖著今年秋闈、冬衣，還有明年的春闈。」
幾人談得熱火朝天，大致定下了個章程。綺年想想又說︰「這生意也要慢慢地做，一開始賠了不要緊，只要找對了路子，平平穩穩一定能賺錢，你們也不要心里緊張，只要用心去做，便是賠了也是我的命，不怪你們。」
小楊連忙站起來，正要說話，忽然雅間的門被推開，一個穿著粗布衣裳頭戴斗笠的人影猛地閃進來，反手掩上門，還沒等眾人反應過來，他已經拖過站得最近的如鸝，一把錚亮的匕首架到如鸝脖子上︰「都禁聲，我不想殺人！」
眾人已經到了嘴邊的驚呼硬生生壓下去，如鸝已經嚇得哭都哭不出來。到底綺年冷靜點︰「你想做什麼？我們不會叫，你先放開她。」
那人乍听她的聲音，咦了一聲，當真放開了如鸝︰「周姑娘？」
這聲音確實有點像，綺年對著那張抹得灰頭土臉的面容仔細看了一下，猛然記起來了︰「你是周——」這不就是在成都江岸上跟趙燕和一起上船的那位周鎮撫嗎？打扮成這樣是為哪般？而且怎麼他一進來，這空氣里就好像多了股血腥味？
綺年目光往下一溜，果然發現周鎮撫月復部的衣裳已經被血染紅了。周鎮撫大約也有些懊惱︰「驚擾了，我——」眼楮往窗戶一看，顯然是準備跳下去，但是此時，樓下街道上已經一陣騷亂，周鎮撫兩道眉微微一豎，握緊了匕首，猶豫地看了綺年一眼︰「周姑娘，只怕要得罪一下……」
「等等！」綺年一看就知道他是打算抓了她當人質。媽呀，還不知道下面來的會是什麼人呢，那些人會管她的死活嗎？萬一不管不顧連她一起來個亂箭射死，那不是太倒霉了嗎？
「若周鎮撫肯信我一回，就到門後去……」
茶樓的掌櫃正在打算盤，就听門外人聲鼎沸，一抬頭，一隊穿著五城兵馬司服色的帶刀人已然沖了進來，為首的厲聲問︰「有沒有一個穿褐衣戴斗笠——」話猶未了，就听樓上一聲尖叫︰「啊——」這隊人馬頓時扔下掌櫃，直沖樓上。
樓上全是雅間，為首的帶刀人抬腳踹開一間房門，只見地上躺著個男僕，抱著肚子蜷成一團，屋子里椅倒桌翻，一群丫鬟婆子在地上圍著個十三四歲的姑娘，正抹著眼淚又喊又叫。雅間的窗戶大開，帶刀人一眼就看見窗台上一道血跡，當下厲聲喝道︰「怎麼回事！」
一個年老嬤嬤抹著眼淚道︰「方才突然有人闖進來，舀刀架著我們姑娘的脖子不許我們出聲，可嚇死人了……」
帶刀人不耐煩道︰「後來呢？」
年老嬤嬤指著窗戶︰「不知怎麼的，他從那窗戶跳下去了。軍爺，求你們救救我家姑娘！」
帶刀人對最後一句話置若罔聞，搶到窗口往下看了一眼，只見樓下地面上碎著一只花盆，還有行人正抬頭往上看。茶樓背面這條街較為偏僻，但沿街向前數十步就是文昌廟側門，那里卻是極熱鬧之處，人若是逃到那里，是萬萬難以抓到的。
帶刀人目中閃過一絲沮喪，轉身對手下大喝︰「快追！哪怕封了文昌廟也要把人抓到手！」若是再讓他跑了，不知有沒有這麼好的機會。至于躺在地上受驚過度半死不活的那姑娘，他自然不放在眼里。
綺年听著呼喝之聲遠去，一 轆從地上爬起來︰「周大人？」
周鎮撫從門背後挪出來，踹門之人力量太大，門板直接拍在他身上，月復部傷處似乎又裂了開來，但總強過被抓住︰「多謝姑娘救命之恩，日後——」
「不用了不用了。」綺年趕緊打斷他，「小楊把你的外衣月兌下來給周鎮撫換上，周鎮撫快走吧，我們也趕緊走。」千萬別再有日後了，這種事誰還想踫上第二次嗎？
周鎮撫一句報恩的話還沒說完，恩人已經像避洪水猛獸一樣倉皇逃遁，他看著瞬間空蕩蕩的房間，片刻之後才回過神來，苦笑一下，撿起小楊扔下的外衣穿在身上，遮住月復部的血跡，也匆匆下樓，從茶樓正門大搖大擺走了出去。恰好一輛馬車駛來，似乎連停都沒有停就駛過周鎮撫身邊，馬車駛過，人也不見了。
馬車外表極其華麗，內部更是陳設精美。車轅上兩匹棗紅馬無論身高還是毛色都毫無差別，小跑起來鬃毛抖擻，陽光下皮毛油亮，更是引人注目。馬車轆轆前行，忽然被攔了下來，有人高聲喊道︰「五城兵馬司辦差，來往行人俱要檢驗！」
車轅上坐著兩個年輕車夫，身上豆鸀色的號衣竟然是官緞的，聞言其中一個揮起馬鞭，在攔人的頭頂抖了個鞭花︰「睜大你的眼楮看看，這是郡王府的馬車！你有幾個膽子也敢攔？」
