天津機器局偏東的順景樓，前有清溪，後有平湖，東北兩面，群樓環抱，向南則隱約可見一台雄峙，就是水師學堂學生夜觀天象的觀星台，樓兩側高槐垂柳，自二樓環顧則可見樓下一片含苞的荷花，乃是天津東城最有名的酒樓。
當蕭冷月和張景星二人終于結伴出現在「順景樓」前的十字路口時，與他們同屬水師學堂本屆駕駛班的何乾霆已經在酒樓前等得是望眼欲穿。
「桂魄、季明，這都是什麼時辰了，你們可還真是悠哉。」，何乾霆幾步迎上前去，口中已是抱怨不停。
「何坤武？」，蕭冷月先是一驚，旋即便面露喜色，「你怎麼也跑到這里來了？」，他向何乾霆揚了揚手中的紙包，「算你這殺才有口福，我和季明剛剛買了包驢肉。來來來，一起回學堂，找個地方打打牙祭去，如何？」
「桂魄」，一直在旁邊微笑不語的張景星開口了，「你還是讓坤武先把話說完吧，依我看，我們在此地遇到坤武，可未必只是巧遇。」他一開腔便是那口帶著廣東口音的官話，這個今年21歲的廣東惠州學子平日里一向沉默寡言，但遇事時卻總能不慌不忙地拿出個章程，駕駛班20余學子，人人與之交好，而其中又猶以來自福建建侯官的蕭冷月與他相交最深。
「果然是心細如發張季明！」，何乾霆黑紅的臉膛上已滿是佩服之色，他上下打量了張景星一番，「你又是如何知道我是專門在此等你們二位的？」
張、蕭二人是水師學堂本屆駕駛班中的一時瑜亮，兩個人的各項課業在班上近20人中均是名列前茅，平日里更是出則同行、入則同寢，焦不離孟，孟不離焦。但性情做派卻又是大相徑庭——蕭冷月豁達開朗，詼諧多智，而張景星卻是內向寡言，沉穩細膩。
「春考剛過，秋考雖還為時尚遠，但你何坤武一向是個雞鳴即起的，就這每月方有一日的假期，以你何坤武的性子，不再教室里溫書，卻跑到這大街上來，自然是有事。」
——水師學堂課業繁重，學生每周要學習5天的數學等「西學」，余下兩日則修習《春秋》、《戰國策》等國學，每日早晚還要由洋教習帶領操練洋操。課業既重，考較更嚴，學生自入學到畢業的5年間每年春、秋、冬季一年三考，其中又尤以秋試為甚，凡初選學生到堂，第一年秋考，如不中試即行開除。而第二年秋考不中試，則可或6個月期限，到次年春季再行補考，如果還達不到及格標準，那就打鋪蓋走人。
「老何，真的是有事找我們？」，蕭冷月在一旁對何乾霆察顏觀色，已是信了張景星的判斷。
「是有事情，好事」，何乾霆轉過身指著酒樓上掛的那塊「順景樓」的牌匾，「請二位吃館子，就在這，順景樓！」
「不會吧？」，蕭冷月還是那副嬉皮笑臉的憊懶模樣，「早就听說這‘順景樓’里的羊肉是天津衛一絕！不過咱姓蕭的窮家破戶出身，每月就這4兩賑銀還要接濟家里，听說這樓里一盤上好的羊肉就要80個大錢，登時就把咱姓蕭的嚇得腿都軟了……」。
「怎麼著？你何老爺今個發財了？可小心一會被我們兄弟倆打秋風打得沒錢付賬，要月兌褲子頂缸！」
「行了吧你！真不知道你一個福建蠻子怎麼學的跟四九城里那些吃白飯的旗人閑漢一樣饒舌！」，何乾霆笑罵道，「不過你也說得沒錯，今個做東的的確不是我姓何的。」
「那是哪一位有錢的大爺？」，蕭冷月好奇道。
「是宣大哥」，何乾霆突然就換了臉色，「蕭桂魄，別說我沒提醒你，宣大哥為人可與你我不同！你上去以後可記著給你那張臭嘴上安個把門的，不然小心我大耳瓜子抽你！」
「那是自然。」，听到「宣大哥」這3字，蕭冷月也立時斂去了面上的嬉笑之色，白淨秀氣的臉上已是一片敬重之色。
「宣大哥」名為宣華，字盛季，直隸豐潤人士，水師學堂不是科舉正途，學生報考大都是沖著每月4兩的賑銀來的。獨獨這位宣大哥卻是正經的家境豐盈的官宦子弟，家里可是出過同治十年的壬申科進士的，而宣華自己也是14歲上就有了秀才功名，卻偏偏棄了那條花團錦簇的科舉正途不要，非要來這個水師學堂當一個時人都視為「二鬼子」的海軍官學生。
