綺年這個條件提出來，藍衣少年倒微微皺起了眉。他長得不錯，眉清目秀的，可是眉宇間總帶著些陰沉，小小年紀的就讓人看著發。目光在綺年身上不停地打量，看得人很不舒服。半天才冷冷地說︰「你若是打不中呢？」
綺年故做猶豫，半天伸出一只手︰「五枚彈子，二十步的距離，我若是落空了一枚，任由小公子處置如何。」
喬連波著急起來︰「表妹，你不能——」連喬連章都不會打彈弓，綺年一個女孩子家，怎麼可能會呢？
綺年一只手背在身後，對她搖了搖。因為有帷帽垂下的面紗擋住了臉，所以沒人能看清她的表情。五枚彈子在二十步距離內打杏花，那真是太小意思了。
藍衣少年還沒說話，黃衣少年已經嚷了起來︰「就這麼說定了！你要是有一枚彈子打不中，就讓小爺舀彈子打你十下！」說著，搶過哥哥手里的彈弓就扔給了綺年，旁邊的小廝趕緊把彈丸送了過來。到了這時，藍衣少年也不能再反悔了。
綺年把彈丸舀到手里，才發現那彈丸金燦燦的，竟然是黃金打造。不過份量很輕，因為里面是空心的。彈弓倒是極好，牛筋擰著皮條做成的弦，如果真是用實心的銅彈，近距離幾乎可以打死人。
黃衣少年大聲吆喝著叫小廝去量出二十步的距離。綺年拉著牛筋弦試了試力，填上一顆彈丸，嗖地一聲射了出去。二十步之外，枝頭上一朵盛開的杏花應聲而落。
綺年這一手玩彈弓的功夫，還是上輩子做蘇淺的時候在孤兒院里練出來的。孤兒院里沒什麼玩具，男孩子們就自己舀皮筋做了彈弓來玩，蘇淺也跟著。開始只能打樹干，後來就打樹葉，最後就開始打麻雀了，打下來舀到廚房里去給全院加菜。直到後來有人失手打破了宿舍的兩塊玻璃，彈弓才全部被沒收了。
蘇淺後來離開孤兒院去讀大學、上班，還不時地懷念那時候簡單的快樂。她還自己做了一把彈弓，休息日的時候去海邊打沙灘上的貝殼，甚至是淺水里的小魚。穿越過來之後她還做過一把，但是才玩了幾次就被吳氏發現，大驚失色地沒收了。
當然，好幾年沒再踫過彈弓，真讓她現在打麻雀那是打不中了。但是枝頭上那些杏花動都不會動，要打中還真沒什麼難的。
黃衣少年看見杏花花瓣紛飛，不由得變了臉色。綺年卻看都不看他，曳起彈弓越打越快，五顆彈丸打過，那根枝條上盛開的花朵已經被全部打掉，枝條上變得光禿禿的，十分顯眼。綺年轉回身，把彈弓扔給站在一邊捧著丸囊的小廝，對藍衣少年福了一福︰「多謝公子寬宏，我們告辭了。」
藍衣少年臉色難看地站著，喬連波卻不由得歡喜地跑過來拉住了綺年︰「表姐，你好厲害！」
「等等！」黃衣少年突然叫了起來，猛地沖過去也揪住了綺年的袖子，「你們不準走！」
連喬連波都不由得要生氣︰「我們明明贏了！」
黃衣少年蠻不講理地連她的衣袖也揪住︰「贏了又怎麼樣？小爺說不準走，就不準走！」
綺年真沒料到這小子如此無賴，剛想再找句話來擠兌他一下，突然听見旁邊有人大喊一聲︰「放開我姐姐！」一個寶藍色小身影炮彈一樣沖過來，猛地撞在黃衣少年身上，把他撞得倒退一步，撲通一坐在地上。
這下子一群小廝都亂了，紛紛叫著少爺跑了過來。連藍衣少年都快步過來，一把揪住撞上來的喬連章︰「哪里來的野種，竟然敢動手打人！」居然從小廝手里抓過彈弓，揚手把那牛筋弦當成鞭子對著喬連章的臉抽了下去。
綺年和喬連波同時驚呼，喬連波撲上去緊緊抱住弟弟，綺年也顧不得什麼，狠狠用力推了藍衣少年一把，那弓弦就歪了，只有最後一段梢頭落在喬連波頰側，啪地響了一聲。
