剛好，皇甫存也來到了大堂。他先是看向夏銘九，而她也看到了他，只是兩人間的關系，變得有些微妙。
「小民參見皇甫大人。」喜媒婆也從大堂里走出來。
「參見皇甫大人。」男人也一同拜見皇甫存。
「皇甫大人，這位是孔公子。孔公子是梁州德望書院孔夫子的孫子，書香門第世家。」喜媒婆先是介紹孔立軒，接著道明來意。「這次來，主要是為了九姑娘。」
孔立軒，二十左右，干淨的臉龐，五官俊朗，溫和的神態，身上透著股由內至外的儒雅。而德望書院，在書生和朝廷里都很有名氣，每年金榜題名的學子，有三分之一出至那里。
德望書院，皇甫存也有听說過，孔夫子一生教授學子無數，是個令人尊敬的學者。家境，個人品行，孔立軒都無可挑剔。排除了平南侯府的可能，皇甫存看著孔立軒，深沉的眼瞳亦是有些復雜。
為她？夏銘九疑惑。
「到堂里坐下說。」皇甫存對孔立軒和喜媒婆說道，也讓夏銘九一起進去。
大堂里，皇甫存坐在主座上，孔立軒和喜媒婆坐在客座的右邊，夏銘九則坐在客座的左邊。
「皇甫大人，大概是在八天前，孔公子路徑曲周城，在街上見到了九姑娘，一見傾心。因為有事在身，匆匆而過，沒留在曲周城。是昨日，他托我找一位女子，說是想娶她為妻，便是九姑娘。今天我們一早來，就是來府上說親的。」喜媒婆大致說了遍經過。「皇甫大人，九姑娘可有婚配？」
「沒有。」皇甫存看了看夏銘九，說道。
「那可好著。」喜媒婆笑著。「孔家雖不是官家，但也是名門，多少大家閨秀爭著搶著想進孔家的門，當然，也不是說九姑娘要圖個什麼。但媒婆我可以在這里保證，九姑娘嫁過去，定是享福的。」
「九姑娘，你若願意嫁我，我會用我的全部來疼惜你。」孔立軒很真誠的對夏銘九說道。
「九姑娘，女人一生最大的福氣便是嫁個好夫君，孔公子那可是一等一的好男人，可遇不可求，這親事，根本就用不著考慮。」喜媒婆勸夏銘九。
嫁？曾經，夏銘九也有過一個真心想嫁的男人，而那個男人，同樣給過她承諾。「奪得皇位後，我便娶你，到那時，我們離開皇城，去一個只屬于你和我的地方。」那是岳宮城對她說過的話。她多傻，一听就是假話，可他說什麼她都信。他費盡心思謀算那麼多，不就是為了當皇帝，奪了帝位又不做皇帝，可能嗎？
「皇甫大人，九姑娘的父母何在？」喜媒婆見夏銘九不作聲，又轉向皇甫存。
「姑父姑父遠在興渠，托我照顧九兒。」皇甫存說道。
「皇甫大人能否為九姑娘的婚事做主？」興渠離曲周城一個多月的路程，喜媒婆為難，她問皇甫存。
做主？他能為她的事做主嗎？皇甫存和夏銘九都沉默著，堂里沒人說話，氣氛一下子尷尬了起來。
「我不會嫁的，你回去吧。」夏銘九站起來，態度堅定的說道。
「九姑娘，你再考慮一下。」喜媒婆勸夏銘九。
而夏銘九說完後，徑直走出了大堂。
皇甫存清楚，就夏銘九的身體狀況，是不可能此時嫁人的。但如果，她沒有中毒，是不是也該有個疼她的夫君？看著堂外遠去的夏銘九，形單影只，他有些心疼。
「孔公子，既然九兒說不嫁，那這門婚事就此作罷了。」皇甫存也站了起來，並沒打算留孔立軒。「來人，代我送喜媒婆和孔公子出去。」
