其實吳文英早就心中忐忑不安，只是不願意承認自己的二女兒真的有了毛病。這天一經玉妹提醒，也決心找醫生給玉葵的身體徹底檢查一遍。選了星期日吳文英就抱著玉葵帶著玉妹，到離家不遠的中蘇友好醫院看病。醫生會診說是大小腦發育不全。最多活到十四歲，七歲是一個生死關。
大龍听說了自己最心愛的女兒竟然患有先天性大小腦發育不全的疾病，就是不肯相信，沒事人兒似的滿不在乎。吳六太太知道了寶貝外孫女得的是不治之癥，雖是不願意相信，但仔細琢磨，玉葵的確是到了該會走路時不會走，該能開口說話時不會說，站又不能站立，拉屎撒尿也沒有反應，整日里就會咧著櫻桃小嘴兒傻笑，也就冷了心腸不再三天兩頭來金家小院看她。那吳文英，雖是不能說出玉葵沒病的理由，可中蘇醫院的專家，給這麼小的孩子就判了死刑，心中仍是不甘。就到處求醫，不但變賣了自己的那些珠寶首飾，就連從娘家陪嫁過來的兩只硬梨花木的箱子四角上瓖的銅框邊，也都撬了下來賣給收廢品的人。抱著玉葵，一直由深秋看到了隆冬，從兒童醫院看到了協和醫院，凡是北京有名的醫院都跑遍了，沒有一家醫院能有把握治好女兒的病。更令吳文英氣憤的是，有一家著名醫院，一位著名的專家，竟建議她把女兒交給醫院，供醫療實驗，臨床觀察，還答應給她一筆錢。吳文英當場毫不猶豫的拒絕，說道︰「我絕不會把我女兒賣錢，她再有毛病，也是我身上掉下的肉。」
聊二嬸兒听玉妹說醫院有專家要買玉葵做實驗，遭到母親拒絕。便對大兒媳大加贊賞，對玉妹說︰「我就佩服你媽有骨氣，你妹妹再是不治之癥，也是雪團一樣的皮膚，完完整整的女兒身。就是前街上長著一身毛，又是毛猴臉的那家人。也有醫院要給一大筆錢，讓她當實驗品。人家父母也是自家養著，絕不送醫院當實驗品。你媽這些日子，跑遍了北京城的醫院，砸鍋賣鐵，也算對你妹妹盡心了。我的眼楮明鏡似的，依我看你妹妹就是真主派來磨難他們夫妻的。俗話說，要發家，瞧女圭女圭。你雖是她的姐姐，我是女乃女乃，咱們娘倆也逃不了清靜。」
果然不出聊二嬸兒的預料，那玉妹每天放學回家的第一件事，前院西屋的床鋪上，玉葵坐在床鋪上，滿身是屎尿，還在那里傻笑。玉妹放下書包就是先給她月兌下衣褲,連屎帶尿扔到院里，在屋里，打上一瓦盆熱水給她洗澡，換上干淨衣褲後，重新把妹妹放在床上，屏住呼吸，再去給她洗沾滿屎尿的衣褲。起初每天如此，心中十分不情願，只盼父母中午比她早到家。一次，偶爾父親提早回家，見妹妹泡在屎尿中，父親不管外面是冰天雪地，還是冷風刺骨，就把妹妹扔到院里，一邊月兌衣解褲，一遍用大皮靴猛踢那個雪團一樣白女敕的身體，妹妹不但不會反抗，還一個勁兒的傻笑。玉妹見到這樣情形，心如刀絞，從此只盼是自己給妹妹擦屎洗澡，也不指望逃月兌這個不想干的勞動。
又到了寒冬臘月，大雪封門，聊二爺閑適在家，無法外出打零工。衣兜里一塊錢的富余也沒有，偏又趕上京城里市面上糧食困難，大龍也不外出當廚子，只是每天上郊區農村地里挖些野菜如鞋底菜，白薯秧子回家當飯吃。聊二爺雖是做了一輩子的城市貧民，但因在飯館兒當廚子，每天還是能填飽肚子。如今年邁無力又身無分文，只好靠小兒子供飯吃。聊二爺心里明白，並非小龍大逆不道，不孝敬他這個老子，也實在是工資低孩子多，五個孩子都是在要吃要穿的年齡。越是沒有，越是覺得五個孩子的嘴都是填不滿的無底洞。聊二爺也覺得太怪，平日里面對著雞鴨魚肉都勾不起食欲，從不嘴饞，不但吃飯少差一點口味的飯寧可不吃也不湊合。可眼下總是饑腸轆轆，恨不能和孩子們搶飯吃。什麼窩頭棒子面粥，都像吃海參，燕窩、魚翅那麼稀罕。這天實在饑餓難忍，無奈，只好向聊二嬸兒討要兩毛錢，要買一斤掛面吃。聊二嬸兒兜里也只是有限的幾毛買菜錢，但知老爺子不到萬不得已是不會開口要開小灶的。雖是拿出兩毛錢，但還是忍不住要叨嘮幾句︰「老爺子，你就是不听人勸，前幾年多好的機會，好幾家大飯店要讓你當長期固定工，退休都有退休費，咱們老兩口養老足夠的。如今連你的徒弟都退了休，在家不工作，飯店還月月發錢，日子過得多逍遙。你雖有一身本事，老了還要靠沒本事的兒子養活。」