「住手！」一聲大喊傳來，綺年不禁松了半口氣。喬連章既然來了，那麼吳知霄肯定也到了，如果金國廷也在，那這件事有侍郎之子和國公之子的面子，應該不會鬧大。
「你們在做什麼！」吳知霄還沒過來，另一邊也傳來了斥責聲，綺年那剩下的半口氣也松掉了——阮夫人也來了，如鸝終于把救兵搬來了！
場面已經混亂成一團。黃衣少年被小廝們扶起來，還掙扎著要上來打喬連章。吳知霄年紀大些，要上來阻攔又怕踫到姑娘們，只能硬擋在黃衣少年面前。喬連章則抱著喬連波的手臂哭喊姐姐。冷玉如和綺年忙著看喬連波臉上的傷。藍衣少年卻轉過身去看著匆匆趕過來的阮夫人，不情願地喊了一聲︰「母親。」
這一聲母親讓綺年等人全部呆住了。阮夫人氣得滿臉通紅，走過去揚起手就給了黃衣少年一耳光︰「孽障！你在做什麼！」
黃衣少年愣了一下，突然大聲嚎哭起來。阮夫人氣得渾身發抖，轉身大聲喝問藍衣少年︰「阮麒！誰讓你帶著你弟弟出來胡鬧的？這是你們的表弟表妹！」
大水沖了龍王廟……綺年此時只有這麼一個念頭。鬧了半天，這兩個紈褲少爺竟然是英國公府的兩個庶子阮麒和阮麟！
「連波——」顏氏顫微微地由琥珀和珍珠扶著快步過來，一手一個挽了喬氏姐弟，「怎麼了，這是怎麼了？」
喬連章抱著姐姐直哭︰「他打姐姐了！」
一邊的翡翠忙上前輕輕端起喬連波的臉，只見象牙白的耳根邊一條青紅的鞭痕。顏氏怒極，一耳光扇在翡翠臉上︰「你是怎麼服侍的！」
阮麒冷冷地站著，這時候才不咸不淡地說︰「原來是表弟表妹啊，真是誤會了。不過麟弟也被表弟推倒了，也算扯平了吧？」
顏氏這才看見阮麟一身的灰土，不由得也變了臉色，一耳光又扇在吳嬤嬤臉上︰「叫你們來伺候，怎麼就沖撞了國公府的少爺？」阮海嶠年近四十，只有這兩個兒子，雖然是庶出，說不定將來就是阮麒承爵。若是阮海嶠真的計較起來，雖然不好明著發怒，只怕阮夫人卻是要被遷怒的。
吳嬤嬤捂了臉，喃喃道︰「表姑娘本來已經贏了的，哪知道小少爺還是不肯放我們走……」
這句話倒提醒了顏氏，猛地轉頭怒視綺年︰「誰讓你們出來的？」
綺年愕然地看著顏氏——這也能怪她？
如燕忍不住辯解︰「我們姑娘是看表姑娘不喜歡做詩才提議出來賞花的。而且我們姑娘也挨了小少爺一彈子呢。」
顏氏怒目而視︰「我在說話，哪里有你插嘴的份兒！誰家的規矩？給我掌嘴！」
綺年伸手一攔要上前的琥珀︰「外祖母，是外孫女不好，不該帶著表妹出來的。如燕不懂事，您饒了她吧。」
阮夫人一巴掌打過了，猶自氣惱，向顏氏道︰「必定是這兩個孽障沖撞了外甥女，我回去就稟了國公爺罰他們！娘還是快帶外甥女回去看看傷，若落了疤可怎麼好！」這一會兒她已經打定了主意，要借著這機會回國公府好生發作一番，也讓阮海嶠看看他這兩個寶貝兒子，成天的都在外面做些什麼事！讓他看看蘇氏把孩子嬌縱成什麼樣子了。
事情鬧到這種程度，顏氏也不知該說什麼好了，但看喬連波臉上的鞭痕已經腫了起來，雖然不曾破皮，看著卻十分嚇人。當下顧不得別的，一迭聲地叫趕緊上馬車回府。阮夫人一肚子氣惱，冷著臉喝斥小廝︰「送少爺們回去，然後每人去刑房領二十板子！」
顏氏終究也擔憂女兒，扯了阮夫人低聲道︰「你也別鬧得太厲害，更別跟國公爺翻了臉。」說了幾句，才上了馬車匆匆回吳府。
