寒風暫歇，行人又紛紛抖擻精神，從避風處轉出來，給蕭瑟的街道增加些活的氣息。
一個七八歲的黃衫小女孩捧著個一尺見方的紅漆木箱，在空曠的街道上狂奔，引得路人紛紛側目。她轉過一個彎，卻和兩個路人撞在一起。「啪嗒」，箱子掉落在地上散開了，一副五彩攢絲的精致頭面從里面滾落出來。
「對不起，對不起！」小女孩急忙低頭鞠了兩躬致歉，便片刻不停地蹲下去收拾地上散落的物件。卻見一只破靴子踩在那頭面正中的金鳳上，鳳頭應聲而斷。女孩兒怒不可遏地抬頭︰「你？！」卻忽地瞪大了雙眼，「你們？」
「嘻嘻，正是我們。小紅，半年沒見了，你出落得越來越標致了。」一個頭戴破氈帽的男孩呵呵一笑，從地上拾起那只斷了的鳳頭，看似毫不在意地在手指間撥弄著鳳嘴上餃著的那兩串白色瓔珞。他不過十歲左右的樣子，卻一臉與年紀不符的痞氣，身上穿著件已經看不出原有布色的灰色袍子，上面釘滿各色的補丁。
「哎，你看你，見了我們應該開心才對嘛，干嘛哭呢？」另一個滿臉黑灰的男孩也嬉皮笑臉地在一旁幫腔。
「你這身衣服還挺不錯的。」戴氈帽的男孩彎腰輕輕挑起她的衣領，撢了兩下，順勢用中指抬高她的下巴，「看來這半年你混的不錯，該是傍上什麼有頭臉的人物了吧？」
「我……我……」小女孩被迫仰著頭，結結巴巴地說不出一句完整的話。
黑臉小子不耐煩地打斷她︰「不管傍上誰，她也是從咱們幫里逃出去的。」
「對，對，說得不錯。」戴氈帽的男孩點點頭，皮笑肉不笑地低頭問道，「小紅，你說按咱們幫里的規矩，擅自私逃者當受什麼處罰？」
小女孩一臉慘白，身體像篩子一樣抖個不停︰「當……當自斷一手。」說完淚珠兒便流下來。
戴氈帽男孩當沒有看見，翻手拍拍她顫抖的肩膀︰「不錯不錯，你離開這麼久了，居然還記得這樣清楚，可見你還是很想念我們的。」
「沒……沒有。」女孩兒縮了縮肩膀，戰戰兢兢地結巴著。
「好吧，就算你沒有想念我們，我們可沒有一天忘記你的。你走了以後，師傅總拿我們撒氣，所以……」帶氈帽的男孩一努嘴故意停下來，乜眼看著，嘴角浮起一抹得色，似乎很享受這小女孩揉捏在自己手心上的感覺。
這時，黑臉小子踢了踢那只紅色木箱︰「?嗦那麼多干嘛？直接帶她回去得啦，以後我們就不用再替她受氣了。我看這地上的東西看起來也值兩個錢，嘿嘿，我們今天算是賺到了。」
「我……我跟你們回去，可不可以不要砍我的手？」女孩兒小心地問，擔心他們不信，便指天誓︰「我回去後，保證不會再逃了。」
戴氈帽的男孩頗有興味兒地盯著她︰「你這麼輕易地就肯乖乖跟我們回去？」
女孩兒點點頭︰「現在，我根本跑不過二位師兄，如果再逃的話，難免皮肉之苦，又何必呢？」
黑臉小子道︰「這倒是實話。砍不砍你的手只能是師傅決定的，我們也無能為力，你不若回去求求師傅，或許還有轉圜的可能。」
「好，我就求師傅。」女孩兒說完，繼續收拾地上散落的頭面飾物，一一撿回木箱里。
「等等，你還想干什麼？」戴氈帽的男孩覺得有些不太對勁兒，但是一時又想不到是什麼地方出了岔子，便擋在她前面。
