前去接駕的宮人就像打了敗仗的士兵，個個蔫頭耷腦，一轉過九州清宴後面的回廊，確信自己的聲音不可能傳到前面，各種唉聲嘆氣就出來了——
「哎呦，我的腿」「哎呦我的腰」「我的膝蓋都磨破了！」……
我和姑姑慢慢的走著，「每次接駕就像去了半條命」姑姑嘆氣道，
「這不就是折騰人麼，為什麼不等聖駕來到了園門口再跪？」
姑姑道，「這就是做奴才的命啊」聲音有幾分哀怨，以姑姑的人才品貌是有機會做主子的，可惜天不惜紅顏。
正說著，有一對女官從旁邊經過，姑姑跟其中年長的一位相互點頭而過，而她身邊年輕的女官正是剛剛扶我的那位。
等她們過去我問姑姑「她們是哪里的？」
姑姑道「那是牡丹園的菡春姑姑，也是這園中的老人兒了，她身邊的是今年新晉的女官，怎麼你也不認識？」
「新晉的女官？難道是她？」我心中一動，怪不得看她面熟，原來是一同進園的那位姓陳的女官，我只與她照過兩回面，連名字都不知道，長相也就模糊了。
我說給姑姑，姑姑冷笑道，「怪道她不合群，原是她門楣高的很，比那個夏氏還要顯赫，也更有心機，小小年紀思慮不了這麼周全，只怕宮里也是有人的」
「姑姑您知道她的家世？」難道姑姑足不出戶也知朝內事？
「我並不知道別的事，就知道這園中之事，能進牡丹園的，都不是簡單的人物」
我想接著問牡丹園的事，又看到這路上來來往往的人，多說無益，還是回去再說吧。
眼看快要到文淵閣了，我們卻怎麼也走不了了，就在山石上坐著休息片刻。
我告訴姑姑說，擔心要跪到天黑，把小主們都迎進來才算完呢，那樣豈不累死了。
姑姑笑道，「不能夠，這大清的女主人只能有一個，就是皇後娘娘，也只有皇後娘娘才能從大清正門里抬進來，其它的嬪妃在得寵位分再高，也只能從偏門進」
「那太後呢？」
「太後……」姑姑沉吟道「勝者為王敗者為寇，一個皇帝可能立過多位皇後，但每朝只能有一個太後」
姑姑話點到即止，她相信我能明白她的意思，太後是前朝後宮爭斗的最終勝利者，比起在宮中暫時領先的皇後，她更有資格從正門進入。
回到文淵閣我身心疲憊，冬兒扶我進屋，直躺在榻上起不來，閉著眼楮休息，朦朧間感覺到有人給我擦臉，「我要喝水……」
片刻，小小的聲音說道「小姐，茶來了」
我听著聲音不是冬兒，也不像采隻和采蘭，睜開眼楮一看，眼前捧著茶中的不是蔓兒是誰？只見她穿了一件月白色的小衫，小臉也洗干淨了，頭發也梳的好好地，越發看出來長的齊整。
我又驚又喜，忙坐起來，拉著她的手道「怎麼是你，什麼時候過來的？」
冬兒正好捧著食盒進來，笑道「小姐剛走，內務府的人就領了蔓兒過來，這一晌午就忙著給她打扮呢，讓她洗了個澡，洗了頭，你看她穿的，可不是眼熟，就是我的舊衣服幾個人趕著改的」。
冬兒把飯菜擺上來，比平常倒是多加了兩個菜，冬兒又從廚房里端了兩碟點心，我拿點心給蔓兒吃，她搖頭不接，嘴里說道「小姐吃……我吃過了」。
我塞了兩個芙蓉糕給她，讓她外面玩去了。
我邊吃飯邊和冬兒說話，跟她訴苦，
冬兒道「果然是大有大的難處，我們這些底下人也在宮門口行了禮了，就只跪了一會」
「我問你」我低聲道「是內務府的人把蔓兒送來的？」
「是」冬兒道「沒事，小姐別擔心，說是姑姑跟上面要來伺候茶水的」。
「這我便放心了，安排她住哪兒了麼」。
「嗯，下房里沒有空余房間了，我也不忍心讓她去擠大通鋪，就把我的地方騰給她，你知道，我是跟夢蝶一個屋的，夢蝶是姑姑身邊的大丫頭了，也能照顧下蔓兒」
「那你呢」
「我麼，」冬兒嘆氣道「我只好去擠大通鋪」
「算了吧」我沒好氣道「別以為我不知道你怎麼想的，你不就是想在這屋里給我上夜麼，那就來吧」
冬兒笑答道「遵命！」
自從我上次受傷以來，冬兒就一直想時時呆在我身邊伺候我，只是我素不喜人上夜，傷好後就讓她回去了。如今湊著這個機會，就讓她來吧，我也好有個伴。
八月十三是萬壽節，皇帝誕辰，自然是隆重至極，園內各處張燈結彩，宮人不分晝夜來來往往，修葺的工事也暫停了，各處住的內務府人員也遷出了，不遠的積古齋也空了兩天，今日一早卻突然喧鬧了起來。
我正和張公公在前殿看著他們收拾茶具，擺放筆墨紙硯，雖然沒人來，各項也要準備著，以備不時之需。
「哎呀！」前殿當差的小太監小豆子飛快的從門外跑來，差點被門檻絆倒。
「干什麼？毛毛糙糙的！」張公公喝道，
「回，回公公」小豆子氣喘吁吁道「大阿哥來了！」
「什麼！」張公公驚得一個趔蹶，我和那些宮女更是嚇了一跳，張公公尖著嗓子問道︰「小豆子你說清楚點」。
小豆子搖頭道︰「不是到咱們這來，不過也快了」
「什麼不來又快了！你說清楚點！」
小豆子趕著喝了口茶道「我有個伙伴是積古齋伺候的，剛剛我去找他耍，誰知道整就踫上了宮里的一位掌事公公帶人來收拾住處，說是大阿哥和三阿哥就要住在積古齋，趕著收拾呢，外面吵成那樣你們都听見了吧？不一會兒人就來了，還有，我還跟宮里來的人打听了，說是皇上讓兩位阿哥多讀書，指定要二位到咱文淵閣來，才就近擇了積古齋」。
小豆子的話很快得到了印證，還未到午時就有公公來宣旨，姑姑帶著閣中人等接了旨，不止是大阿哥和三阿哥，還有其他幾位皇子和侍讀，奉旨來文淵閣讀書。