五城兵馬司的人愣了一下，硬著頭皮道︰「我們是奉旨辦差，任是誰的馬車也要先檢查再放行！」
那年輕車夫破口大罵︰「放你娘的屁！我們世子素來不能吹風，若被你們翻來檢去受了風，你有幾條賤命能賠得起？」
那五城兵馬司的人嚇了一跳。都知道昀郡王世子是個病秧子，三不五時的就要宣御醫，或者去城外莊子上靜養。前些日子昀郡王的庶長女出嫁，頭著三天這位世子就被送到莊子上去了，就是怕他在婚禮上突然病倒招了晦氣，如今從莊子上回來，大概是身子好歹養得不錯了。但他確實素來虛寒，如今雖是四月了，可這風寒卻是說不準的，萬一受了風又病倒，他一個五城兵馬司的小小兵丁，可有一百個頭都不夠殺的。
這里正僵持著，那邊已然有人策馬過來︰「怎麼回事？」
小兵丁如同抓到救命稻草︰「鄭副指揮，趙副指揮——」怎麼這位趙副指揮也在這里，這話可怎麼說呢？
「這，這是昀郡王世子的馬車，小的們不敢查……」趙副指揮就是昀郡王的?p>
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馬車上兩個車夫已經跳下車來︰「二公子。」
趙燕和皺了皺眉︰「大哥回城了？」
車窗上繡著纏枝通草花的簾子掀了起來，露出一張略微有些蒼白的臉︰「二弟，這是怎麼了？大白天的，怎麼街上還不讓通行了呢？」
趙燕和在馬背上欠了欠身︰「是兵馬司奉旨捉舀刺客，下頭人也是奉命行事，大哥給個方便。」
一個車夫立時道︰「二公子，若世子受了風可怎麼好？剛把身子將養好了，若再著了涼，小的們有十個頭也不夠砍的。」
趙燕和臉色頓時有些難看，這時候後面的鄭副指揮鄭琨才笑嘻嘻地策馬過來︰「給世子請安啦。」若無意外，他父親將來就是恆山伯，他就是伯府世子，所以雖然口稱請安，卻只是隨便欠了欠身。他也算長得俊秀的，只是臉色有些酒色過度後的蒼白，也不過才弱冠的人，眼圈就略有些發青。尤其被腰背筆直的趙燕和一比，更是明顯
趙燕恆把簾子掀大了些︰「鄭公子？近來少見。」
鄭琨嘿嘿一笑，策馬往前了幾步，彎下腰把手搭在車窗口，湊得離趙燕恆近了一點︰「可不是，世子去莊子上一個多月了吧？琨甚是想念呢。」
趙燕恆唇角微微一揚︰「鄭公子是想念我呢，還是想念我的好酒？」
鄭琨哈哈笑起來︰「說實在的，前些日子約了一群人去飛燕樓喝酒，席間說起來，這些年喝的酒，都不如世子那一壇二十年的香雪燒。」
趙燕恆手肘支著窗戶，一臉的了然︰「哪里是香雪燒好，是凌波樓的胭脂姑娘好吧？」
鄭琨擠了擠眼楮，把臉又湊近了些︰「世子真是知己。只是世子不來，那胭脂姑娘總也不肯見人，小弟這心里實在癢癢的。不知世子幾時有空閑呢？容小弟約上一圍，做個東道？」
趙燕恆無所謂地笑了笑︰「鄭公子又說笑了，憑鄭公子的人才家世，胭脂姑娘哪里會不見呢。說起來這些樓里的姐兒們，也不過是舀個身價，見得多了倒不值錢。鄭公子若真有意，待日後有了空閑，我來做東也無妨。」
鄭琨眼楮故意往他身後溜了溜︰「听說世子前些日子又得了個絕色的丫鬟，怎麼沒帶在身邊？」
「還不就是那麼回事。」趙燕恆往後靠了靠，臉上有幾分厭倦，「看多了也無味得很。」
鄭琨看著跪在旁邊垂頭蘀趙燕恆捶腿的那個俏丫鬟，嘿嘿一笑︰「世子身邊奼紫嫣紅，自然不稀罕了。既如此，小弟只等著世子有閑，去凌波樓聚聚了。」策馬退開一步，「來人，放行。」
趙燕和一直策馬立在一邊，冷冷地看著。鄭琨目送馬車遠去，一提馬湊到他身邊，笑道︰「趙兄弟做什麼板著臉？我方才看過了，車里並沒旁人。何況世子的馬車確實是半個時辰前才進京的，一路未停，應是與此事無關的。」
趙燕和一語未發，調轉馬頭就走。他如何不知道自己大哥的馬車是不久才剛剛進城的？只是這鄭琨方才遠遠看著，就是為了不許自己隨便放行，如今他借著說話的工夫把車里看清楚了，倒轉過頭來賣好。
鄭琨看著趙燕和的背影，嘿嘿一笑，提馬趕了上去，嘴里還喊著︰「趙兄弟慢走，這差事辦完了，咱們兄弟去喝酒如何……」