腳步聲越來越近，方青燃無處可退，盡量將身子隱藏到陰影里，脊背緊貼著冰冷的牆壁，手無意中模到了什麼，身後一空，竟然露出一個黑乎乎的洞來。
她驚詫間來不及多想，縮身鑽了進去，那洞自然關閉。
洞里黑暗狹小，寒氣沁骨，空氣流轉沉凝窒悶。
方青燃不敢停留，模索著往深處爬，黑暗中只听見自己的喘息聲。
不知道爬了多久，前面突然沒有了去路，她模出了火折子。
這里空氣稀薄，火折子的燃燒會消耗僅有的空氣，所以，只是亮了下便及時地熄滅了。借著那一閃即逝的火光她看到前面是一堵厚實的牆，而自己置身于一個僅容轉身的空間里，卻高了許多。
她回頭看看漆黑的來路，伸手慢慢在牆上模索著，果然，模到了一個突起，她大喜，用力扭轉。
「 」，牆體從中裂開，出現了兩個洞口。
方青燃犯了難，她無法預知，到底這兩個洞口分別通向哪，前面等待自己的又是什麼。思量再三，細細查看了下，發現有一個洞壁光滑，應該有人經常出入。
她深吸了口氣，順著這個洞口慢慢走著，前面漸漸有些微的燈光瀉下，空氣里流淌著淡淡的檀香味，她抬頭，亮光從頭頂的出口照進。
她凝神听了片刻，攀住牆壁慢慢爬上，掀開石板，才發現竟然是個佛堂，出口是在香案下。
佛堂里空無一人，香煙繚繞，混著腥苦的藥味，而慈眉善目的菩薩在如豆的燈光里，光影陸離，猙獰而詭異。
帳幔重重遮掩，燈光搖曳，一個干瘦的老嫗微微躬身，手里似乎拿著什麼，銀光一閃一閃。
幽暗中忽然有人說話，有些無奈，「每天這樣，不乏麼？」
老嫗手一頓，惡狠狠地，「終究會有用的！那個賤種終究一天我要他死于非命！」
皇甫將軍嘆息，「他終究是皇甫家的血脈，你何苦恨他如此？」
老嫗盯了他一眼，冷笑道︰「皇甫家的血脈？岌兒，你倒是對他有幾分情意？你忘了他給皇甫家帶來的恥辱？」她粗重地喘息著，桀桀一笑，稍稍轉過臉來，才看清手里握著個木偶，寶帶裘衣，應該是個年輕公子模樣，只是身上插滿了銀針。道︰「我要他死！他死了便干淨了！」
皇甫將軍默然片刻，道︰「這些年皇甫家對他不聞不問，也算是冷漠至極，只是，……」他不無苦澀地，「孩兒的身體……要知道皇甫家唯有他一個血脈！」
老嫗恨道︰「都是那老東西的罪孽！若不是他，我兒！我兒怎能遭受如此？」她聲音顫抖，「玥兒已經不在了，你又如此？讓我情何以堪？不行！不行！」她咬著牙，眼中怨毒，「都是那個楚籌所為，還有那個賤婦，害了我的玥兒，害得皇甫家落到如此地步！有朝一日，我定要讓他血債血償！不得好死！」
皇甫將軍默不作聲。
老嫗喘息了下，道︰「楚籌想要我皇甫家從此不振，我偏不如他意，還好，皇上對皇甫家尚有幾分情意，只要軒兒得以回宮，定有勝算！」長長吁了口氣，「快了，快了，我終于要等到這一天了！」狠狠地將銀針插入那木偶的眼楮。
皇甫將軍像要說什麼，又頓住了。
老嫗想起了什麼，「對了，那方家的丫頭如何？記著要好生看著！」她咬牙，「可惜這些年了，終究找不到那張圖！真是可惡！不過，只要那丫頭在手，別人也得不了好去！」轉過臉，「听說險些遭到黃蜂的襲擊，是怎麼回事？」
皇甫將軍道︰「孩兒還沒有查出到底是怎麼回事，兩次的黃蜂襲擊倒有些蹊蹺。或許，這府里有人生了異心。」
「是要查清楚，現在步步都得小心。」老嫗點頭。
方青燃听到這里，悄然離開，她一路回到瑯嬛居，剛翻上牆頭便頓住了，慢慢伏子。
月色淒迷，四周靜謐無聲。
庭院里，皇甫長軒靜靜地坐在輪椅上，單手支著下頜，臉龐隱在月影中，朦朦朧朧，像是在等著什麼人。
拾翠腳步輕盈地走到他的面前，恭敬地行了禮，低聲說著什麼。
皇甫長軒點頭，微偏臉向房間里瞥了眼，便慢慢推著輪椅出去了。
拾翠凝著他的背影，欲言又止，默默地轉身回轉房間，低眼看看沉睡中的堇色，輕輕地移步向內室走去。
她站在屏風外，注意地听了听，便悄然地退開了。
第二日，突然傳來一個消息，魯太醫醉酒不慎跌入水塘中溺亡。
秋風漸冷，邊疆傳來一個驚人的消息，北蕭國突然在邊境增加重兵，意圖不明。
北蕭國善騎射，人多驍勇，好戰，多年來兩國邊境烽煙不斷。皇甫將軍父子鎮守邊疆多年，北蕭不能越雷池一步，直到女王即位，兩國議和，算起來有十幾年的平靜，而這一次北蕭如此動靜，只怕烽煙又起。
果不然，邊關接連失兩城，北蕭鐵騎到處，生靈涂炭，民不聊生。十萬火急送到京城，朝野震動，皇上嚴令守軍死守，一邊尋求對策，惶惶然，大臣們經過考慮，再次推薦皇甫岌，皇上也終于想起了還有皇甫一門，恢復皇甫將軍之職，並連下三道聖旨宣皇甫將軍一家進京。
皇甫將軍接旨後，除了老夫人，攜全家連夜進京。
行到中途，皇甫將軍突發舊疾，不能再行，便命人叫來皇甫長軒。
病榻上的皇甫將軍面容蠟黃消瘦，臉上是不正常的紅潮，靠著床頭呼吸急促。
皇甫長軒滿是關懷和焦慮。「爹爹，您可大好？」
皇甫將軍苦笑，喘了口氣，道︰「為父這病一時半會想必是好不了了！軒兒，」他指節粗大卻干瘦的手指摩挲著他的肩頭，臉色沉重，緩緩地道︰「如今不論是天意，還是人為，皇甫家只能靠你了。」
皇甫長軒眼角挑了下，沉默著。
皇甫將軍輕嘆道︰「十九年了，也該是你露頭角的時候了！皇甫家能為你做的也只有這麼多，這次北蕭國進犯正是給了皇甫家奪回軍權的機會，你一定要牢牢把握！」
「爹。」皇甫長軒深吸了口氣，目光灼灼，「你放心，兒一定不復眾望。」
皇甫將軍滿意地點頭，遲疑了下，語氣微冷，帶著狠戾，「至于……該舍棄的就舍了吧！「
皇甫長軒心頭一震，抬眼看向他，對方眼里不容置喙的狠絕，默然無言。
皇甫將軍閉上眼不再說話。
皇甫長軒慢慢退出。
此時，西邊天際殘陽已墜，朔風蕭蕭，暮靄沉沉一點點蔓延侵入侵入心底，瘋狂地蔓延卻冰冷而沉窒。