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府衙大人因為紅絲在萬花樓的身份卑賤.不允許他參加打擂.
國舅爺據理力爭道︰「府衙大人有所不知.紅絲是在昏迷中被人賣入青樓.這種身份對于他完全是無辜的.」
府衙大人固持己見.說道︰「不管紅絲是怎麼進入青樓的.只要他做過掛牌男倌.他的一生就等于打上了「卑賤」二字的烙印.他因此失去了參加打擂的機會.這也怨不得別人.」
「但是.紅絲是清白的.」
府衙大人忍俊不住.說道︰「國舅爺何必說這種自欺欺人的話.誰會相信一個被摘牌出堂的青樓小倌.依然是處男.並且保持身子是清白的.」
「此事千真萬確.都是陰差陽錯造成的.總之小爺是真心喜歡.不忍心強迫他.」
「就算他是清白的.事到如今.他混跡于青樓的名聲在外.百口莫辯.終究是無濟于事.」
「本國舅可以替他贖身.再讓他以本府護衛的身份重新報名打擂.府衙大人以為如何.」
府衙大人搖頭說道︰「國舅爺.這種此地無銀三百兩的勾當.還是不要做.總之.紅絲沒有資格參加打擂.國舅爺再怎麼替他設想.也是枉然.」
國舅爺吳阜有些怒了.憤然站起身來說道︰
「府衙大人.本國舅問你.這次設立擂台的意圖是為了什麼.」
「國舅爺請制怒.你這個問題本官心明眼亮.可以明確地回答你︰這次設立擂台.是奉了國王陛下的旨意.選拔出一位文武雙全的出征先鋒小將軍.」
「好.既然如此.國王陛下也沒有說必須是身份高貴的人才可以報名.況且.擂台台主即墨寒也不過就是丞相大人的一個義子.未必見得他本來的身份有多高貴.」
府衙大人吃了一驚.問道︰「國舅爺對丞相義子有什麼質疑嗎.難道即墨寒原本的出身也很卑賤.」
「本國舅對即墨寒並不了解.只是听到了一些傳聞.對這個擂台台主十分不利.府衙大人應該派人調查一下.多加小心為上策.」
「這個.倒是讓下官為難了.如果派人調查即墨寒.顯然是不相信丞相大人.若是丞相大人知道咱們懷疑他的義子.發起怒來.咱們兩個人恐怕都會弄得灰頭花臉.」
「原來府衙大人顧慮甚多.你懼怕丞相大人發怒.就不怕本國舅發怒.」
「國舅爺不要發怒.下官不敢.」
「很好.府衙大人是個明白人.如果本國舅把紅絲認做義弟.那麼.丞相義子和國舅義弟.這兩個身份是否般配呢.」
「這……丞相義子和國舅義弟.確實說得過去.不過.下官有一個疑問.紅絲的武功到底如何.國舅爺為他掙了半天.萬一這個國舅義弟一上台打輸了.國舅爺是否會更沒面子呢.
下官提議.不如讓他們兩個私下里先比試一下.進行一場熱身賽.不管誰輸誰贏.國舅爺和丞相大人都不會丟面子.國舅爺認為怎麼樣.」
「這樣的話.就需要打兩場.不知道紅絲的身體撐不撐得住.等小爺問問他.再做決定.」
國舅爺走到竹筐跟前.蹲去.叫道︰「紅絲.醒醒.小爺知道護衛的一鞭子是打不死你的.你給我振作點.小爺有話要問你.」
紅絲臉上浮現了痛苦的表情.他慢慢地抬起一只手捂住肩膀.用迷離的目光望著國舅爺.
「紅絲你醒了.小爺問你.做小爺的義弟好不好.」
紅絲默默地想了一下︰做國舅爺的義弟.那我不是高攀了.只怕不太合適.
紅絲用手扶著竹筐的邊沿.想從竹筐里站起來.可惜全身乏力.手腳酸軟.根本站不起來.
「我餓……」紅絲所問非所答地說.
「你很餓嗎.紅絲.等咱們商量完打擂的事.小爺就帶你去酒樓.點一大桌子酒菜給你吃.」
「不用那麼麻煩了……一個饅頭就好……」
「行.一個饅頭.紅絲.你跟即墨寒私底下先打一場行不行.」
「私下比試.即墨寒肯嗎.」紅絲了解即墨寒.他只要看見自己.一定會認出自己.絕不會善罷甘休的.
「可是.如果不私下比試.府衙大人不相信你會在擂台上能打贏擂主即墨寒.」國舅爺也覺得有點為難.
紅絲問道︰「國舅爺.是不是因為我的身份上不了台面.所以就要私下解決.
可是.請國舅爺仔細想一想.我如果贏了.即墨寒也就沒臉做擂主.那就勢必要換一個新擂主.我再去和新擂主私下解決.然後……就這樣循環下去.無休止的車輪戰.直到我被打敗.
當然.如果即墨寒贏了.我也就自動淘汰了.
所以.最後的結果就是.這個擂台.我永遠也別想上去了.」
氣氛變得有些低沉.紅絲的話無可反駁.
國舅爺也替紅絲有點寒心.按照紅絲這樣的說法.那他豈不是始終不能參加打擂.再也沒有出頭的機會了.看著紅絲有些憂戚的樣子.安慰道︰
「紅絲.別難過.你總會有出人頭地的這一天的.」
紅絲苦笑了一下.強打著精神說道︰「國舅爺.我現在無所求……我打擂不是為了出人頭地.一開始有打擂這想法的時候.主要是為了報恩.而現在……恩恩怨怨糾纏不清.我也無所謂了.」
「紅絲.你對小爺這麼失望嗎.」
「是我自己不自量力.忘了自己沒有資格去要求別人對我怎麼樣……我不該抱有希望.希望越大、失望也就越大.」
「紅絲.請你相信.小爺是從心里想對你好的.可是.不知道為什麼.越想對你好.反而越傷害了你.」
府衙大人見國舅爺和紅絲話不投機.越說越僵.便插話道︰
「紅絲.本府看你的身體狀況不適宜去打擂.比武場上的拼斗很危險.拳腳兵器都不長眼.你身子這麼嬌弱.好像喘氣都很費勁.你用什麼來和那些武林高手們拼搏.還不如靜下心來.踏踏實實地服侍國舅爺.跟在國舅爺身邊享福.你何樂而不為呢.」
「多謝府衙大人的好意.如果沒有尊嚴、苟且偷生地活著.還不如讓我去死.」