「我……我只是想把這些東西撿起來，孝敬給師傅。」女孩兒低眉順眼地應道。
「那不行，這些是我們哥倆得到的。」黑臉小子遇到關乎利益的問題總是反應得特別快。
「可是，二位師兄，我若是空著手回去，師傅定要將我斬我手，我真不想失去手臂，求二位師兄看在同在師門二載的份上，幫小妹一把，今後小妹便是做牛為馬也定當報答二位師兄的恩德。」女孩兒說著說著便一副梨花帶雨的可憐模樣，抽抽噎噎個不停。
帶氈帽的男孩還在沉吟，那黑臉小子卻還存留著一分善心，便應允了女孩兒的請求。
女孩兒「咚咚咚」連磕三個響頭，額頭上頓時青紫，滲出點點血絲。
帶氈帽的男孩也不好阻攔，便默認了，心道不論如何抓住這個幫會叛徒的功勞始終還是會記在他二人頭上的，這錢是女孩兒孝敬上去還是自己孝敬的，在師傅眼中並不會有太大的差別。
女孩兒見他不再阻攔，破涕一笑，轉身又收拾起來，但見她收拾完畢，雙手環抱木箱，瞅準機會，下盤一沉，單腿掃了一圈，便將措手不及的二人撂倒在地。
女孩兒也不再多看一眼，撒開丫子便跑，邊跑邊喊︰「來人啦，救命啊！」
兩個男孩其實也多少會些拳腳，原不會那麼輕易便被放倒，只是一來見她是女孩，心中得意，未有任何防備，二來也是因為二人平時好吃懶做慣了，那武功底子實在太弱，下盤虛浮，才會讓女孩兒乘虛而入，結結實實地摔個嘴啃泥。二人何時受過這種挑釁，雖疼得呲牙咧嘴，卻不管不顧地爬起來，從懷里掏出根打狗棒，吆喝一聲，便追了上去。
街上的行人不多，女孩兒雖得了先機，但是畢竟個小，又抱著東西，自是落了下乘，眼看著漸漸被那二位師兄追上了。
卻見一旁斜飛出一人來，他飛身一腳便把那黑臉小子踹倒在地。
帶氈帽的男孩跑在前面，听見響動，停了下來，回身去看，迎面卻已經受了一拳。他吃痛後退兩步，待看清眼前殺出的小子比自己還小的時候，頓時怒向膽邊生︰「臭小子，敢管本大爺的事？！活的不耐煩了？」說著，攥緊打狗棒，使出一套流水棍法。棍法雖然有些生疏稀松，但是舞起來之後也將他自己的門戶封了個嚴嚴實實，卻是只防不攻。
那飛身出來的小孩不是別人，正是柳家的三少爺柳如炅。他雙手環胸，笑呵呵地看著人舞棍，拍手笑道︰「這棍法真是好看，是流水棍法吧？」
帶氈帽的男孩得了夸獎，以為他怕了，心中有點得意，道︰「臭小子，你倒是有些眼力勁兒。怎麼？怕了？還不跪下來乖乖受我一棍，省得本大爺的麻煩。」流水棍法本是丐幫的四大棍法之一，只有丐幫嫡系弟子才會。只是後代教習者都以為這套棍法簡單，便定為幫中弟子初入門者學習的棍法，不似打狗杖法那般受重視。（抱歉啊，把金庸筆下正氣凜然的丐幫寫成這個樣子，但我總覺得這樣的丐幫才是真實的丐幫，他們更多的時候具有江湖中頑劣氣息，而不是俠氣。）
「只可惜，你舞得雖好看，卻一點用處都沒有，明明是流水棍法被你舞成了‘腐水’棍法。要想擒住我，還要看你的本事！」柳如炅嘴上說著，便縱身伸手一探便將他手上的打狗棍奪在手里，「你看好了，真正的流水棍法是這樣的……」也舞出一套流水棍法，每一招每一式都往帶氈帽的男孩身上招呼，均是以攻為守、連消帶打地便將男孩攻來的花拳繡腿消弭于無形。
