大紅的燈籠一字兒在廊下排開，郭家雪地從不清冷，不僅是有人來人往的熱鬧，也有雕欄玉砌添光彩。
鳳鸞著一件杏黃色錦衣，手扶著欄桿退無可退，對褚敬齋露出懇求︰「褚先生，我不會畫畫，不信您去問公子，我只是玩一玩。」
郭樸房子的門簾微打，長平和臨安掩著嘴笑個不停。見汪氏從石頭甬道上來，這才放下門簾去對郭樸學話。
「褚先生那呆子，一定要教少夫人學畫，少夫人一定不學。」臨安和長平背後愛說褚敬齋是個呆子。
郭樸听到也好笑，再一想微沉下臉︰「他們還不進來，在外面拉拉扯扯？」這句話很重，臨安撒溜地跑出去，對褚敬齋笑嘻嘻︰「公子喊少夫人。」
鳳鸞巴不得地回來，沒有小跑也有些喘氣，郭樸翻翻眼楮︰「他怎麼了？」褚敬齋隨後過來，一大步到床前︰「大人，我教少夫人作畫，不算白拿錢。」
「不，怎麼能為我請人，我當不起。」鳳鸞的煩惱，就是郭樸的病，郭樸的怪脾氣不好捉模，還有最大的煩惱根源，就是汪氏實在太討厭，她不能汪氏以把柄。
褚敬齋的煩惱就是︰「不瞞大人和少夫人說，見天兒有人來問我，大人有起色沒有，我要沒有別的事情做，這些人看我好似騙錢的。」
回身瞪著竊笑的長平和臨安，這兩個壞小子就是其中之二。
郭樸才煩惱，如果他好了，他也想留住褚敬齋，這個人說話比較直，咦，和鳳鸞有些相似，又懂些文墨，談天說地很是相得。
再說郭大人沒好以前，是一心模仿京里官宦之家，也想養幾個清客，怎奈是養得起人難找。滿意的清客還沒有找到，他先受傷倒下來。
他不介意每月送幾兩銀子給褚敬齋，只要他不要走，換一個醫生換兩個醫生全這樣，老學究也見過，山野醫生也見過，再換一個只怕不如褚敬齋有趣。
人與人之間，是有緣分這個說法的。
不少人認為郭樸多高高在上的時候，沒有看到明顯的一點，他要是一病不起，他最煩憂。汪氏是不是只為郭家，曹氏又打什麼主意，鳳鸞青春年少，是不是守得住？他可以再娶，再娶拿什麼理由給人听？
以娶妻的形式系住汪氏和曹氏來作工，郭家的人不放心，猶要再來一個賣身契。這賣身契和成親的形式，也限制到郭樸，不像尋一個管事的，不好卷他鋪蓋，讓他走人。
郭樸的煩惱，就是人人安心吧，不要今天這個事情，明天那個事情，雖然他全應付得來，可他是病人，自己心里想不能的時候不少，還要去管別人。他也挺煩的。
面對深揖下來的褚敬齋，郭樸嘆氣，褚先生自稱為功名不成，賭氣離家，過年也不回去，肯定有他的傷心事，有傷心事的是傷心人，唉，郭樸眼角微斜去看鳳鸞，是滿面通紅羞澀難言。
古代女子無才就是德，生意人家又是平民沒有這些規矩，不過鳳鸞還是十分的羞澀，好似她自己做錯了事。
「鳳鸞，你要玩的時候，就讓褚先生講一講。」郭樸只能這樣說，鳳鸞這才低聲喃喃︰「嗯。」再抬眸子，黑色明亮有如寶石︰「不是我要學的。」
郭樸板起臉︰「學東西難道不好？」鳳鸞尖尖的指甲擰著綢被，耳語般地道︰「別人要說我不好。」她最擔心的就是別人說她不好，再煩惱的，就是汪氏總要生事情。
又加上一句︰「怎麼不教別人？」郭樸把這句話听進去，狐疑地對褚敬齋看去，褚敬齋雙手亂擺︰「啊呀，我可沒什麼心思。」
郭樸更要板起臉，這話也是亂說的，這人亂說話，和鳳鸞亂說話一樣，時而讓人頭疼。鳳鸞要稍停一下才瞪了褚敬齋一眼，轉身拂袖匆匆離去。
汪氏是能干的，鳳鸞一直沒惹得過；褚先生是醫生，鳳鸞先入為主的不惹他，只能自己走開。
她一走開，這房里就好說話的多。雕水仙蘭草上的紅燭，流下最後一滴燭淚，褚敬齋先找蠟燭換，長平快步過來，把手上蠟燭送上，調侃道︰「以後我們的差使全給褚先生做，您就安心領銀子了。」
「什麼話，滾！」郭樸這一次听到，把長平罵退出去。褚敬齋挑起眉頭，他不為長平的話難堪，只為郭樸的話得意︰「小子，你也有今天。」
郭樸道︰「褚先生，家里這麼多人，總有三言兩語出來，在背後說我的，肯定也不少，我不想你走，勸你也不要事事往心里去，你的心眼兒，快和鳳鸞比得上了。」
褚敬齋咧開嘴笑，門牙雪白閃著燭光︰「大人，听我一言。」他深深再是一揖，才道︰「大人肯定疑惑為什麼我要教周少夫人，一來，我才疏學淺，周少夫人是樣樣不懂；」
郭樸一笑︰「說，」褚敬齋再道︰「再來，汪氏少夫人和曹氏少夫人那里，肯定我要踫釘子，我領大人的月銀，三位少夫人我不偏不倚，」
到這里，兩個人都靈光一閃，褚敬齋興奮莫明，對郭樸道︰「大人，少夫人們經商，要認字要學些禮儀規矩……。」
郭樸也興奮了，鼻翼有些喘動，道︰「對！這些全是生意人家出來的，半點兒規矩也沒有！」當著自己在，自己不說話，曹氏可以攔汪氏的話，汪氏可以定鳳鸞的罪名，而鳳鸞要和汪氏把命拼了！
這些人，全沒有學過詩禮，才會這樣！郭樸和褚敬齋一起精神抖擻︰「給她們開學堂，讓她們先學禮，再學孝女經。」
