鐵姑娘隊里有十位，芳香、黨娃、雪娃、水娃，小翠、金娃、玉娃、小蝶兒、蓮娃、雲娃，除了蓮娃、雲娃小柳玉妹一歲，就都要讓柳玉妹喚她們姐姐了。村姑中圓臉大眼楮的金娃最喜歡和柳玉妹親近，金娃年方十七歲家中排行最小，大姐銀娃嫁的女婿就是甘隊長，二姐玉娃二十歲，生得眉清目秀卻十分能干，已經訂好了婆家，在準備著嫁妝，麥收後就會嫁到離永東村十幾里的一個村莊。金娃還有三位哥哥，三哥生得十分睿智，不但是一位復員軍人還是提了排長的軍隊干部，因戀愛問題違反了軍紀，是從武警部隊公安廳離職的，在封閉的村莊里三十幾歲的英俊形象穿著沒有領章帽徽的軍裝到地里干農活兒，實在有些英雄無用武之地，大材小用，與田地不和諧的感覺。
小蝶兒父親是村里的能工巧匠，全村的農民都是統一的冬穿黑棉衣褲，夏穿白粗布的衣褲，唯獨小蝶兒的父親鄭大爺一年四季都穿勞動布的工作服，仿佛是城市的工人。
鄭大爺創辦了村里的榨油廠，棉籽油雖沒有花生油香，但來源多，村民們不愁沒油炒菜做飯。相比北京每月一家供應半斤花生油，這里就是得有翻十倍的用量。那鄒紅雲做飯只圖美味，回村沒幾天就把五名學生分的油給用光了，厚著臉皮去向榨油廠去要，鄭大爺笑著說︰「你們這幾個學生娃是把油當水喝啦，雖如此說邊又給了五人的供應量。
小蝶兒個子很高，身材也很修長，臉蛋兒更是粉女敕，只是一只眼楮是斜視，破壞了完美的五官結構，還有這里的村民，除了芳香有一口潔白整齊的牙齒，其余的男女老少人人一口黃牙，不論你多麼認真刷牙這里的水質含氟量高，破壞牙齒的琺瑯質，小蝶兒也不能幸免，雖無牙垢，但開口就是大小不齊的黃板牙，更加讓她的五官圖增不雅，幸好她生性樂觀，不拘小節並不在意自己的生理缺陷，臉上總是洋溢著幸福。見兩個女學生只吃兩餐飯，早上下田時就常拿家中的美味食物送給鄒紅雲和柳玉妹，拉進了和女學生的距離，十個村姑里也屬小蝶兒最喜說說笑笑，個子最高最會撒嬌，顯得最好相處。
卻說正月十七，柳玉妹隨鄒紅雲第一次扛鋤頭到麥田里除草，田里因雪剛融化，空氣十分清冷，亦十分新鮮。天高地闊，天藍地綠，極目望去，東南西北的遠方都是群山環繞就猶如一個大臉盆，自己站在臉盆底里，山高而無洞口能通外界，仿佛自己完全與世隔絕，被封閉在這小小的村莊里，過著男耕女織的隱居生活。原來這村里有一個不成文的規定，到莊稼地里務農的人，一是除了上學和嬰幼兒外所有的男性農民，哪怕你已八十歲，只要有口氣能動，都是要下田的。未婚的女子，和年老的的婦女只要不在家生兒育女，也都是要耕田鋤地的。真正在家圍著鍋台轉的僅僅是年輕的有了孩子的媳婦，和極少數因受到丈夫格外寵愛，不肯讓妻子下地受勞作之苦的中年婦女。這些中年婦女，可以在家養尊處優，只要做一日三餐飯，整理家務或在家紡線織布就可以了。比起下地勞作的女人們她們就顯得衣著亮麗，臉上沒有風吹日曬的痕跡。干干淨淨體體面面的做有十足女人味兒的溫柔女人。
站在一壟壟綠色麥苗的田埂上，玉妹忽然想起一個神話故事，一對貧窮的年輕夫妻，房無一間，地無一壟，一日三餐不保。因為丈夫心地善良，偶然幫助了一個神仙變化的老婆婆，神仙就給他夫妻指引到一座大山面前，點化出一個洞口，說這里是洞天福地，只要肯勞動就有吃有穿有住房，妻子見洞口布滿金銀就想拿金銀回到到原來的世界里去。神仙勸她還是去享受洞天福地里的生活，她不好拒絕就進了洞里的世界。這里果然如神仙所說，環境美的和仙境一般，這里的人口稀少，大家都很勤勞，田里的莊稼長得很茂盛，有割不完的麥子，吃不完的蔬菜，成群的牛羊，滿院子的雞鴨，分配給這對夫妻的五間大北房還有寬敞的廚房，一應家具應有盡有，但是穿衣要織布，做飯要自己磨面燒火。喝水要到井里打水，總之一切要靠勞動吃飯。如果勤勞就會過豐衣足食的富足日子。漸漸地妻子不滿足了，她心里想著洞府口內的無數的金銀想著用這些金銀到原來的世界去過富豪的生活，可以四肢不動，使奴喚婢，過衣來張手飯來張口的逍遙日子。整日里催逼丈夫離開，起初丈夫還堅持不走，但經不起妻子的日磨夜勸，只好同意離開，夫妻倆拿了兩個大口袋在洞門口裝滿了金銀，費盡九牛二虎的力氣搬出洞口，洞門隨即消失，夫妻二人興高采烈地回到原點，打開口袋一看，金銀變成了石頭。頓時他們又變成了一無所有，返回去再也找不到那個令他們豐衣足食的洞天福地了。
正在痴想，忽听鄒紅雲說道︰「小孩兒，你神魂跑到爪哇國去啦？快提起精神來，隊長開始派活兒啦。」
柳玉妹听了，心思轉到現實中來，見甘隊長正在分配除草事宜，每人分配一壟，依次排成橫隊，瞬間就站上了幾十壟。柳玉妹乖乖站在鄒紅雲旁邊，舉起鋤頭就往地下砍，甘隊長見了，頓時那總掛在臉上的微笑沒了蹤影，說道︰「你這小妮子，真是初生牛犢不怕虎，你這不知深淺的亂砍下去，養了雜草毀了青苗，麥收時咱們收什麼？」
甘隊長說時遲，柳玉妹向麥苗砍去那時快，眼看著好幾棵麥苗就被柳玉妹毫不留情連根砍斷，送了性命，眾人面前，玉妹頓生尷尬，桃腮赤紅，淚光閃閃，十分內疚。芳香見甘隊長心痛不已，便走到玉妹面前笑道︰「萬事開頭難，雖然是種莊稼，可每顆種子用了七斤四兩水，才長出麥苗，俺們莊稼人要讓一顆種子生出千粒麥子，你這樣隨便的三下五除二，眨眼工夫，就少了二斤的收成。二斤小麥就是大肚莊稼漢也夠吃兩三天的。這還沒什麼，不過就是損失，你要是當醫生，這麼輕率的行醫看病，要了病人的性命，就是你哭鼻子也不可原諒的。」