吳文英看見玉妹身上沒有一件像樣的冬衣外罩，里面的小棉襖還是兩年前由自己一件舊旗袍拼湊改成的，如今雖是小得勉強能系上扣子，如果沒有一件外罩遮羞，就實在不體面了。她打開那兩只梨木箱子，里面空蕩蕩的，自己陪嫁的十幾件旗袍，已經都陸續給兩個女兒改成了四季衣裳。箱子里連做條內褲的布料也沒有了，原來箱子上還帶著一把銅鎖，可早就為給玉葵湊診療費，連同箱子上的銅片全都賣給了收廢品的人。她無可奈何地關上空箱子，看看日歷牌，還差半個月才發工資，想大龍是今天沒飯今天才去打短工，掙出幾天飯錢就給自己放假，還能指望他的錢添置衣物那才是痴心妄想。只好硬著頭皮到幼兒園園長處借了十元錢，下班就直接坐車到了西單百貨商場。
吳文英拿著新衣服喜氣洋洋的回到金家小院，玉妹在里院的小炕桌上正聚精會神的寫作業。夕陽西下，雖然院子里很冷可光線還能看得見書本。小南屋根本沒有生爐子，溫度不比院子里暖和多少，西屋的外間里雖是安了電燈，可十五瓦的燈泡昏黃的燈光，光線離八仙桌很遠，根本看不見書上的字，好歹還是院子里亮些。吳文英從提包里拿出衣服說道︰「玉妹，看我給你買的新外罩，好看嗎？站起來先試試。」
聊二嬸兒正在小廚棚里淘米，听了大兒媳的話，忙出來說道︰「這麼艱難的日子，能舍得買件新衣裳，簡直是件稀罕事。看玉妹身上的衣裳，小的都要露肚臍眼兒了。小花布外衣，穿得太久，磨損的連補都不補上了。玉妹，快穿新衣裳給女乃女乃看看！」
玉妹起身看了那件衣服，是燈芯絨布料，桃紅色卓婭式的，小圓領，還有兩個小圓兜。是當前小女孩兒最喜歡的新款式。玉妹在學校沒見有人穿過。張晶晶雖是有一件粉色的燈芯絨卓婭式外衣，可衣服又舊又合體，讓大家看著既舒服，又可愛。現在玉妹見了這件新衣服卻不喜歡，甚至連試穿也不願意。並說道︰「媽，我不想穿，全班沒有一名同學穿新衣服，我要是穿了，大家都要笑話我。何況又太大，袖子連手都露不出來。」
聊二嬸兒勸道︰「玉妹，你喜歡艱苦樸素雖是對的，但是俗話說笑破，不笑補。你的小外罩糟得一扯就破連補都不能，換件新的誰敢笑話？這件新衣裳是買得大了一些，可你的個子隨風長，這麼貴的衣裳，那兒能穿一季？咱們窮人家添置新衣裳是件大事，但凡買了，都是新三年，舊三年，縫縫補補又三年。」
吳文英沉下臉來說道︰「又是一個不要強的，我小時候，就怕自己穿得不如別人。頭上戴的首飾，身上穿的衣裳，腳上走路的鞋，都是北京最時興的。過了時的東西我就不要了，如今嫁給你爸爸，這要強的心是白長了。實指望你出頭露臉，我沒錢也給你買最好的。這件衣裳花了十塊錢才買回來，你不謝我，反倒埋怨我，真叫費力不討好。」
聊二嬸兒忙勸道︰「文英，你也不必和小孩子生這麼大氣，想必她們班的學生，窮人家的孩子多，她怕穿了新衣服，像羊群里出駱駝，太顯鼻子顯眼了。玉妹，這就是你的不對了。你媽的日子過得這麼艱難，一個月才掙十五塊錢，她上了二十天班才能掙到這件衣裳錢，她舍不得給自己買，要體諒你媽的這片苦心呀！」
次日，玉妹穿著新衣服到了學校，班里像發生了特大新聞，你一言我一語的議論紛紛，有的男同學還在上課時吹口哨。恰巧班里換了新的老師，玉妹又一次感到了被同學們譏笑的尷尬和自卑。這是二年級臨近期末，新來了一位女老師，中等身材，面色紅潤，齊耳的短發，慈眉笑眼，上衣穿的是半新的 嘰布一字領深藍色制服，領口露出棗紅色純毛毛線的毛衣齊頸的高領。開門見山地說道︰「同學們好，我的名字叫葉文媛，論年紀整整比你們大了三倍，同學們叫我葉老師就好了！我今天非常高興，一進教室，就知道我受到了同學們的歡迎。比如坐在最後一排的那位梳著兩條小辮子，長著一張像小桃花瓣一樣皮膚的臉蛋兒，五官像個洋女圭女圭的女同學，還特意穿了一件漂亮的新衣服，這麼美麗的面容加上這麼美麗的新衣服，形成了一個完美的形象，讓我眼前一亮，我從這雙美麗的眼楮中看出了對新老師的歡迎和尊重。剛才我听有的同學在說穿新衣服的同學是臭美。我要先問問同學們，說說什麼叫美？如果沒人會回答，我就告訴同學們，大家可能都看見過桃花，那一簇簇粉色的花瓣兒開放在樹枝上，水靈靈的，你們說，美不美？」