秦始皇焚書坑儒，郭樸為少夫人們請西席，這兩者原因南轅北轍，想要的結果應該離得不遠。
褚敬齋目光閃爍，用盡心思去貼郭樸的心，突地一笑，惹來郭樸不忿︰「你為何發笑！」
「沒有笑話大人的意思，大人容稟，晚生在三位少夫人里，認為周少夫人最天真無邪，我教她不會惹出別的麻煩來。」
「你這話里還有意思？」郭樸要是能直起身子，一定坐起來問她。褚敬齋侃侃而談︰「汪氏少夫人極能干，能干的人多另外有心思。」
郭樸在心里罵廢話，這話還要你說，不僅自己知道，就是母親和祖父都知道。褚敬齋總算也有知趣的時候，沒有把防著汪氏的話說出來，防不防汪氏，是郭家的事情，褚敬齋再道︰「曹氏少夫人，」
話到這里正是用心听的時候，褚敬齋手捂著嘴，露出後悔莫及的笑容︰「我不應該評論少夫人。」
郭樸無奈何︰「說了一半，就全說了吧。」褚敬齋不禁暗笑，心想是這位大人讓自己說的，他又揚起從容的氣度，慢慢來剖析︰「曹氏少夫人帶著大度，就是大人好了，也不是個爭枕席的人，這是大人房闈的福氣，恭喜大人。」
正要笑的郭樸，一想這人是諷刺人，馬上翻臉罵道︰「滿嘴胡沁！」褚敬齋裝著要說不敢說，下面的話吞吞吐吐又要往肚子里嗯，郭樸痛罵︰「講！」
「再有周氏少夫人，嬌憨梗直，唯其不懂，唯其無邪，要為大人房闈中添不少麻煩才是。」褚敬齋圓滿地把自己這一番言論說完，郭樸已經很明白，他雙眸如有陰霾，陰惻惻地道︰「先生，你不中真是可惜。」
貧嘴的褚敬齋說到這里，自己余下的話不能再忍，生怕郭樸不讓自己說，他搶著說出來︰「我之所以先尋周氏少夫人，是給大人減少以後的麻煩。」
「我累了，」郭樸無話可回，這人明明是自己心中不安，怕自己不好，中途會辭退他，他尋上鳳鸞，是鳳鸞不如汪氏精明，不如曹氏……曹氏落一個大度，不爭房闈的評語，反而讓郭樸心中疑心更大。
汪氏這樣殷勤，鳳鸞夜夜陪伴，在郭樸心中都有重重的防備。有朝一日他不在，這些殷勤陪伴的人，都會有若干的好處。
只有曹氏，她從不殷勤，也不冷落，時有笑語，又肯讓人。這個人，表現得太大度了。
有陰影出現在眼睫旁，褚敬齋還候在旁邊。郭樸冷笑一下，這個人，好似古代賢人身邊的直諫者，這些月復誹的話，他也敢說出來。
算了，郭樸不無黯然，病人有人直言，還敢不從嗎？他有氣無力︰「先生，你回去歇著。」褚敬齋這下子老實得很，拱手說一句︰「明天來陪。」他一搖一擺地出去了。
在外面，長平對他晃著腦袋笑，他剛挨罵不敢再打趣褚先生，臨安沒挨罵，小聲笑謔︰「先生，說的什麼濟世經國的大道理？」
「哼，有辱斯文！」褚敬齋長袖飄出，重重往地一擲，在臨安長平的掩口笑聲中，出來穿過石徑，他住在假山後面的一排房子里，佔著兩間房。
房中一燈如豆，照亮厚厚褥子的床鋪，兩張舊楠木書架就在床旁邊。褚敬齋在繡花枕頭上躺下，听著外面零星的鞭炮聲。
要過年了，只想到這里，翻身坐起，手下柔軟的是繡花枕頭。在這里好吃好住，除了听些閑話。比如問公子好沒好？
這繡花枕頭昨天還沒有，昨天還是硬枕頭，今天就成軟的了？褚敬齋垂下肩膀，長平和臨安兩個淘氣小子，自己說人比枕頭硬，他們就換成軟枕頭。這軟枕，怎麼睡得習慣？
褚敬齋猛地跳起來，壞小子們，是說自己好比繡花枕頭！哼，這個地方，還一定要呆得住！秦王殿下要來是不是，秦王殿下會不會來？
毛遂可以自薦，褚先生也想自薦一回。他落眼在整齊的家什上，郭大人還是相待得不錯。他尋上鳳鸞，並不是因為他說的原因，而是尋汪氏，那麼能干，肯定鼻子里一哼，治不好病不是白費錢。
曹氏少夫人和氣大度，大度里總透著疏冷。只有周氏少夫人年紀最小，走南闖北的褚敬齋，也看出來鳳鸞是親切的，她待人真誠的由內而發。
有汪氏是個煩惱的想法，是鳳鸞年紀太小，許多世事不明白，沒踫過什麼釘子。像汪氏這樣的人，處處皆有，人數不少。
北風打著旋兒，帶著零星雪花往內宅里去。蘭枝高打門簾，鳳鸞縮一縮頭︰「夜里還是冷。」步出紅色門檻對丫頭笑︰「我去了，你們夜里蓋暖些。」
兩步外，長平提著燈籠陪笑，把鳳鸞帶去。裊娜身影行過汪氏窗前，汪氏也在燭下煩惱。她的煩惱，與鳳鸞不同，她為鳳鸞頭痛，也更頭痛親戚們的難纏，管事們的油滑，伙計們的偷懶。
新管事上任三把火，燒不起來也白搭。郭樸和汪氏，都有煩惱，而不會把煩惱看成不能解決，只有鳳鸞深放心底，她還不成熟。
半夜里河水冰更厚，幾十里一望無際的冰天雪地。有碧葉上結冰碴子，水晶裹著油綠美不勝收。
曹氏的馬車遙見城門，她巴巴地往外看，只有雪地帶來黯然。空徑寂無人處，落落數片碎冰。熾熱炭火把臘梅的雪白面龐映得發紅，她拿著火鉗添火炭，帶笑道︰「公子還是體貼的，咱們這一路上，可沒凍過。」