黑臉小子也站起來，他的武功更是稀松，見情勢不妙，便抬手打了個呼哨，一聲長一聲短再一聲長。
柳如炅听了知道這是在招呼同伙，心知丐幫人多勢眾，不便戀戰，于是暴起狠狠打二人了幾棍後便縱身要跑。余光卻瞥見那女孩兒還站在十丈開外的地方呆，心嘆一聲，便幾個縱身過去拉了她的小手便跑︰「喂，我說你傻啊，剛才那麼好的機會為什麼不跑遠點？」
「我，我怕你吃虧，想留下來幫忙。」女孩兒臉紅撲撲的，也不知是跑累了，還是因為害羞。
「我哪里要幫忙了？」柳如炅氣喘吁吁地說著。
「我怎麼知道你看起來比我還小，功夫卻好那麼多？」女孩兒也有些懊惱，心想如果是個大人仗義出手，那自己或許已經跑遠很多了，或許已經把箱子送到地方了。
兩人默不作聲地跑了一會兒，柳如炅道︰「我說你的箱子讓我抱著吧。」
「你，你想干嘛？」女孩兒頓時緊張起來。
柳如炅笑著看了她一眼，解釋道︰「你抱著東西，跑得太慢，後面可有一大隊人馬殺過來了，你要是不想被捉回去，把東西給我吧。」
女孩兒轉頭一看，果然一群手執各色棍棒的人蓬頭垢面地跟在身後，氣勢洶洶。她不由縮了縮脖子，將箱子遞給身邊的男孩。
柳如炅接過箱子，掂了掂分量，便一抬手將箱子使勁兒向身後拋去。
女孩兒失神叫道︰「哎－－」便要甩手回去撿，卻不想手被攥得緊緊的，她頓時大怒，抬腿踢在男孩身上︰「放手！你這個騙子！」
男孩吃痛，接下另一腳進攻︰「你倒是也會些功夫，但對我來說還差太多了。你倒說說？我好心救你，怎麼成騙子了？」
「那箱子里都是我師傅要用的頭面，如今弄丟了，我該怎麼辦？如果被師傅逐出師門，還不如回丐幫任他們處置好了。」女孩兒見自己的進攻無效，只得哭道。
柳如炅失笑道︰「你這個笨蛋！命比錢財重要！那些不過是身外之物，再說，你這會兒就算回去，那些東西也是搶不回來了。」他瞥了一眼身後，冷笑一聲。果然那些丐眾看見拋下的財物，都一窩蜂地擠在一起你搶我奪，距離已經拉開了不少。
女孩兒一見，知道他說得不假，一時悲從心來，不知道回去會受到什麼處罰，因為這箱子頭面都是師傅今日唱堂會要用的。她嚶嚶地哭著，任柳如炅拉著向前跑。
柳如炅拉著她轉過幾個路口，便推開貼地開一扇小門，讓她先鑽進去。
女孩兒睜開迷離的淚眼，看了一眼道︰「你！我不鑽狗洞。」她賭氣背過身子。
「你不鑽？這里可沒有第二條道了，一會兒他們可就追上來了。」柳如炅心里也有些著急，低聲勸著，見她不動心，又蠱惑著，「你就委屈將就一下，只要鑽過去，我們就安全了。」
女孩兒咬著嘴唇，一跺腳，便俯身鑽過去，誰知一抬臉，正好看見一只大黑狗對著她的臉吐舌頭，她立時嚇得面無血色，尖叫一聲。
柳如炅在牆的另一面听她叫得淒慘，卻不知道生了什麼事，心中著急︰「怎麼了？怎麼了？」連叫幾聲卻沒有回應，只得也鑽過去瞧個究竟。