聊二爺想反駁聊二嬸兒，可又沒有合適的說詞，再加上肚子里的饞蟲作怪。只有厚著臉皮，任憑聊二嬸兒的數落，接過錢上糧店買了一斤掛面，自己煮了，哪管什麼調料和美味，只在面條上撒了一點鹽，便狼吞虎咽風卷殘雲一般，三口並作兩口，一頓吃了一斤掛面。聊二嬸兒見狀說道︰「這才是越渴越吃鹽，這肚子里越沒油水，越耐不住饑餓。看你這吃相，哪像一個天天是做雞鴨魚肉的大廚子呢。」
小龍這日發了工資，想著一家人三十天肚子都裝的是稀湯淡水，別人還好說，偏偏妻子又懷了孕，不但吃不好連休息都不能夠。想到這里，咬了咬牙，趁星期天休息，買了十個蜜麻花，給一家換換口味。
早上，小龍將買回家的十個蜜糖耳朵麻花放在八仙桌上正在分配，除了給妻子兩個，全家人每人分到一個。恰巧玉妹進來，小龍問道︰「玉妹，今天你爸爸給你買的什麼早點？」
玉妹看見蜜麻花不由得流出口水，邊看邊說道︰「每天三分錢，買一個小火燒。」
小龍說道︰「去買你的火燒去吧，今天我是百年不遇的給家里人改善生活，可丁可卯的，沒有你的份。」
玉妹咽了咽口水，說道︰「我還不餓呢，不著急買。」話雖這樣說，眼楮沒離開桌上的蜜麻花。
聊二爺正要張嘴吃蜜麻花，見玉妹貪婪地目不轉楮地盯著桌上的蜜麻花。暗想，這玉妹小時候各種食物堆在眼前，就像看不見似的，吃東西都是大人哄著喂，好像不知什麼叫饑餓。如今這眼神，仿佛幾天沒吃飯的情景。再看那張漂亮的小臉，少了許多的光澤，心中一陣酸楚，自己雖是饑餓難忍，哪里還能下咽，不假思索的說道︰「玉妹，今天巧了，我正好不餓，這個蜜麻花，你就替我吃了吧。」說罷，就把自己的這個蜜麻花塞到玉妹的手里。
聊二嬸兒眼中含著淚水，把分給自己的蜜麻花，一掰兩半，一半遞給玉妹，一半遞給小軒子，說道︰「玉妹，你二伯平日里是最疼愛你的，如今他自顧不暇，我和你爺爺都是要入土的人，吃了這麼好的東西也變不成年輕了。別人我也顧不得許多，只是你和你弟弟都是家里沒受過罪的，現在日子不好過了，還都沒轉過彎來，我這份就偏了你們姐弟倆。」
小龍沉著臉說道︰「我不是狠心不給玉妹吃，只是我哥的日子要比我好過，他只兩個孩子，就讓玉妹吃不上穿不上。」
聊二嬸兒說道︰「我怎麼不知道，你哥是個糊涂人，偏把好日子過得這麼糟糕，讓玉妹跟他受委屈。可你哥從來跟玉妹沒有緣分，他心里疼愛你的兒子小軒子更深些，尤其偏愛你的女兒玉燕。那天我親眼見你哥從玉妹手里要回三分錢，轉手遞給了玉燕，說道，讓你女乃女乃給你買火燒吃。我問他為什麼不讓玉妹吃早點？他說，玉妹把早點錢拿去上書店每天看三本小人書。她既不餓，還給她干什麼？」
晚上，小龍做了兩條糖醋鯉魚，見玉妹站在火爐邊，便笑道︰「玉妹，今天的糖醋鯉魚你可不是看客，是吃客。我現在可明白了，對你好，就是我對自己父母的最大孝順。」
聊二嬸兒說道︰「俗話說可憐天下父母心。其實那句肉上肉，愛不夠，才說得更對。小龍，你的五個孩子，雖還沒看出哪個是改換柳家門庭的大富大貴之人，好在沒有呆傻殘疾的。你哥頭生的龍鳳胎，生下不到兩個鐘頭就死了，讓你嫂子白受了一場罪。玉葵，也是天生到世上受罪的，生不如死。不是我咒她，她活一天不只是拖累你哥嫂，也是玉妹的累贅。玉妹這孩子，從出生十二天，我就抱她到街上見世面了，那時家里還有老爺子掙錢，一家人眾星捧月的把她養大。如今，偏因這沒腦子的妹妹，受這不該受的苦。放學回家第一件事先給妹妹抓屎洗澡，我倒是想幫她，可你的五個孩子又纏得我寸步難行。眼見著玉妹瘦了下來，二十四條肋骨看得清清楚楚。這災難的日子不知幾時能了呢？可見一人一個命，半點不由人。」