「休提他！」曹氏鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮，縴細秀白的雙手攏一攏身上翠色繡金線雪衣︰「我只覺得冷。」
臘梅慢聲細語地笑︰「怎麼能不提公子，您也嫁人了，沒有朝打暮罵，另兩位少夫人也算相親。」
曹氏硬生生笑出來︰「周氏是個孩子，汪氏是個刺兒頭，看你這丫頭說的，哪里有相親。」把曹氏哄笑，臘梅再眨眨眼楮︰「您也不大。」
「我呀，」曹氏抿著唇一笑，坐得累動一動身子，雪衣緊裹的腰身露出她豐腴的身段，鼓囊囊的胸脯沒來由的春意盎然。
重新倚著板壁坐好，曹氏忽挑眉梢︰「你說，我不在，汪氏和周氏會不會打一架？」臘梅毫不擔心地發感慨︰「咱們錯過好戲。」
馬車猛地一顛，曹氏驚呼一聲，後面有人趕上來︰「這里有個坑，結了冰雪白難看清。少夫人，驚到您。」
曹氏手撫著胸口，冷汗都要出來，她心里綺麗亂思，忽然來上一震，其實驚得不行。臘梅見到她臉色，知道自己還是沒有打下曹氏的亂想頭去。馬車再動行過城門，臘梅眉頭帶愁，懇求地道︰「要到家了，您……千萬別問。」
「傻丫頭，出嫁的姑女乃女乃難得回家，還能不問候家里人。」曹氏撲哧一笑，覺得發邊花鈿松動，手扶一扶，又陷入沉思。
那一年上已節，花燈輝煌下的一雙手，扶住自己發邊，那人低吟輕問︰「表姐……。」
「少夫人，要到家了！」臘梅板起臉，千般計百般招無用，她對曹氏來上最後一手，臘梅生氣了！
這一招還算有用，曹氏無奈地陪一個淺淺笑臉兒︰「好丫頭，我看你的臉色還不行。」臘梅急地跪下︰「這是沉豬籠的罪名，您為自己身子想想，那汪氏少夫人眼楮不下灰星，她要是知覺，會放過去！」
雪梅本來笑著看，也過來跪下，眼楮里有了淚︰「我們跟著您，不想有個好去處，只想著你平平安安過日子就行。」
曹氏略有震動，綺麗心思微打了一個轉兒，在心底對自己道，一會兒再來看你，這一會兒，先把你深放心底里。再抬頭，曹氏恢復她端麗的笑容︰「得了，我有數。」
讓兩個丫頭起來，曹氏黑漆漆的眸子里有了笑意，嘴角微彎看向遠方。過了二條街，就是蘆花巷，過了蘆花巷，就是……蘆花巷里回蕩著笑聲︰「表姐，你來抓我。」
馬車停下，曹氏打起精神醒過來，先吩咐道︰「取鏡子來。」四鸞飛天銅鏡中，曹氏端詳過自己，扣好衣領，輕抬下頷︰「我要下車，去見我的家人。」
鞭炮聲嘩嘩地放著，曹家也有幾房，幾房的人大多來到，曹三老爺拱手帶笑︰「啊同喜同喜，小女回門，有勞來見，里面待茶。」
曹氏由母親馮氏陪著，來見臥病的曹老太爺。穿過重重的刻花鳥紅廊，曹氏想到幼年時，同表弟程育康的玩耍，這個人，今天居然沒來？
不僅他沒有來，就是姑母也沒有來。
老太爺的正房門出現在眼前，門簾沒有打，藥香撲面而來。門簾微動，先出來的是一只白晰的手，曹氏和母親馮氏兩個人對著看，都有憎惡在面上。
隨著一聲熱切的招呼︰「喲，姑女乃女乃回來了，快著些兒請進，別讓風吹著。」這熱烈話的主人，是一個彎彎細眉毛，黑黑眼眸的少婦。
她的年紀不過二十多歲，開了臉梳著婦人發髻，出現在這房里大呼小叫，這是曹老太爺臥病時納的小，尤氏。
曹尤氏眼底閃著精明，第一眼把曹氏的穿戴先打量干淨。見她是皮領子的大紅刻絲雪衣，有一半淋得有些濕。一整套寶石的頭面，下面瓖的是赤金。人還是白淨，人還是在家時的不冷不熱，尤氏最恨她這不冷不熱，玉珍姑女乃女乃見父母都是這樣，見到尤氏這樣也不奇怪。
「我的姑女乃女乃，這不是挺好，當初嘖，尋死尋活的不要嫁。」尤氏口無遮攔說著，引出房中狠狠兩個字︰「住口！」
再就一通狠咳，伴著藥香出來。曹氏挺直身子，伸手把堵住半邊門的尤氏一推，冷若冰霜地道︰「我來見老太爺。」
這一下子推的狠，尤氏沒有想到平時冷淡不愛與人拌嘴的曹氏會這麼狠，驟然不防身子撞上身後黑色硬木的高幾，「砰」地摔在地上。
馮氏愣住，房中的丫頭也愣住，尤氏摔得氣還沒順過來，曹氏含笑顧視她的丫頭︰「怎麼不扶，姨女乃女乃也來了兩年，走路還是像風。」
丫頭們呆呆傻傻來扶，曹氏一抬腿，踢中一個丫頭的手，不緊不慢地對母親馮氏道︰「母親，慢著些兒走。」
大家眼睜睜看著新回門的姑女乃女乃從尤氏姨女乃女乃身上邁過去，去見曹老太爺。尤氏氣急敗壞起身，正巧曹三老爺過來，張眼一看︰「姨女乃女乃，您這是怎麼了？」
「問你的好女兒，她敢打我！」尤氏惡狠狠地面龐逼近曹三老爺，同來的還有香風。曹三老爺眼中閃著寒光，人往後面退一步，揚著嗓門道︰「姨女乃女乃，以後走路要小心，免得我們當晚輩的要擔心。」
錯開一步讓開在正身前的尤氏，曹三老爺也來見老太爺。
沉重的紫檀木大床旁，銅香爐里噴出上好佛香，原本是想給這病人沉郁的房中添上一些香氣，不想更添沉悶。
曹老太爺直愣著眸子，還透著白光精明相，也有油要枯燈要盡的樣子。他嘴唇抖動著︰「郭……家，」