同學們齊聲回答︰「美」
葉老師繼續說︰「對了，桃花非常美。同學們都是祖國的花朵，都像桃花一樣美，美沒有臭美，只有又香又美。我知道穿新衣服的同學叫柳玉妹，是人長得很美，衣服也很美的祖國花朵。可有的同學，也許家里的兄弟姐妹多，生活不富裕，雖然生得很美，卻沒有漂亮的衣服穿，沒有外在的美。所以我們要好好的學習，讓我們快快長大，我們有了本領，不但會建設祖國，還會通過自己的工作能力，勞動成果換取人民幣，用人民幣給自己買漂亮的新衣服，也變成內外一致的美。大家說好不好？」
同學們異口同聲地回答︰「好」
葉老師又說道︰「還有一個道理，大家一定要明白，那就是，我們每一個人來到世界上，無論他有多大的本領，僅憑他一個人是不能創造一個完美的世界。但是，我們所有不完美的人團結起來，互相關心互相愛護，齊心合力，我們大家就會共同創造一個美好的世界。今天我們的語文課要學習十個生字，現在我開始講課，下學後這十個生字就是你們今天的作業，希望你們上課時要認真听講，放學後要認真看書，讓生字準確無誤地進入你們的腦海中，變成你們熟悉的字，成為你們終生的朋友，不但會寫，會背，還要會靈活地用在生活中，把它們靈活地組合成句子，用來和其他人表達你的思想。」
听了葉老師的話，玉妹感到自己明白了很多道理。放學回到家認真完成了作業，料定自己的作業應該是滿分。次日接到老師判過分的作業本，竟然寫錯了一個生字，葉老師在‘要’字上用紅筆劃上了一個大大x,使這寫得工工整整的作業只得了4分。玉妹要和張晶晶查對作業，上課的鈴聲就響了，葉老師剛站到講台上，就直截了當地說︰「我第一天講課，給你們判過作業後，我也是大吃一驚，全班同學共四十五名，只有一名同學得了滿分，這名同學就是張晶晶。我現在當著全班同學問張晶晶，為什麼全班同學只有你一個能得滿分。為什麼那個要字你沒按老師黑板上的字寫？」
張晶晶起立說道︰「葉老師，我寫作業養成了一個習慣，就是做完老師黑板上留下的作業，再對一遍書。結果發現書上寫的‘要’字和老師教得不一樣，我怕是書印的有錯誤，就拿著書請教了父母。我的父母都是醫生，他們說是老師寫錯了，把‘要’字的上半部，是東西的西，但老師多加了一橫。我不相信老師會錯，但答案既是不一樣的我就又問了我們院里的鄰居，高年級的大哥哥、大姐姐。又查了小學生字典，確定就是老師百忙之中疏忽了，我就按正確的寫啦！」
張晶晶說完，葉老師給她鼓掌，示意她坐下。用溫和的語氣說道︰「各位同學，今天張晶晶同學給大家介紹了她如何學習的故事，同學們應該都听明白了。前天我講的第一堂課，是教了同學們十個生字，我把生字寫在了黑板上當作業。同學們看來都是認真听講了，可是我故意把‘要’字寫錯的時候，只有張晶晶同學及時發現，並認真動了腦筋。發現老師寫得和書上不一樣，第一時間先請教了當醫生的父母，仍不放心，又請教了高年級的學生，還不罷休，再查小學生字典，確信是老師的錯誤，並沒有為了盲目地听老師的話，而是把正確的寫法交了作業。我不是說同學們听老師的話是錯的，而是通過這件事要要同學們明白一個道理，老師也有疏忽的時候。我們學習新的知識，不能光憑老師課堂上講的死記硬背，而是要把知識學活。要學習張晶晶的學習方法，才能發現問題。今天是老師寫錯了，大家就跟著錯，明天書上寫錯了，同學們又跟著書本去寫錯。現在你們學的都是基本知識，可以多方請教還是可以按正確的寫，將來長大了還會遇到你的知識和學問都達到了頂峰，再向更高領域求知時沒有人能幫你判斷對錯，那時需要有張晶晶的學習態度，張晶晶，你長大一定會是一個有作為的人。」
听了葉老師的話，玉妹茅塞頓開，從此對葉老師更加尊敬，從內心深處把張晶晶視為知己和學習的榜樣。