直至半夜，李婷妤方才安穩下來，一家人及安常大人這邊全筋疲力盡。蘇信春極為愧疚，後悔那番話。兩人深夜回安常府，甫一下車，安常大人便拖著蘇信春直往內院走，不管她怎樣驚呼怎樣磕撞，待踏進臥房，安常大人手勁一甩，蘇信春便向前跌去，險些撞上桌角。她坐在冰冷的地上，大眼楮驚懼地看著他憤怒的臉。他氣憤至極，幾乎要揚手打她。蘇信春听到他說︰「你這個惡毒至極的女人！」她就昏厥，不能爬起來。「你的妒忌之心怎會去對付那樣一個虛弱無辜的人？」「我沒有……我不知道……」「你不知道？」安常大人逼到她身前，「你預備讓她死的！」蘇信春惶惶地睜大眼楮，瞪著他，一臉的茫然與恐懼，待她明白他的意思後，她便哀傷至極。「你……」安常大人立起來，厭惡地不願看她，听到她的哭泣聲，愈加憤怒，「滾出去！」蘇信春用盡全力爬起來，頭磕到桌角，她氣憤地把那張桌子推開。「你怎麼可以這麼想我？我無論比李小姐怎樣卑微，可我不是無恥的人！」她嗆了口氣，又哭起來，臉漲紅了，「您這麼盡心盡力要娶李小姐，我難道不能做半點反應嗎？我將您看做比命還重要的人，卻還遭您凌辱，無半點尊嚴！」「那你就從我這里滾出去！」蘇信春對安常大人的冷漠殘酷如遭雷擊，她當即跑出臥房，跑出院門。那夜她坐在湖邊，開始兩個時辰預備要扎進去，到後來便打消了念頭，在冰冷的夜里坐到天亮，只覺得絕望與寒冷，眼楮干涸脹痛，身體有如萬蟲噬咬。日頭初升時，她已完完全全不能恨那個人了，這使她更加痛苦。而少女性情不願讓她卑視自己。她在莫夫人那兒呆了一天，又要瞞著夫人，就說安常大人進宮去了，夜里偷偷回自己房間。那里久無人住，已有濕腐之氣，棉被又薄，寒冽無比。她無心顧及，只一意委屈，意氣地想如何不原諒那個人，幻想出各種他道歉的姿態。少女輾轉至半夜，才有些昏沉，然而淺睡一陣又醒來，赫然感覺榻前有人，她驚恐萬分，不敢喘息。安常大人嘆了口氣，「醒了是麼？起來吧。」蘇信春一躍而起，把一切的悲憤委屈不甘全拋掉了，一把擁住他，哇哇大哭。安常大人抱起她，她又抗拒，「不，不，我自己走……」「你是對的。」他並不放開她，走回臥房，燈光里他的面色依然蒼白慵倦，卻很柔和，他一遍遍溫柔地吻她，給她幸福。「您那樣想我，還不如殺了我。」蘇信春縮在他懷里悶悶地說。安常大人道︰「你走了之後，我一個人想了許多，最後有了一個駭人的想法，我想你無論怎樣，我都要你。我不敢承認，可是一整天干不了事，一心想找你。」蘇信春第一次听到他表白，受寵若驚，想一切都值了，仍舊患得患失，發誓以後無論什麼委屈都願意為他受。「大人，我若成了心腸壞的女人，又怎配愛您呢？昨日我去見李小姐是勸她嫁于您。」「這樣。」安常大人喃喃一句，許久，抱緊她，「你會多傷心啊。」「不，不。我很幸福，大人。」「傻丫頭。」他翻身注視昏暗的房頂，啞然道︰「你真不怪我麼？」蘇信春唔嚶一句，一動不動地抱著他，安常大人拍了拍她的肩，她咯咯一笑，「怎麼不怪呢，多恨啊，我心心念的人卻一心一意要娶別人了，我還不能生氣……大人您真狠心。」「是嗎？」。安常大人心緒低沉，音色空洞，「我或許認定了你一定站在我身旁，不會離開的，所以這樣欺負你。」「大人，大人。」蘇信春從他胸前半趴起來，「我不會離開的，我要一直呆在您身旁。」安常大人凝視她，低聲笑道︰「你已經給了我極大快樂了。我以前極為怨恨這個世界，覺得一切虛無丑陋，自己被欺騙了許多年。你是個奇怪的人。」「我愛你。」她喃喃一句。「嗯。」安常大人專注地吻她的眉、眼，又說，「有些人真心對我，可是對我來說很無奈。真兒在她十四歲的時候跟在我身邊，我卻一直忽略她的終身大事，我這是自私啊。出嫁前夕我還不敢接受，然而季良穿著大紅喜服來接時，我忽然釋懷了。春丫頭，我這個人時常思緒混亂，又稚幼無知，總要干放度性情的事。早些年，我與婷妤走得很近，不顧外人言論。她給了我極大的支持，在感情上我卻不願負責人，使她受難。如今，沒有誰能控制這天人之限，我又為抵贖愧疚而去讓她為難，很無恥。」蘇信春溫柔地靠著他，緘默不語，她算是陪他走過許多艱難，理解他懺悔之心。過去的、眼前的磨難都能夠打擊他，而痛心的她僅僅能做什麼呢？她低微到連哭一哭都無用處。拂曉前，蘇信春啞著聲音說︰「大人，婷妤小姐是至情至性的人，您應將主動權交給她。為病所苦的女子，還能如此善美，是上天對她最大的補償，而大人如此愛她，又有何虧欠呢？」安常大人朝後又去了文正府，與李婷妤長談，兩人心思彼此相通，恢復以往輕松愉快。「你若改變心意，認為我比那太使公子好的，就讓居恆告訴我，讓我娶你過門。」他最後這樣講，李婷妤點頭，看他離去。那時夕陽如荼，有雪後初晴的媚氣。李婷妤看俊秀漂亮的安常大人回頭兩次，不禁笑起來。
