「本官走開下。」費了很大力氣才暫時月兌身的皇甫存，在人群里尋夏銘九，視線水平轉了半周，他在攢動的賓客里看到了她。
「你剛才去哪里了？」皇甫存問夏銘九，而她身邊已不見袁曉柔。
「和袁小姐聊了下。」夏銘九道。
「我跟你說過，平南侯府很復雜，不要亂來。」皇甫存嚴肅的說道。「命對你來說，就那麼不重要，非要把自己往絕路里逼？」
「是又怎麼樣。」兩人相互對視著，夏銘九也不退步，她要怎麼樣，不需向任何人交代。
「我只是不想你傷害到自己。」皇甫存道。得罪袁曉柔，無異于是在老虎身上拔毛，不管夏銘九有多少怨恨，但此舉絕對不明智。
「別老作出一副大好人的樣，我不是袁曉柔，不吃那一套。」對皇甫存所謂的關心，夏銘九絲毫不領情。
吹來一陣曉風，懸掛的燈籠輕輕擺動，皇甫存和夏銘九還沒好好的說上幾句話，又一群人走過來，把皇甫存圍在了中間，而夏銘九則是再次被擠到了外圍。
和皇甫存爭了兩句，夏銘九心里有點堵得慌，百無聊賴，她隨便在府里走著。侯府里燈火亮堂，玉宇瓊樓，到處都是富麗堂皇的景象。道路的兩旁，種滿了美麗的花卉，和鹽運使衙門不同，這里的花全是名貴品種。看來，不單單是人，連花也得要門當戶對。
「是九姑娘嗎？」。一個男人走到夏銘九面前，他先是上下打量了她一遍，像是在確定她的身份，然後開口問道。
夏銘九也同樣看著男人，沒立即回答。男人穿深藍色的錦服，服飾很普通，但一雙銳利的眼眸卻是暗藏鋒芒，絕非一般的富家子弟。
「有關于皇甫大人的事，我家小姐考慮過了，她有幾句話想和九姑娘說。」見夏銘九不答，男人再道。「小姐已經在後堂等著，姑娘請隨我來。」
袁曉柔？是真有話要和她說，還是想對她下手？夏銘九明知貿然跟著男人去會有危險，但片刻的猶豫後，她還是跟在了男人的後面。男人在前領路，避開了人擠的路，朝著府邸的深處走去。
越往里走，遠離喧囂，四周圍倒是靜了下來。左拐彎，前面仍是條石板路，突然，夏銘九停住腳步頭往後轉，看向剛走過的一棵老樹，月夜下，繁茂的樹影婆娑，一片樹葉悠忽的從枝條上落下。
「九姑娘，有什麼問題嗎？」。察覺到夏銘九的異樣，男人順著她的視線看去，一隊巡邏的衛兵正從老樹底下經過，剛還在飄在半空的葉子已經落地，沒有任何異樣。
「沒事。」夏銘九目光深入進茂密的樹葉里，是她過于敏感了，總覺得背後有雙眼楮在盯著她。
「前面就是了。」男人說道。
晚風漸起，那棵大樹上又有幾片葉子飄落，它們在空中旋轉了幾圈才回歸到大地的懷抱，可一直未有人影從樹里竄出。
石板路的盡頭，是一座氣派的大堂。門口一左一右立著兩根粗大的柱子，雕梁繡柱，碧瓦朱甍。真要論起來，比寧王府更加的宏偉。男人推開了其中一扇門，厚重的大門發出冗長的聲響，里面點著燈，裝修比外面更為精致。紫檀木制的座椅，琉璃瓶擺在主座位旁的桌子上，四壁皆用文人字畫裝裱。用四個字來形容，窮奢極侈。
不過，堂內空空無一人，袁曉柔不在里面。
「小姐可能有事走開了，九姑娘在這里等一下。」男人把夏銘九請進堂里，自己卻沒有走進去。
「轟」一聲，夏銘九另一只腳剛跨過門檻，身後的門便合上了。偌大的空間里，僅她一個人，袁曉柔想玩什麼花樣？夏銘九試圖去開門，門被人從外面鎖了，出不去。是要軟禁她，還是直接讓她從此在人間消失？出不去，這里離前院夠遠，又是平南侯府的地盤，喊多半也沒用。多年來的洗練，夏銘九倒也不躁，她上下張望著，觀察著里面的格局。
堂里正中央有一三尺左右高的木台，上面放置著一個做工精美的木制小錦盒，首飾盒一般大小，龍游鳳舞的雕刻，里面看似裝著貴重的東西。夏銘九抬起腳，慢慢地走過去……
與此同時，侯府前院。
一直呆在前院沒離開過的袁曉柔，眼見著夏銘九被自己的人帶著走遠，她嘴角不禁的劃過一抹得意的笑容。和她爭，簡直是不知量力。
「慈善募捐馬上開始，平南侯代表漢口的黎民百姓，多謝在場所有人的捐助。現在，請各位到後堂，平南侯府會先行捐出請帖上承諾的夜明珠。」袁曉柔站在最顯眼的位置，端莊得體的對賓客致辭。
原本散亂的人流，听到袁曉柔的話後，快速的聚集起來。皇甫存一邊應酬著身邊的人，一邊在找夏銘九，可除了眼花繚亂的各種人物，不知她去了哪里。
由侯府的管家領路，所有人往府邸里走去，也就是夏銘九不久前走過的那條路。
讓在一旁的皇甫存，等其他人都走後，跟在隊伍的最後面。他竭力在找夏銘九，但哪里都不見她的人影。莫名的，皇甫存有陣不安。
「皇甫大人，怎麼沒看到九姑娘。」為了接近皇甫存，袁曉柔也故意走在後面。她裝模作樣的往四周看了看，還真像那麼回事，更是故作關心的問道。
「可能是不太適應這種場合，到其他地方逛去了。等募捐完後，我再去找找。」皇甫存輕描淡寫的說道，有關于夏銘九的事，他不想在袁曉柔面前說太多。只是，夏銘九去了哪里？要是以前的她，任何突發的狀況都能從容處理，可現在的她武藝盡失，又死硬著頭皮不屈服，他有些擔心。果然，他還是不該帶她來。
「也是，平常的女子哪見過這樣的場面。」袁曉柔說話的語氣，帶有天生的優越感。「等募捐結束後，我讓家僕一起幫著找找。」
「有勞了。」皇甫存客氣的說道。
「說起九姑娘，她……」袁小姐還想問些夏銘九的事，走著走著，卻是已經可以看到前方的大堂了。
管家在眾人前面，他停在後堂的門外，正準備推門進去的時候，有人先一步從里面把門拉開了。門的後面，一道身影顯現出來，是夏銘九。而她的身後，紙罩中的蠟燭灼灼燃燒著，小錦盒完好的擺在架子上，一切和她進入堂內前一樣。