綺年與冷玉如告了別，在冷玉如擔憂的目光中上了馬車，李氏早在等著，急急問道︰「究竟是怎麼回事？」
綺年嘆口氣，將鄭瑾語含譏刺，自己為免尷尬將喬連波帶出來賞花之事簡單說了。李氏听了也嘆氣︰「說起來，也是阮家小少爺太頑劣。只是連波受了傷，這事……你還需要忍一忍才是。」
綺年低了頭沒作聲。李氏嘆著氣，輕輕蘀她抿了有些凌亂的鬢發︰「老太太年紀大了，有時難免——你做小輩的，也只好委屈些。想來她說你幾句也就罷了，你莫回嘴就是。」
只是，李氏實在是錯誤地估計了形勢。
回到吳府，康園的丫鬟已經得了先跑回來報信的小廝的話，找出了治跌打的藥膏。一屋子人都聚在了康園里，顏氏看著喬連波上了藥還不算，一迭聲催著去請大夫來給喬氏姐弟把脈，開兩服壓驚的藥吃。看著丫鬟跑出去傳話了，回頭就冷冷盯著綺年︰「你給我跪下！」
綺年怔了一下，下意識地看了眼李氏。李氏臉色也變了，剛想說話，顏氏已經提高了聲音︰「跪下！」
人在屋檐下，不能不低頭。綺年勸慰著自己，跪下了。
「我叫你照顧好連波，你就是這麼照顧的？」顏氏怒氣勃發，「不好好在帷幕里，偏帶著出來賞花！不是你這般不穩重，怎會有今日的事？」女兒家就仗著這張臉，若是臉上破了相——當年吳若蓮就是例子。
如燕如鸝遠遠站在門邊，急得要死。如燕正想不管不顧出來說話，綺年已經橫過一眼將她擋住，淡淡地說︰「恆山伯府的鄭大小姐語多譏刺，且當時眾人都要做詩，只我和表妹不會，所以我才提議出來賞花的。」
喬連波坐在一旁如坐針氈，聞言連忙點頭︰「是的。我也不願在那里坐著……」
顏氏不悅道︰「連波不要插話，今日究竟是誰的錯一定要問清楚，你不要蘀她遮掩。」
綺年心里冷笑。顏氏一眼瞥見，兩道眉豎了起來︰「怎麼？你還不服？我問你，既出來了就好好賞話，又去惹那阮家少爺做什麼？還用外男的彈弓？你，你還知不知道規矩？」
李氏忍不住輕聲道︰「老太太，是阮家少爺先用彈子驚了連波，綺兒才與他爭吵的，並不是有意去惹他。」這里頭可關系著姑娘家的名譽呢。
顏氏立刻將火氣撒到了李氏頭上︰「你糊涂！阮家少爺是國公爺的兒子，我們得罪得起嗎？若是因為今日之事，他們記恨了連章，那如何是好？你可是巴不得她們姐弟不好？」
李氏臉色變了變，忍著氣垂頭道︰「媳婦不是這個意思。」
顏氏狠狠瞪著她，似乎還想再訓。綺年實在忍不住了，抬頭看著顏氏︰「外祖母別責怪舅母，從頭至尾舅母都在外祖母身邊服侍，什麼都不知道。今日之事，我想回來的路上表妹應該也與外祖母講了。若不是當時阮家小少爺用彈丸打人，外孫女不會與他起爭執。至于用他的彈弓，是因當時他不肯放我們走，我們一行全是女子，若拉扯起來更沒了體統，因此外孫女才要拖延時間，等如鸝去請了四姨母過來。至于連章表弟，也是為了維護姐姐。國公爺若是明理，自然不會遷怒表弟。」
「你懂什麼！」顏氏實在不能說英國公阮海嶠不明理，可是這兩個兒子全是國公府寵妾所出，萬一鬧起來，阮夫人那個脾氣，說不得就要吃了虧，「若照你這麼說，你是半點錯都沒有了？還打彈子？你見哪個姑娘家會打彈子的！你娘究竟是怎麼教的你？半點規矩都沒有！」
一團火騰地上了綺年的臉︰「外祖母到底是要追究今日表妹受傷之事，還是要追究外孫女會打彈子之事？若是前者，外孫女真不知今日錯在了何處。若是後者，如非今日踏青遇了阮家少爺，外孫女也不會去打什麼彈子！」
