芳香笑道︰「知道你嘴甜，俺可是要看行動的！」
二人第一次來到二小隊菜地，旭日初升，柔和的晨光中，見年過七旬的李大爺正在菜園里的井台邊搖轆轤，一桶桶地往瓜地里澆水。柳玉妹見了，急步走到井台邊，說道:「李大爺，今天甘隊長派我們兩人給您幫忙，你就給我們分配任務吧。」
李老漢身著一套白粗布衣褲，干瘦的身材高且挺拔，雖是滿臉的皺紋卻無衰敗之像，看五官足可定論青春少年時英俊聰慧。此刻，李老漢抬起頭來，眼楮看著瓜地說道；「你們今天就幫著給瓜澆水吧。」
原來永東村雖無鹽堿地，但實在是水源不足，村里的每口井都是幾十丈深，田里基本就是靠天下雨，雨水豐沛莊稼就長的喜人，若無雨就可能顆粒無收，靠天吃飯雖是很沒把握，但據村里人說，還沒遇到過大旱，基本每年都可以獲得豐收。
李老漢系山東人士，討飯來到這意外不知名的福天盆地。雖是娶了當地姿容美艷的女子為妻，卻是一位絕代佳人，不能生育。無奈又從山東領來自己的親佷子泉娃。芳香的親生父母是地主出身，解放後日子當然不好過，芳香三歲李老漢就抱養過來，自幼和泉娃青梅竹馬，泉娃比芳香大三歲，兄妹倆感情極好，長大後李老漢看著自己的一雙非親子女不但相貌出眾且性格極好，視子女若珍寶，尤其對養女芳香更是勝過親生女兒般疼愛。有心不讓芳香外嫁，留在自己身邊，泉娃自然一百個願意妹妹成為自己的妻子，偏那芳香對哥哥視為親兄長，無論父母如何勸說就是不肯嫁給哥哥。李老漢雖是有心肥水不流外人田，怎奈一個巴掌拍不響，若要男婚女嫁，這一雙兒女，泉娃娶妻要彩禮，芳香結婚要嫁妝。百姓講的是實際，沒有人民幣，娶不進兒媳，嫁不出女。
好在這李老漢莊稼活兒樣樣拿手，村里除了老村長張老漢，還沒人比得過他老人家，麥收之後，二小隊的菜園就全部由李老漢打理，夏秋兩個月，李老漢連村都不回，吃住在簡易棚里，一日三餐都是芳香來送，順便再把髒衣服帶回家中清洗。
那柳玉妹知道全村每天能掙到十個工分的農民寥寥無幾，最起碼，二小隊只有李大爺一個人能拿到這個滿分。這說明小隊里他才是莊稼地里的主心骨，社員們的頂梁柱。哪塊地里適合種什麼莊稼，甘隊長不請示李大爺他是不敢自己做主的。雖說李大爺家中只有李大媽一人吃閑飯，日子應該比其他人家要好，但村里分糧食是按人口分，他們一家三口雖是小隊的主要勞動力，但人口少糧食就分得少，比起那些多生孩子勞力少的家庭並不實惠。
第一次來到菜地，這里的景象確實與棉田麥地明顯不同。韭菜已待收割，一壟壟綠油油的韭菜的確和麥苗很難區分，難怪農民常嘲笑出口成章的大學生，說他們常把韭菜誤認為麥苗，一肚子的學問沒有實際才能。柳玉妹暗想，那大學生固然不會區分麥苗和韭菜，畢竟是可以紙上談兵的，自己既不會區分也不會紙上談兵。才一無是處呢！再看幾條竹竿上掛著黃瓜，女敕綠而新鮮，讓人忍不住要摘下來先咬上幾口。
鄒紅雲更是贊不絕口，說道:「盡說吃黃瓜要吃頂花帶刺的，可我自記事起，就沒有見過這麼新鮮的黃瓜，北京人可沒有這口福，即使吃到了黃瓜，不是下架一兩天了，就是根本就吃不起。我自幼食堂吃飯的，吃生黃瓜那是不敢想的事情。」
再看那幾排緊挨著黃瓜架的西紅柿垂吊著半綠半紅，甚是晶瑩剔透，不過還沒成熟，自然只能觀賞。更別說那瓜地，不但有南瓜、西瓜，那香瓜也在生長發育中，西瓜是只有西紅柿大，每個瓜都是單個進行澆水，玉妹見到李大爺愛惜孩子一樣愛惜著每一個瓜菜，被李大爺在農業技術的絕活兒深深感動。心悅誠服地跟在李大爺身後做著輔助工。
歇晌時，李老漢說道:「這里沒有一處陰涼，你們兩個小妮子一人挑兩根頂花帶刺的黃瓜洗了，拿到棚棚里吃吧。」
原來這里的菜除了大南瓜摘了和韭菜割了留根，陸續分給了社員們，其它的菜還沒長成熟，黃瓜也是在生長期，柳玉妹雖是很想吃到西瓜的甘甜，可惜時機不到
听到李大爺下令，允許她們挑黃瓜吃，自然是比喝井水要干淨，便興高采烈的隨著鄒紅雲挑黃瓜，鄒紅雲說道︰「難怪金娃說咱們倆得了美差，原來在菜地干活兒果然是近水樓台先得月，要干別的哪有什麼黃瓜吃！」
兩位女學生也不敢浪費，各人摘了兩根最好的就來到棚棚。這棚棚雖是李大爺的臨時住所，蓋的卻十分精致。足有十平方米，由于做了長久的打算，造型漂亮象個四方亭子，因怕昆蟲田鼠騷擾，做了防範，又象個小木樓，足有兩米的高台，高台上鋪著涼席，上面有兩個不大的木箱，一個放著李大爺的臥具，另一個放著常用的生活用品。棚頂是麥秸合著泥蓋的，與菜園極其和諧，就像一幅唯美的水墨畫。柳玉妹到了這個村莊，知道這村里的農民都很愛清潔，李大爺家更是村里最講究干淨的前幾戶。一家四口人，不但人人穿戴都及時清洗，家中灶台一塵不染，就連這四面透風的棚棚里那涼席上都找不到塵土。柳玉妹半天的時間里不但見李大爺把菜園瓜地整理得井井有條象個花園似的，就是自己不時的打水洗臉擦身，又用一桶桶水去擦涼席。
鄒紅雲和柳玉妹各自把身上的浮土撢干淨了方坐到涼席上，頓時感到四面來風，清爽至極，柳玉妹邊啃著黃瓜便問道︰「李大爺，什麼時候能吃上您種的西瓜呢？我饞得都等不及了。」
李老漢盤腿坐在涼席上連連嘬了幾口旱煙袋，自家產的煙葉晾曬後有一股格外的香氣，噴出的幾個煙圈，藝術地在眼前旋轉，他興奮起來，因答道︰「算你們兩個學生娃有口福，這瓜雖沒種上幾天，才土豆大小，可這長勢一天三變，三五天的工夫就瓜熟蒂落啦，到時可著你的肚子吃，只怕你沒著肚量呢。」
柳玉妹忙回道︰「不知為什麼，夏天一到，我就只渴不餓，如果能吃上西瓜，我這一夏天不吃糧食都行。」
李老漢嘆道︰「難怪《紅樓夢》一書里富貴公子賈寶玉說道，女兒是水做的骨肉。」