「待我好，」恨老太爺怨老太爺的曹氏到此時，不得不說些安慰話，老太爺，只怕熬不過這個冬天。
「要……」曹老太爺又一個字要哆嗦半天，曹氏猜出他下面的話，親情一掃而光，冷冷道︰「郭家會有錢進來。」
明顯的松氣聲從曹老太爺干癟的喉嚨里發出，這松氣聲讓曹氏心更涼。祖父離去不遠，只心心念著郭家的錢，曹家的生意。
「要……」曹老太爺又是這個字，曹氏冷若冰霜︰「我會顧娘家。」曹三老爺走到女兒身後兩步站定，和妻子馮氏交換一個無奈的眼神。玉珍，是強迫她嫁過去的。
「要……。」曹老太爺這個字還是在房中縈繞，曹氏再猜也不中，大家面面相覷不明白時，尤氏過來撲到曹老太爺身上痛哭︰「老太爺，您是不是掛念是我，」
從曹三老爺開始，都恨不能把尤氏拎起來幾個巴掌，大家正忍著，見曹老太爺胸口起伏，迸出來一句完整的話︰「要生孩子！」
頭一歪，曹老太爺暈了過去。「老太爺呀，您走得不是時候，我這肚子里可還沒有呢，」尤氏搶天撲地哭起來，曹三老爺差一點兒氣笑出來，听說過七十歲老翁生孩子的古記兒，可是真的沒見過。
老太爺病了好幾年，還能同房生孩子！
曹氏恨得牙咬得快格格作響，郭家那個人，他還能生孩子！下面的意思，曹氏完全能明白，她瞪著哭天抹淚的尤氏，我有那麼不要臉麼！
「老太爺呀，」尤氏撫著曹老太爺還在哭，曹氏恨到無處恨，慢慢過去，輕拍尤氏肩頭喚道︰「姨女乃女乃，」
尤氏淚眼婆娑回過頭，不明白地道︰「嗯？」曹氏輕輕地問她︰「老太爺去了？」尤氏又大哭︰「你一回頭就氣死了，被姑女乃女乃你氣死的，出嫁前氣一回，出嫁後，」
「啪！」一個重重的巴掌，打在尤氏面上，把尤氏打愣！她捂著臉站起來，不敢相信地道︰「你敢打我！」
她忽然瘋了一樣地沖過來，對著曹氏亂踢亂打︰「你們還是這城里的大家，有沒有規矩，老太爺尸骨未寒，你們就打他未亡人！」
還沒有踫到曹氏的邊兒，又一記重重的巴掌把尤氏打飛出去幾步，身子摔落在地上重重一聲響，這是曹三老爺。
三老爺揚眉吐氣，冷著臉吩咐人︰「來人，把姨女乃女乃看管起來，老太爺病了這些年也沒事，納了她更不好，這是上年紀的人，還架得住你！」
有幾個人答應一聲︰「是！」有幾個人你看看我，我看看你，不知所措。曹三老爺多年怒氣一朝發泄，覺得自己手上油光光，沾的只怕是尤氏面上的粉和頭油，他心里一陣憎惡，取出雪白絲帕來擦手，再穩穩吩咐道︰「把姨女乃女乃的東西也看管起來，找一找，只怕歷年丟的，全在里面。」
仗著曹老太爺在，仗著他能威懾晚輩的尤氏這個時候才深刻知道害怕，她的身子瑟瑟發著抖，驚恐萬狀的瞅瞅曹三老爺，再瞅瞅馮氏，瞅這房里的一切人。
她這時候才深為害怕，十分害怕。曹氏鄙夷地呸了她一口，嘴里罵道︰「什麼東西！」曹三老爺冷冷，這個不要臉的東西，頂著後母的名，干完後母的惡事兒，老太爺一去，看還有誰護著你！
幾個家人來拖尤氏，尤氏知趣地不再叫喊，可她雙手緊緊抱住最近的一個盆景架兒，死死地揪住不放手，雙手指甲全陷在木頭框子中。
「當啷」幾聲響，盆景架子摔落，一尺多高的紅葉盆景摔成幾半，泥土渣子碎瓷片兒濺到曹氏手上，她把袖子放下，來看曹老太爺。
「咳咳，」又重又濁的咳嗽聲重新響起，眾人都心神一震。尤氏不知道哪里來的大力，掙月兌家人連滾帶爬到床前，感激涕零，好似重生一般把淚臉貼到曹老太爺手上，哭泣道︰「老太爺，我在這里，你是要找我，要找我是不是，」
她淚臉得意地對曹三老爺看過去，遇到曹三老爺死魚一樣的眼楮，尤氏心中又升恐懼，她急急去看曹老太爺，眼楮無光，只有出氣沒有進氣的人。
「三，老…。三，」曹老太爺慢慢說著，好似用盡全身力氣，曹三老爺恭敬地過來，難掩對尤氏的厭惡。
雖然本著孝敬盼著老太爺在，可是尤氏也要好好想一想，你還能蹦噠幾時！
「珍兒，要……生孩子，」曹老太爺清楚地吐出來話，曹氏淚水往肚子里流一半，往面頰上流一半。對于祖父，她真的無話可說。
在生命盡頭他只記得這個，曹氏哽咽著，對祖父的恨原諒了一大半。
曹三老爺淚流滿面，他記起父親在自己幼年時，是疼愛自己的；他記得母親去世時，父親一個一個的納小，就和自己生分；可是在最後的關頭，父親還是記得玉珍的親事，曹三老爺怔怔地看著曹老太爺，忽然一跺腳︰「醫生呢，還沒有請來！」
馮氏剛才就出去請醫生，尤氏也殷勤過來。三老爺冷笑，這個人看似平時侍候得周到，其實是為著她自己。她要真為曹老太爺好，怎麼會離間父子親情。
曹老太爺沒有去，他服過藥安靜睡下，曹三老爺帶著妻子女兒悄走出來，往老太爺房中安排兩個得力的家人，送女兒玉珍回房。
曹氏還是舊閨房，馮氏撫著女兒常坐臥的地方，傷感地道︰「不要怪我們，不要怪老太爺，你也看到這個家里亂的，以前你在家里，也總傷心。」
