「還在。」袁六道。
袁曉柔去了書房，袁六往後看了眼，然後走了。
書房里
「爹，你這都回來好幾天了，整天不是忙這個就是忙那個，都不陪陪女兒。」袁曉柔挽住袁得升的手臂，撒著嬌。
「好好好，爹陪你，爹陪你。」袁得升拍著袁曉柔的手背，亦是一個慈父。
「沒誠意。」袁曉柔嘟著個嘴。
「那你想爹怎麼樣。」袁得升由著袁曉柔。
「嗷、嗷、嗷。」袁曉柔甩著袁得升的胳膊。
「听說城里來了個戲班子，演梁山伯與祝英台，等爹忙完手頭上的事陪你去看。」袁得升哄著袁曉柔。
「嗷、嗷、嗷。」袁曉柔還是不滿意，她別扭了好一陣，才小聲的對袁得升說道。「爹，去衙門提親吧。」
「不行。」袁得升立即變了臉。
「女兒就是喜歡皇甫存。」袁曉柔也不肯。
「誰都可以，就他不行。」袁得升很強硬，唯獨在皇甫存的事上，一點商量也沒有。「時辰不早了，你去歇著。」
袁曉柔賭著個氣出了書房，回到自己的房間，她反常的沒有發火。把伺候的丫鬟全都屏退了，她坐在床上，面容里袒露著擔憂。剛才她只是試探性的問了句，可袁得升對皇甫存的反應還是那麼強烈。很多事，袁得升以為袁曉柔不知道，其實她都知道，包括他派人去暗殺皇甫存。
之前，袁曉柔是想趁袁得升去皇城的那段時間，和皇甫存來個先斬後奏，一旦生米煮成了熟飯，袁得升便也奈何不得了。誰料冒出個夏銘九，計劃全亂了。袁得升是寵她，但寵她和去對付皇甫存是兩件事。袁曉柔了解她父親，不會輕易放過皇甫存。一個是她父親，一個是她喜歡的男人，怎麼辦？而至打袁得升這次回來後，府里的氣氛便變得很緊張，袁曉柔心里很不安，總覺得有什麼事要發生了。
夜靜靜地，萬籟無聲，卻是很多人難以入眠。
鹽運使衙門，亦是一個也沒睡，出了那麼大的事，哪能睡得著。夏銘九身體不好，皇甫存扶她回了房，和著李致炎三個人一起在房里呆著。三個人都沉默著，各有所思。皇甫存和李致炎在想著，背後的人下一步要怎麼走。夏銘九則是在思量，要不要管這件事，反正快要死了，還有什麼好折騰的。可是，當她看向皇甫存，看著他神色里的凝重，她竟狠不下心。
在這段時間里，或多或少，還是有些東西變了。
「德豐米莊的大火，是偶然，還是有預謀？」夏銘九先打破了沉默，坐以待斃不是她的一貫作風。
「有區別嗎？」。李致炎疑惑的看向夏銘九。
「當然有。」夏銘九道。「假設官鹽被竊後，就藏在德豐米莊。如果今夜一事是偶然，可以把事件還原成這樣，官鹽暴露，所以德豐米莊的人遭滅口。事情發生得倉促，敵人也始料未及，慌亂之下，必會出紕漏。官鹽一事，還有跡可循，有扭轉的可能。」
「那如果是預謀？」李致炎問道。
「竊盜之事，本該是秘而不宣，小心再謹慎就怕走漏風聲。」夏銘九再道。「但他們卻反其道而行之，在德豐米莊引發那麼大的動靜。結論只有一個，敵人事先想好了怎麼處理那批官鹽，而且，不怕被人找到。」
「只要官鹽在城里，就一定能找到。」李致炎道。
「要是鹽沒了呢？」夏銘九道。
「什麼意思。」李致炎不太明白夏銘九的話。
「就是那些鹽，不存在了。比如說燒了，或是沉了。」夏銘九道。
「這怎麼可能。」李致炎不信。「把鹽盜出去，然後又沉了，費盡心機做那麼多，他們的目的何在？」
李致炎的話剛說完，他和夏銘九不約而同的看向了皇甫存。
袁得升，夏銘九沒怎麼接觸過，不是很了解。若是岳宮城，那個男人絕不會給對手留退路。兩年來，她沒模透他的情，卻再清楚不過他的手腕。他已經來了曲周城？夏銘九的眼底，忽的閃過一道復雜的光芒。
「大人，我再派人分頭去找。」李致炎說完，轉身出了房。
寅時，李致炎回了府，黑夜里，他的身影比任何時候都來得沉重。事情正如夏銘九猜測的那樣，他去了河邊，在附近的泥堆里挖出了裝鹽的袋子，整整兩百擔鹽全撒進了河里，沒了，什麼都沒了。
翌日一早，事情終于發生了。先是正和鹽鋪的鹽被一搶而空，而後，傳言皇甫存虧空官鹽，中飽私囊。一夜間，曲周城人心惶惶，鹽運使衙門更是雞犬不寧。
「致炎，你帶九兒走，到商先生那里去。」皇甫存命令李致炎。是禍躲不過，但不能把夏銘九牽扯進來。
「大人，你呢？要走一塊走。」李致炎不走。
「走。」皇甫存大聲斥道。
即使是在皇甫存的威嚴下，李致炎還是不走，他何時是怕死之徒。衙門里鬧哄哄的，隱約听到有人往這邊來，皇甫存心急，可李致炎就是不走，幾人就那麼干杵在那里。
「你要不走，怎麼救他。」這時，夏銘九說話了。
「你們往後門那邊走。」皇甫存催促李致炎。
「大人，一切小心。」李致炎重重的說了一句，扶著夏銘九往後門的方向去了。
待李致炎和夏銘九走後，皇甫存整理好官服，去前院擋住那些闖進府里來的人。另一邊，袁得升領頭，帶了幾十號人浩浩蕩蕩的進了衙門。
「平南侯，你帶著這麼多人到衙門，所謂何事？」在大堂前的院子，皇甫存遇到了前來的平南侯。
「這城里都炸開鍋了，皇甫大人還這麼鎮靜，果真是沉得住氣，袁某佩服。」一切盡在掌控中，袁得升也不急，心情甚好的陪皇甫存玩。
「本官公務繁忙，要是侯爺沒別的事，恕不奉陪。來人，送客。」皇甫存不輸氣場，更是不在袁得升面前折腰。
「這麼急著趕本侯走，難道皇甫大人心里有鬼。」平南侯不急不氣，今天他有的是耐性。
「我行得正坐得端。」皇甫存正義凜然的道。
「是嗎？可本侯听說的可不是這樣。說皇甫大人官商勾結，暗地里把官鹽賣給鹽販子，從中牟利。」袁得升露出不信的表情。「這不，本侯特意來調查一下是否有其事。」
「本官乃正三品，要查，也應由欽差大人來查。」皇甫存道。
「欽差這里沒有，衙門外倒是圍滿了百姓，皇甫存大人，你是不是該和百姓交代一句。」袁得升步步緊逼，見皇甫存不說話，他再道。「還是皇甫大人無話可說？」
百姓和官不同，是善良沒錯，但偏听偏信，容易被惡人挑唆。皇甫存無愧于心，但面對這種狀況，亦是無可奈何。
衙門外，走出十幾步的夏銘九又停住了。