一車一轎，前後徐行，約莫半個時辰光景，來到素有京城別境的怡靜湖畔。
留車夫在車上，蘇寒汐與兩僕下了車。舉目望去，好大一片湖。湖水清碧，遠處蓮葉接天，近處飄萍點點，微風吹過，漣漪隨風粼動。埠頭游船畫舫，湖畔垂柳依依，如茵綠草間，坐落著幾處亭台雅閣，與湖水脈脈相望。
三人中，除黃氏來過這里，蘇寒汐和青嬋都是第一次來，迎著湖畔清涼的微風，面對人間至景，皆心曠神怡。
「妹妹你瞧，」黃夢蕊下了轎，來到幾人面前，手指向一艘華麗的封閉篷船，「那篷船便是夢蕊花大價錢為妹妹包下的專席，看表演，數它風雅尊貴，最適合妹妹了。」
隨後，引著幾人走上踏板，來到篷船之中。
蘇寒汐坐于正中的位置，黃夢蕊坐于側首，此時有侍者上了茶點，黃夢蕊親自為蘇寒汐倒茶，招呼她品茶吃點心。
蘇寒汐環顧艙內，古樸潔淨，畫舫頂，四壁飾有圖案，透過敞開的窗子和艙門，可一覽湖光春色，以及湖畔上的景致。
黃氏和青嬋另坐一小桌，她們對這篷船很感興趣，左顧右看，欣賞不夠。
蘇寒汐並沒有喝茶，而是細細觀察黃夢蕊的舉動和態度。見她恭謹中熱情有加，禮貌中不乏親近，心道她或許是真的想悔過，卻又感到其前後態度轉變巨大，令人生疑，因而也不得不提防一些。
忽听得一陣熱鬧的鑼鼓之聲，向湖畔望去，綠茵中五六名樂者正在敲鑼打鼓，一隊衣著鮮艷的藝師模樣的人，站在樂者旁邊。
「才藝表演開始了，你瞧那些衣著鮮艷的人兒，都是等待出場的。呆會兒，夢蕊也要表演呢！」黃夢蕊道，一邊喝茶，一邊取出一面小巧的鏡子，朝自己左右照了照。
「既有你的表演，為何你還呆在這兒？」青嬋看不慣黃夢蕊搔首弄姿。
黃夢蕊听了，不僅沒有動氣，反而掩嘴笑了出來，似乎等的就是這句話。
「說的就是呢，我只想著多陪著寒汐妹妹，竟把自己的事兒忘記了。」說著收起鏡子，「妹妹，你先看著，我得去準備了，說不定下個就輪到我登場了！」她站起身來，手兀自撫著並無絲毫凌亂的發髻，向艙門走去。
卻又回首道︰「妹妹稍等片刻，待夢蕊回來向妹妹獻酒賠罪！」
青嬋看著黃夢蕊離去的背影撇撇嘴。
「她身上的燻香味太濃，我適才好一陣頭暈。」黃氏道。
「可不是。不過這篷船倒是好玩兒得很。」青嬋道。
卻說黃夢蕊離開篷船，走上湖畔，到了人群中，卻不去準備表演，而是警惕地左右看看，確定無人注意，拐個彎，朝一處半隱在樹後，並不顯眼的閣樓走去。
閣樓半開的窗子里，隱約坐著一人。那人向走近的黃夢蕊點了點頭，黃夢蕊便快步走了進去。
閣樓里是一個三十歲左右，身形彪悍的男人，土黃色布袍，絡腮胡。黃夢蕊進了閣樓，他依然靠窗而坐，並未挪動半分。