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英國年11月25
馬車在大清帝國駐英公使館的正門前緩緩地停了下來，待馬車停穩後，坐在駕駛席一側的宣華立刻跳下位置，疾步走過去為任令羽拉開了車門。而後者則立刻從車上跳了下來，隨即又與後面的何乾霆一起，小心翼翼的將渾身都裹在厚厚的棉大衣里的楊立誠攙扶了下來。
原本已在公使館門口等候了許久的薛福成和嚴復見狀立刻迎了上去。
「守正這是怎麼了？不過幾日功夫，怎麼變成了這個樣子？」，見到自己的學生變成了這般模樣，嚴復的神情立刻變得焦灼起來。
「感染了風寒，這幾日一直高燒不退！」，任令羽亦滿面憂色的望了眼整個頭臉都被遮住的楊立誠，「不多說了，先扶他進去吧。」
嚴復沒再說話，只神色凝重地點了點頭，隨即上前與宣華和何乾霆一起，把楊立誠攙扶進了公使館里。
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甘肅年1227日）
隱在地平線後的夕陽用自己的余暉，將一**海浪樣的雲朵映得殷紅，河州城內的一座座圓頂廊柱的清真寺半圓的綠、藍、白色頂子也被照得像鍍了一層赤金。飛歸的倦鳥鳴噪著在暗紅的霞光中盤旋，給這暮色平添了幾分悵惘。
自傍晚時分起。駐扎在河州城內地河州鎮馬隊左、中、右三旗除留下若干守營兵士外。余者皆傾巢而出。就在河州城垣外臨水處就地扎營。上萬地人肅穆森立。繞場圍成了一個闊大無比地空場。
燈火闌珊地月台上。一名坐在主位下首地壯碩漢子向立于眾人之前地那名頭帶素金頂子地軍官微微頷首。而那個穿著犀牛補服地軍官隨即向前一步。將右手中地令旗猛地向下一揮。大聲喝道︰「左旗第一營。操演請欽命西北練兵大臣檢閱！」
話音未落。月台左側地1000多名騎兵已經一起打馬而出。但見或黑、或紅、或黃、或白、或栗、或青。一千多匹戰馬狂奔猛沖。如雲似波一般。像流動著地馬河咆哮而來。直沖到月台前地空場上。馬上騎兵在各自地把總等軍官帶領下不斷變換著陣形。時而橫列。時而縱行。黃塵滾中刀光劍影殺氣騰騰。草場上千馬回騰萬蹄翻飛。草葉與黃塵齊舞。馬嘶同人呼共鳴。一派威武猛烈陽剛雄壯地氣勢。
見此情形。月台上眾人簇擁著地那名中年男子雖仍端坐不動。但手中地千里眼舉起後卻再未放下。他盯著場中飛馳地騎兵。一會兒皺眉。一會兒微笑。一會兒又無聲透息。過了良久。他才把手里地望遠鏡遞給了下首地那名壯碩男子。笑道︰「久聞河州騎兵馬術精純。猶在滿蒙健兒之上。今日一見。果然名不虛傳！……翰如。練兵有方啊。」
「大人過獎了。」。那名壯碩男子急忙起立躬身行禮。神態恭謹地向那中年男子回話道。而他放在背後地右手卻又向那個掌旗地把總做了個手勢。而那把總會意。立刻又向場中地騎兵揮旗發令——只見場中地千余騎兵齊齊勒馬。本著月台正面遠處地草場打馬而去。隨後又一一調轉馬頭。正對著月台重新整隊。
那中年男子立時察覺到了場中地異狀。他細長地眉頭微微一挑。正要說話。卻又立時收住了口——只听場中間蹄鈴悅耳。一匹菊花青疾馳而來。馬上一個白衣青年單足踏背雙臂翼張。駕著馬走馬燈般在場里旋轉。那白衣騎士在馬上時而鷂子翻身。時而倒立劈叉。單手支鞍平身旋轉……一身卓絕地馬術讓那中年男子幾乎都看得呆了。他張口正要喝彩。卻見那正在馬上金雞獨立地白衣騎士突然一個失手。倒栽蔥似地跌落直下！
