此刻李芳香完成了自己的任務本可以休息到另外開闢新的麥田，但見柳玉妹只割了三分之一，遠遠看到這個女學生不但力不從心，手忙腳亂，知道自己如不幫忙必要拖了大家的後腿，便開始從另一端替柳玉妹割。此刻，銀娃也過來幫忙，小翠也看不下去了，忙插進來分割，很快大家總算幫柳玉妹清空了麥地，柳玉妹直起腰來看見這塊麥地總算形成了空地，麥子都乖乖地倒在地上。看看太陽已升至偏中，甘隊長宣布就地休息吃早飯，只見老村長的妻子，張女乃女乃和他的兒媳帶著幾位平日足不出戶的女人們送來了雪白的饃饃，和清涼的綠豆湯，大家就坐在倒下的麥垛上吃喝起來。
甘隊長手里拿著白饃饃邊咬著吃，邊走到柳玉妹面前，說道︰「小玉妹，不是不給你機會讓你和社員們一起割麥，實在是你的動作太慢，影響了大家的進程，大家不能總等著你一個人。一塊麥田割完，馬上就要清空拉走，大家每人三壟麥子都很辛苦不能總幫你。吃晚飯後，你就和老婆婆和小女圭女圭們去撿麥穗吧，讓余女乃女乃給你派活兒。」
柳玉妹本想再爭取，但一轉念甘隊長不是在照顧自己，是在淘汰自己，就如剛上戰場的戰士，三分鐘的時間就敗下陣來，自己如果強烈要求上陣，不但不能起到好的效果還會連累他人，令人反感，在如此緊缺勞動力的時刻，甘隊長寧可棄用自己，也不願讓自己給麥收添亂，這雖是件恥辱的事卻不好競爭，畢竟自己就是沒有鄒紅雲學得快。
柳玉妹找到余女乃女乃，余女乃女乃說︰「你這小妮子，就不如鄒紅雲腦筋轉得快，割麥的技巧掌握不好，就是費了九牛二虎之力，那鐮刀也割不下麥子，要滿懷攏住三道麥子，齊地拉鐮，三道麥子靠巧勁割下，這也是四兩撥千斤。」
余女乃女乃邊說便在就近的麥田給她做示範，割了幾次慢慢掌握了要領，就覺得輕松多了，也不像開始那樣全身較勁，逐漸模索出技巧，正在反復練習，听到余女乃女乃叫她去撿麥穗，她只好跟在金娃娘身邊，撿到的麥穗就往她的小籃里放，拾麥穗雖是和老弱病殘一起干，也不是簡單的事。就是那蹲功就不適于自己，那柳玉妹自知雖外表上看，自己無一處殘疾，可自幼體弱，氣力不足，根本就沒有耐力一蹲幾個小時，伸腿直腰那都是奢望。但想倒退是沒有出路的，與其這樣長期蹲著撿麥穗，算在老弱病殘里，倒不如做個鳳尾，做一個生產主力。總之哪種勞動方式自己都不能勝任，但必須做出選擇，自己已到了最低谷，總要掙扎著活，不能消極地等死，何況這死法也是更難受的煎熬。
次日出村，柳玉妹一聲不響又站到芳香身邊的一壟麥地上，甘隊長明知她必定會拖後腿影響進度，但想玉妹進度雖慢但不是一點作用也沒有，總能頂芳香的三分之一，好在那芳香為人大度，肯幫弱者，只好任由柳玉妹加入到割麥的行列。那柳玉妹見甘隊長不再排斥自己，更是盡全身心的力氣去干，想到昨日一整天的蹲著撿麥穗，就慶幸自己重新可以直起腰腿腳更加珍惜割麥的勞動，好在有余女乃女乃的悉心指教，割起麥來也輕松自如多了，心情一好，雖追不上芳香卻把文竹甩在了後面。柳玉妹知道，人爭一口氣，佛受一炷香，那文竹論理身體素質和技巧都比自己強百倍，但因他到農村是被強迫不是出于自願，自然就心灰意懶意志消沉，更不願奮進，故而自己勉強能趕過他。
晚上吃過飯，還沒來得及刷鍋洗碗，又听到打鐘聲，鄒紅雲從水缸里打了一盆涼水洗完臉又把毛巾反復在涼水里揉搓擰干後反復擦臉擦手，然後大大喘了一口氣說道︰「這天氣太熱啦，今晚打場肯定要熬夜啦，千萬別犯困，這第一年，趕上麥收，自然是爭分奪秒的把小麥顆粒歸倉，小玉妹，你快點刷碗收拾，我就先去大場了。」
柳玉妹邊收拾碗筷邊說道︰「不用等我你先去吧，打場要緊。」
待柳玉妹收拾完鍋灶進了大場，早見幾十名社員，手拿三股鋼叉在足有幾千平方米的大場空地上在撒滿帶著麥穗的麥秸上來回翻騰著。四周堆著有十幾座高高的麥垛。這些都是今天社員們新割的麥子，還好是豐收年，第一天就收獲了這麼多的小麥。最像電影里放牛娃形象的春旺比柳玉妹大一歲，純黑濃密的頭發梳成北京人稱為的馬子蓋，穿一條白粗布長褲，一件敞懷開襟的同色質的無袖坎肩，牽著一頭老黃牛拉著一個重重的石頭碾子，來回壓著地上的麥子，大多數的人都在把碾過的麥秸重新翻騰，抖落干淨麥粒重新再堆成麥秸垛。
柳玉妹也隨手拿起麥垛邊的一把三股木叉照貓畫虎地跟在芳香身邊翻騰麥子，這打場工藝雖不復雜，也不算重體力勞動，卻是因為簡單的重復性的動作又是在深夜，很快就有些疲倦感，好在春旺高一聲低一句的吆喝著老黃牛，還要隨時躲避石碾子壓腳，才時不時地聚起精神來躲避，干到後半夜就困得不行了。大場里的麥子都重新堆成了麥秸垛，那些麥粒被集中攤在一個固定的水泥地上，有芳香的老父親李大爺和房東余大爺幾位年過花甲的老人在整理。甘隊長就宣布大家回家抓緊休息，明天還要繼續割麥子。
柳玉妹隨鄒紅雲回到余大爺院里，兩人各自洗了冷水浴。還覺得不能入睡，鄒紅雲說道︰「這天氣太熱了，屋里又不通風，咱們倆就鋪張席睡在院子里吧。」
柳玉妹也說道︰「才是六月份就和暑天一樣了，就依你我把涼席拿出來。」
倆人合力把涼席展開，鋪在屋門口的水泥地上，放上枕頭又各自鋪上褥單，並肩躺下，前面是一片已經成熟的麥浪，余大爺忙著生產隊的麥收，還顧不上自留地里收割，天上那輪半個月亮格外的明亮，滿天的繁星密密麻麻地閃著光，鄒紅雲仰望著天空，忽然沒有了睡意，說道︰「第一次睡在院子里，這麼大的空間就是我們兩個人，空氣真的很新鮮，氧氣很足。這讓我想起，在北京和二姐姐相依為命的日子。」