「你！」顏氏一巴掌拍在炕桌上，「你好大的膽子！給我上外頭跪著去！」
綺年一撩裙子站了起來，轉身就要往外走。喬連波趕緊抱住了顏氏的手臂︰「外祖母，今日真的不是表姐的錯！明明是阮家那小少爺欺侮人，表姐並沒做錯什麼。」
知霏也嚇得哭了起來，邊哭邊道︰「是他們欺侮人，我們好好地賞花，他們突然就用彈子打人，綺表姐也被打了的。」
李氏連忙接著這話問︰「綺兒也被打了麼？傷在哪里？」又轉向顏氏道，「老太太，綺兒也傷了，容她先回去搽了藥再跪可好？」
顏氏一口氣堵在胸口，綴綴將手一甩︰「叫她回自己院子里去，禁足一個月，把《女誡》給我抄上一百遍，長長記性！」
李氏連忙答應，又朝碧雲使眼色，讓碧雲扶著綺年出去，自己陪著笑道︰「媳婦這就去備份禮讓人送到國公府去，就說今日沖撞了小少爺，來陪個禮。老太太看可好？」
這話倒是說到了顏氏心坎里，按著額頭哼了一聲︰「去辦吧，禮略重些。派個機靈點的去，打听一下國公爺有沒有說什麼，趕緊來回我。行了行了都下去吧，沒得鬧得我頭疼。大夫來了，馬上帶到我這里來！」
李氏連聲答應著退了出來，叫過身邊的大丫鬟素雲︰「把這些事辦了，你等在二門上，老爺回來先把這事給老爺細細地講講。」嘆了口氣，「綺丫頭不知傷成什麼樣了，我去看看。」
知霏抹著眼淚，一定要跟著李氏去蜀素閣看綺年。吳知雯看著趙姨娘領了她跟在綺年身後，忍不住冷笑了一聲︰「老太太這心，也真是忒偏了。」
孫姨娘嚇了一跳，趕緊扯著女兒就走︰「姑娘可別亂說。」
「我亂說什麼？」吳知雯沒好氣道，「今兒的事姨娘是沒看見，那恆山伯府的鄭瑾娘，真是句句話都帶著刺兒，說起來，也是喬家表妹自己不好，連詩都不會做，就算坐在那里也沒趣。周表妹說出去賞花，也無非是為了躲尷尬罷了。到了老太太這里，倒全成了周表妹的錯了。連我看著都覺得不服。」
孫姨娘並不關心綺年和連波究竟誰受委屈，只關心吳知雯︰「今兒說做詩，姑娘做得如何？」
吳知雯淡淡揚了揚眉︰「那鄭瑾娘，一開口就讓她的庶出妹妹跟我對詩，分明是說我沒資格跟她們這些嫡女平起平坐。只可惜，我看也沒什麼人買她的賬！大家做出詩來，同推了金國秀為第一，余下的還未排出座次來，丫鬟就來叫了。不過大家都是明眼人，不排座次還不是給鄭瑾娘留幾分面子？真要是排出我在她上面，少不得又要甩臉色了。」
孫姨娘嘆氣道︰「我也知道姑娘委屈，只是這些公侯貴女都是傲氣的，得罪不起。就說四姑太太家的盼姑娘，還是咱們親戚，不也極少登門嗎？」
吳知雯眼里就多了一絲郁色︰「我知道。她是國公府的唯一的嫡女，又是長女，怎看得上我？倒是顯國公府的金姑娘，著實有涵養。雖說今日推她詩作第一，多少也是為了她孝期方滿，初出來走動……但那份溫潤內斂，才真是貴女的作派呢。」
金國秀的名字，就連孫姨娘也是知道的︰「姑娘既說金姑娘好，何不學著些？」
吳知雯笑了一聲，卻帶著幾分自嘲︰「姨娘糊涂了。金姑娘是顯國公的嫡孫女，她溫文爾雅，人只會夸她有涵養。我一個庶女，若也這般退讓，反倒讓人欺到頭上了。」
孫姨娘不由得低了頭，母女兩個都沒了說話的心思。半晌，還是吳知雯笑了一聲︰「姨娘也無需如此擔憂。從前我出去得少，如今父親升了正三品，還怕沒有出去的時候嗎？到時候，自然有我的名氣。走罷，倒是今日的字還沒有寫，不能懈怠了……」