傷心為的是誰？曹氏鎮靜自若坐下，歸來迎自己的門前，沒有那一個人的身影。她不動聲色地問道︰「老太爺看著要走，把親戚們全喊來吧。」
「讓人去喊了，」三老爺不勝噓唏，在一張團蝶座墊坐下。他滿心里想問女兒在婆家的日子，又心中酸痛上來，不時用袖子拭淚。
馮氏模著女兒的手，見她沒有豐腴，也沒有瘦削，以為曹氏心里早轉過來，道︰「婆婆還好？郭夫人我見過幾回，是個響快的人。」
曹氏懶懶道︰「還好。」馮氏再問︰「姑爺的病，可有起色？有些偏方，何不給他試試？」曹氏不滿也不想听，見父親淚水拭干，索性反過來問他，免得母親多問。
「讓人請大伯二伯一家回來，」曹氏這樣說，三老爺沉沉道︰「嗯。」
「還有堂叔們，」「嗯，」
「姑姑們也要，七姑在本城里，祖父最喜歡她家的五表弟，父親記得也找來。」曹氏說的時候，心縮成一小把。
「嗯。」三老爺又是一個嗯，他呆訥的目光對著地上點點白光，那是窗外雪地透進來的幾點。曹氏心中咚咚亂跳，裝著掠鬢角，見父親沒有異樣，母親仍是慈愛看自己，她心中石頭落地，原來父母親還不知道。
憤怒下一刻貫穿她，還不知道，就意味著自己出嫁後，五表弟還是他的人模人樣的活著。說過此生不離不分，說去月老廟里拴過紅繩，說……。
這個無情無義的人！
「玉珍，」三老爺發出嗡嗡的聲音，把曹氏怨夢打碎片片，她忙坐直︰「我在。」三老爺收起悲容，兩根胖手指捻著唇邊，那里有幾須不長不短的黑色胡須︰「明年發十條船，沿著黃河往上去，郭夫人對你怎麼說？」
「婆婆說路上官卡路條她來辦，貨物本銀一人一份。」曹氏木然凝視地面，自己出嫁家里有多少錢，這些人，包括老太爺身邊的尤氏，都沒有區別，只認得錢。
三老爺說什麼，曹氏都沒有听進去。只知道銀子……貨源……汪家……
隨三老爺的家人在外面問話︰「親戚們都到了。」曹氏迫不及待長身而起，歡聲問道︰「有誰？」沙漏在舊日的位置，父親說話足說了一個時辰。
「二老爺離得遠要明天才到，大老爺，堂老爺，姑太太，堂姑太太都到了。」家人的回話，給曹氏心里注入溪流。
是冰水，還是暖流，曹氏不能分辨，她只看到滴水成涓，再成溪流。心中有一道道深深刻痕，這刻痕是自己無時無刻烙中，就是陪著自己名義上的丈夫時，曹氏也時時在烙自己。
那溪流到了內心深處，痛苦撲面而來。曹氏手撫著胸，嗓音由歡快轉為申吟︰「還有誰來了？」馮氏這才發現女兒的不對，她知道女兒不願意嫁給廢人，卻不知道她和五表弟的一出子。正對三老爺微笑曹氏的歡聲︰「玉珍和小時候一樣。」
三老爺眼楮都不抬，只塌著眼皮算自己的︰「郭家對她不錯。」曹氏听不見這些話，她貪婪地捕捉家人的下一句話︰「……姑太太帶著表姑娘表少爺……」
啊真好，那個負心人他來了，信誓旦旦的負心人……馮氏上前︰「玉珍，你累了？」曹氏將計就計，往母親肩頭上伏著，撒嬌道︰「我是累了，可親戚們來，我不能不去。」
三老爺關心一下女兒，他負手站起來，略胖的身子加上冬衣，圓通通的好似瘦元宵︰「你歇著，這些事兒，用不到你。」
曹氏依從父母的話睡下，左側右翻不能安穩，往左側睡，見到臘梅和雪梅憂傷的表情，曹氏心里喜歡，小女孩兒一樣轉過身子，抱著枕頭好似揉著那人。
揉一把、揉兩把，火氣越揉越大，曹氏翻身恨恨，一把甩開身上百合花玉色綾被，這個人，小膽子鬼！
「膽小鬼！」她罵出聲，才見到床前垂首站著一個人。這個人烏黑的頭發，扎著丫髻是個丫頭。
兩根白玉簪子晃得曹氏要笑，一個搖搖欲墜，一個欲墜搖搖；因看不到面容，又心中騰騰有火氣，曹氏劈面啐道︰「你是誰，在我房里說什麼！」
「我來見姑女乃女乃，姑女乃女乃好不好？」回答她的，是個捏著嗓子說話的腔調，曹氏奇怪，見房中再沒有別人，只有北風拍打窗戶，她害怕上來，手把被角捏得緊緊的，壯著膽子低喝︰「你是誰？」
這人抬起面龐，抬的過猛，兩根白玉簪子有一根掉在地上，落在他自己的裙邊。這個人俊秀面目，直挺鼻子薄嘴唇，眸子里有不忿，下頷下有喉結，是個秀氣男人。
「哈……」曹氏愕然詫異過，才抬帕子掩口笑上一聲，男人撲上來，雙手鉗住她柔女敕圓潤的下巴，嘴對嘴兒湊上去咬了一口，松開時帶著來者不善的語氣質問︰「陪那個廢人親了玩了吧？」
曹氏一揚手，一個巴掌打在他面上，這清脆聲到房外，郭家的兩個丫頭進來問︰「少夫人有吩咐？」
到房里見曹氏面色比平時要白些，人是自然無事，淡淡地道︰「我累了，讓她給我捏捏腳，你們出去吧。」
臘梅雪梅也急忙過來，用殺雞抹脖子的眼色看過來，再去拉兩個丫頭︰「咱們還外面說話，剛才說到哪里了？」
曹氏這才知道臘梅雪梅不在房里，是看到五表弟進來，她們認識，就去絆住郭家這兩個跟來的丫頭。
虛驚一場過，曹氏和五表弟程育康不敢有大動靜，只是斗雞一樣梗著脖子對視，慢慢，都紅了眼楮！
