九重紫 第一章 爭執

作者 ︰ 吱吱

竇昭覺得自己可能活不長了。

老一輩的人常說,夢死得生,夢生得死。

她這些日子總夢見自己回到了小時候,坐在開滿了紫藤花的花架子下擺動著兩條肥肥的小腿,白白胖胖像饅頭似的乳娘正喂她吃飯。

有風吹過,垂落的紫藤花蔓擠在一起,累累疊疊的紫藤花籟籟作響,像群圍在一起竊竊私語的小姑娘。

她覺得有趣,笑嘻嘻地跑了過去,抓住一根藤蔓,順手就揪下了一朵盛放的紫藤花來。

乳娘追了過來︰「四小姐,乖,吃了這口飯,七爺就從京城回來了。到時候會給四小姐帶很多好吃的,還有好看的鞋襪……」

她看也不看乳娘一眼,避開乳娘伸過來的銀勺,又抓住一根藤蔓揪下了朵紫藤花。

耳邊就傳來一個清脆悅耳的女子聲音︰「怎麼?四小姐又不听話了?」

乳娘一听到這個聲音立刻就轉身曲膝朝著說話聲的方向行了個福禮,恭謹地喊了聲「七女乃女乃」。

她則捏著紫藤花沖了過去︰「娘親,娘親……」

**溫柔地抱住了她。

她獻寶般地把手上的紫藤花攤給母親看。

春日的陽光照在母親發間的赤金步搖和大紅色遍地金通袖襖上,折射出耀眼的光芒,母親的身上,仿佛鍍上了一層金箔,刺得她眼楮發澀,而母親的臉,則熔化在那一團金色的光暈里,讓她看不清表情。

「娘親,娘親……」她強忍著眼中的酸澀,高高地仰著頭,想看清楚母親。

母親的面孔卻越發地模糊起來。

有個小丫鬟跑了過來,歡天喜地地稟著︰「七女乃女乃,七爺從京城回來了!」

「真的!」母親即驚且喜地站起身來,提起裙子就朝外奔去。

她邁著兩條短肥的小腿啪啦啪啦地追了過去︰「娘親,娘親!」

母親卻越走越快,眼看著就要消失在*光中。

她急起來,沖著母親雀躍的背影大聲地嚷著︰「娘親,娘親,爹爹不是一個人回來的,他還帶了個女人!她會奪了您的正妻之位,逼得您走投無路,自縊身亡……」

可不知道為什麼,這句至關重要的話反反復復地在她的腦海、舌尖徘徊,就是發不出一點聲響來,她只能眼睜睜地看著母親的身影漸行漸遠地消失在自己的視線里。

她心急如焚,四處亂竄地找著母親。

白光中,有群爭吵不休的大人。

她跑了過去。

一邊扒開人群,一邊焦灼地問︰「你們看見我娘親了嗎?你們看見我娘親了嗎?」。

他們都只顧著吵架,沒有一個人理睬她。

母親,到底去了哪里?

她茫然四顧。

突然看見一個扇上瓖滿了彩色琉璃的花廳,廳門半掩,好像有人影在晃動。

難道母親躲在那里?

她欣喜地跑了過去,「吱呀」一聲就推開了扇。

半截大紅色遍地金的湘裙在空中搖晃,裙裾下,露出兩只腳,一只腳上只穿著雪白的綾襪,一只腳上穿著大紅色繡鴛鴦戲水的綾面繡鞋……

她厲聲尖叫著,大汗淋灕地從夢中醒來。

入目的依舊是熟悉的八角宮燈,靜靜地立在牆角,瑩瑩地散發著明亮又不失柔和的光華。

屋子里悄無聲息,大丫鬟翠冷正坐在床頭的小杌子上打著盹。

竇昭深深地吸了口氣。

原來那尖叫聲也是在夢中!

她強壓下心底的驚惶不安。

自己這一病,家里人仰馬翻,特別是幾個貼身服侍的丫鬟,日夜輪值,眼楮也不敢眨一下,想必是累極了。

竇昭沒有驚動翠冷,望著牆角的燈光,情不自禁地想起剛才的夢來。

母親死的時候她才一歲十一個月。什麼也不記得了。要不是後來母親的忠僕妥娘找到了她,她連母親到底是怎樣死的都不清楚,又怎麼會知道這些細節?

可見這全是她日有所思夜有所夢,听了妥娘的話,想當然杜撰出來的!

竇昭心里就覺得悶悶的,透不過氣來的難受,忍不住翻了個身。

窸窸窣窣的衣料摩擦聲在這寂靜的夜里顯得格外的清晰和響亮。

翠冷立刻被驚醒,想到自己值夜的時候竟然睡著了,惶恐地喊著「夫人」。

竇昭安撫朝她笑了笑,道︰「我口有點渴。」

「我這就給您倒茶去。」翠冷一躍起來,長吁了口氣,放下心來。

竇昭喝了口熱茶,問她︰「現在是什麼時辰了?侯爺回來了嗎?」。

「剛過子時。」翠冷吶吶地道,「侯爺,還,還沒有回來。」顯是很忐忑。

竇昭目光不由一沉。

她是重陽節那天去姑姐——景國公世子夫人魏延珍府上賞菊時受了風寒,之後就有些發熱。剛開始,誰也沒有放在心上,包括竇昭在內。以為請了御醫吃幾副藥就會好的,誰知道幾副藥下去,病不僅沒見好,反而更嚴重了,十天前竟然臥床不起了,家里的人這才慌了神,請大夫,做法事,拜菩薩,鬧得雞飛狗跳的,丈夫濟寧侯魏廷瑜甚至讓丫鬟隔著屏風支了張榻,每天晚上歇在那里,服侍著她的茶水。

