金桂飄香的季節，呼吸間都是不絕如縷的香甜。
一輪皓月當空，一壺美酒在手。錢保長剛從家里吃完月餅出來，今兒輪到他值夜班。雖說是節日里當班，多少有些不近人情，但良辰美景就此睡去，卻也是憾事一樁。他將更梆掛在腰上，把著一壺酒便出來了，後半夜暑氣已消，幾分秋涼入骨，他抿口酒暖暖身子。酒還沒下咽，和他一起巡夜的孫二便來了。
聞到酒香，孫二開玩笑道︰「喲，老錢，你還帶著酒呢，這值夜可是不能喝酒的。」
「老孫，就你這酒罐子還說我？！」
「別，回頭出什麼事，咱們可擔待不起。」孫二擺手道。
「嗨，這麼大的月光，亮得跟白天似的，能出什麼事兒？」像是故意引誘他似的，錢保長搖搖酒壺，仰頭又飲一口，吧唧吧唧嘴，噴出一口濃郁的酒氣。
正得意著，就看見幾個帶著青面獠牙面具的人從一戶兩人多高的院牆上翻出來，手腳干淨利落。
「哎，你看，鬼都放著好好的門不走，卻跳牆出來了！真好玩兒。」錢保長笑著說。但，根據他後來的證詞，他當時說的是︰不好！賊人出來了，捉住他們！
「鬼跳牆？好玩兒？」以孫二所處的角度卻看不見那幾個人，待他回頭的時候，他的身後卻已經是空了，身上的寒氣不由得只冒，「你……你是不是喝多了，眼花了吧？」
「沒眼花！」錢保長跑到牆腳。費力爬上牆頭，然後蹦下來，做了個示範，卻沒小心將自己的腳踝崴了。他不顧疼痛，一瘸一拐地走到錢二身邊道。「看到沒，他們剛才就是這麼跳的。」
孫二正想再問問明白，卻聞到一股燒焦地氣味。抬眼一看，火光卻已沖天，嗶嗶叭叭地作響。他頓時了悟，忙道。「剛才你看見的那幾個人從那條路走了？」目光在月光浸潤的黑夜里緊張地搜尋者。
「那邊，」錢保長漫不經心地隨手指了個方向。
孫二二話不說，拔腿便朝那個方向追了下去。
一陣撕心裂肺的哭喊從園中傳出來，錢保長此時方忽然醒悟過來，取下更梆一個勁兒地猛敲，「失水了，賊人跑了……」
十五的月亮，十六方圓。正是品酒賞月佳期。鐵良本以為這樣地日子那些人不敢縱火，畢竟過去他們作案總是挑選月黑風高之夜，乘著人們熟睡之機屢屢得手。誰知，剛剛入了半夜便有幾處火警傳來，好在前期都已經安排了足夠的人手做應對，除了慨嘆這匪徒之猖獗，倒也不是十分擔心。待到天快亮的時候，師爺便進來報告說︰「大人！捉到縱火疑犯十人！」
「好！」听到有疑犯落網，鐵良緊張的心情頓時輕松了不少。
「但是。大人，」師爺面露難色，「這十人卻都不是普通的人，他們分別姓風、谷、東門、錢……皆是望族家的子弟。每一人地家里都有不可小覷的權勢啊！」
「你想說什麼？！」鐵良听到這個消息不免也頗為驚訝，他原來所想，這縱火者不是是職業殺手、游俠，便是對這個社會懷有強烈憎惡的下層市民，萬萬沒有想到的卻是這樣的結果。
師爺小心貼近鐵良的耳根，小聲道，「小的在想，大人不若將這些嫌犯放了，他們或許不過是年輕貪玩而已。卻也算不得什麼大的罪過。若給這些名門望族留些臉面。將來對大人而言也是受用無窮。」
鐵良眯起眼楮盯住他，笑道︰「若把他們放了。誰替他們去坐牢？」
以為鐵良被自己說動了，師爺笑道︰「大人，這個容易，每一家必然願意出錢各自找個替身。只要出得起錢，那些下賤地窮人什麼事都願意做呢。只要他們進來了，那他們的供狀還不是大人說了算？到時，只要將前塵種種都推到他們身上，即使他們想喊冤翻供，卻已是不能，可即時秋決。如此一來，不但此案也可了，大人的烏紗帽保住了，大人必然也會得到那些望族的支持，日後加官進爵、步步高升指日可待！」
鐵良拍拍他恭順得像龍蝦一樣的後背，溫顏道︰「我沒有看錯，你果然不差。」
「謝大人夸獎！謝大人提拔！」師爺點頭哈腰地一個勁兒地稱謝。
「想來，你也屬于那種只要出得起錢，便什麼都願意做的窮人吧，既然如此，你進牢房去替他們擋一陣，如何？」鐵良不急不緩地說著，將師爺嚇出一聲冷汗，噗通一聲跪倒在地。
鐵良不看他的可憐相，只道︰「來人吶，把秦師爺給我押進大牢去！」
審訊這些頑劣的富家子，卻不是容易的事，不用大刑，他們以為是官家怕了他們家族背後地勢力，更加肆無忌憚，甚至在面對審訊官的時候都嬉笑如常；若用大刑，他們卻以自己是世家大族出生，搬出「刑不上世家子」之類的理論來，在行刑的時候甚至開口大罵，卻對供狀之類地事情不屑一顧，還揚言要告鐵良意欲刑訊逼供，陷害忠良。
鐵良看著這十個風華正茂、頑劣不羈的少年，心知無論如何一定要盡快從他們的嘴里撬出實情來，否則他們的父母得知消息鬧過來，卻不是好玩的，只有盡快將一切都查實了，才能堵住他們父母的嘴。最重要的是，幾乎在同時有四家著火，使用手法相似，他們必然是有同伙的，若不能查出這些人，將來有會為害一方。
翻開卷宗，讀讀他們的庭審筆錄。
「府地火是你放地嗎？」
「不是。」
「那為何深夜從府跳牆而出？」
「因為跳牆好玩兒唄，我們去邀請府的二公子出來一起玩兒，他拒絕了，他家門禁森嚴，我們不想走正門，所以就跳牆了。」
「那你們地手上為何沾了專門放火用的黑油？！」
「他家有黑油吧，沒小心蹭上了，有什麼奇怪？」
「你們其他的同伙在哪里？」
「到處都是，凡是世家子都是我們的同伙。」
滿篇都是類似于此的回答，態度放任而散漫。
鐵良搖搖頭，人證、物證俱在，這些人卻是一副不見棺材不掉淚的頑劣態度，胡攪蠻纏。非常之人需用非常之事，看來不拿出酷吏的手段來是不行了。
他想了想吩咐獄卒，「投入死牢！讓他們都受點罪！」