程育康不敢說話，卻喘著粗氣片刻不放眼光；曹氏見他這樣，心中又痛又酸又難過，咬著嘴唇泄憤的撒著帕子。
帕子是絲做的，不敵那長長的指甲，發出「哧」一聲輕響時，程育康像鞭炮捻子點上火燒到要炸時，他一下子撲上來，把曹氏壓倒在床上。
男人溫熱的氣息，和他不容躲開的力度，曹氏申吟一聲，把程育康全身點上一把火。親吻、，冰涼的手帶著燙熱，伴著粗重的喘息聲，撕扯的衣服聲……
涼意帶給曹氏時，她呀地一聲看自己，小襖褪去，半果了身子，狠命推開程育康，用看仇人一樣的眼光瞪著他，一面理頭發整衣扣子。
曹氏好似千年寒冰，蘭花指在十字盤扣上，冷冷道︰「五表弟，你這樣打扮，來生想做女人！」
情熱之時被推開，兩個人各自以為自己有一腔恨，程育康冷笑著站起來，也理自己的衣服︰「表姐，來生我做女人，好知道女人的心多狠毒！」
「等你做了女人，你就只怨男人的心狠毒！」曹氏毫不退讓地回他話。她斜睨著的眼神激怒程育康，衣衫不整的他又壓過來，扯開曹氏的衣衫，手死死按在她肌膚上，人好似狂怒獅子不肯讓步︰「你的心最毒！」
曹氏的力氣，不足以和他相比拼，曹氏還有清靜和理智，死命護著自己最後一絲防線，淒然道︰「你的心不狠毒，怎麼不來救我？」
那惡劣的手停下，程育康對曹氏淚水看去，覺得她的話不假，他半彎著身子，驚慌道︰「你沒有收到我的信？」
「什麼信？」曹氏也驚呆住。程育康更為慌亂︰「你成親前那一晚，我要你逃出後門跟我遠走高飛，怎麼，你沒收到！」
他急得好似跳腳蝦，又不能真的跳，心里要跳的那股勁兒在面上一抽一抽，光看著就讓人難過。
曹氏直直站起，又僵僵坐下，冥思苦想︰「你給了誰！」程育康轉身要往外跑，身後沒穿好的衣角被拉住，曹氏手指著他，悄聲罵︰「小祖宗，你看看你的衣服，從我房里出來，你我的命全沒了。」
「我不怕沒命！」程育康說過，曹氏又好氣又好笑，點了他一指頭︰「我也不怕沒命，不過不能死著不明不白。」她嬌羞一下子上來︰「我還沒有和你成親。」
程育康剛拍著腦袋道︰「是是是，」再哭喪著臉︰「表姐你已經成過親。」咬牙切齒出現在他面上，程育康毫不掩飾自己的恨意︰「你以後是郭家家業的寡婦，我那表姐夫幾時死，他死了你也大不了，三個寡婦做伴，表姐你不會寂寞。」
這惡毒的話，讓曹氏更眉目舒暢，她知道程育康沒有變心，心里不知道多舒坦。等程育康說完，曹氏嫵媚地對他一笑，見到程育康一身丫頭打扮，忍俊不禁輕笑幾聲，嬌聲罵道︰「呆子！」
整個兒一個傻瓜！
程育康怔怔地看著彎月眉，丹鳳眼的曹氏，這一笑紅潤膩脂，煙籠梅花。他又急上來，人又要過來︰「我後悔八月里見面，沒有要了你，表姐，你的身子要給我。」
「傻子，現在不是說這個的時候！」曹氏在他手臂就是一口，才把這個氣恨到骨頭里的人弄醒，曹氏恨道︰「你把信給了誰？」
程育康撫著手上的牙痕，還有一臉的委屈︰「就是我們天天傳信的樹洞里。」曹氏差一點兒沒暈過去︰「呆子，你真是個呆子！」
「信後來沒了，我以為你收到，你成親前一天，我雇好車在城外等，你不來又下雪，害我回家就凍病，要不是恨你要和你算賬，我就病死算了！」程育康越來越委屈。
曹氏只覺得焦頭爛額，她撫著額頭申吟︰「一件一件地說，這信，被哪一個拿去了？」程育康又驚慌得要跳腳︰「怎麼辦，怎麼辦，落到別人手里，會不會妨礙表姐你？」
「你剛才恨不能殺了我，我死了你正開心！」曹氏沖口就是一句，程育康收到慌亂，到曹氏身邊坐下，想了一會兒不得主意，撲通跪下指天為誓︰「寧願我死，讓你活著！」
曹氏歪著頭看他，程育康對她嘿嘿，忽然想起來︰「我給表姐捏腳，」順著曹氏的腳就模上來，雙手放到曹氏膝上，可憐兮兮地道︰「我病了一個月才起來，想來想去我離不開你，那姓郭的都說不行，表姐，我這一生不娶，只偷偷會你可好不好？」
他帶著懇求，說得純出性情，曹氏拉他起來坐到身邊，給他整好衣服，帶笑扶好丫頭的假發髻，雙手扳住他秀氣的面龐，再想想郭樸瘦得和鬼差不多的面龐，曹氏帶笑哄著程育康︰「他都不能起來，洞房那天各人睡各人的，他自己尋的本城周氏，夜夜在他房里陪他，沒有我什麼事兒。」
「那表姐，我也要陪你一生一世。」程育康柔情蜜意︰「表姐，你變心了沒有，我對你說，我要不是那夜凍病了又傷心，我想過去找你，我會爬牆，我半夜里爬進去嚇你一跳，和你一起作鬼。」
曹氏嘆氣，所以那五更爬牆的人嚇人個半死，就是這呆子真的能干得出來。
「一件一件地慢慢說，」曹氏再重新理一回，又要抓緊時間，先道︰「那信不知道落到哪個手里，要是家里別人，可就糟了。」
程育康還不相信︰「落到別人手里，他能放過我們？是表姐你收到裝收不到，嫁過去姓郭的不能圓房，你又回頭來找我。」
