玩兒火玩兒過頭，結果，卻總是會燒到自己的。
那些個富家子，在死牢中在呆了幾個時辰之後便頗能體悟到這一點。
逼仄的死牢，沒有光，一片黑，不見天，不見地，不見自己。耗子、蟑螂、壁虎，在黑暗里爬來爬去。陰暗霉濕中夾雜著一股惡臭撲鼻而來，嗆得人直咳嗽。
那是一溜鴿子籠一樣的囚室，每個囚室都只能供人蹲在里面。他們剛進來的時候還想這死牢不過如此，即使在黑暗里他們仗著人多，嬉笑如常。但是過了一個時辰，當蜷曲的雙腳都麻痹到幾乎完全沒喲知覺的時候，卻有獄卒將其中一人提走了。
余下的人心底輕松了一下，以為是他的親戚來救他了，他們相信這樣的好事很快便會輪到自己身上，但是過了很久，卻還不見人來，囚室中始終沒有一點光，不知白天，也不知黑夜，絲絲陰寒滲入骨髓。
「沒事的，沒事的，一定會有人來救我們的。」在囚室中，從來沒有受過這種委屈的他們喃喃自語著，先前嬉笑的心情都漸漸淡了。
這時，兩個獄卒抬著一個渾身血跡斑斑的人走進來，將那人往地上一扔，罵罵咧咧道︰「傻子，天生骨頭癢，非動了大刑才肯招。」
借著一點微弱的燭光，鮮紅的血在幽微的光下呈現出暗褐色。
關在鴿子籠中地頑劣少年們被地上那血肉模糊的一團震撼了。他們也曾將這樣的刑罰加在自家的奴僕身上、街道隨手抓到地某個不順眼的人身上，但是卻從沒有想到同樣的刑罰會加諸到自己的體上。
一個十五六歲的少年窩在鴿子籠中，瞪大了眼楮結結巴巴地道，「你們……你們居然敢對我們動用私刑？！」
「私刑？你們在京城四處縱火的時候。就該想到又這麼一天了？你這小子好生傲慢，好，下一個就是你。」打扮成獄卒的鐵良獰笑著，刻意壓低嗓門，大半張臉都埋在帽檐下的陰暗里，顯得極其詭異。他知道，那個少年已經怕了，很快便可以從他的嘴里得到自己想要的消息，只要一個人開了口，其他人就不得不張嘴了。人就是這種膚淺地動物。喜歡盲目地從眾……
秋老虎帶來地暑熱還沒有消散，除了桂花香氣。空氣中灼燒的氣息也彌漫其中，甜蜜中散著殘酷地滋味。
鐵良拿著一紙長長的名單，長吁一口氣。他知道，這個秋天注定是不平靜的。
數百名衙役已經出動，不管是哪個世家的子弟。但凡列在名單上的，一個不使漏網，罪名是「溝通謀逆」。這些少年大多有門戶可恃，偏偏涉世尚淺、血性不定，居然為了尋求最大地刺激而聚在一起，他們原本是策劃向官吏動襲擊，但是覺得柳府的火燒得很有氣勢，便有人提議要在官吏家縱火為樂。他們用紅色、白色、黑色三種彈丸進行探模，模得紅色彈丸的燒武吏家。模得黑色彈丸的燒文吏家。模得白色彈丸的則負責探路、望風等事宜。「分工」既定，便以每天半夜為作案時間。宵禁時作案才更有刺激。火光既起，一時間各處報警擂鼓聲不絕于耳。但，待亭吏率兵卒趕到出事地點，作案者們卻早就溜走了。
除了放火，他們平時在街上也橫行無忌，但無人敢管，更滋長了他們的驕縱放任。
市井小民見到這些人被抓無不拍手稱快。而那些號稱世家的大戶則心懷忐忑、惴惴不安，在這種微妙的時刻，自家的兒孫卻被冠上了「溝通謀逆」地大罪，誰知會不會牽連到整個家族？！
第二日地朝會上，彈劾鐵良的奏折便如同雪片一般，堆放在端敬太後地面前。
說他剛愎自用的有。
說他目無法紀、擅用私刑的有。
說他陷害忠良的有。
說他調戲婦孺的有。
說他收受賄賂的有。
說他制造冤案無數，草菅人命的有。都說得有理有據，讓人不免對他的人品、官品產生些許懷疑。
端敬太後立即著人召鐵良進宮質問此事。因為前一日夜里已經有一堆親戚跑到她這里哭訴。她雖然是國師他們力捧上位的，但她背後的勢力更代表了樂民國最富貴的士族階層。
鐵良在朝堂之上也不和他們爭辯，只將審訊後得到的證據、供詞一一列出。這些人卻啞口無言了。畢竟自己兒孫闖下的禍端，無論有沒有和叛逆相勾連，卻都已是類同謀逆的大罪。他們襲擊了不少官吏之家，已經嚴重影響了朝廷的秩序和威望，若不能予以嚴懲的話，朝廷的顏面便會蕩然無存。
更何況那些被襲擊的官吏雖大都是庶族出身，但已在官場婬浸多年，儼然在朝堂之上也形成了一股不小的勢力。自己已是理屈，若是再公開反對此案，必和這些官吏勢同水火，互不相容，日後處境更為不利。
鐵良更搬出了先皇的詔書，詔書上早已經說明，此案件交由鐵良便宜從事，無論他怎麼做，都不算不得違規。
就算是端敬太後都反對不得，因為那是先皇的旨意，在這樣非常的時刻，若反對的話，更會給竇賢之流以更多的口實。不但不能反對，反而必須大力支持，以顯示其對先皇的尊重。
此案必須由鐵良繼續處理，這點改變不了。但，這罪名卻可以改變，畢竟，「溝通謀逆」是株連九族的大罪，若是一個不小心，傳承百年的家業便會毀于一旦。
為了和叛逆之人徹底劃清界限，當堂便有不少人宣稱要堅決出兵清剿叛逆，並暗示只要能保住自己的兒孫無事，必然獻上一筆豐厚的軍費。
甚至有人當堂便提議說要將自己府上的私軍貢獻出來，參與剿逆。
端敬太後更不失時宜地將前幾日擱淺的問題一一提出來，朝堂上下居然取得了驚人的一致︰
陳王選妃的事情，馬上著手繼續。
稅收不加，各世家大族各自分攤一定的軍費份額。這些金額開出來，都足以讓他們肉痛很長一段時間。當然，作為回報，朝廷會開出一張借條，聲明這些錢餉都是為了剿逆朝廷向他們借貸的。這顯然是安慰的話，朝廷究竟會不會還這筆錢，什麼時候還這筆錢，誰都說不準。如此一來，凡是牽扯進來的世家大族叛離的可能性便小了許多。
大殿上，國師冷眼旁觀，看到結果，卻不由得撇撇嘴︰這回，又讓老太婆佔了先機了。