更難得的是宣華家中竟也不加阻撓，反而念及他課業艱苦，在銀錢上給的也甚為寬松，而宣華為人也端方重義，平日里時時接濟家境貧寒的同學，學堂里的駕駛、管輪兩班的官學生多受其惠，久而久之便人人見之皆稱「大哥」，他的大號反而沒人提了。
「宣大哥到了麼？」，沉默了許久的張景星突然說話了。
「早已到了，在樓上等著呢。」，何乾霆答道，「你們先上去吧，我再等等其他人。」
「還有其他人？」，張、蕭二人用眼角的余光極短暫的對了一下，而後則由蕭冷月開了腔。
「駕駛、管輪兩班30幾號人差不多都要來呢。」，何乾霆信口答道，並沒有注意到對面這二人臉上極細微的變化。
「哦，是麼？那可真是難得！」，蕭冷月笑得略有些古怪——水師學堂繁重的學習壓力讓這群年紀不過20上下的海軍官學生早已舍棄了對假期的盼望，即便是這每月一天的休假，大多數學生也只是三五成群的在機器局周圍的小吃店里隨便轉上一轉，叫上幾盤驢肉，配上幾個火燒，草草一飽後便各自回校溫課，似今日這種三十幾人一起出來吃館子的架勢，在蕭冷月入學以來的記憶中還是頭一次。
「可你干嗎不早做招呼？」，蕭冷月眼珠子一轉，月復中已是有了說辭，「我和季明今日還有別的安排啊……」
「啥？還有別的事？」，何乾霆明顯被蕭冷月的話搞了個措手不及，「你們也真是……」
「別人的面子可以不給！但宣大哥請客，這個面子一定要給！」，他極認真地看向對面這一高一矮兩個同學，「不管是什麼事，都推了推了……」
「怕是很難呢。」，張景星依舊是那副讓人見之心喜的溫文模樣，「我和桂魄，今日是提前約了任教習的。」
「任教習麼？」，何乾霆猛地一愣，「麻煩了麻煩了！這都怪我，沒早告知你們二位。」，他頓足道。
入職不過半月，那位博聞強記，年輕干練的青年教習早已成了他們這些同齡人欽佩的對象。不過，雖然任令羽早就說過他住所的大門永遠對這些官學生們敞開，但那扇門對于這些課業纏身，分身乏術的學子們而言卻依然是可望而不可及。
「你們倆運氣還真不錯，第一個假日，就讓你們搶來了。」，何乾霆頗帶著幾分酸意道，「那宣大哥這里怎麼辦？」
「盛情難卻，卻之不恭。」，張景星微微一笑，「這樣吧，桂魄，我們兩個上去以茶代酒，給宣大哥敬上一杯，然後再去任教習那里，你覺得如何？」
「如此甚佳，坤武，帶路吧。」，早已是心領神會的蕭冷月一把拉過何乾霆，三人一起向「順景樓」上走去。
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「還沒吃飯麼？」，在見到聯袂而來的張、蕭二人後，任令羽詫異的指著蕭冷月手中的那包驢肉問道。
蕭冷月心中一暖，他伸手模了模肚子，「嗯，還沒吃呢。」
「喬，櫃子里是不是還有點心？你來找一下。」任令羽指著落地鐘旁的櫃子對和身邊的喬.桑德斯交待道——受盛宣懷之邀赴開平礦務局探望唐廷樞去了，這偌大的宅子里少了這個事實上的女主人，讓任令羽立刻成了盲人瞎馬。
他轉向蕭冷月和張景星，「先自己找地方坐，我去廚房看看，讓他們好好準備一下，一會開飯。」，話音方落，任令羽已經向廚房走去。
「怎麼看？」，坐到沙發上的蕭冷月開口問道，這次，他說的是廣東官話。
「放心，他肯定听不懂你的家鄉話。」，見張景星仍警惕的望著站在一旁對二人的對話毫無反應的的喬.桑德斯，蕭冷月傾身在他耳邊小聲說道。
「水師學堂里要出事！」，張景星側過身子，將嘴貼到蕭冷月的耳邊，冷冷的道。
「要出大事！」，言及于此，這個面目清俊的廣東學子臉上已是一片罕有的冷峻之色。
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