曹氏氣圓了眼楮，起身去針線盒子里找到一把錐子，怒道︰「我先殺了你，再陪你一處死，作鬼就清楚了！」
「好，我不擋一下，」程育康反而喜歡了，作出坦然赴死的模樣︰「表姐，要是做鬼弄明白你哄我，你休想再投胎！」他露出孩子氣的笑容︰「就一直陪我當厲鬼。我們看不順眼的人，七月十五那天，我們啊啊啊一起嚇他去！」
曹氏放下錐子，回來用力擰他一下，再用帕子掩住他口︰「不許叫！」程育康面色扭曲幾下，唇邊帕子松開，他又眉開眼笑︰「看我這手臂，病人他有嗎？為著你，我特意去見了幾個病人，嚇！好似鬼！」
「冤家，你還能呆多久，先說正經話吧！」曹氏心里雖暖，也知道緊迫。程育康嘻嘻笑往地上一坐，舉起兩個拳頭︰「表姐，你慢慢說，我給你捶腿。」
曹氏抿著嘴兒一笑，由著他捶腿，分清條理，道︰「你信上怎麼寫？」程育康露出調皮的笑容︰「當然是寫吾愛，晚上城外見。」
「這就無事，不管誰拿到與我們無關。」曹氏放松心情，險些半條命被他嚇沒。程育康只瞅著她︰「想我不想？」
曹氏道︰「想，洞房那天我只想著你，」程育康美滋滋︰「要是我不病，我半夜里去陪你。」曹氏忍不住笑︰「那可不行，郭家上夜的人可不少，還有大狗。」
狗是程育康最怕的，他一听就猶豫了，手不輕不重地在曹氏腿上擰兩把，撒嬌道︰「我要陪你，」再伸長脖子︰「把你給了我，我就放心，不然，」伸長舌頭︰「做鬼也不放過你！」
「做鬼做鬼，好似我怕死，你是個男人，想一個兩全的法子和我在一處，那有多好。」曹氏笑罵他，程育康皺眉苦思︰「我扮丫頭像不像，你回去時，把我扮成丫頭帶走吧。」
曹氏繃緊面龐︰「這怎麼行！」程育康又想︰「那，反正我要陪你。」曹氏心里苦上來︰「唉，郭家，不容易。」
要不是當官的，又好辦一些。
臘梅和雪梅見里面總不出來，來敲敲門催促︰「少夫人，捏得太久傷身子。」曹氏面上一紅，對程育康道︰「你先去吧，再來說話，我要呆幾天吧。」
「我明天再扮丫頭來，扮成丫頭可以和你說私房話，表弟過來，丫頭們不會容我們獨處。」程育康很有得色︰「表姐，我聰明吧？」
和臘梅出來，在她房中表少爺換過衣服，臘梅求他︰「您老下次別再來了，少夫人的命要緊。」程育康哼一聲︰「我要來，你就得幫我，不然，我和表姐的命全要緊。」臘梅苦笑送他走，五表少爺小了少夫人一歲，還是稚氣少年！
晚上大家吃飯，曹氏把席中的人打量一遍，沒有發現有人面上古怪，像拿走信的人。第二天又把家里的人打量一遍，該旁敲側擊的都問過，也沒有發現什麼。
余下的幾天里，程育康隔上一天就想法子來會她，兩個人如膠如漆，只有最後一步沒越，曹氏抵死不願意給她，她內心里，有些害怕郭樸。
是不是最後一步，曹氏也不太懂。不過外面隨時家里人會來，要是都月兌光衣服糾纏，曹氏擔心的是別人闖來。
她只對程育康道︰「身子這還不算了你？」
再想郭樸睡在那里了無生氣，卻還娶三個人，這樣的男人，曹氏打心里惻得慌。
回娘家的路上，曹氏郁郁寡歡；離開回郭家的路上，曹氏眉毛眼楮里都帶笑。她把郭家同來的兩個丫頭打發到後面車上，只和臘梅雪梅在一處。
她也不說話，只字不提程育康，只是眼角細微笑紋里也帶笑意，是個人都能看出來。
車沒有幾天回到郭家，對著郭家的大門，上面寫著將軍府第，曹氏不再覺得好似一張血盆大口等著吞人，她意態悠閑地下了車。
女人一輩子離不開的是情，有情喝涼水都行的人佔不少。曹氏眉梢挑喜，眼角帶俏，一手撩起衣裙，歡歡喜喜來見郭樸。
程育康的不變心，讓曹氏對郭樸也有幾分發自內心的笑模樣。
郭家宅子蓋得早，原本就大是為堆放貨物等。從大門到二門，還是有些亭台樓閣。頗有心情的曹氏看著，見二門台階就到，她笑逐顏開要上，听到一陣亂聲。
這亂聲是二門里傳出來，是從郭樸的房里傳來。具體是個什麼聲音，听的人都不明白，只知道有幾聲尖叫，有幾聲悶響，還有勸架或是打架的聲音。
有人在郭樸房里打架？好奇心讓曹氏快快過去看，她心情不錯，再看個熱鬧，自我感覺是很愜意。
幾株西府海棠包著過冬的舊花布，曹氏奔到這里，見門簾大動，露出汪氏和鳳鸞的身影，這兩個人，果然是在撕打。
正確來說，曹氏看到是汪氏猝不及防，而鳳鸞揪著她打。
周氏打汪氏？要是別人告訴曹氏，她肯定不相信。她也知道汪氏不會一而再、再而三的去惹鳳鸞，讓汪氏玩個嘴皮子，她是很在行的。
「啪！」一聲，是鳳鸞給了汪氏一巴掌，她的架勢，是不打出動靜大的決不罷休！曹氏微張著嘴，臘梅微張著嘴，雪梅微張著嘴。
幾滴雪落入曹氏的衣領內，冰得她躲開，這才想到，公子呢？這個名義上的丈夫，就一句話沒有。
說實話，曹氏真的很討厭郭樸，不僅是他強佔親事，還有總覺得他的一雙眼楮讓人無所遁形。
被人看透內心是件討厭事，這是曹氏最不能接受的一點。她以為郭樸病在床上，應付他以後，全是自己的天地。
