京城的天陰沉沉的，盛夏留下的暑氣還沒有消散，悶得人心里慌。
竇賢自從皇宮回來以後，便一直稱病不朝。多數朝臣們也都習以為常了。皇親國戚總是能受到些特別的優待，反正現在沒有戰事，他來不來朝都是無所謂的事情。不過也有精明的人，把這件事和廢後事件聯系在一起，說是竇家的人開始學乖了，準備韜光養晦過日子，以防將來立新後之後少受打擊。
只有竇賢知道，他這兩日到底有多忙，暗地里聯絡父親曾經的死忠部下，聯絡自己的親信黨羽，連做夢都在想究竟還有誰的力量沒有估算到，哪些人是宮變成功後一定要立馬拔出的，哪些人是暫時可以倚重的。一想到宮變成功之後的即將到手的無上權力，他便興奮得難以自持，兩天下來也不過睡了一個時辰而已，雙目通紅，外人見了倒真以為是病得不輕。
依照竇賢的吩咐，皇後這兩日都故作姿態到太廟宗祠中念佛，一來給人修身養性、淡泊事故的印象，二來太廟中有秘密渠道可以隨時和竇賢保持聯絡。
其間，她甚至還求國師給講解了幾節易經，然而她驚訝地現，國師身邊總跟著一個不過三四歲大小的女孩子，年紀雖小，卻是跟國師一樣自傲得不得了，連她這個皇後都不放在眼里。這讓早已經習慣于高高在上的她極不舒服。她仰望長明燈下擺放整齊的祖先牌位，心想︰事成之後定不能讓這兩個人好過！
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「你覺得皇後如何？」國師走出太廟的時候笑著問柳如冰。
「長得還行。」自從被戳穿後，在他面前，她就懶得裝樣了。
「除此之外呢？」
「她的妝沒有畫好，粉抹得太厚了。」如冰假裝不理解他的意思。
「除了這個。」
被逼得沒辦法了，如冰嘆口氣︰「她的心思並不在這里，我看她一直不停地往門外瞟，倒更像是在焦急地等什麼人或消息吧。」
「嗯，這還差不多。」國師撫上她的腦袋。
她一閃，躲開了，「我不是小孩子。」
「可你的身體是。」國師也不生氣，笑著看她鬧別扭的樣子，「你猜皇後在等誰？」
「情人吧？」如冰一臉壞笑。
國師搖搖頭，「不是，我看著不像。要不，你去那里瞧著吧，反正你小，她們也不會怎麼在意你的。」
「讓我做間諜？！」如冰扭過身子，有點不樂意。
國師刮著她的鼻子，貼近她的臉笑道︰「誰讓你弄壞了我的儀式，這是報酬！合同上已經寫清楚了，未來的十三年我是你的老板，我讓你做什麼你就做什麼……」
「誰說的，還有十三條例外！」如冰退後一步，躲過他的手指，據理力爭道。
國師的手掌上移，彈在她的腦門上︰「可是做間諜不是例外。好了，快去吧。有什麼事情向我匯報。行事小心點。」
「難得你還有點人情味兒。」如冰揉著被扣痛的腦門，苦臉道。
「那是當然。」國師一本正經道，「對于我的私人財產，我向來是很珍惜的。要知道如果你被皇後現了，你可別指望我去救你。」
「我就知道……」如冰嘟著嘴喃喃自語，她知道，有些話這個時候即使說了也是白說！
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入夜
勤政殿後的宣明閣中，建武帝正在和幾個大臣就契丹左翼王來的聯合作戰計劃進行討論。
這時一個小太監飛奔進來，與祥子公公耳語一番。祥子公公點點頭。
「何事？」建武帝耳目清明。
祥子公公忙俯身一拜︰「陛下，麗貴妃忽然病重，要見陛下最後一面。」
「什麼？！」建武帝听說，立刻坐不住了，簡單對著一眾臣子吩咐兩句，小跑著便趕往德顏宮。
到了那殿里，御醫已經跪了一地，宮女、太監也大多跪著，嗚嗚咽咽。見到這場景，建武帝的心念立時坍塌了一半，沖到那張曾經無限旖旎的床前，麗貴妃正微笑著躺在那里，面色蒼白，卻已經喚不醒。
「郭御醫！這是怎麼回事！」
郭御醫已經侍候過三朝帝王，是太醫院的席御醫。他抖著佝僂的身子跪下拜道︰「陛下，老成惶恐。此種病癥實屬罕見，非針藥能解，老臣無能，請陛下治罪！」
建武帝火道︰「朕是要治你們的罪！來人吶，把這些個庸醫都給我拉下去關進死牢！愛妃一日不醒，便一日不放他們出來；愛妃若是薨了，他們就是陪葬！」
慶王剛剛八歲，他站在床前早已淚流滿面︰「父皇，母妃在清醒時對兒臣說，此病非人力所能及，螻蟻尚且偷生，這些御醫又何嘗不想治好自己的病？母妃說希望自己離開這個世界的時候能平平靜靜，少累及無辜，否則到了黃泉也難以瞑目。」
「愛妃，到此時尚且顧及到這般庸人的性命……」建武帝攬過慶王，撫著他的頭，眼楮卻望向麗貴妃的臉，「好，朕便依了你。」
「謝父皇成全。」慶王掙月兌他的懷抱，跪拜謝恩。
他的舉動酷似麗貴妃，讓建武帝不免觸景傷情，兩淚縱橫，「好孩子，父皇抱一抱……」
「陛下，奴婢有一言要密奏。」一個太監匍匐在地上，哽咽著。
祥子公公揮手要將他趕走，「你沒見陛下正傷心嗎？還不下去！」
那人卻一動不動道，「陛下！奴婢要說的正是麗貴妃娘娘的病因！」
祥子公公厲聲道︰「一派胡言！連郭老御醫都沒有辦法，你這個小太監還能有通天的能耐不成？！給我趕出去。」
「等等！」建武帝忙喝住他，此時便是有一點希望都是好的，「祥子，你讓他上前來！」
「是！」祥子公公的語氣頗有些不情願。
那太監起身，走上前來，輕聲道，「陛下，奴婢在皇後娘娘宮里現了這個。」說著他從懷里掏出一只小木偶，心口書了一個「麗」字，幾支粗大的銀針釘在那木制的身體上，怵目驚心。