臘月前夕，南苑宮內，元統帝掀翻了書案，唬得庭內外的人俱長跪不敢動。安常大人此時正跨進宮門，御前侍人已惶急迎到宮門上來。「大人，您算是來了！請您一定……」安常大人疾步走入內，對侍人說︰「不要傳出去。」侍人疊聲應諾，開啟大門。「皇上，安常大人候見。」安常大人進入大殿，里面一片狼藉，空蕩蕩的無人息。他跨到殿後，元統帝扶欄立著，對著一園枝干突兀向上延伸的梧桐。安常大人走上前去，立在他身側。「記得那一年我們在這兒劍擊胡少岩嗎？我虛指一招，你一劍貫胸，將他釘在這柱上。」元統帝開口道，回身拔出懸于牆上的長劍，「唰」地一聲劍嘯。他提氣揮劍，力道渾厚，削斷木欄，眉目崢嶸霸氣，「陳廣宏真是不恥之徒，我就奈何不了他了嗎？我要除了他的人頭！」元統帝氣極將劍貫出，直插入梧桐樹桿。安常大人看著梧桐突兀的枝干，並不動一言，他神色淡漠，但不慵倦。元統帝多年來要革除戰將軍軍權，無奈此人功高德厚，總不得力。最近戰將軍以長女是後次女也入臣國為後，便很跋扈，要調新長尉軍隊。這支宮中御前精兵，對皇帝意義重大，戰將軍完全挑起元統帝的怒火。元統帝氣焰滅下之後，便露無奈之態。他不安地退了一步，坐在石地上，「他要叛亂，可他不敢。他吞下我們大衡國強要干什麼呢？我知道他勾結寶嘉等輩，在朝給我臉色呢！」頓了一下，他執拗地凶狠道，「我要廢了皇後！」安常大人走到元統帝身前，輕輕壓住他的肩膀，「我們商定過，今後無論走入怎樣困境，都要忍。我們艱難走過這幾年，不能功虧一簣。」元統帝看著他，眼里生息變幻。安常大人走去拔下那柄劍，遞到元統帝身前。「皇後初有身孕，皇上頒詔天下，皇後子為太子，廢了當今太子。」元統帝驟然瞪著他，說︰「這是動亂民心，朝廷上下定要反抗！你瘋了！」安常大人按劍于元統帝手心，「什麼朝廷？戰將軍贊同的事，其他勢力根本不值一提。各路王侯愛看戲，不願真正反對。皇上您在此穩住戰將軍一兩年，到時自有辦法。元統帝豁然明朗，拉住安常大人的手腕，「只能這樣了。」他站起來，還劍入鞘。安常大人自知謀劃這場大逆不道之舉，很是無恥，卻是不得不走的一步。而元統帝聰明，必也同他所想。戰將軍是何後果暫且不論，他若不走好下一步，自身難以保全。元統帝能全心全意信任他，不保日後對他猜疑。這個帝王落魄之時求助司域宮，又獨留了他在身旁，並這樣重用，實是他的恩澤。然而十年鉛華，君臣不易。正月初二，元統帝以八歲的太子愚鈍無力且病虛體弱為由廢其儲君之位，果然引來一片反擊之聲，尤以文正李鴻笙最激烈。他素尊禮教，直言不畏，當堂與元統帝爭執不退，元統帝怒極將其投入牢獄，以不敬上之罪定刑。李家遭此橫禍，人心俱惶。李婷妤在病榻上勸慰母親與兄長，「可能是因禍得福，不要擔憂。」「你這孩子有些病糊涂了。老爺子要能早听你的話辭了官的，現在可好，該怎麼辦啊。」李夫人哭泣不止，李婷妤嘆氣，「父親那樣性格又怎會辭官。安常大人為人信用，定能保全爹回來。」李居恆深夜找安常大人。他羞于求情，又不得已為之，安常大人起榻在外室接見了他。這個少年支吾了半天，內室床上的蘇信春都不耐煩了，而安常大人不動聲色，隨他坐著。「好了居恆，再坐下去要天亮了。你是第一個跟我辦事的人，卻這麼不懂我，這是大忌。從你見我到現在必定經歷了一場折磨，該知道我的意思了。」李居恆唯唯應下，忐忑不安地告辭出來，想安常大人冒著嚴寒與他坐了許久，旨在告訴他一個道理，然而自己的性情又怎麼學得會呢。李鴻笙于次日放回家中，然而免去一切職務。這使得李鴻笙大病一場。正月初八，李婷妤嫁入太使府。安常大人在馬車上觀看其上轎，傷痛地離開。正月初十，李婷妤病逝于夫家。正月二十，周世律兒子滿月，大宴，致函邀請安常大人。安常大人以病推月兌，送了厚禮。