這一點和汪氏認為郭樸好糊弄，都出自于自己的心里。
鳳鸞是最早踫郭樸釘子，又沒有少踫他釘子的人，她今天是怎麼會大打出手，不管不顧的呢？
長平和臨安兩個小廝在郭樸床前，褚敬齋也傻傻站著，這里面，只有他和郭樸是親眼看到事情發展的人。
鳳鸞正在書案旁涂鴉，褚敬齋跟在旁邊研墨帶指點，正畫到一半，麻花離梅花不遠時，長平傳話︰「汪氏少夫人有事見公子。」
褚敬齋以為只有自己看到，事實上郭樸睡在床上在看鳳鸞，他也看得清楚。鳳鸞立即頭昂起來，面上帶著警惕。
汪氏打簾子進來，剛說一句︰「家里新雇佣的人，」只說到這里，鳳鸞從書案旁大步走過來，手上端著一硯台墨汁，對著汪氏劈面就潑過去！
長平把簾子放下正要歸座，听到汪氏驚呼聲和一句︰「你敢！」他直覺上出事了，再打簾子來看，就見到鳳鸞揚手一掌，打在汪氏面上。
這一掌打的狠，汪氏身子晃幾晃，摔倒在地。剛一著地，人就跳起來，對著鳳鸞也是一下子，鳳鸞被打中手臂，也身子晃幾晃，險些摔倒在地。
先不說長平的驚駭，他是趕快去看郭樸。見郭樸原本睜著眼楮，在這些聲響中反倒閉上眼楮。長平和身後過來的臨安互相交換一個眼色，他們不攔鳳鸞和汪氏，就是郭樸其實是听到的。
他不僅听到，還看得很清楚。
鳳鸞和汪氏拉拉扯扯闖到外間，是汪氏比較聰明，她眼角一掃見郭樸閉目，她並不知道郭樸剛才是不是睡著，汪氏以為郭樸是睡著了，正因為周氏知道他睡著了，才敢和自己動手。
汪氏退後兩步，把鳳鸞引到外間，兩個人打了一個不亦樂乎。曹氏看得眼楮瞪多大，外面丫頭們也打起來。
七巧和五巧雖然是丫頭，是汪家養大的嬌丫頭；蘭枝和桂枝，是幾年前才到周家，也幫著做些粗活，少夫人們分出高下來，丫頭們也分出高下。
房里稀里嘩啦，長平和臨安皺眉，他們眼光投在郭樸面上，郭樸睜一睜眼楮，又閉目好似養神。小廝們心領神會，只守著公子，管外面打成什麼樣。
鳳鸞今天大佔上風，她為什麼痛打汪氏，汪氏和她都心里明白。郭夫人白天多不在家，郭老爺子不太管事，和人坐茶館聊天，打听有沒有好醫生。郭有銀也不在，郭樸再不說話，這里成了少夫人們的天下。
好在她們都知趣沒有打多久，鳳鸞早就想頂汪氏一下，今天又被汪氏逼到忍無可忍，她做了她一直想做的事。
長平听到外間不打了，走出來看屏風還好沒倒，椅子歪了兩張，幾上茶碗摔了幾個，茶盤搖搖晃晃要倒不倒，趕快扶好，再擺椅子。
汪氏吃了不大不小的虧，她多挨了幾下，手上又被鳳鸞指甲劃破，是痛不可當。鳳鸞氣呼呼，雙手叉腰，發角都毛起來，對汪氏狠看幾眼，低聲道︰「你再惹我，我和你拼命！」一扭身子，重回房中。
一直認為自己高高在上，認為自己能干的汪氏怎麼忍得下去，她更加認為郭樸是睡的，本能地哭一聲要往房中去，長平喝道︰「噤聲！公子在休息！」
汪氏慌地住聲，心中憤懣接著上來，好似蜘蛛抽絲，漫漫結滿心頭，一個小廝，也敢喝退自己！
再看長平伏身收拾，頭也不抬半點兒不自在也沒有。汪氏微怒，額頭上有東西抬手去模，隨手落下來一綹子烏油油發絲，鳳鸞倒沒有那麼狠，這是汪氏束的發髻亂下來。
鳳鸞自覺被逼了再逼，只想出來拉著汪氏同下水的法子，不會揪人頭發，也不會狠打人，只是幾巴掌幾下子就完事。
汪氏對著這一綹子頭發，她氣得胸悶氣促，又不能去找郭樸，只能回房去生氣，再讓丫頭去看郭夫人幾時回來。
長平倒不是幫著鳳鸞，不讓汪氏見郭樸。郭樸本身就醒著，鳳鸞原本就在房里，她應該回去。郭樸要管這事，要見汪氏，早就說話，剛才裝睡著，長平很是明白。
對著汪氏的背影，長平好笑一下，再對著門簾子里面的那一位，長平心想你自求多福。公子裝睡著，決不是不知道。
外面曹氏在說話，她遇到這樣的驚訝不敢冒進，擔心郭樸正在發脾氣她進來，一頭撞到氣頭上，只小聲道︰「長平，公子醒沒有？」
「少夫人回來了，您先請回房吧，公子睡著呢。」長平把曹氏也推開，再去收拾。
鳳鸞在里面氣平，對著床上的郭樸很是不安，帶上討好問諸敬齋︰「公子一直在睡？」明明剛才沒有睡，鳳鸞還記得。
褚敬齋尷尬地笑著，不知道要如何說。郭樸長長打了一個哈欠，睜開眸子問鳳鸞︰「你胡畫完了？」
鳳鸞吃驚愣住，對著郭樸冒出來一句︰「您真的睡著了？」郭樸懶洋洋︰「是啊，我睡著了，你有事要同我說？」鳳鸞一時躊躇，顰眉苦思，這事情說還是不說。
褚敬齋忍笑不住，咧開嘴在鳳鸞身後同郭樸比劃手勢，真的睡著了？他不無笑謔。
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入V的時候很想寫一個感言，後來想想還是算了。太忙了，忙的沒有時間寫。
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