「我困了。」夏銘九丟下一句話，整個人躺進了被褥里。迷迷糊糊，也沒听到有過開門的聲音，她睡了過去。
當她第二天醒來，房里沒有了皇甫存，不知他昨夜何時離開的。
那個男人，原本應該是千百過客中的一個無關緊要的路人，卻毫無預兆的闖進了她的生命。會是一個小浪，還是一波驚濤？
又是陽光明媚的一天，夏銘九睜開雙眼的時候，小玉剛好推開門進來。她穿戴好衣裳，用清水洗了把臉，舒展著雙臂，雖然四肢還是有些乏力，使不上勁，但較之前的那兩天要好得多。
就這樣，要做一個手無縛雞之力的普通人嗎？現實擺在眼前，她還是無法接受。沒有了武功，她還能做些什麼？
「九姑娘，你看這樣可以嗎？」。小玉幫夏銘九盤起一個發髻，對著鏡中的人兒問道。未施粉黛的夏銘九，清麗月兌俗，眉宇間蘊藉的冷漠，更是散發著另一種迷人的美。小玉忍不住稱贊。「九姑娘，你真美。」
夏銘九看向鏡中的自己，和小于不同的是，她沒有欣賞，更多是諷刺。
話又說回來，夏銘九有件事一直想不明白，為何皇甫存要費盡心思的留下她，還要為她做那麼多的事？武功盡廢，她對他還有什麼利用價值。自然，夏銘九不會認為皇甫存在貪圖她的美色。洗盡鉛華，剩下的也只有副臭皮囊而已。
想不通，暫且先走一步算一步。
「皇甫大人呢？」夏銘九問道。
「大人天還沒亮，就出門了。听衙役大哥說，好像有個什麼欽差巡視路徑曲周城，他同其他大人一同去接風洗塵。」小玉說完，又想起另一件事，臉轉向另一邊。桌子上，放了文房四寶，還有布料針線一類。「皇甫大人走前交代，讓我把針線、布料、筆墨紙硯拿過來。九姑娘，你是想繡手帕，還是衣裳？」
「你會做人偶嗎？」。夏銘九走過去，伸手拿起籃子里的綢緞，又重新放回去，問一旁的小玉。
「人偶？」小玉重復了一遍。
「對，人偶。」夏銘九又說了一遍。
昨天晚上，她不過是隨口一說，沒想到皇甫存竟然那麼認真。話既然說出去了，這人偶，肯定要做。只是，夏銘九可沒閑工夫去做那種事。
「會是會，可是做人偶……」小玉有些疑惑，不過不等她把話說完，夏銘九打斷了。
「你用這些布，做一個和你們大人外形差不多的人偶。」夏銘九一邊說，一邊攤開桌上的紙張，提筆，快速寫了兩行字，黑色的墨跡還未干，散發出淡淡墨香。夏銘九放下筆，指著那張紙條再道。「做好以後，把它貼在上面。」
而那張白紙上，飄若浮雲寫著的八個字，正是皇甫存的生辰八字。
人偶，紙條。小玉不識字，但那兩樣東西聯系在一起，實在很難不讓人往壞的方面想。是要害人？還是皇甫存？小玉吃驚的看向夏銘九，猶豫著，還是問道。「九姑娘，你用這些東西是要……」小玉話才到一半，因為外面的一片喧嘩而終止。
听到外面的聲音，夏銘九的神色忽變。她丟下還在原地不知所措的小玉，兀自打開房門走了出去。
西苑外，三個男人一前兩後，前面的男人像是另兩人的頭，三步兩回頭，喋喋不休的提醒道。「小心點，輕點，這可是送個皇後娘娘的壽禮，要是磕著踫著，別說砸鍋賣鐵，就算把你們家里老娘賣了也賠不起。輕點，再輕點……」而他身後的兩個衙役，半弓著身，一只手在上一只手在下，費勁的搬運著一件重物。大約一米六、七的樣，用紅布蓋著，看不到里面是什麼東西。
皇後、壽禮？夏銘九眼瞳里快速的劃過一道光芒。她跟在三人的後面，直到他們把用紅布遮起來的「壽禮」，小心翼翼地搬進一個房間，然後合上門走出去。
「九姑娘，皇甫大人的書房，是不能隨便進的。」從房里跟出來的小玉，還來不及阻止，夏銘九已經進到了皇甫存的書房里面。小玉四處張望了下，焦急的跺腳，兩步並作一步的跟了進去。
壽宴，不管是官員，還是皇宮內院，皆是上向下斂財，下向上獻媚最冠冕堂皇的名目。官場中的魚龍混雜，爾虞我詐，遠非常人能想象。不過誰死誰活，對夏銘九來說都無所謂。只是涉及的兩個人，一個是袁紫彤的姑母，一個是皇甫存。她突然來了興致，想看看，皇甫存會送什麼壽禮給「母儀天下」的皇後。
「九姑娘，使不得。」小玉話音還未落，夏銘九動手一扯，紅布婀娜的曲線猶如美人的身段，慢慢滑落，一點點展露出里面的神秘。
只是，當玄虛的面紗被月兌掉，便與其他的東西無異。從夏銘九的表情上看，之前燃起的好奇蕩然無存，取而代之的是嘲笑。
紅布蓋的是個白瓷花瓶，瓶身雕刻著一排翠竹，幾只色彩艷麗的鳥兒飛在林中，做工勉強，料更是勉強。別說眼楮張在頭頂上的皇後，恐怕連她身邊伺候的宮女也看不上。用來插花，瓶子太大，用來藏銀，瓶身又遠遠不夠。真是百無一用是花瓶，擺著都嫌佔位置。
鹽運使雖是三品，但絕對是個富得流油的好差使。看著那個白瓷花瓶，夏銘九的嘴角微微抽.動，輕蔑、譏諷……又或許都不是。她低垂著眼簾，半閉著眼，專注的神情像在看花瓶，又似刺穿它，看著其他的東西。
「要是有人不小心踫到花瓶，然後它‘砰’的一聲碎了，鹽運使衙門會怎麼樣？」夏銘九臉上攬起一抹與她面容及不協調的笑容，她伸手觸模著瓶口，縴縴細指來回撥弄著。大白天的，竟讓人有種陰風來襲，不寒而栗的感覺。
「這個。」听到夏銘九的話，小玉打了個機靈，隱隱有種不祥的預感，像是有什麼不好的事即將要發生。