昨天下午,廷安侯家的四爺汪清海來找魏廷瑜,兩人在外面嘀嘀咕咕了良久,魏廷瑜借口要和汪清海一起出去吃飯,到現在還沒有回來。

汪清海字大河,和魏廷瑜同出公卿之家,從小一起長大,都喜歡騎射和蹴鞠,關系特別的好,常常一起結伴打馬球、蹴鞠、狩獵、賽馬。如果是平時,竇昭肯定不以為意,繼續睡她的安穩覺。可就在半個月前,汪清海的岳父、東平伯周少川因貪墨被皇上抄家奪爵,關進了詔獄,他正為岳父四方奔走,她怕魏廷瑜也攪和進去。

「你讓二門當值的婆子去外院看看,侯爺是不是歇在了書房。」竇昭擔心地道,「如果侯爺不在書房,就跟大門當值的人說一聲,侯爺一回來就請他回上房。」

翠冷應聲而去。

不過一盞茶的功夫,她就急匆匆地折了回來︰「夫人,侯爺回來了!」她說著,語氣微頓,又補充了一句,「侯爺剛從外面回來,一回來就直奔夫人的上房而來。」

「我知道了。」竇昭掙扎著坐了起來。

翠冷正想幫她重新挽個纂,魏廷瑜進了內室。

雖然已過而立之年,因為喜歡騎射和蹴鞠,魏廷瑜並不像那些和他一樣生活優渥的公侯伯卿,或是因酒色掏空了身子而顯得精神萎靡,或是因養尊處優大月復便便而顯得臃腫痴肥。他身材高大挺拔,五官俊朗秀雅,動作敏捷,舉手投足間充滿了活力,神采反而更勝年輕的時候,乍眼一看,不過二十五、六的年紀,是京都有名的美男子。

看見竇昭披衣而坐,他詫異道︰「你怎麼還沒有睡?」

竇昭卻問︰「汪四爺找侯爺什麼事?」

「哦!」魏廷瑜目光有些躲閃,「沒什麼事,就是心中苦悶,找我喝喝酒……」

「侯爺!」竇昭不由拔高了聲音,毫不客氣地打斷了魏廷瑜的話,「汪四爺是來找侯爺幫忙的吧?侯爺可曾仔細想過,那東平伯到底是為何下的獄?侯爺若是趟了這灘渾水,惹火上身會有什麼麻煩?侯爺就算是不憐惜妾身,婆婆年紀大了,幾個孩兒還小,侯爺也統統不管嗎?」。

「你也別總把我當三歲小孩似的。」魏廷瑜笑道,「東平伯不過是酒後說了幾句胡話,觸了皇上的逆鱗,這才被下了詔獄。別說是我了,就是滿京都又有誰不知道?你別擔心,這件事我自有主張,不會拖累你和孩子們的。」語氣頗為敷衍。

當今皇上是通過宮變登的大寶,最顧忌別人私下議論這件事。所謂的東平伯酒後胡話,恐怕就因此而起。

十幾年的夫妻,魏廷瑜的脾性竇昭了如指掌。

他這麼說,竇昭更擔心了,非要魏廷瑜給她一句承諾不可︰「……凡是與周家相關的事,你都不插手!」

魏廷瑜被她說得怒意漸起,不悅道︰「你這是什麼意思?大河是我的至交好友,他現在有事,我坐視不管,那還是個人嗎?」。然後譏嘲道,「還好大河沒要我去求岳父,要不然,你豈不是要和我死人翻船!」

竇昭的父親竇世英是翰林院掌院學士、詹事府少詹事,官不過四品,卻甚得皇上器重,常被皇上詔進宮去,給太子和諸皇子筵講。

听著這誅心之話,她氣得差點背過氣去。

魏廷瑜見了不免心虛,低聲道︰「你可知道大河找我做什麼?」說著,他不禁怒目圓睜,憤然道,「宋墨那狗賊,竟然把周家十三小姐和十四小姐收在了房中!」

竇昭大驚失色︰「那周夫人呢?」

「也在府中。」魏廷瑜聲若蚊蚋,神色尷尬。

竇昭倒吸了口涼氣。

周夫人是東平伯的繼室,密雲衛指揮使曹捷的倒女,今年不過三十二歲,姿容出色,周家十三小姐和十四小姐是周夫人所出的一對姐妹花,青出于藍而勝于藍,還未及笄,提親的人已經踏破了門檻。

「他這樣棄德任力,逆行倒施,皇上也不管嗎?」。

魏廷瑜冷笑︰「他弒父殺弟,皇上也不過是罰了他三年的俸祿,免了他的官職,讓他戴罪立功。你以為皇上會為了這件事責難他嗎?」。

竇昭默然。

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