他看到那只黑狗正在女孩兒臉上蹭著，呵呵地笑了。女孩兒不敢亂動，只能氣憤地拿眼瞪他。他點點頭示意她安心，便笑著從袖籠里掏出一只肉包子，丟給那狗。狗丟下女孩兒，興奮地撲過去大嚼起來。他伸手在黑狗脖頸上撓了幾下︰「將軍乖，做得好。」
黑狗仰頭眯著眼楮，一副很享受的樣子。
女孩兒睜大眼楮︰「你認識它？」
「它可是和我從小玩到大的，是我的‘驃騎將軍’，我讓他在這里看門的。」柳如炅得意地一指剛才鑽過來的洞口，笑著回答，「看來它挺喜歡你的呢。」
「這里，是你家？」女孩兒醒悟得很快，緊緊繃著的心弦頓時放松了一些。原本她還想著擅闖私宅又會惹來另一樁麻煩的事。
「那還是當然了。」柳如炅嘻嘻地笑著。
「等等，既然是你自己家，為什麼不從正門進，反而要鑽這狗洞呢？」女孩兒疑惑著。
「你傻啊，我是在逃學，當然要找個一般人找不到的出口嘍。」
「但，但是……」女孩兒還要說些什麼，卻被柳如炅拉到一旁假山下。
「噓－－，你剛叫的那聲把我家侍衛召來了。被他們現你就麻煩了。」
「我看，是你麻煩吧？」女孩兒沒好氣地說，只道自己遇到了個有錢家的浪蕩小子，「哼，我那箱子東西可是被你扔了的。你得賠我。」
「哎呀，真是好心沒好報。我那還不是為了救你？」柳如炅瞧她的表情有趣，心中一動︰「你叫什麼名字？」
「小紅……不，是千鳥。」說起名字，女孩兒就一陣感傷。
「千鳥？」柳如炅不禁笑起來,「一千只小鳥飛來飛去，嗯，倒也壯觀！這名字挺好記的。」
千鳥沒好氣地瞪了她一眼︰「不是那種千鳥！有種花叫做千鳥草！」
「哎，千鳥，你要是真沒地方可去，就在我家做個丫頭也行啊，不用擔心了。只要我跟管家說一聲……」
「呸！你想的美！想讓我伺候你？！我寧願被我師傅打一頓算了。我將來可是要像我師傅一樣，巾幗不讓須眉。」千鳥說起師傅便悠然神往。
「‘巾幗不讓須眉’？好大的口氣，你師傅是誰？」柳如炅有些不屑，卻仍不免好奇。
「玉玲瓏！」千鳥樂呵呵地道，抬出師傅的大名，一種自豪感便油然而生，「喂，別跟我說你不知道玉玲瓏是誰啊？」
「我真的不知道啊？她是誰？我在江湖上也認識些朋友，沒听說有這個名號的啊？」柳如炅故意開玩笑。
千鳥氣極，道︰「我不管，我師傅正在柳府唱堂會呢。你知道柳府吧？那柳府可比你這府上大多了，也漂亮多了。我師傅還在等我呢，你得送我過去，就當做你丟了我的箱子的賠罪。」
柳如炅強忍住笑，道︰「那你就不怕外面那些丐幫的人？在我家乖乖呆著，要不然我可保不了你，我是有些功夫，但是對付那麼一群人還是不行。」
「呸，盡知道往自己臉上貼金，你就說你的功夫不到家不就行了？你要做縮頭烏龜，我可不陪你，我師傅真的等我呢。我剛才那箱東西都是師傅一會兒要用的，被你弄丟了，不知道一會兒能不能開演呢，我必須馬上回去說清楚，耽誤了柳家的正事，你這小門小戶的人家可擔待不起。」
「那可怎麼辦呢？那我更不能去了，回頭我爹要是知道了，豈不是要把我活活打死？」柳如炅半真半假地說著，唬得千鳥一愣一愣的。其實，他還真是有些擔心讓老爹柳子讓知道自己又偷偷溜出去玩的事，心道︰自己這出英雄救美可玩得有些過火，少不得要惹火燒身了。