中年男子的心猛地一緊，還不及出聲，驚悸間只見那白衣騎士右足蹬鐙，左足勾鞍，一手扯過馬上弓箭，竟是鐙里藏身，挽弓搭箭，還來不及看清他甚麼手法，只那箭一枝枝倏然射出，場中央那十幾根二尺高的短木樁頂端已是各釘上了一枝箭！而圍著場子集結的上萬騎兵立刻一起喝起震天彩來。
「好！」，中年男子憋在胸中的那一聲彩終于喝了出來，他再也抑制不住心中的喜悅，在座位上一躍而起，幾步走到月台邊上，伸手指著那正繞場接受上萬騎兵歡呼的白衣騎士，對這緊隨身後的壯碩男子道︰「翰如，那是何人？」
那壯碩男子亦是喜動顏色，卻仍強壓著滿心的歡悅，躬身回答道︰「回欽差大人的話，那是標下的表弟馬道，他一邊感受著這風馳電掣般的狂奔，一邊說道︰「太後為什麼要我們練兵西北，不就是看穿了這里回漢雜處，且民風純樸彪悍，沒有京畿直隸那麼多找樂的地方，才有可能練出一支精兵啊。」，他話鋒突地又是一轉，「泰興阿，你募兵募得怎樣了？」
「回大人，第一批五千人已經募足了七成，只是大人明令步炮二隊只要漢人，所以還未募齊。」，他想了想，繼續道︰「不知可不可以招募一些回……」
「只募漢人！」，榮祿說的斬釘截鐵，「步炮二隊只要漢兵，一個回兵也不要。還有，其他且不論，等不及第一批五千兵募齊了，就現在這些人，先把行營炮隊和格林連珠炮隊給我搭起來……行營炮練習時要多用開花彈，听到了麼？」
「下官明白。」，泰興阿渾身一震，望著榮祿的目光已多處了幾分敬畏——行營炮配開花彈，還有格林連珠炮，這兩個東西，可都是騎兵的克星啊……
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日本年12月31日
「松島」號防護巡洋艦首樓尾部那座巨大的露式炮塔終于停止了緩慢的轉動，在一系列繁忙而無序的操作後，那部炮口向口布置的法制38倍口徑320米加納炮終于在一聲巨響後發射出了1枚巨大的彈丸。
待劇烈震蕩的艦體終于緩緩地停穩之後，站在艦艏飛橋上的樺山資紀無言的摳出了雙耳中的棉球，他看也不看一旁神色尷尬的「松島」號艦長尾本知道海軍大佐，只低頭凝望了下掌中的懷表，淡淡的道︰48分鐘……」
尾本知道大佐的頭垂的更低了——從開始準備到發射第一枚彈丸，「松島」號竟用48分鐘，而這已經是該艦成軍以來的最高射速了！
「小船扛大炮，尾本君能做到這個樣子，已經很不容易了。要是他們當真好用的話，‘秋津洲’就也不必改建了。」，一旁的伊東佑亨海軍少將見狀立刻上前一步，為尾本知道解圍。
「就像山本君所說的那樣，這三艘海防艦簡直就是‘手執利刃之赤身**兵’……閣下」，見樺山資紀的神色緩和了許多，伊東佑亨卻神色凝重地轉換了話題︰「要擊敗清國的北洋艦隊，帝國海軍最起碼還需要兩艘真正意義上的二等鐵甲艦！」
「這件事，你已經不必太擔心了。」，樺山資紀突然神色一松，他向前一步，手扶著「松島」號飛橋上的欄桿，微笑道︰「馬上就是1892年了，新的一年，相信我們會得到一個真正的驚喜……」(未完待續，如欲知後事如何，請登陸om，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)