「皇甫大人。」不等喜媒婆多說，皇甫存朝夏銘九離開的方向追去。
「孔公子，這天下好女子多得是，要不喜媒婆再幫你物色一個。」還未走遠的皇甫存，隱約听到喜媒婆勸說孔立軒。
在蓮花塘，皇甫存追上了夏銘九。
「你身子弱，外面風大，你陪你回房。」皇甫月兌了件衣服披在夏銘九的肩上。
「昨天晚上已經說清楚了，我不是那個小女孩，所以，你可以不用管我。」夏銘九冰冷的道。
「是與不是，不重要了。重要的是，你是你。」皇甫存說道。沒錯，他最初救她，是認為她是那個小女孩，但這對他和她而言，只是牽他們相遇的一條線。而這段時日來，和他相處的是活生生的夏銘九，重要的，她是夏銘九。
「真不知，世上怎麼會有你這種人。」對皇甫存的頑固，夏銘九無可奈何。
「想讓你快樂的，溫暖的，過一個正常人該有的生活。」皇甫笑著說道。和孔立軒相比，皇甫存的溫潤里多了份剛毅。
「咳、咳、咳、」夏銘九咳起來。
「我扶你回去。」皇甫存攬過夏銘九的肩，走過蓮花塘後，他問她。「你是那個小女孩對不對，之所以那麼說，只是不想牽連到我？」
沒有回答，皇甫存當作她默許了。
蓮花塘里，一只蜻蜓掠過，葉片間的水面蕩起幾層漣漪。朵朵蓮花用生命在綻放著，眼里的顏色很美，一切都來得很寧靜，很美好。
假如，鹽運使可以一直這麼平靜下去，那該多好。只是，樹欲靜而風不止，又一場暴風雨即將來臨。
天際白淨的雲彩，不知不覺中已染上幾許暈紅，天快速的黑了下去。
亥時，夏銘九喝完藥不久，李致炎進來找皇甫存。
「大人。」李致炎面容嚴肅，看得出有很重要的事。
「你先睡。」皇甫存對夏銘九說道，而後同李致炎一起出了房間。
見著李致炎和皇甫存步履急切的出去，隱隱的，夏銘九有種不安之感。她更是在躁動的黑夜里，聞到了血腥味。
猶豫了會，夏銘九批了件衣服也下了床。
西苑，李致炎和皇甫存並沒有走遠，只是壓低了聲音。
「大人，有人看到，官鹽失竊的那天晚上，德豐米莊運了大批的貨進倉庫，用麻袋裝著，有上百袋這樣。」李致炎有些激動地說道。
「你是說，丟失的官鹽藏在德豐米莊。」皇甫存道。
「我已經派人去查了，很快就會有消息。」李致炎說道。要是能證實官鹽在德豐米莊，把鹽找回來，那就不怕暗中的人搞鬼了。
只不過，有人先了李致炎一步。
「大人。」有人匆匆的黑夜里沖出，神色慌亂對皇甫存說道。「不好了，德豐米莊起火了。」
「起火？」皇甫存和李致炎臉色同是一驚，異口同聲的問來人。
「是起火了，火很大，一下子就燒起來了。我去了米莊，掌櫃徐德順還有伙計，全都死了，慘不忍睹。」來人道。
被人先下手了，那是李致炎的第一反應。
「那些鹽呢？」李致炎焦急的問道。
「倉庫里沒看到鹽。」來人回答。
正當幾人不知所措時，又有人從黑暗里竄了出來。
「大人，在河里發現了裝官鹽的袋子。」來人把手里的袋子交給皇甫存。
「有多少？」李致炎問。
「不多不少，整整兩百。」來人回答。
殺人滅口，沉鹽，事情向著最壞的方向發展。大費周章的竊鹽，不謀財而是把所有鹽沉了，李致炎想到的可能只要一個，此事針對的是皇甫存。