馬車顛簸著一路前行，天色將暮時終于停了下來。這是一處曠野，沒有城鎮，只有稀疏雜生的樹叢，以及過膝的荒草和被荒草掩藏的道路。為了抓緊時間趕路，南姝和穆君灼甚至不敢停下馬車休息用餐。現在夜晚將至，看不清前方的道路就貿貿然前行極為危險，所以穆君灼停下馬車，決定讓奔波一天的人與馬休息一夜。他背對著西沉暗淡昏然的光，遠眺東方，再有四天，他和南姝將逃離大啟，踏上珈梵的土地，開始新的生活。
從他們逃出蘇鑒城至今已有三天，四姐心思細膩，早已在車上準備了干糧，足夠兩人一路的飯食。但干糧冷硬，不好下咽，穆君灼不忍南姝受苦，便告知南姝自己將去四周尋些枯枝生火，他解下腰側的一柄小巧鋒利的匕首遞給南姝防身，特意將一個銀制的精巧哨子穿繩掛在她頸上，交代南姝有事可以吹哨喚他，又為南姝點起燭台，這才稍感放心，轉身離去。
且說一直暗中尾隨的暗探在接到命令後一直尋找時機，當他們發現穆君灼獨自一人離去後，立即兵分兩路。兩人接近馬車，余下四人則悄悄包圍穆君灼。
暮色漸起，穆君灼不敢距離馬車太遠，只在樹叢邊找些枯枝敗葉，完全沒有發覺從樹林中向自己逼近的暗探。而馬車中的南姝握著匕首，心下期盼穆君灼能夠盡快趕回來。
接近馬車的兩名暗探小心的往車中吹入迷煙，靜靜等候稍時，再揭開隔簾，南姝已然昏睡過去。
另一邊，等到撿拾枯枝的穆君灼覺察不對時，已經盡失先機，他甚至沒有來得及抽出劍一搏，已被暗探的匕首制住了咽喉。
他看看荒野中暈染著融融光亮的馬車是那樣平靜而祥和，沉痛的閉上眼楮。他和南姝已經失去了未來，那個在想象中勾勒出的男耕女織，日升月落，兒女繞膝的美好的讓人渴望到不惜放棄一切的未來。
穆君灼被押至馬車旁後，其中一人道︰「穆少爺，得罪了。在下奉聖諭傳旨，穆君灼接旨！」
穆君灼頹然跪地叩首。
「這里是兩道聖旨，陛下讓您來選擇。」
明黃的絲絹展開，在燭光的照耀下，泛著刀刃一般的冷光，銳利的滲人。
穆君灼抬頭看去，左邊一道聖旨上，濃黑的墨色字字透著血光︰「穆家庶子穆君灼，欺君罔上、背國棄主、罪犯誅心，著查辦，斬立決，不容赦！其父穆申教養失責，包庇縱容，其罪可誅。朕感念其守土衛疆之功，赦免死罪。然其罪責不可不懲戒，削其品階，流放聿州。」
穆君灼瞠大雙目，死死盯著上面的字字句句，難以接受這樣慘烈的結果。這原本只是想象，但一旦變作現實，一字一句間的結局會讓他至死難安。為人子不侍雙親已是萬般不孝，而連累天命之年功勛卓著的父親承受這樣的無妄之災更是萬死難贖！
見穆君灼失神，暗探便將右邊的聖旨遞上來，說道︰「還請穆少爺看看這第二道旨意。」
同樣明黃點墨的絲絹上，第二道聖旨卻是恩典。
「穆家庶子穆君灼體察上意，深得朕心，加封廣祿侯，賜百金，食邑千戶。」
僅僅一句，卻是天壤之別。
兩道旨意展開在穆君灼面前，一個是地獄深淵，一個是榮寵萬千，看似簡單的選擇中，穆君灼卻是如同置身冰火二重天，無論選擇哪一個都將給他近乎致命的傷害。一邊是摯愛的女人，一邊是至親的家人，拉鋸般的情感仿佛要撕裂他，他無法做出選擇！如果僅僅是要他的性命，他可以毫無怨言身死異鄉，惟願魂魄追隨愛人，他願在奈何橋畔孤立一世等待來生，可為何偏偏要在親情與愛情中掙扎？怎樣選擇都是錯
「何去何從，請您早作決斷。」暗探在旁催促道。
穆君灼看著那兩道聖旨，他知道他必須做出選擇，明知是錯也要做一個決定。一邊是生身養育的父母宗族，一邊是如同半身的妻子愛人，穆君灼閉上雙目，淚從面頰滑過，拿過右邊的絲絹，狠狠的叩首，道︰「臣！領旨謝恩！」然後，他蜷縮在那里，像野獸一般低吼著哭泣。手指深深插入土地中，緊緊握拳，任由尖銳的石子、斷枝割裂掌心。覺察不到痛了，他親手推開他的幸福，他的南姝，他的妻子，曾經握在掌心的美好已經失去了，是他自己松開了手，他為了家人，松開了南姝一直緊握的手，將她推向另一個男人。選擇的同時，他已經背叛了他與南姝的愛情
他恨！恨上天！明明已經有了誓約，為何卻逼他選擇！他恨自己，為什麼要選擇家人！黃色絲絹上封侯邑戶的犒賞更像是嘲笑，這是自己用南姝換來的嗎？他如何還能面對南姝？他可以不要封賞，不要千金萬戶，他只要南姝，他的南姝
而他的南姝正靜靜的睡著，手里握著他送的匕首，頸上掛著他為她戴上的精致的哨子，安靜的沉睡。馬車外的一切，她一無所知
暗探收走了另一份聖旨，不再理會穆君灼，由兩人駕車，帶著車中沉入黑甜鄉的南姝返回蘇鑒城。
荒涼的曠野上，只留有一個男人，蜷縮著跪伏在土地上，嘶聲低吼，哀哀慟哭
這一夜極不平靜，或許說，這一夜後，一切都將不同，每個人的命運都會跨入無法可想的軌跡中。無論帝王還是臣子，他們都將看著大啟王朝漸漸衰弱，走向消亡。
這一夜
錦兒被關在柴房中，遍體凌傷。
南夫人傷心欲絕，喃喃低聲念著她的姝兒。
南相焦頭爛額，憂心忡忡，夜不能眠。
四姐看完賬本後，敬拜觀音為南姝祈福。
穆將軍打碎了三個茶盞，在書房來來回回踱步。
皇帝起興喚伶人舞樂，嬌美的妃子柔媚的笑著侍奉一旁。
穆君灼在永遠無法接近幸福的地方嘶吼哀慟。
南姝好眠未醒，在夢中造了一方桃源